第23章 暗流
吳書吏收了姚掌櫃的禮，第二日一早便去了府衙的檔房。
成都府的檔房在衙門東側的一個小院裡，三間瓦房，窗戶紙泛黃，門框上的漆也斑駁了。可這不起眼的地方，卻存著成都府所有商號的底細——誰家註冊了，誰家登出了，誰家納稅多，誰家欠過賬，一筆一筆，都記在這裡。
吳書吏在戶房幹了十五年，這檔房的門檻都快被他踩平了。
“吳大人。”書辦見他進來，連忙起身，“您怎麼親自來了？要查什麼，吩咐一聲，小的給您送過去就是了。”
吳書吏擺擺手：“少廢話，把昨日晉安府那邊的回信拿來。”
吳書吏有個小舅子恰好在晉安縣的縣衙任職，那小舅子的新婦的父親又恰好同他一樣是府衙的書吏，可惜了不如自己在成都府混得好，那偏遠落魄的地方，沒什麼油水。
書辦應了一聲，轉身從架子上取出信件，放在案上。
吳書吏坐下，讀了回信。這王記商號登記造冊的時間距今還不到一年，賣的東西有水果、糕點、糖、山貨。
吳書吏皺了皺眉，繼續往下看。
納稅記錄目前也不多，符合小本生意的水平。
吳書吏把冊子合上，靠在椅背上，撚著鬍鬚，半天沒說話。
一個小商號，從賣水果到做出能在成都府引起轟動的橘子糖，前後不過大半年。這速度，太快了。
除非——這商號背後有人。
有人出錢，有人出方子，有人出人脈，才能在這麼短的時間裡，把一樣新貨推到成都府的地界上。
可若是背後真有什麼大人物，王記又怎麼會被人堵在成都府進退不得？行會壓價這事，已經鬧了大半個月了，若有靠山，早該有人出麵了。
吳書吏想了半天，又想不通了。
他把冊子還給書辦，隨口問了一句：“晉安那邊，最近有沒有什麼特別的動靜？”
書辦想了想，搖頭：“沒聽說。那邊向來安靜，商號也少，比不上咱們成都府熱鬧。”
吳書吏點了點頭，沒再說什麼，起身離開了檔房。
走回自己那間小屋時，他心裡還在琢磨。
那王記商號，到底什麼來路？但轉念一想，若真是什麼惹不起的大人物，不至於讓幾個糖商逼到這份上。興許就是個運氣好的小商人，碰巧弄出了個好方子，又碰巧撞上行會壓價，進退兩難罷了。
他這麼一想，便把那點疑慮暫時按了下去。
至於姚掌櫃的禮，收了也就收了。反正查過了，沒問題，也算是給了姚掌櫃一個交代。
可他沒想到，當天下午，姚掌櫃又來了。
這一回，姚掌櫃的臉色比上次還難看。
“吳兄，出事了。”他一進門便道，聲音裡帶著壓不住的怒氣。
吳書吏正在整理這幾日的稅單，聞言抬起頭，看了他一眼：“什麼事？”
“陳記那幾家，私下跟王記拿貨了。”姚掌櫃咬著牙，臉上的肌肉都在微微抖動，“比之前我們定的價高出三成！”
吳書吏手裡的筆頓了頓。
“什麼時候的事？”他問。
“昨天。”姚掌櫃深吸一口氣，在椅子上坐下，端起茶盞喝了一大口，也不管茶是涼的，“他們一起去的城南客棧，背著我去談的。我今天才知道。”
吳書吏放下筆，慢慢靠進椅背，看著他。
“你確定？”
“確定。”姚掌櫃咬著牙，“我派去盯梢的人親眼看見的。五個掌櫃，一起進的客棧，待了小半個時辰纔出來。出來的時候，一個個臉上都帶著笑。”
吳書吏沒說話，隻是端起自己的茶盞，慢慢抿了一口。
姚掌櫃等了一會兒，見他不吭聲，忍不住道：“吳兄，你得幫幫我。”
吳書吏抬起眼：“幫你？怎麼幫？”
“王記的通關文書。”姚掌櫃壓低聲音，身體往前傾了傾，“蜀地的規矩，外地商隊出入，得有咱們府衙的印信。隻要吳兄在文書上動點手腳，說他們證件不齊全，或者納稅有虧欠，這批貨就不能出。”
吳書吏聽完，沒急著表態，隻是又抿了口茶。
“姚掌櫃，”他慢悠悠道，“你讓我查王記的底細，我查了。乾乾淨淨，挑不出毛病。你現在讓我在文書上做手腳，這要是被上麵知道了……”
“吳兄放心，”姚掌櫃連忙道，從袖中取出兩張銀票，輕輕放在桌上，又往前推了推，“我自然有分寸。事成之後，還有重謝。”
吳書吏瞥了一眼那張銀票。
一共二百兩。
他沉默片刻，伸手將銀票收進袖中，臉上露出一絲淡淡的笑意：“姚掌櫃客氣了。王記的事，我記下了。隻是這事急不得，得等個合適的時機。”
姚掌櫃連連點頭：“不急不急，吳兄看著辦就行。隻要別讓他們順順噹噹地把貨賣出去，我就知足了。”
兩人又聊了幾句，無非是些場麵話。姚掌櫃起身告辭，走到門口時，又回過頭來，叮囑了一句：“吳兄，這事就拜託你了。”
吳書吏點了點頭，目送他離開。
等姚掌櫃的背影消失在巷口，吳書吏臉上的笑容慢慢淡了下去。
他走回案前，重新坐下，從袖中取出那張銀票，對著窗外的光看了看。
二百兩。姚掌櫃這回，是下了血本了。
可吳書吏心裡清楚，這錢不好拿。他沉吟片刻，把銀票收進匣子裡，鎖好。
不急，再看看。
同一天下午，陳記糖行的後堂裡，卻是一片熱鬧。
陳掌櫃把那幾位一起拿貨的掌櫃都請了來，擺了一桌酒席，算是慶賀。菜是隔壁酒樓叫的，酒是自家窖裡存的，雖不算多豐盛，卻也是誠心誠意。
“來，諸位，乾一杯。”陳掌櫃端起酒盅，滿臉笑意，“往後，咱們的貨有著落了。”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，話匣子也開啟了。
“陳掌櫃，你說姚掌櫃那邊，會不會找咱們麻煩？”一個姓趙的掌櫃放下筷子，有些擔憂地問。
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