接下來幾天，王小改的生活進入了一種新的節奏。
白天的鍛打勞作依舊繁重，但不再隻是機械重複。他開始有意識地將“洞虛眼”的運用精細化。不再全程開啟那耗神費力、能洞徹物質深層結構的“全功率模式”，而是嚐試分級控製。
最初級，隻是略微增強視覺銳度，能更清晰地看到鐵料表麵氧化皮的顏色漸變，判斷爐溫區間。這消耗極微，幾乎可以持續整日。
稍深一層，則能“看”到鐵料皮下約一指深的微觀結構流動，用於精準把握鍛打火候和力度變化。這相當於持續的中等注意力集中，能維持小半個時辰，足夠處理一塊鐵料。
最深層的、能窺見能量渦流和規則異常點的“全透視”，他稱之為“解析視界”。這消耗巨大，目前全力維持不過十息便會頭痛，隻能作為關鍵時刻的“診斷工具”。
他像前世在實驗室校準顯微鏡一般，耐心地摸索著這種超凡視覺的“景深”、“解析度”和“能耗”。父親留下的寶鐵，成了他最好的參照物和“訓練樁”。每當夜深人靜，他便將其取出，在不開啟視覺的情況下，僅憑日益敏銳的感知去觸碰那微弱的“場”，然後嚐試用不同層級的“洞虛眼”去觀察它，記錄每一次觀察的細節差異和精神消耗。
進展緩慢，但確有收獲。他對“寶鐵”那混沌結構的理解加深了一分，對其“場”的擾動範圍也有了大致估算——約莫三尺方圓，超出此範圍，影響便微乎其微。他也嚐試過在鍛打普通鐵料時，將“寶鐵”置於三尺之內，洞虛眼下，鐵料內部的能量流動果然出現了一絲極其細微的、趨向於有序的調整，雖然效果遠不如直接鍛打明顯，卻印證了他的猜想：這塊鐵，能被動地影響周邊物質的能量狀態。
這日清晨，王小改剛潑完院子，正往爐膛裏添柴，鋪子那扇吱呀作響的木門被人從外頭一把推開。
進來的不是尋常農戶。
為首的是個中年漢子，身材魁梧，幾乎堵住了門框的光線。他穿著半舊的皮甲，腰間挎著刀，臉上帶著常年風吹日曬的粗糙痕跡。身後跟著兩個同樣裝束的年輕漢子，麵色緊繃，其中一人手裏捧著幾把帶鞘的腰刀。
“吳老哥！”中年漢子嗓門洪亮，震得房梁似乎都在掉灰。
老吳頭從裏屋踱出來，見了來人，臉上褶子動了動：“趙隊長？稀客。護衛隊今天不巡防？”
來者正是灰鐵鎮護鎮隊隊長，趙烈山。記憶碎片浮現：煉體四重，據說年輕時曾去百鍛宗參加選拔，因靈根太差落選，回到鎮上當了護衛隊長，為人剛直，在鎮民中頗有威信。
“巡，怎麽不巡？”趙烈山大步走進來，順手將腰間佩刀解下，連鞘重重放在工作台上，發出沉悶的響聲，“就是巡出問題了！老吳哥，你得幫幫忙。”
他示意了一下身後隊員捧著的刀。那隊員上前，將三把製式腰刀並排放在趙烈山那把旁邊。
老吳頭眯眼看了看，沒碰：“刀怎麽了？”
“崩口，捲刃！”趙烈山抽出自己那把刀，隻見靠近刀尖處，竟崩掉了指甲蓋大小一塊，刃口也翻捲了幾處。“他們的更慘。”他指著那三把。
隊員抽刀出鞘。果然，其中一把從中段裂開一道細紋，另外兩把也是多處崩口捲刃，一副飽受摧殘的模樣。
“昨晚巡後山矮嶺，遇到幾頭瘋了的鐵鬃野豬，皮糙肉厚不說，骨頭硬得邪門。”趙烈山臉色不太好看，“砍上去跟砍石頭似的，沒放倒畜生，家夥先成這樣了。鎮上就你手藝最硬，給看看，能修不？”
老吳頭這才上前，拿起趙烈山那把刀，用手指細細撫摸崩口和捲刃處，又屈指彈了彈刀身，側耳傾聽。接著，他又檢查了另外三把。
良久，他放下刀，搖搖頭：“趙隊長，你這把是百鍛宗出來的製式刀吧？用的是‘灰紋鐵’摻了少許‘軟銀砂’，講究個韌中帶硬。崩口是衝擊力過大，區域性過脆。捲刃是刃口硬度不夠，或者……砍的東西硬度超乎尋常。”
他指向那三把：“這三把，是鎮上李記鐵鋪打的吧？用的就是普通灰紋鐵，雜質多，淬火也一般。崩口捲刃不說，這把裂了的，是材料內部本來就有暗傷，受力就開了。”
趙烈山眉頭擰成了疙瘩：“能修嗎？”
“你這把，”老吳頭點了點趙烈山那把百鍛宗製式刀，“回爐重鍛，補料，重新淬火，能恢複**成，但要點工夫。那三把……”他頓了頓，“修補的價值不大，重打吧。”
