陳無戈揹著阿燼，腳步未曾停歇。剛轉過街角，他便察覺到屋頂的異樣——那片瓦片微微顫動，軌跡不自然，像是有人踩踏後倉促撤離。他沒有回頭，隻是將手按在斷刀上，指節悄然收緊。
程虎走在前方，步伐加快。三人迅速穿過小巷，避開元道，沿著牆根朝西邊的野路行進。阿燼伏在他背上，呼吸輕淺，火紋沉寂。陳無戈清楚，這並不意味著安全，反而預示著更大的危險——對方已經盯上了他們，還能精準追蹤藏身之處，背後必有手段。
不能再走大路。
“改道。”陳無戈低聲說道。
程虎點頭，領著他們拐進一條荒草叢生的小徑。這條路通往臨江城西隘口，偏僻少人，地勢複雜，利於藏匿。陳無戈一路警覺，每經一處岔口都停頓半息，確認無人尾隨後才繼續前行。
太陽升起，霧氣漸散。遠處官道上出現一列鐵甲巡衛，手持長戟列隊而立，正在盤查進城行人。再往前看，城門外設了兩道關卡：外圈是普通守衛，內圈坐著兩名身穿玄袍之人，麵前擺著一張木桌，桌上置一麵青銅古鏡。
鏡麵刻滿符文，邊緣泛著暗金光澤。
陳無戈瞳孔微縮。
那是火紋鑒。
他在老鎮長留下的圖卷中見過此物——七宗用來搜捕“通天脈”宿體的禁器，能感應十丈內火屬性靈息波動。一旦被照中，輕則重傷，重則焚盡經脈。
他立刻蹲下，輕輕放下阿燼。她臉色略顯蒼白，鎖骨處的火紋微微發熱，尚未亮起。
“別出聲。”他說。
阿燼點頭，靠在一塊石頭後，手指緊緊攥住他的衣角。
陳無戈抬眼觀察前方局勢。正麵通行已無可能，火紋鑒會立刻發現阿燼。山丘上有黑影閃動，應是探子在監視。整個隘口已被封鎖。
必須繞行。
他重新抱起阿燼，貼著草叢邊緣前進。兩人藉由貨車與草垛遮掩身形，一步步逼近城門。一次巡衛朝這邊走來，陳無戈當即止步，屏息凝神，待對方走遠後才繼續移動。
距離城門還有五十步時，他開始調動體內殘存的月華之力。《primal武經》的印記在左臂浮現一道微光，力量緩緩注入雙腿。
《星隕步》啟動。
他的身影變得模糊，如風掠地，在石縫與溝壑間疾速穿行。每一次躍起都精準落在視線盲區，避開巡衛掃視的角度。阿燼被他護在懷中，儘可能減少暴露。
三十步。
二十步。
就在他們即將越過最後一段空地時，街邊酒樓驟然爆燃！
並非火災，而是灶台中的火焰猛然竄高，呈螺旋狀直衝屋樑。火焰由紅轉藍，跳動頻率竟與阿燼鎖骨處的火紋完全一致。
陳無戈心頭一沉。
他明白這是什麼——古龍脈支流經過酒樓地基，曾為焚天祭祀之地，與阿燼體內的焚骨火紋產生了共鳴。這種共鳴無法阻止，隻能承受。
火焰越燒越旺，食客尖叫奔逃，桌椅翻倒，場麵混亂。火紋鑒驟然鳴響，發出刺耳蜂音。
兩名執事猛然起身，目光鎖定酒樓方向。
“有焚骨印記！”一人厲喝，“就在附近！”
人群嘩然退散，巡衛立即持戟圍攏。火紋鑒被高高舉起，鏡麵映出一圈淡金光暈，緩緩掃向四周。
陳無戈毫不遲疑，抱著阿燼轉身就跑。腳下《星隕步》全力催動，身形如影，在混亂人群中穿梭疾行。一輛運菜車恰巧經過，他趁機一閃，躲至車後。
