第10章 南詔
五十大板！張德勝年過四旬，養尊處優，這五十板子下去，不死也得去半條命！他再也坐不住，連滾帶爬地從椅子上滑下來，撲到蕭衍腳邊，涕淚橫流：“殿下！殿下開恩啊！下官……下官年老體衰，實在受不住這廷杖啊！求殿下看在……看在下官沒有功勞也有苦勞的份上，饒了下官這一回吧！下官願……願傾盡所有，補償殿下所受驚嚇！”
他語無倫次，磕頭如搗蒜，額頭上很快見了紅。
蕭衍微微俯身，看著狼狽不堪的張德勝，臉上那溫和的笑容此刻在張德勝眼中卻猶如魔鬼：“張縣令這是何苦？本王也是依法度辦事。本王隻想拿回自己的東西，安安穩穩去南詔。你讓本王受了驚嚇，耽誤了行程，總得給個說法，對吧？”
他聲音壓得極低，隻有近處的張德勝和旁邊的宋文道能勉強聽清：“一千兩。買你免這五十杖。當然，你若覺得板子比銀子硬氣，本王也不勉強。”
張德勝如蒙大赦，又像是被抽走了脊梁骨，癱軟在地，連連道：“給！下官給！謝殿下開恩！謝殿下開恩！”別說一千兩，此刻就是讓他傾家蕩產，隻要能保住性命前程，他都願意。
蕭衍直起身，彷彿什麼都沒發生，對劉子照和孫有文笑道：“二位縣令，賊寇已擒，贓物已追回，此間事了，本王也要繼續南下了。此番多謝二位相助，日後若有緣，南詔再見。”
劉子照和孫有文連忙行禮道別，心中五味雜陳。這位九皇子，談笑間追回钜款、剿滅悍匪、拿捏縣令，卻將功勞輕飄飄送出，隻惦記著快點去封地和向皇帝哭窮要錢……當真讓人看不透。
當夜，張德勝果然派人悄悄將一千兩銀票送到了蕭衍手中。蕭衍看也沒看，直接讓範用收了起來。
臨行前，林風私下向蕭衍彙報：“殿下，除了咱們的箱子，還有四箱匪徒的積藏，金銀珠寶成色極雜，顯然是多年劫掠所得，已按您吩咐單獨封存，悄悄混入咱們自己的行李車中。清點下來，折價確實不下四五千兩。加上張德勝那一千兩……殿下這趟，雖然受了驚，但……”林風臉上露出一絲笑意，“似乎也沒虧。”
蕭衍正檢查著馬鞍，聞言頭也沒抬，懶洋洋地道：“賠本的買賣誰做？本王隻是想安生當個藩王，可沒想當冤大頭。行了，東西收好，路上仔細些。南詔那邊，聽說更不太平，咱們這點家底，還得省著點花。”
林風肅然應道：“屬下明白！”心中對這位主子的敬佩，卻是更深了一層。看似隨遇而安，與世無爭，實則心中有溝壑，行事有章法，該狠時狠，該裝時裝，這份本事，可比那些隻知道爭權奪利的皇子們，高明多了。
隊伍再次啟程，，朝著南詔方向緩緩行去。蕭衍靠在馬車裡，盤算著到了封地該怎麼繼續自己的米蟲大業。至於京中可能因這次剿匪引起的些許波瀾，以及張德勝日後是死是活，他懶得費心。
蕭衍一行人自山道而下，從西川入南詔境內的那一刻開始，沿路的建築便從熱鬧漸漸轉為蕭索。
入眼皆是深山陡嶺，底下的田地破碎零散，像被人硬生生從石縫裡摳出來似的。山風刮過，帶起泥土的腥味，嗆得人想咳。
村戶稀稀落落地分佈著，木屋多半斜著歪著，屋頂的茅草已灰敗枯黃，像隨時可能被風颳走。沿路的百姓衣衫穿的多是粗麻舊布拚補連綴成的，顏色土得與山路無異，衫袖破洞處露出乾枯的手臂，麵板被日光烤得黝黑，瘦得像風吹就能倒。
最叫蕭衍心裡沉的一幕，是看見幾個孩子圍著路邊的溝渠蹲著，手裡拿著細枝往泥水裡撈，一邊撅著嘴爭吵：“這點能吃麼？”
“能吃！有味！”
孩子的娘趕緊過來，把他們撈出的幾條細得像線一樣的小魚塞進懷裡，那眼神裡既有慶幸又有無奈。
陳安看得眉宇都沉了，輕聲道：“殿下，這地界……怕是連養自己都艱難。”
蕭衍靠在車壁上，半闔著眼，語氣卻帶著說不出的涼意：“帝國的邊荒，朝廷的視線照不到的地方，總這樣。”
車隊翻過一道山口，便到了南詔武定府境內。才一入府界，前方就有一隊官員等候多時，旌旗獵獵，排場倒是不小。
為首那位五十上下的武定知府邵廷瑞，滿臉堆笑，胖臉被擠得像兩塊年糕。他迎上前，躬身到幾乎九十度：“末官武定知府邵廷瑞，恭迎九殿下萬裡蒞臨！”
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