陳無戈背靠斷牆，屈膝蹲在雜草叢中。阿燼的頭倚在他胸前，呼吸輕淺卻平穩。他一動未動，耳尖微動，捕捉著巷口外漸近的腳步聲——巡衛仍在窄巷中搜查，鐵鏈拖地的聲響越來越近。
他低頭看向懷中的阿燼。她鎖骨處的火紋依舊滾燙，如同燒紅的烙鐵嵌在皮肉之下。他脫下外袍，輕輕覆上她的肩頸，將整張臉都遮掩起來。布料剛落定，遠處驟然傳來犬吠。靈犬出動了。
不能再等了。
這院子太小，四麵圍牆殘破不堪，稍有身高之人便能窺見角落裏的動靜。他迅速掃視四周，牆角堆著幾個破裂的陶罐，縫隙間野草叢生。這些草勉強能遮蔽身形，但撐不了太久。
他抱著阿燼往裏挪了半步，讓兩人的身影徹底隱入陰影之中。就在此時，一陣風從巷口吹來，裹挾著塵土與血腥氣息。他嗅到了——是先前被他撞倒的那名巡衛留下的血跡。氣味正隨風擴散，悄然滲入這條窄巷。
追兵會循味而來。
他必須決定下一步怎麼走。
臨江城不能正麵進入。火紋鑒守在城門，隻要阿燼靠近十丈之內便會觸發感應。七宗已下令封鎖四門，挨戶搜查，全城百姓緊閉門窗。此時硬闖，無異於送死。
可他們也不能一直藏在這荒廢的小院裏。
他回憶起老鎮長交給他的那幅圖卷。上麵標註了一條由西郊通往城內的暗渠，原為舊日排水所用，後因年久失修而廢棄。若記憶無誤，入口應在西隘口外約兩百步的亂石堆下。
問題在於，現在是白天。
陽光灑在殘牆上，影子清晰分明。即便他施展《星隕步》疾行，也極難避開空中盤旋的機關鳥。更何況還有靈犬和執事手中的火紋鑒。
唯有等到天黑。
但他不確定阿燼是否撐得到那時。
她依偎在他懷裏，指尖微微顫抖。火紋的熱度不僅未減，反而愈發灼人。他察覺到她的衣衫已被冷汗浸透。她沒有出聲，隻是輕輕搖頭，示意自己還能堅持。
他知道，她在強撐。
就在這時，巷口傳來腳步聲。兩名巡衛走入院中，牽著兩條黑色獵犬。狗鼻貼地猛嗅，尾巴繃緊如弦。其中一隻忽然抬頭，朝著院子方向低吼。
陳無戈屏住呼吸。
另一名巡衛皺眉：“剛才的氣味到這裏就斷了。”
“不可能。”第三人從外走進，正是那名執事。他手中握著火紋鑒，鏡麵微微震顫。“目標就在附近，絕不會逃遠。”
他緩緩抬起鏡子，轉動方向。
鏡光掠過牆麵、草堆、陶罐……最終停在院子中央。
嗡——
一聲輕鳴響起。
鏡麵閃過一道金光。
“有反應！”執事眼神驟厲，“翻！每一寸土地都給我翻個底朝天！”
兩名巡衛立刻衝進院子，一腳踢翻陶罐，碎瓷四濺。獵犬狂吠著撲向草堆，瘋狂刨土。
陳無戈緊緊抱住阿燼，壓低身體。他知道，下一瞬他們就會暴露。
就在巡衛即將掀開最後一片草堆之際，街上傳來一聲巨響。
“砰！”
來自酒樓的方向。
火焰再度騰起，比之前更為猛烈。幽藍的火舌撕裂屋頂，直衝夜空。整條街道都能看見那團詭異燃燒的烈焰。
“又來了！”執事臉色驟變，“快！先去酒樓！”
三人立刻轉身奔出，靈犬也被強行拽走，不甘地回頭嘶吼。
腳步聲漸行漸遠。
陳無戈並未放鬆。他清楚，這隻是暫時脫險。火紋共鳴引發的異象隻會讓更多人意識到阿燼的存在。七宗絕不會善罷甘休。
他望向酒樓方向。火焰仍在升騰，卻非尋常之火——那是阿燼體內火紋的回應。每當她情緒波動或體力不支，這種共鳴便會爆發。而每一次爆發，都在暴露他們的位置。
不能再讓她受刺激。
他低頭看阿燼，發現她的眼皮正在輕微顫動。她也在望著那團火焰，眼神複雜。
“你感覺怎麼樣？”他低聲問。
她啟唇，聲音微弱：“有點累……但沒事。”
他點頭，不再多言。此刻任何安慰都無濟於事。唯一能做的，就是儘快離開此地。
他再次環顧四周。院子西側有一段坍塌的矮牆，通向一片荒地。荒地盡頭是一片樹林，再過去便是西郊邊緣。據圖卷記載，亂石堆應就在林子旁側。
路線已定。
可難題仍是時間。
白晝行動風險極大。他本想等到入夜，但若繼續拖延，阿燼的狀態恐將進一步惡化。一旦火紋再度失控，引來更多敵人，他們連轉移的機會都將失去。
他必須做出選擇。
是冒險即刻出發，趁追兵被酒樓吸引；還是繼續等待，賭她能撐到天黑？
他凝視著阿燼的臉。她閉著眼，額上佈滿冷汗。火紋的光芒從衣領下透出，一閃一爍。
不能再等了。
他起身，將阿燼重新背起，動作輕柔，唯恐驚動她體內的火紋。她摟住他的脖頸，沉默不語。
他走到塌牆邊，探頭觀察外麵。
荒地空無一人。風吹過枯草，沙沙作響。遠處酒樓仍在燃燒，濃煙滾滾。巡衛與執事皆被吸引過去，無人留意這片廢墟。
機會隻有一次。
他深吸一口氣，翻過斷牆，落地後立即伏低身形。腳下發力，《星隕步》悄然啟動。他的身影變得模糊，在草叢間迅速穿行。
二十步。
五十步。
一百步。
他穿過荒地，抵達樹林邊緣。樹根交錯，落葉厚積。他放緩腳步，每一步都踩在鬆軟的泥土上，避免發出絲毫聲響。
身後毫無動靜。
似乎甩掉了。
他倚靠在一棵樹後，略作喘息。阿燼貼在他背上，火紋的溫度稍稍降低。她輕聲問道：“我們……快到了嗎？”
“快了。”他說，“前麵有條暗渠，能進城。”
她點點頭，不再言語。
他正欲繼續前行，忽然止步。
前方樹林深處，一塊石頭微微晃動。
不是風。
有人動過那裏。
他盯著那塊石頭，緩緩後退半步，手已搭上斷刀刀柄。麻布纏繞的刀柄，早已被汗水浸透。
那塊石頭又動了一下。
緊接著，一根鐵鏈從樹後緩緩拖出。鏈尾連線著一隻黑色機關獸，形似獵犬，雙目泛著猩紅光芒。
它轉過頭，朝這邊看來。
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