第22章 入局
五十斤糖，秦和每日清晨開門，親手從後廚捧出那一日的份額——六斤，切成整齊的小方塊，分裝在幾十隻白瓷碟裡。賣完即止，絕不多添一碟。
起初還有客人抱怨，說聽雨樓生意做大了，架子也大了。秦和隻是笑，親自端茶賠禮，但碟子裡的糖，一塊也不加。
十日後，抱怨聲漸漸沒了。
因為來晚的人，隻能看著別人桌上的糖碟乾瞪眼。那糖晶瑩剔透，配著蒙頂茶的清湯，光是看著，就讓人覺得雅緻。有文人雅士戲稱，這叫“聽雨三景”——茶煙、竹簾、糖光。
後來聽雨樓的茶位，已經需要提前一日預定。
那些訂不到位子的，便託人打聽，這糖到底是哪家的。秦和一律搖頭，隻說是外地來的新貨，供貨的客人不願透露名姓。問的人越多，那糖就越神秘。
直到聽雨樓迎來了一位特殊的客人。
那人年近七旬，鬚髮皆白，穿一件半舊的醬色繭綢袍子，外罩玄色鶴氅，手裡攥著兩個核桃慢慢轉著。他站在門口看了一眼，沒說話，徑直往樓上走。
夥計正要詢問，卻見跟在他身後的那位，是錦官書院的周院長。
“這是付大人。”周院長擺了擺手，“老位置，二樓臨窗那間。”
夥計一愣，連忙引路。
付尋。這個名字，成都府裡但凡有些年歲的，沒有不知道的。
二十年前，他是戶部侍郎，管著天下鹽茶稅賦，各路官員見了他，也得客客氣氣喊一聲“付大人”。後來因捲入一場朝堂風波，主動告老還鄉，回到成都府養老，一住就是十五年。
這十五年來，他極少出門，偶爾露麵，也隻去幾家老相識的鋪子坐坐，與好友在成都府周邊遊玩打發時間。聽雨樓，他還是頭一回來。
“周兄，你這神神秘秘的，到底要讓我看什麼？”付尋坐下後，把核桃擱在桌上，語氣裡帶著幾分調侃，“老夫在家躺得好好的，非被你拉出來吹風。”
周院長笑了笑，沒答話，隻對夥計道：“上茶。今年的蒙頂，老規矩。”
夥計應聲而去。
片刻後，茶來了。
隨茶一起上來的，還有一隻白瓷小碟，裡頭碼著六塊糖。
付尋瞥了一眼那碟糖，沒太在意。他這一輩子什麼好東西沒見過？宮裡禦賜的茶食，江南送來的蜜餞，嶺南進貢的果脯，嘗過不知多少。區區一碟糖，不過模樣看起來好些，能有什麼稀罕？
“周兄，你這……”
他話說到一半，隨手拈起一塊糖放進嘴裡，準備敷衍兩句，然後繼續問周院長到底有什麼事。
糖入口。
他沒動了。
周院長端著茶盞，看著他。
片刻後，付尋又拈起一塊。
又一塊。
兩塊下肚，他端起茶盞抿了一口，閉目片刻，睜開眼看著周院長，問：“這是什麼糖？”
周院長笑了。
他放下茶盞，沖樓下喊了一聲：“秦掌櫃，勞煩上來一趟。”
秦和早就候著呢。
他上樓進門，規規矩矩行了一禮：“付大人，周院長。”
付尋打量了他一眼，點點頭算是回禮，然後指著那碟糖問：“秦掌櫃，這糖，哪來的？”
秦和早有準備，答道：“回付大人，這是外地來的新貨，叫橘子糖。供貨的客人不願透露名姓，隻說讓咱們先試著賣。”
“不願透露名姓？”付尋眉頭微動，似笑非笑，“秦掌櫃，你這進貨的路子，倒是夠隱秘的。”
秦和賠著笑，沒接話。
付尋也不為難他，隻是又拈起一塊糖，對著窗外的光看了看。糖體透亮，能隱約看見裡麵的細密紋理，像是被一層層凝出來的。
“這糖……”他沉吟片刻，問，“配什麼茶最好？”
秦和答道：“蒙頂、峨眉、青城，咱們蜀地的茶，都配得。但要說最合，還是今年的新茶，味清，不壓糖香。”