車夫正忙著扶正翻倒的籮筐，並未察覺角落多了兩人。
陳無戈喘了口氣，將阿燼護在身後，用肩膀擋住火紋鑒可能掃來的角度。她的火紋仍在跳動，熱度持續升高。
“沒事。”他低聲道，“別怕。”
阿燼緊咬嘴唇，眼神警惕地盯著外麵。
執事帶著四名巡衛快步逼近，火紋鑒不斷震動，指向這片區域。
“剛才的異象就是證據。”其中一人冷聲道，“通天脈宿體就在這一帶，絕不能讓她進城。”
另一人揮手下令：“封鎖四門！挨戶搜查！活捉女童者賞靈晶百枚！”
命令傳下，整條街道氣氛驟變。百姓紛紛關門閉戶，巡衛沖入沿街店鋪，翻箱倒櫃。城門口的隊伍被強行解散，所有人不得進出。
臨江城瞬間化作一座牢籠。
陳無戈靠在車後，手指撫過斷刀的麻布纏柄。他知道此刻不能出手，一旦暴露身份，後果不堪設想。但他也不能坐以待斃。
必須找到突破口。
他眯眼掃視四周。運菜車停在一家藥鋪門口，鋪內無人，門半開。右側是一條窄巷，通向民居後院；左側則是酒樓側門，此刻已被巡衛把守。
唯一的生機，是在混亂中混入人群，或趁夜色降臨前轉移陣地。
可阿燼的狀態不對。她倚在他肩上，額頭滲出細汗，火紋越來越燙，彷彿有什麼即將破體而出。
“撐住。”他說。
阿燼點點頭，聲音微弱：“我……還能走。”
陳無戈搖頭：“你現在不能動。”
話音未落，火紋鑒再次鳴響。執事立於街心，高舉銅鏡，鏡麵金光凝聚成一點，直指運菜車所在位置。
“目標確認！”執事厲聲喝道，“就在那裏！圍上去！”
巡衛立刻包抄而來，長戟交錯，形成包圍圈。
陳無戈抱起阿燼，準備強行突圍。就在此時，藥鋪內突然傳來一聲悶響，似有物件倒塌。緊接著一股濃煙從門縫湧出，遮蔽了部分視線。
機會！
他立刻起身，借煙霧掩護，朝窄巷方向衝去。《星隕步》再度催動，步伐急促，身形如電閃避。
一名巡衛撲來攔截，被他一記肘擊撞開。另一人揮戟橫掃，他低頭閃過，順勢將阿燼往肩上一扛，加速鑽入巷口。
身後喊殺聲起，腳步密集逼近。
他不敢回頭，隻顧向前。巷道曲折狹窄，堆滿雜物，但他對此類地形極為熟悉——那是自幼在邊陲小鎮廢墟中磨礪出的本能。
轉過一個彎，前方出現一堵矮牆。他一腳蹬地躍起，翻牆而過，落地時屈膝卸力，隨即穩住阿燼。
此處是個廢棄院子，雜草叢生，牆角堆著破陶罐。他靠牆喘息，耳聽外界動靜。
追兵被巷道阻滯，暫未跟上。
阿燼的手忽然抓緊他的手臂：“他們……還會找來。”
陳無戈點頭：“我知道。”
他望向遠處城牆上巡邏的身影，又低頭看向懷中的女孩。她的火紋依舊滾燙，但意識清醒。
“等天黑。”他說，“我們換個方式進城。”
阿燼望著他，眼中沒有恐懼，唯有信任。
遠處傳來犬吠，接著是鐵鏈拖地的聲響。七宗已開始動用靈犬與機關獸。
時間不多了。
陳無戈握緊斷刀，一根根手指纏上麻布刀柄。他知道，接下來的每一秒，都關乎生死。
院牆外的腳步聲，正越來越近。
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