天光刺破雲層，照在溝壑邊緣的碎石上。那道光是慘白的，像一道剛剛癒合的傷口。陳無戈靠坐在岩壁下，斷刀橫在腿上，刀脊還殘留著一絲溫熱——那是他最後斬殺那名七宗劍修時，對方滾燙的血濺上的。血已經幹了，結成褐色的痂，他用拇指慢慢刮著，看著碎屑飄落，和地上的塵土混在一起。
他閉著眼，耳朵卻沒放鬆。
風從山穀深處捲上來，帶著焦糊的氣味和若有若無的血腥。更遠處，似乎有馬蹄踏過碎石的聲音，很輕，很雜，像一群覓食的野狗在逡巡。他計算著距離，至少還有三裡，風向不利，暫時嗅不到這裏。
然後他聽見阿燼的呼吸。
她的氣息比剛才穩了些，但太淺。像一根綳得太緊的絲線，隨時會斷。他睜開眼，側頭看她。她蜷在他最後一件完整的外衣底下，臉埋在臂彎裡，隻露出一截後頸。頸後的發梢被火焰燎過，焦毛般翹著，那是昨夜在破廟裏為了逼退追兵，她強行催動那股力量時燒的。鎖骨處，那道赤紅的火紋緊貼著蒼白的麵板，像一道剛烙上去的印子，邊緣甚至還在微微發亮，像炭火在灰燼下的餘紅。
他伸手探她額頭。
動作已經盡量輕了，可指尖剛觸到麵板，阿燼猛地抽搐了一下。那不是清醒的掙紮，而是身體深處某種東西被驚動的本能反應。她的喉嚨裡滾出一聲悶響，像是被什麼堵住了氣管，聲音在狹窄的胸腔裡撞擊、摩擦。他立刻收手，盯著她。
她沒醒。但眼皮底下，眼球在快速轉動，彷彿在做一個激烈到無法承受的夢。嘴唇從蒼白轉為青紫，嘴角忽然滲出一小縷藍色的火苗——隻有指甲蓋那麼大，幽藍幽藍的，像鬼火。它剛吐出來，顫了一下，就熄滅了，隻在唇角留下一道焦黑的痕跡。
陳無戈瞳孔一縮。
他一把將她抱起。外衣滑落，她隻穿著單薄的裏衣，身體燙得嚇人，隔著布料都能感到那股不正常的灼熱。更糟的是，鎖骨處的火紋開始動了。那些赤紅的線條像活過來的血管，在蒼白的麵板下緩慢地、扭曲地蠕動，順著肩頸往胸口爬，像幾條飢餓的蛇在尋找心臟的位置。
沒有時間了。
他背起她，用撕下的布條草草固定。斷刀插進腰後布帶，刀柄硌著後腰的傷處，帶來一陣銳痛，卻也讓他混沌的頭腦清醒了些。他腳下一蹬，躍上殘牆——那是小鎮邊緣一處廢棄染坊的圍牆，磚石風化了大半。
瓦片在他腳下斷裂，塵土簌簌落下。他踩著破廟殘垣、燒焦的屋樑、倒塌的牌坊，一路向東。《九霄步》的身法講究的是輕靈飄逸，踏雲逐月，此刻他使出來卻沉重如負山嶽。經脈裡殘餘的內息在昨夜激戰中已近乎枯竭，每一步都震得斷裂的肋骨摩擦作痛，眼前陣陣發黑。但他不敢停。
身後山穀裡，黑煙還在滾滾上升。七宗的人不會罷休，他們死了三個好手，其中還有一個是城主的外甥。折返隻是時間問題。
而背上的阿燼越來越燙。
她開始咳嗽，每一聲都又淺又急，咳出的氣息帶著火星，燒焦了他肩上的布料，麵板上傳來灼痛。他聞到了皮肉燒焦的味道——是他自己的。
他咬牙，口腔裡都是血腥味。腳下發力，速度又提了一分。傷口被扯開，溫熱的液體順著腿側流下，浸濕了褲腳。
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邊陲小鎮的地形，他閉著眼睛都能畫出來。北麵是百丈斷崖，猿猴難攀；南麵是終年毒瘴的沼澤，進去了屍骨都化掉；西麵直通城主府把守的主道，此刻必然已有重兵。隻有東麵，那道綿延的山脊背陰，常年霧氣繚繞，藏著幾處前朝甚至更早留下的荒廢遺跡。
