第41章 善緣結
劉子照說完，站起身，對著蕭衍又深深一揖。
蕭衍連忙扶住他，笑道：“劉大人，你這是做什麼？快坐下說話。”
劉子照不肯起，抬頭看著他，目光灼灼：“殿下若不答應，下官就不起來。”
蕭衍哭笑不得，隻得道：“好好好，我答應你。你先起來。”
劉子照這才直起身，重新坐下，眼巴巴地望著他。
蕭衍想了想，道：“劉大人，你說的這件事，我不能現在就答應你。我得先去昆陽看看，親眼見見那邊的山水、土地、百姓，才知道能不能種，該怎麼種。”
劉子照眼睛一亮：“殿下願意去昆陽？”
蕭衍點了點頭：“明日就出發。不過——”
他頓了頓，笑道：“劉大人，到了昆陽，我隻是個做生意的王九，不是什麼殿下。你可得替我兜著。”
劉子照連忙道：“殿下放心，下官明白。”
第二日一早，蕭衍帶著林風和兩個護衛，跟著劉子照出發去昆陽。
昆陽是南詔西北的一個州府，從桃源出發，騎馬要走三天。一路多是山路，彎彎曲曲，顛簸得很。蕭衍坐在馬車裡，被晃得七葷八素，劉子照騎馬走在前麵，時不時回頭看他一眼，臉上帶著幾分歉意。
“殿下，再忍忍，前麵有個驛站，咱們歇歇腳。”
蕭衍擺擺手，有氣無力地道：“沒事，繼續走。”
第三日傍晚，終於到了昆陽城。昆陽城不大，比晉安還要小一些。城牆有些破舊，城門洞開著，幾個守城的兵丁靠在牆根打盹。進城後，街道倒是挺寬敞，但兩旁的店鋪稀稀落落，行人也少，看著有些冷清。
劉子照帶他去了知州衙門，安頓在後院的客房。
“殿下先歇著，明日咱們進山看看。”
蕭衍點了點頭，倒在床上就睡了過去。
第二日一早，劉子照帶著他出了城，往山裡走。山路更難走，馬車根本上不去，隻能騎馬。蕭衍騎術一般，小心翼翼地跟在後麵，一路顛得屁股都疼了。
走了兩個多時辰，終於到了一處村落。村子不大，幾十戶人家，散落在山坳裡。房屋多是土坯房，有些還是茅草頂，看著破破爛爛。村民們穿著打滿補丁的衣服，麵黃肌瘦，見了他們，都怯生生地躲到一邊。
劉子照站在村口，臉色有些不好看，“殿下，這就是昆陽最窮的地方。山地貧瘠，種不出多少糧食。一年到頭，百姓們也就勉強餬口。遇上災年，就得挨餓。”
蕭衍沒說話，隻是沿著村裡的小路走了一圈。他蹲下身，抓起一把土，撚了撚，又湊到鼻子前聞了聞。
劉子照跟在他身後，不敢打擾。過了許久，蕭衍站起身，拍了拍手上的土。“劉大人，這地雖然種糧食不行，但種柑橘，應該可以。”
劉子照大喜：“真的？”
蕭衍點了點頭：“土質疏鬆，透氣性好，又有坡度，排水沒問題。隻要選對品種，好好伺候，能種出來。”
劉子照激動得不知說什麼好，隻是連連作揖，蕭衍攔住他，笑道：“劉大人別急。種出來是一回事，賣出去是另一回事。我投錢在這裡開作坊，請本地人做工，收他們的果子。但你得答應我一件事。”
劉子照連忙道：“殿下請講。”
蕭衍道：“不能讓官府插手。我的人來教他們種，我的人來收果子，我的人來管作坊。官府隻管維持治安，別的什麼都別管。”
劉子照愣了一下，隨即點頭：“好，下官答應你。”
回城的路上，劉子照的心情明顯好了許多，一路跟蕭衍說著昆陽的風土人情。
走到半路，迎麵來了一隊人馬。打頭的是一頂官轎，後麵跟著幾個騎馬的護衛和一群差役。
劉子照勒住馬，回頭對蕭衍低聲道：“是州裡的同知和通判。”
蕭衍點了點頭，沒有說話。
官轎停下，裡麵走出一個四十來歲的中年人，穿著青色的官袍，白白凈凈，看著斯斯文文。他快步上前，對著劉子照行禮。
“下官參見知州大人。”
劉子照擺了擺手，笑道：“錢大人不必多禮。這位是王九王公子，從晉安來的，本官請他來昆陽看看生意。”
