第31章 溫知州
工部幾個流犯安頓妥當後，蕭衍在桃源待了半個月，每日看看賬冊，轉轉果園，日子過得閑散愜意。
可樹欲靜而風不止，晉安城裡來了人。
來的是王記糖鋪的一個夥計，姓孫，二十齣頭，跑腿的活幹了五六年，嘴皮子利索，眼睛也活泛。他見了蕭衍，先是恭恭敬敬行了個禮，然後遞上一封信。
“東家，這是掌櫃的讓小的送來的。”他道，“掌櫃說，晉安城裡最近不太平，讓公子心裡有個數。”
王記糖鋪的新掌櫃姓陳，是宋先生妹妹的兒子，知根知底，算數能力卓絕，又跟著範先生歷練過，有他接手糖鋪的事宜蕭衍放心。宋先生還要顧著桃源這邊，便從鋪子裡撤下來了。
蕭衍拆開信，一目十行看完，眉頭微微動了動。
信不長，說的隻有一件事——周掌櫃、錢掌櫃、杜掌櫃三人，最近頻繁碰頭，四處打聽王記的底細，還託人找上了晉安州知州溫嵐的門路。
蕭衍把信摺好，放進袖中，問那夥計：“陳掌櫃還說什麼了？”
孫姓夥計壓低聲音：“掌櫃說，那三位如今手裡沒貨了，急得眼紅。他們當初壓價拋貨，是想逼公子扛不住，結果公子扛住了，他們自己反倒被套死。如今糖價漲到一兩二錢，他們手裡連兩成存貨都沒有，鋪子都快開不下去了，想著讓公子把手裡的貨低價出手給他們。”
蕭衍點了點頭，沒說話。
夥計繼續道：“掌櫃讓小的轉告公子——那三位如今是狗急跳牆，什麼事都幹得出來。公子在晉安城的買賣剛站穩腳跟，千萬別讓他們壞了事。”
蕭衍笑了笑，讓陳安取了碎銀子賞他，又讓廚房備了些吃食讓他帶回去。
夥計千恩萬謝地走了。
陳安把人送走，回來時臉色不太好看。
“公子，那三個老東西，不會要走成都府那幫人的路數吧。”
蕭衍靠在椅背上，望著窗外的天色，慢悠悠道：“還怕他們不成？”
陳安一愣，又笑了。
蕭衍繼續道：“當初聯合壓價的是他們，低價拋貨的是他們，想把咱們擠出晉安城的也是他們。如今自己玩脫了，庫存見底，原料漲價，就想著讓我放貨救他們——憑什麼？”
陳安聽得解氣，可又有些擔心：“可他們找了知州，萬一……”
蕭衍擺了擺手，打斷他。
“溫嵐那個人，我雖然沒見過，但也聽說過一些。”他道，“他在晉安當了五年知州，不貪不佔，也不得罪人。收禮收，辦事看情況，惹不起的他躲，惹得起的他推。這種人，不難打交道。”
陳安愣了愣：“公子看人一向很準。”
蕭衍笑了笑，又多說了一句：“他是天佑十年的進士，在翰林院待了三年，外放後一路做到知州。咱們來的時候他去當考官了，沒看到人，過年還遣家裡女眷給咱們王府送過禮，怪有禮貌的。”
他望著窗外：“他若真想替那三個出頭，應該會派人來找我。”
同興樓二層雅間。
炭盆燒得通紅，茶水卻涼了兩回。周掌櫃、錢掌櫃、杜掌櫃三人圍坐，臉色一個比一個難看。
“王記那邊有動靜嗎？”周掌櫃問。
錢掌櫃搖頭：“沒有。姓王的那小子一直沒回來，那陳掌櫃便以此推脫。”
“他倒是沉得住氣。”杜掌櫃咬牙。
周掌櫃嘆了口氣，把涼透的茶一口灌下去。
“咱們這回，是真的栽了。”
屋裡沉默了片刻。
錢掌櫃陰著臉開口：“原想著那姓王的年紀輕、本錢薄，撐不了多久。誰知道他不但撐住了，聽說還把成都府的貨路開啟了。”
他頓了頓，聲音更低了幾分：“如今他手裡有糖，有貨，有銷路。咱們呢？庫存見底，原料漲價不說，鋪子裡連兩成存貨都沒有。再這麼下去，不用他動手，咱們自己就垮了。”
