火把的光從門縫外晃進來，一寸一寸地掃過艙內地麵。陳無戈背靠艙壁，斷刀橫在膝上，手指緊扣刀柄。他呼吸極輕，胸口起伏幾乎難以察覺。外麵腳步雜亂，有人喊“搜”，有人應“這邊沒有”，火光照進來的角度幾經變化，最終漸漸遠去。
他始終未動。
阿燼靠在他左臂彎裡，頭貼著他的肋側，身子輕得像一片枯葉。她閉著眼，唇色蒼白，鎖骨處的火紋隻剩一絲微弱紅光，彷彿隨時會熄滅。陳無戈低頭看她一眼，喉頭一緊。他用右手袖口輕輕擦去她臉上的灰塵，動作極輕，既怕驚醒她，又怕她再也醒不過來。
艙內安靜得能聽見木板被風刮出的吱呀聲。沒有老鼠，沒有蟲鳴，連空氣都像是凝滯了一般。他記得剛才進船時踩到那塊鬆動的木板，底下藏著一張紙條——“南三裡，青鱗接應”。字跡很新，而刻在艙壁上的那句“陳氏之後，當承武魂”卻是舊的，已被歲月風化多年。
他沒再去看。
此刻不容分心。
追兵的聲音徹底消失後，他才緩緩鬆開握刀的手，指尖僵硬，虎口裂口滲出血絲。肩上的燒傷持續作痛，每一次呼吸都牽動筋肉抽搐。他將斷刀移至身前，刀尖朝外，左手慢慢環住阿燼，將她往角落挪了半尺。那裏更暗，光透不進來。
“阿燼。”他低聲喚她。
她睫毛微微顫了一下，卻沒有睜眼。
他又喚了一聲：“醒一下。”
這一次，她睜開了眼。瞳孔呈淺金色，似有餘火在深處燃燒，但眼神渙散，看不清人。她張了張嘴，聲音細若遊絲：“你……走吧。”
“不走。”他說。
“他們……還會來。”她喘了口氣，“我拖累你了。”
“你不是拖累。”他打斷她，“你是我要護的人。”
她不再說話，隻是望著他，眼中既有光，也有痛。他伸手扶正她歪斜的身體，發現她手背上有一道擦傷，不知何時蹭破的。他撕下衣角一塊布，包住她的手，打了個結。布條很快被血浸濕。
他低頭看著那抹血，又抬頭看她。
十二年前那個雪夜，他在河邊撿到了這個孩子。繈褓破舊，身上唯有鎖骨處的火紋滾燙。老酒鬼說這丫頭活不過三天，可她活了下來。這些年，她跟著他逃，跟著他躲，吃最糙的飯，睡最冷的地。她從沒問過為什麼，也從未真正哭過。
但他知道她怕。
她怕他死，怕自己成為累贅，怕有一天他會丟下她。
所以他不能鬆手。
他將她往懷裏帶了帶，讓她靠著自己心跳的位置。“聽著，”他說，“隻要我還站著，就不會讓你出事。我說過的話，從來不算數，隻算命。”
她嘴角動了動，像是想笑，卻無力抬起。
他靠著牆，閉上眼，腦子紛亂，思路卻清晰。七宗已盯死他們，火紋鑒遍佈城關，正麵無法通行。程虎那邊暫時聯絡不上，商隊路線可能已被監控。青鱗在南邊等候，但三裡地，以阿燼現在的狀態，走不出去。
唯一的出路，是等。
等她恢復一些，等追兵鬆懈，等天亮前最黑暗的時刻行動。
他睜開眼，盯著艙頂裂縫。一線月光漏進來，照在對麵牆上。那光雖淡，卻足以看清木紋中的刻痕——不止一句“陳氏之後，當承武魂”，還有別的字，歪歪扭扭，像是孩童所刻。
他記下了位置，沒有輕舉妄動。
現在不是探究的時候。
他轉回頭，看見阿燼的睫毛輕輕一抖，隨即緩緩合上。她的呼吸比先前平穩了些，火紋的光芒也不再減弱。他探了探她額頭，溫度正常。
還好。
他重新握緊斷刀，左手搭在她肩上。隻要有一點動靜，他便能立刻起身。
外麵風大了些，吹得甲板咯吱作響。一隻烏鴉掠過，翅膀拍打聲劃破寂靜。遠處傳來幾聲狗叫，接著是人的吆喝，像是巡衛換崗。
他仍未放鬆。
時間一點一滴過去，艙內溫度逐漸下降。他的衣服被汗水浸透，又冷又黏。雙腿開始發麻，手臂酸脹，但他未曾變換姿勢。阿燼在他懷中微微動了一下，臉轉向他胸口，呼吸噴在麵板上，溫溫的。
他低頭看她。
火紋仍在跳動，雖微弱，卻未熄滅。
這就夠了。
他想起小時候，老酒鬼常說：“人活著，不怕窮，不怕苦，就怕心死了。心要是沒了，骨頭都撐不住。”那時他不懂，如今懂了。
他的心沒死。
為了她，也不能死。
他緩緩抬起右手，用指腹抹去她臉上最後一道灰。她的麵板很涼，但血脈仍在流動，氣息仍在延續。他還記得她第一次叫他“哥哥”的聲音，軟軟的，帶著鼻音。那時她才五歲，高燒說胡話，死死抓著他的手不放。
從那天起，他就明白，這個人，他得護一輩子。
不是因為她是什麼災星，也不是因為她身上藏著什麼秘密，而是因為她是他撿回來的命。
艙外徹底安靜下來。
他確定追兵已經離開這片區域。
他靠在牆邊，肩頭卸下一口氣，但手中的刀仍未鬆開。阿燼已沉沉睡去，呼吸均勻，火紋的光芒趨於穩定。他望著她，心中隻有一個念頭：明天必須走，哪怕爬，也要帶她離開這裏。
他不能停。
停下來，就是死。
他閉上眼，強迫自己休息。眼皮沉重，頭腦卻異常清醒。他回想著剛才的戰鬥，震山拳打出的三拳，每一拳的力量走向，肌肉如何發力，體內那股古老勁力的流轉路徑。他感覺左臂的舊疤仍在發燙，彷彿有什麼正在蘇醒。
《震山拳》隻是開始。
《primal武經》仍在他的血脈中沉睡。
隻要月圓未過，他還能覺醒更多。
他睜開眼，盯著艙門。
天快亮了。
他會在天亮前動身。
隻要她還能走。
他低頭看她，聲音極輕：“等你醒了，我們就出發。”
她的手指忽然動了一下，勾住了他的衣角。
他沒有動，任她抓著。
風從縫隙吹進來，帶著河水的腥味。遠處傳來一聲雞鳴。
他坐直身體，握緊了刀。
不能再等了。
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