風從貨艙的縫隙鑽進來，吹得木板發出輕微的響動。陳無戈靠在角落，斷刀橫放在腿上，左手搭在阿燼肩頭。她還在沉睡，呼吸平穩，火紋微弱卻持續閃爍。他盯著艙門，眼睛未曾合過。
天快亮了。
他準備啟程。
就在這時，艙門被推開一道細縫。一個人影閃了進來，動作輕如貓行。那人落地無聲，腳掌貼著地板滑行，巧妙避開了所有鬆動的木板。他的靴子是牛皮製成，底子磨損嚴重，步伐卻異常穩健。
陳無戈睜眼，斷刀瞬間抬起，刀尖直指來人咽喉。
“誰？”
那人停下腳步，雙手緩緩舉起，掌心朝外。他獨眼，右臂露出一段龍形刺青，左腰處三把飛刀輪廓分明。身穿皮質軟甲，站姿沉穩如山。
“我是程虎。”他說。
陳無戈未動，刀尖紋絲不動。
“你怎麼進來的？”
程虎沒有立刻回答，目光越過鋒利的刀刃，落在陳無戈腰間——那裏掛著一枚玉佩，用褪色的紅繩繫著，邊緣刻著殘缺的族徽。他的眼神變了，喉結微微滾動。
“……真是你。”他低聲說。
隨即抬頭：“十二年前，我留過半袋乾糧，一張紙條，署名一個‘虎’字。你還記得嗎？”
陳無戈想起來了。那年他帶著阿燼逃離小鎮，途中斷糧，夜裏有人悄悄放下食物便離去。第二天他們啟程時，在地上發現壓著一張紙條，上麵寫著：“少主若生，陳家未亡。”
當時他不知是誰所為。
如今終於明白。
但他依舊沒有收刀。
“你怎麼找到這裏？”
程虎苦笑：“我在這一帶江麵跑了二十年，每艘船的艙位我都清楚。你踩的那塊鬆動木板，是我早年留下的記號。看到有人躲進去，我就知道，可能是你們。”
艙內陷入寂靜。
阿燼在昏睡中輕咳一聲，火紋隨之閃了一下。程虎的目光立刻轉向她，盯著她鎖骨處的紋路，神情震動，卻又迅速壓抑下去。
“她是阿燼？”他問。
“你知道她？”陳無戈聲音更冷。
“我知道她不能落入七宗之手。”程虎說，“我也知道，她是你在雪夜裏撿回來的。從那一刻起，你就一直在護著她。”
陳無戈手指收緊。
“你說這些，想證明什麼？”
“我想幫你。”程虎說，“不是為了報恩，而是因為陳家還沒死透。”
他往前半步，陳無戈立刻抬刀，刀鋒逼近他脖頸，可他並未後退。
“我知道你不信我。換作是我，也不會信。但你現在別無選擇。阿燼傷成這樣，你肩膀燒傷未愈，手上裂口滲血，體力支撐不了多久。城門口設有火紋鑒，南邊三裡是青鱗接應點，可你走不出去。”
陳無戈沉默。
程虎繼續道：“我可以帶你們繞開盤查，送你們上船。船已經備好，不在碼頭，而在西岸蘆葦盪深處。沒人知道那條路線。”
“為什麼幫我們？”
“因為我欠陳家一條命。”程虎說，“當年七宗圍剿祖宅，我重傷墜崖，是陳老爺子親手將我救回，藏了三個月。後來陳家滅門，我活了下來，成了商隊首領。這些年，我一直在等你出現。”
他頓了頓：“我不是七宗的人，也不是皇庭的走狗。我隻認陳家血脈。”
艙內一片靜默。
陳無戈凝視著他，判斷真假。程虎沒有迴避視線，獨眼直直迎上他的目光。
許久，陳無戈緩緩收回斷刀，放回腿上。但他身體仍緊繃著，隨時可以出手。
“你說你知道阿燼。”他開口，“你知道多少？”
“我知道她是通天脈宿體。”程虎說，“但她不隻是容器。她的火紋是焚天印的投影，與你的血脈有共鳴。你們靠近時，你的古武傳承會蘇醒得更快。”
陳無戈眼神一凜。
這個秘密，他從未告訴任何人。
連阿燼也不知情。
“你怎麼知道？”