杜掌櫃拍了桌子：“本來以為是個小商販，不成想外地貨路也能被他開啟！”
周掌櫃擺了擺手，示意他小聲。
“現在說這些沒用。”他道，“當務之急，是怎麼把局麵扳回來。”
錢掌櫃看著他：“你有辦法？”
周掌櫃沉默了片刻，壓低聲音：“隻能找他談。”
“談？”錢掌櫃冷笑，“他會吐出來？”
“軟的不行，就來硬的。”
杜掌櫃目光閃了閃：“我打聽過，晉安州知州溫大人，跟王記沒什麼往來。那姓王的來了晉安快一年，溫嵐一次都沒見過他。逢年過節該有的禮數，王記也沒送過。”
錢掌櫃接話：“溫大人是個明白人。咱們在晉安做了幾十年生意，逢年過節該有的禮數從來沒斷過。他就算不幫咱們，也不至於偏向一個外人。”
周掌櫃點了點頭：“明白人，最知道利害。隻要他肯出麵調停，那姓王的多少要給幾分麵子。”
三人對視一眼，都有了計較。
“那就這麼辦。”周掌櫃道，“明日咱們一起去州衙，拜會溫大人。”
第二日，州衙後堂。
溫嵐正翻著府學的賬冊，衙役來報，說周掌櫃等人在外求見。
溫嵐手頓了頓，這幾個人，他當然認識。晉安城裡的老商戶，逢年過節該有的禮數從來沒斷過。雖說不算多厚，但也從不少了他的。
他想了想，放下賬冊：“請。”
三人進來，先行大禮。溫嵐坐在上首，端著茶盞，目光在三人臉上轉了一圈。
“三位掌櫃今日登門，所為何事？”
周掌櫃率先開口，姿態放得極低：“大人明鑒，晉安糖市近日波動甚大，皆因王記商行囤貨居奇，擾亂市價。我等實在是走投無路，才來求大人做主。”
溫嵐抬眼：“哦？囤貨居奇？證據呢？”
錢掌櫃忙道：“市麵無貨，他們卻不出，分明是惡意控市。”
溫嵐不緊不慢：“商人惜售，不犯法。”
杜掌櫃沉聲道：“可若因此民生受損呢？”
溫嵐笑了，那笑容溫和，卻讓三人心裡一緊。
“百姓吃糖，並非米鹽。有，是錦上添花；無，也不至於餓死。”
一句話，把他們的民生牌堵得嚴嚴實實。三人交換了一個眼神。
周掌櫃放低姿態：“大人，我等無非是想讓糖市恢復秩序。若王記願意放貨，我們也可配合，絕不讓大人為難。”
溫嵐端著茶盞，慢慢抿了一口。
他心裡清楚得很——這幾個人，是想借他的手，壓那個王九一頭。
那個王九，他沒見過。隻知道是個年輕的商人，從外地來，在晉安做糖生意。據說買賣做得不小，人也低調，沒聽說在外麵惹事。
一個不惹事的人，能惹得這三個人聯手對付？溫嵐心裡轉了幾轉，已經有了計較。
“這樣吧。”他放下茶盞，“本官可以約見王九，問問他的意思。但能不能成，看你們本事。”
三人心中一喜，連忙道謝。
溫嵐擺了擺手，示意他們退下。
等人走後，他靠在椅背上，望著房梁發了會兒呆。這事，先看看再說。若那王九好說話，他就當個和事佬；若不好說話，他就推出去，讓他們自己解決。
第二日，州衙偏廳。
蕭衍一身青衫，神色從容，坐在下首喝茶。他是被知州的人請來的。
溫嵐第一次正麵見他。
年輕。太年輕。看起來不到二十歲，眉眼間還帶著幾分少年氣。可那雙眼睛——那雙眼睛看人的時候，平靜得像一潭深水，看不出深淺。
溫嵐心裡微微一動。
“王掌櫃，”他開口，語氣溫和，“近日糖市風波，你可知曉？”
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