第21章 風波
秦和抱著那五十斤橘子糖回到聽雨樓時，天色已近黃昏。
他沒有走正門，而是繞到後巷，讓夥計從側門搬進去。五十斤糖，分成五個木匣，封得嚴嚴實實，直接抬進了後廚。
樓裡的配茶師傅姓吳，五十多歲，在聽雨樓幹了二十年，見秦和親自盯著這批貨進來，不免好奇：“東家，這是什麼？”
“好東西。”秦和沒有多說，“明日開始，每桌茶點裡，添一碟這個。”
吳師傅開啟一隻木匣，裡頭是切成小方塊的橘子糖，晶瑩剔透，在暮色裡泛著琥珀色的光。他拈起一塊放進嘴裡，愣了愣，又拈起一塊。
秦和看著他：“如何？”
吳師傅咂了咂嘴，半晌才道：“這糖……配咱們的茶，怕是要引起事端。”
“出事？”秦和眉頭一動。
“喝了二十年的茶，頭一回覺得茶還能這麼喝。”吳師傅老老實實道，“往後客人要是問這糖哪兒來的，咱們怎麼說？”
秦和笑了笑，沒答話。
他想起那位王記少東家的話——“暫且不掛王記的名，也勞煩秦掌櫃不對外說供貨渠道。”
這位年輕商人，做事的路數，與他見過的人都不同。
第二日，聽雨樓照常開門。
午時前後，客人漸多。二樓臨窗的雅座裡，坐著幾位成都府常見的客人——一位是錦官書院的院長，姓周，六十來歲，滿頭銀髮，是聽雨樓的老主顧；另一位是他的門生，姓杜，在府學裡教書；還有一位，是成都府裡有名的閑散文人，專替人寫寫碑文對聯，姓章。
三人正喝著茶，閑聊書院裡今年的考試章程。
夥計端上茶點時，多了一隻白瓷小碟，裡頭碼著六塊橘子糖，每一塊都切得方正，糖體通透，能隱約映出碟底的青花。
周院長看了一眼，隨口問：“新添的？”
“是。”夥計應道，“掌櫃說，配今年的新茶正好。”
周院長沒太在意，拈起一塊放進嘴裡。
糖入口，他沒動。
片刻後，他又拈起第二塊。
姓杜的門生正說著話，忽然發現院長沒在聽，順著他的目光看去——那隻白瓷小碟裡，六塊糖已經去了四塊。
“院長？”杜姓門生試探著喚了一聲。
周院長這纔回過神來，看著碟子裡僅剩的兩塊糖，自己也有些詫異。
他活了大半輩子，自詡見過世麵，什麼珍饈美味沒嘗過？可這糖……
“這是什麼糖？”他問夥計。
夥計搖頭：“小的不知，掌櫃新進的。”
周院長沉默片刻，對那姓章的文士道：“章先生，你不是最懂吃麼？嘗嘗。”
章姓文士早就注意到院長的異樣，聞言拈起一塊，放進嘴裡。
他嚼了兩下，動作也慢了下來。
“如何？”周院長問。
章姓文士沒有立刻答話，而是端起茶盞，抿了一口茶，細細品了品，才道：“這糖……是橘子味的？”
“應當是。”周院長道。
章姓文士又拈起最後一塊，對著窗外的光看了看，糖體透亮，裡麵隱約能看見細密的糖絲紋路，像是一層一層凝出來的。
“蜀地的糖，多是飴糖、蔗糖，黏膩厚重。”他慢慢道，“這個……甜得清透，不壓茶味，反而把茶的香氣襯出來了。”
他說著，又抿了一口茶，閉上眼睛回味了片刻，睜開眼道：“老夫喝了三十年茶，頭一回覺得，茶裡該配糖。”
但等三人離開聽雨樓時，周院長特意把夥計叫過來，問了一句：“你們那個糖，能不能單賣？”
夥計賠著笑：“院長見諒，掌櫃交代了，這糖隻配茶，不單賣。”
周院長皺了皺眉，沒再說什麼，走了。
然而，訊息還是傳了出去。