“重打？”一個年輕隊員忍不住叫苦，“隊長，李記打一把刀要二十個大錢，還得等十天半月！咱們這個月的餉錢還沒發呢……”
趙烈山瞪了隊員一眼，轉向老吳頭，語氣軟了些：“老吳哥，你也知道護衛隊的餉銀……時靈時不靈。這次也是事出突然。你看，能不能先緊著我這把修？其他的……有沒有便宜點的法子，至少能讓兄弟們湊合著用？巡防不能空著手啊。”
老吳頭嘬著煙袋，沒立刻答應。鋪子裏一時安靜下來，隻有爐膛裏柴火的劈啪聲。
王小改一直在旁邊默默看著，聽著。當老吳頭分析刀損原因時，他早已悄然開啟了“洞虛眼”的初級觀察模式，將四把刀的狀態盡收眼底。
老吳頭說的基本沒錯。趙烈山的刀，材料基底確實更均勻，能量流動順暢，崩口處晶粒破碎，但整體結構未散。另外三把則問題多多，雜質光點斑駁，能量阻滯，裂痕處更是有明顯的舊傷延伸。
他的目光，尤其在那把開裂的刀上停留了片刻。裂縫深處，除了材料本身的缺陷，似乎還殘留著一絲極其黯淡的、不同於金屬能量的陰寒微光，正極其緩慢地侵蝕著周圍的金屬結構。
這絲微光，給他一種很不舒服的感覺，與“寶鐵”那種混沌中蘊含生機的場截然不同。
“師父，”王小改忽然開口，聲音不大，卻打破了沉默，“或許……那三把刀，不用全重打。”
刷地一下，屋裏幾道目光都集中到他身上。老吳頭眼神微動，趙烈山則是帶著審視和疑惑。
“小改，你有法子？”老吳頭吐了口煙。
“不一定成，但可以試試。”王小改走到工作台邊，指著那把開裂的刀，“這把刀裂了，是因為這裏有舊傷，材料也差。但其他部分，其實還能用。如果……隻把壞掉的部分去掉，用好一點的料接續上，重新鍛打為一體，是不是比重打一把省料省時？”
“接續？”趙烈山摸了摸下巴，“刀身接續，要求可不低，接不好更容易斷。”
“需要把握好接續處的溫度、鍛打力度，讓新舊材料真正熔合，晶粒長在一起。”王小改解釋道，用的是老吳頭能理解的說法，“另外兩把捲刃崩口的，如果材料損耗不深，可以通過區域性退火、重新修形淬火來修複，雖然整體效能會略微下降，但應急使用應該沒問題。”
老吳頭沒說話，盯著王小改看了幾秒，然後對趙烈山說：“讓他試試。不成，再說。”
趙烈山猶豫了一下，看看老吳頭，又看看眼前這個瘦削卻眼神沉靜的學徒，點了點頭：“成！反正死馬當活馬醫。需要什麽？”
“需要一點好料，做接續用。”王小改看向老吳頭。鋪子裏有一些老吳頭攢下的、品質較好的邊角料。
老吳頭起身，從材料架角落翻出兩塊巴掌大小、銀灰色澤的鐵料：“‘軟銀鐵’，比軟銀砂純，韌性強，正好做接續料。小子，別糟蹋了好東西。”
“是，師父。”王小改接過鐵料，入手微沉，洞虛眼下，其結構均勻緻密，微光流動柔和，確實是好料。
他先處理那把開裂的刀。將刀固定好，用鑿子小心地將裂縫部分連同周圍明顯疏鬆的區域剔除，留下一個規整的缺口。然後，將一塊軟銀鐵切割成略大於缺口的形狀，放入爐中加熱。
這一次，他不再保留，直接開啟了中級觀察模式，緊緊盯著爐中兩塊材料。
當刀身缺口邊緣和軟銀鐵都燒到亮黃色，內部晶粒充分活化時，他迅速將其夾出，對合在鐵砧上。
鐺！第一錘落下，力道均勻，旨在初步貼合。
洞虛眼下，新舊材料接觸麵，晶粒在高溫和壓力下開始互相擠壓、滲透。他調整著錘擊的角度和力度，引導著晶粒的流向，讓它們不是簡單堆疊，而是像植物的根係一樣，彼此糾纏、生長在一起。
汗水很快浸濕了他的鬢角。這種精細鍛打，對眼力、體力、控製力都是極大的考驗。但他心無旁騖，全部精神都沉浸在兩種材料微觀世界的融合過程中。
老吳頭不知何時已站到了他側後方，渾濁的眼睛微微睜大，盯著他每一個動作，尤其是落錘的節奏和位置。
趙烈山和兩個隊員也屏住了呼吸，他們看不懂門道，卻能感受到那股異乎尋常的專注，以及錘聲從最初的試探，逐漸變得穩定、連貫、充滿了一種獨特的韻律。