其中一處叫龍脊崖。早年獵戶間流傳，說那裏有古獸的骸骨，夜裏會發出低吼，像是在呼喚同伴。沒人敢去驗證，傳說也就隻是傳說。陳無戈本也不信這些怪力亂神，但現在，他隻能賭一把。賭一個傳說，賭一個虛無縹緲的可能。
翻過三道被雨水衝垮的矮牆，穿過一片因地基下陷而扭曲塌陷的巷道，前方山體像是被巨斧劈開，裂開一道黑黢黢的口子。洞口被層層疊疊的藤蔓遮住大半，藤葉肥厚，顏色深得發黑，散發著一股陰濕的土腥氣。
他抽出斷刀，用刀背劈開糾纏的藤條。藤蔓堅韌，斷麵滲出乳白色的漿汁，沾在刀上，很快凝成膠狀。裏麵傳來更涼的風，帶著陳年岩石和苔蘚的氣息。
他矮身鑽了進去。
裏麵比預想的寬敞，是一間人工開鑿的石室，方方正正，約莫兩丈見方。地麵鋪著不均勻的碎石，四壁長滿厚厚的青苔，綠得發黑，幾乎看不出原本的石質。頂部有裂縫，幾縷天光滲入，照出空氣中浮動的塵埃。
他把阿燼小心放在角落乾燥些的地方。她仍在昏迷，但身體間歇性地輕顫，彷彿在與體內的火焰搏鬥。他脫下自己僅剩的、還算完整的裏衣——已經臟破不堪，但至少乾淨些——將她仔細裹住。做完這一切，他才靠著對麵的牆滑坐下去。
甫一放鬆，劇痛和疲憊就如潮水般湧來。胸口起伏劇烈，喉嚨裡全是鐵鏽味。汗水浸透了破爛的衣衫，又順著額角、鼻尖往下淌，流進眼睛裏，火辣辣地疼。
他閉上眼，喘息片刻。不能歇太久。
撐著斷刀，他重新站起來。刀尖點地，拖行著，刮掉牆上一大片潮濕滑膩的苔蘚。石麵粗糙，露出下麵斑駁的刻痕。字跡古老而殘缺，筆畫深峻，像是用某種利器硬生生鑿進去的。大部分已經模糊不清，被歲月和濕氣侵蝕，隻有靠近中間的位置，一句話異常清晰地保留下來：
“焚天印反噬，需以龍族精血鎮壓。”
他盯著那句話，手指無意識地收緊，指節抵在粗糙的刀柄上，磨得生疼。“焚天印”——這三個字他從未聽過，但那“印”字，結合阿燼鎖骨上那道活物般的火紋，指向再明顯不過。反噬……她現在的模樣，不是反噬是什麼？
可“龍族精血”……龍？那隻是神話裡的東西，早已絕跡千年。去哪裏找？就算真的有，又要如何取得？
心一點點往下沉。石壁冰冷，寒意透過指尖往他骨頭裏鑽。
他提起刀，想再刮開旁邊的石麵，看看有沒有更多資訊。或許有記載鎮壓之法，或許有龍族相關的線索……
就在這時，身後傳來異響。
先是極細微的“劈啪”聲，像是什麼東西在皮肉下爆裂。緊接著，是布料被撕裂的輕響。
他猛地回頭。
角落裏的阿燼不知何時已經平躺下來，身體綳得筆直，像一張拉滿的弓。手臂張開，五指死死扣進地麵的碎石裡，指甲崩裂。她臉上的火紋已經蔓延至雙頰、額角，甚至眼皮上，整張臉被赤紅的紋路分割，妖異而猙獰。最駭人的是，她的眼睛、鼻子、耳朵、嘴巴——七竅之中，同時噴出幽藍色的火焰！
那不是普通的火，凝聚如實質，帶著毀滅性的高溫，直射向對麵的石壁！
轟——！
震耳欲聾的爆響炸開，整個石室都在搖晃！陳無戈被氣浪沖得倒退一步，撞在身後的石壁上，眼前金星亂冒。煙塵碎石如同暴雨般潑灑，打在臉上身上，生疼。
等他勉強穩住身形，抬眼看去，呼吸驟然停滯。