錦官書院的院長，成都府有名的清流人物，在聽雨樓為一碟糖連喝三壺茶——這話從夥計嘴裡傳出來，又在茶客之間輾轉幾道，到了傍晚，已經有好幾撥人專程來聽雨樓，指名要“周院長喝的那款茶”。
秦和站在櫃檯後麵，看著二樓雅座裡那些平日難得一見的熟麵孔，嘴角慢慢彎了起來。
第三天，來的人更多了。
第四天，有人直接找到秦和，開價要買一斤帶走。
秦和一律搖頭：“對不住，隻配茶，不單賣。”
那人悻悻離去，卻坐在大堂裡連喝了三壺茶，走的時候，碟子裡的糖一顆沒剩。
第五天，聽雨樓的生意比平日多了三成。那五十斤糖，已經下去快二十斤。
而成都府的糖行裡，也開始有人議論——
“聽雨樓最近生意怎麼突然好了？”
“聽說是新進了一種糖，配茶極好。”
“糖？哪家的？”
“不知道，秦和那老小子嘴嚴得很，問不出來。”
姚掌櫃坐在自家鋪子的後堂，聽著底下人報來的訊息，手指在桌麵上輕輕敲了兩下。
“聽雨樓……”他喃喃道，“秦和那個老狐狸，什麼時候摻和起糖的生意了？”
旁邊的心腹道：“掌櫃的，要不要派人去探探？”
姚掌櫃沉默片刻，搖頭：“先不急。秦和跟咱們行會素無往來，他家是茶樓，糖要的也不多，掀不起浪。”
他說著，話鋒一轉，“王記那邊呢？有動靜嗎？”
心腹臉色微變：“還是老樣子。那個姓陳的護衛天天在客棧裡待著，偶爾出門，也隻是買些吃食。那姓王的少東家，連麵都沒露過。”
姚掌櫃的眉頭擰了起來。
這一手“暫緩出貨”，他見過。有些外地商人初來乍到，被行會壓價，會擺出這副姿態，試圖博取同情，或者等待有人私下出價。
但最多撐不過五天。
可王記已經撐了快十天了。
“再去探。”姚掌櫃道，“找個生麵孔，直接問價。就說……要的量不大，先買回去試試水。”
心腹領命而去。
然而，派去的人回來時，臉色比上一次更難看。
“怎麼說？”姚掌櫃問。
那人嚥了口唾沫：“那個姓陳的護衛說……王記的糖，暫不出貨。什麼時候出貨，會貼告示。”
姚掌櫃手裡的茶盞頓住了。
暫不出貨。又是暫不出貨。
他活了幾十年，見過無數外來商人，還從沒見過這樣“賣貨”的。
“掌櫃的，”心腹小心翼翼道，“會不會……他們真不急？”
姚掌櫃沒說話。
但他心裡忽然湧起一絲不太好的預感。
與此同時，城南客棧裡，陳安正在向蕭衍稟報今日的情形。
“……又來了一個，說是自家吃，願意出價同行會一樣。”陳安道，“按您的吩咐，回絕了。”
蕭衍“嗯”了一聲，目光落在桌上那封剛寫好的信上。
信是寫給秦和的，隻有寥寥數語，托他打聽成都府裡那些外省商隊的底細——哪家實力最厚，哪家信譽最好，哪家的商路最遠。
陳安瞄了一眼，有些不解：“殿下，咱們真要賣給那些外省商隊？” 外省商隊風餐露宿，能要的量哪裡比得上本地行會。
蕭衍抬起眼，唇角微微勾起。
“他們以為咱們耗不起，隻能賣給他們。”他輕聲道，“咱們得往池子裡多添幾條魚來咬餌不是。”
陳安愣了一瞬，隨即眼睛亮了起來。
“那屬下這就去辦。”陳安道。
第二天，成都府的糖行裡，開始流傳一個訊息：
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