錢同知看向蕭衍，目光在他臉上轉了一圈，心裡覺得奇怪，從來沒見過官員這樣主動介紹商人的，但是麵上還是笑道：“王公子好年輕。不知做的是什麼生意？”
蕭衍拱手道：“做橘子糖生意。劉大人說昆陽這邊山地多，想讓我來看看能不能種柑橘。”
錢同知點了點頭，又打量了他幾眼，沒再追問。倒是他身後一個五十來歲的老者，一直盯著蕭衍看，目光裡帶著幾分審視。
劉子照給蕭衍介紹：“這位是周通判。”
周通判拱了拱手，笑道：“王公子看著眼生，不是本地人吧？”
蕭衍道：“從南邊來的，在晉安做買賣。”
周通判點了點頭，沒再說話，但打量目光，卻一直沒從蕭衍身上移開。
劉子照見狀，心裡有些不悅，麵上卻不動聲色，隻道：“諸位大人，本官還有公務要跟王公子商議，先回衙門了，咱們改日再聚。”
說完，他帶著蕭衍，揚長而去。
等他們走遠，周通判湊到錢同知身邊，低聲道：“錢大人，你瞧那位王公子，果真是個普通商人？”
錢同知挑了挑眉：“怎麼？”
周通判壓低聲音：“下官方纔留意了一下，那位王公子雖然樣貌年輕，但氣度不凡。而且知州大人對他的態度，那可不是對普通商人的態度，倒十分維護。”
錢同知沉吟片刻，道：“興許是西川來的？跟劉大人有舊？”
周通判搖了搖頭：“不像。西川來的公子哥，身上那股傲氣藏不住。這位王公子，看著倒是個溫和脾氣，可咱們大人對他的態度十分耐人尋味。”
錢同知想了想，道：“不管他是誰，既然是劉大人請來的，咱們敬著就是。別多事。”
周通判點了點頭，沒再說話。
接下來的幾天，蕭衍在昆陽各處轉了一圈，又進山看了幾處地方。他一邊看，一邊在心裡盤算——哪裡適合建作坊，哪裡適合種柑橘，怎麼修路，怎麼運貨，都一一記下。
劉子照全程陪著，見他這麼認真，心裡越發感激。
第五日，蕭衍對劉子照道：“劉大人，我打算在昆陽南的平地開個作坊，專門收柑橘做糖。作坊建在縣城邊上，請本地人做工。種柑橘的事，我派人來教他們。果子收多少，作坊就做多少。你看如何？”
劉子照大喜過望，連連點頭。
蕭衍又道：“不過這事急不得。待我先回晉安尋一批合適的樹移植，再找些樹苗。作坊也得慢慢建，一步步來。”
劉子照道：“一切都聽殿下吩咐，殿下怎麼說，下官就怎麼做。”
蕭衍笑了笑，拍了拍他的肩膀。
離開昆陽那天，劉子照一直送到城外十裡。蕭衍上了馬車，沖他揮了揮手，“劉大人，保重。”
而另一邊，楊尉一家人也到了陽山礦場。陽山礦場就在昆陽北邊的大山裡，從縣城過去，要走兩天的山路。
礦場四周用木柵欄圍著，門口有兵丁把守。裡麵是一排排低矮的窩棚，住著幾百個流放的犯人。每天天不亮，他們就被趕進礦洞，挖到天黑纔出來，一日兩餐，都是稀得能照出人影的粥。
楊尉一家被分在一間窩棚裡，勉強能遮風擋雨。他每天跟著其他人下礦，手上磨出了厚厚的繭子，肩膀上也勒出了血痕。
可他沒有怨言，因為比起其他犯人，他們一家已經算是走運的了。
來的第一天，礦場的管事就把他們單獨叫過去，問了一句：“你們是不是認識知州劉大人？”
楊尉愣了一下，搖了搖頭，他為官幾十年，從不曾結交南詔的官員，更沒有姓劉的同窗好友。
管事也沒多問，隻是說：“咱們知州劉大人特意關照你們一家子。往後幹活，別偷懶，也別惹事。”
楊尉想也許是碼頭上的王公子與劉大人相熟。他不知道那個叫王九的年輕人是怎麼做到的，但他心裡明白，這份恩情，他記下了。
日子一天天過去，楊尉漸漸習慣了礦場的生活。每天下礦，回來吃飯，睡覺，周而復始。唯一的盼頭，就是收工後能看見妻女。女兒小，不用下礦，跟著她娘在窩棚裡做些針線活，補貼家用。
一個月後，一封信輾轉送到了礦場。
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