對麵的石壁，被硬生生炸開一個巨大的、不規則的洞。邊緣的岩石呈現熔融後又急速冷卻的琉璃狀，還在冒著絲絲白氣。洞內，一股遠比石室內部寒冷得多的氣息洶湧而出，白霧翻卷，瞬間讓室溫驟降，石壁和地麵飛快凝結起一層薄霜。
藉著爆炸殘餘的微光和洞內本身某種幽暗的冷光，他能看到裏麵的空間更大，是一個天然形成的冰窖。四壁、穹頂，結滿了不知多厚的冰層，晶瑩剔透，泛著幽幽的藍白色。而在冰窖中央，最驚人的是——
一塊高達數丈、宛若水晶般純凈透明的巨大冰柱，封存著一具生物。
通體覆蓋著碧玉般的鱗片，每一片都有巴掌大小，邊緣鋒銳，流轉著冷冽的光澤。身形修長而優雅，蜿蜒盤曲如環，首尾幾乎相接。頭顱似傳說中的龍，卻又有些微不同，吻部更顯修長，額生一支晶瑩剔透的玉色短角。即使隔著厚厚的冰層，也能感受到那具身軀中曾經蘊含的、令人心悸的力量與威嚴。
而最讓陳無戈心臟狂跳的是——
在這條冰封古龍的眉心正中，赫然有一道赤紅色的火紋印記。其形狀、大小、乃至那種彷彿擁有生命的流動感，與阿燼鎖骨上的那一道，完全一樣。
冰冷的死寂中，寒意和震撼順著脊椎爬滿全身。
他緩緩站起，每一個動作都僵硬無比。斷刀不知何時已握在手中，冰冷的觸感讓他略微回神。他一步步挪到阿燼身邊，她已再次昏迷過去，七竅流血——是鮮紅的血，而非火焰。剛才那恐怖的爆發似乎耗盡了她最後的力量，氣息微弱得近乎消失，但臉上瘋狂蔓延的火紋，卻奇蹟般地停止了擴張，甚至顏色也黯淡了些許。
他將她抱起，緊緊摟在懷裏，能感到她身體的溫度在快速下降，從剛才的滾燙變得冰涼。他一步步退到被炸開的洞口邊緣，背對著冰窖，麵朝外間的石室入口，斷刀橫在身前。刀刃映出身後冰柱模糊而龐大的輪廓，以及那具沉眠龍骸冷漠的剪影。
那龍身上的鱗片，在幽光下泛著亙古不變的冷光。它閉著眼，神態平靜，彷彿隻是陷入了深沉的睡眠，隨時會醒來，而非早已逝去千萬年。
陳無戈盯著石室入口的藤蔓縫隙，耳朵捕捉著外麵的一切風吹草動。背後的冰寒越來越重，阿燼在他懷中輕得像一片羽毛，冷得像一塊冰。
忽然——
哢。
一聲極其輕微、卻清晰無比的碎裂聲，從身後的冰窖深處傳來。
陳無戈全身肌肉瞬間繃緊，霍然轉身！
隻見那封存龍骸的巨大冰柱內部，從龍頭眉心那枚火紋處，一道細如髮絲的裂紋悄然浮現。緊接著，像是引發了連鎖反應，第二道、第三道……無數細密的裂紋以火紋為中心，向四麵八方飛速蔓延，瞬間佈滿了冰柱表麵！
冰層深處傳來沉悶的、彷彿地底深處傳來的震動。冰晶簌簌掉落。
陳無戈瞳孔縮成針尖，將阿燼往身後更深處拉了半步，斷刀抬起，刀尖微微顫抖，指向那正在龜裂的冰柱。
下一瞬。
冰封的、巨大的龍眸，緩緩睜開。
金色的瞳孔，沒有絲毫溫度，像兩輪凝固在極寒深淵中的太陽。目光穿透佈滿裂紋的冰層，越過飄散的寒霧，毫無阻滯地、筆直地落在陳無戈臉上。
那目光中，沒有敵意，沒有憤怒，甚至沒有探究。隻有一片無邊無際的、凍結了萬古時光的冷漠，以及……一絲極淡的，彷彿錯覺般的……疲憊。
冰與火的氣息在狹小的石室內無聲對沖。
陳無戈握著刀，擋在昏迷的阿燼身前，背脊挺得筆直，像一桿插在凍土中的殘槍。
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