“因為我見過《primal武經》的殘頁。”程虎說，“在陳家密室。那是隻有陳氏後人才能啟用的東西。你身上有戰魂印記，每逢月圓便會浮現古紋，能吸收殘靈，覺醒失傳的武技。對不對？”
陳無戈沒有否認。
程虎又道：“我還知道，你左臂的疤並非普通刀傷。那是當年雪夜，神秘人留下的封印痕。他想切斷你與血脈的聯絡，但失敗了。”
陳無戈終於抬眼看他。
這個人，知道得太多。
“你到底是誰？”他問。
“我是陳家暗衛。”程虎說，“第十三代。當年覆滅之夜，我奉命護送密信出城，途中遭截殺，僥倖存活。從此隱姓埋名，隻為等少主歸來。”
他從懷中取出一塊鐵牌遞來。上麵刻著一個“陳”字，背麵是暗衛編號。
陳無戈沒有伸手去接。
“你以為一塊牌子就能讓我信你？”
“牌子隻是信物。”程虎收回鐵牌，“真正讓你信我的，是接下來的話。”
他壓低聲音：“七宗已在通天峰佈陣，準備強行提取阿燼的火紋。他們不需要活捉，隻要心臟仍在跳動，就能剝離焚天印。時間就在三天後，月圓之夜。”
陳無戈握緊刀柄。
“你怎麼知道？”
“我有眼線潛伏在七宗外圍。”程虎說，“而且，我見過他們的陣法圖。那不是修行儀式，是一場獻祭。”
他看向阿燼：“她若被抓，不隻是死。他們會將她釘在祭壇上，以七罪之力撕開通天門。屆時，魔族大軍便會降臨。”
陳無戈低頭望著阿燼。
她仍在睡，眉頭微微蹙著，彷彿夢見了什麼。
他想起昨夜她醒來時說的話——“你走吧，我拖累你了。”
她總是這樣，覺得自己是個負擔。
可她不知道，她是他唯一必須守護的人。
“你說你能帶我們走。”陳無戈抬頭，“怎麼走？”
“走水路。”程虎說，“西岸有一條廢棄河道，連線南江支流。七宗巡衛不會涉足那裏。船雖小，足夠容納三人。我已經安排好人手，等你們上船即刻出發。”
“船上可有補給？”
“有葯、有水、有乾糧。還有兩套衣物，便於改扮。我會親自押船，送到青石鎮外十裡。”
陳無戈沉默。
程虎沒有催促。
“你為何要冒此風險？”陳無戈忽然問。
“因為我看見你揹她逃命的樣子。”程虎說，“就像當年陳老爺子揹我出城一樣。那種拚死相護的姿態，隻有陳家人能做到。”
他頓了頓：“我知道你不輕易信人。可你現在沒有選擇。追兵隨時會返回，火紋鑒將擴大搜查範圍。再拖延下去，誰都走不了。”
陳無戈低頭看著阿燼。
她手指輕輕一動，勾住了他的衣角。
和昨夜一樣。
他伸出手，輕輕拍了拍她的手背。
然後抬頭，望向程虎。
“我要確認一件事。”他說。
“你說。”
“如果你是七宗的人，或已被他人控製，我會立刻殺了你。哪怕你曾救過陳家，我也絕不會猶豫。”
程虎點頭：“理應如此。”
“還有，”陳無戈緩緩道，“如果阿燼出事，我不隻會殺你。我會讓整個商隊為你陪葬。”
程虎沒有笑，也沒有反駁。
“我接受。”
艙內再次安靜。
外麵傳來一聲雞鳴，天邊泛起魚肚白。
陳無戈終於緩緩站起身，將阿燼輕輕抱起。她靠在他胸前，火紋微弱地發著光。
他走到程虎麵前，停下。
“帶路。”他說。
程虎轉身，手按在艙門上。
就在這時，阿燼忽然睜開雙眼。
她的瞳孔泛著淡淡的金色，火紋猛然一亮。
她盯著程虎的背影，聲音極輕：“他……右臂的龍紋……在動。”
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