付尋點了點頭，沒再問了。
他喝完一壺茶，起身告辭。臨走時，他看了秦和一眼，道：“這糖，若是能買到，不拘多少，讓人送到我府上。價錢好說。”
秦和心裡一跳，麵上卻不顯，隻躬身道：“付大人抬愛，小的一定把話帶到。”
付尋沒再說什麼，和周院長一起下樓去了。
秦和站在二樓窗邊，看著那輛不起眼的青帷馬車緩緩駛離，心裡頭忽然湧起一種說不出的感覺。
這位付大人一句話，比普通人說十句話都好使。
而那位王記少東家，讓他省著賣，原來是這個意思。
他轉身下樓，回到賬房，從抽屜裡取出一封信。
信是昨日傍晚收到的，落款是王記，筆跡清瘦有力。信裡隻有寥寥數語：
“秦掌櫃檯鑒：聽雨樓生意，有勞費心。糖可售，渠道可公開。若有問起，便說是王記商行。餘事照舊。”
秦和把信看了兩遍，摺好收進袖中。
第二天，聽雨樓的客人裡，多了幾張生麵孔。
來人衣著體麵，說話客氣，但眼睛往那糖碟上瞄的時候，都帶著一種掩飾不住的熱切。
“秦掌櫃，聽說你們家這橘子糖得了付老爺的青睞？”一個穿著寶藍色綢衫的中年人笑著問。
秦和點頭：“正是。外地來的新貨，王記商行供的。”
“王記商行？沒聽說過啊。”另一個客人插嘴。
秦和笑了笑：“外地的商行，蜀地沒聽過也正常。”
幾個客人對視一眼，又問了幾個問題，問能不能多買些。秦和一概搖頭，隻說聽雨樓也是代賣，做不了主。
問不出什麼，幾人隻好悻悻離去。
但秦和知道，這隻是開始。付老爺來過聽雨樓的訊息，已經傳出去了。那些有頭有臉的人家，派來的隻會越來越多。
他站在櫃檯後麵，看著又一批客人進門，心裡忽然有些慶幸——慶幸那日自己去了城南客棧，慶幸那位年輕的王記少東家願意做這筆五十斤的小生意。
有時候，機會就是這麼來的。
同一天下午，姚記糖行後堂，氣氛卻截然不同。
“湖廣商幫？”姚掌櫃盯著麵前的人，聲音沉了幾分，“你確定？”
盯梢的人連連點頭：“小的親眼看見的，那幾個人這幾日天天往城南客棧跑，一待就是半天。客棧的夥計說，他們是湖廣商幫駐成都府的人，領頭那個姓孫，是商幫的二掌櫃。”
姚掌櫃沉默了很久。
湖廣商幫。
蜀地外省商隊裡實力最雄厚的一支，商路通達兩湖、江西，甚至能直抵江南。他們若是接了王記的貨，那行會壓價的局，就徹底破了。
“去請各位掌櫃。”姚掌櫃沉聲道，“就說我有要事相商，請他們務必過來。”
一個時辰後，行會裡六家大糖商的掌櫃，齊聚姚記後堂。
姚掌櫃把情況一說，眾人臉色都變了。
“湖廣商幫？”一個胖掌櫃皺眉，“他們摻和這個幹什麼？”
“還能幹什麼，搶生意唄。”另一個瘦高個兒冷笑，“咱們壓著價，王記賣不出去，自然要找別的出路。”
姚掌櫃環視眾人，沉聲道：“諸位，現在不是爭論的時候。王記搭上湖廣商幫，對咱們誰都沒好處。我的意思是，繼續壓，耗死他們。湖廣商幫再大，也不可能一直等在成都府。隻要耗到他們離開，王記還是得回來找咱們。”
這話說完，後堂裡安靜了片刻。
然後，一個聲音響起——
“耗？怎麼耗？”
說話的是陳記糖行的陳掌櫃，五十來歲，生得一副精明相，此刻眉頭緊鎖。
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