接續完成，刀身重獲完整。王小改沒有停歇，將其再次入爐，進行整體的正火處理，消除內應力，均勻組織。然後纔是關鍵的區域性淬火——他隻對刃口部分進行快速冷卻，以保持刀身的韌性。
當這把接續好的刀被投入水中，“嗤啦”一聲白氣冒起，再取出時，刀身完整，接縫處僅留下一道顏色略深的細線，不仔細看幾乎難以察覺。
王小改將其遞給趙烈山。
趙烈山接刀，入手分量均勻。他抽出細看，屈指彈擊，聲音清越連貫，沒有雜音。他走到院中，對準一塊墊木，揮刀下劈！
哢嚓！墊木應聲而斷，切口平滑。
趙烈山收回刀，仔細檢視刃口，完好無損。他又用力揮砍了幾下旁邊的廢鐵塊，刃口依舊。
“好！”趙烈山忍不住讚了一聲，臉上露出驚喜，“接得牢實！刃口也硬朗！小兄弟，有一手啊！”
兩個護衛隊員也圍上來，嘖嘖稱奇。
王小改微微喘了口氣，精神有些疲憊，但心中一定。他如法炮製，處理了另外兩把捲刃崩口的刀，通過區域性退火、重新修形和淬火，讓它們恢複了基本的鋒銳和強度，雖然整體效能確實不如前，但足夠日常巡防使用。
最後，他才開始處理趙烈山那把百鍛宗製式刀。這把刀工藝更精，他處理起來也更加謹慎，花了近一個時辰，才完成補料重鍛和淬火，使其恢複如新，甚至因為他對晶粒流向的優化引導，韌性似乎還比原來強了一絲。
當四把修複一新的刀擺在麵前時，趙烈山臉上的笑容就沒停過。
“吳老哥，你這徒弟了不得！青出於藍啊！”他拍著老吳頭的肩膀，又看向王小改，眼神裏充滿了欣賞，“小兄弟，這次可幫了大忙！你說，該怎麽謝你？”
老吳頭替王小改開口：“材料費、工費，看著給就行。護衛隊保境安民，也不容易。”
趙烈山哈哈一笑，痛快地從懷裏掏出一個粗布小袋，倒出幾枚亮晶晶、泛著淡白微光的小石頭，又數了一把大錢。
“這是三枚下品靈晶，市價能換三百大錢。加上這五十個大錢，算是材料費和工錢，夠不夠？”趙烈山將靈晶和大錢推到老吳頭麵前。
老吳頭點點頭：“夠了。”
王小改心頭一跳。三枚靈晶！這比他之前辛苦打三十把鐮刀賺的十五枚大錢，價值高了二十倍！雖然離還清三靈晶五十銅板的債務還有距離，但這無疑是筆钜款，也是他憑借自身能力掙來的第一筆“大錢”。
趙烈山收好刀，臨走前又對王小改道：“小兄弟，以後護衛隊的家夥事維護，少不得要麻煩你。對了，過陣子‘風信子’公會可能有批人要進山，聽說帶了不錯的家夥，但山路難行，保不齊有損壞。到時候若來鎮上，我介紹他們來找你看看。他們出手可比我們護衛隊闊綽。”
風信子公會？王小改心中一動，記住了這個名字。
送走趙烈山一行人，鋪子裏恢複了安靜。
老吳頭將三枚靈晶和五十枚大錢推到王小改麵前：“你的手藝掙的，你收著。債，早點還清也好。”
王小改沒有推辭，鄭重收下。他知道，這不僅僅是錢，更是老吳頭對他能力的正式認可。
“那把裂了的刀裏，”老吳頭忽然低聲問，煙袋鍋子指了指工作台，“你看到別的東西了吧？”
王小改一驚，看向師父。
老吳頭的眼睛在煙霧後顯得深邃：“打了一輩子鐵，有些東西摸得出來。那裂縫，不全是舊傷和材質問題，有股子陰寒氣。後山的畜生……怕不是尋常發瘋。”
王小改沉默了一下，點點頭：“是有點不一樣的東西殘留，讓我感覺不太舒服。”
老吳頭歎了口氣：“這世道，不太平。灰鐵山脈裏頭，一直有說頭。”
話說了一半便停了下來不知道是有什麽顧慮。
王小改獨自站在漸漸昏暗下來的鋪子裏，手裏攥著那三枚微涼的靈晶。窗外，暮色四合。
護衛隊的認可，靈晶的收入，風信子公會的潛在機會……接下來，彷彿有很多事情在等著自己，記憶融合畢竟是記憶，很多事情不事到臨頭是沒辦法回憶的，多點時間接觸這個社會對自己來說是好事。
而刀鋒上那絲陰寒的微光，趙烈山口中“硬得邪門”的鐵鬃野豬，還有父親失蹤的灰鐵山脈……這一切，都像漸漸彌漫的夜霧，預示著水麵之下，必有暗流洶湧。