藥器堂的山穀在暮色中顯得格外靜謐。王小改站在穀口，等守穀弟子通報。
片刻後，林霜出來了。她似乎剛結束煉丹，發絲間還沾著淡淡藥煙。
“又受傷了？”她看了眼王小改完好的手臂。
“不是受傷。”王小改搖頭，“林師姐，我想問問……有沒有能暫時提升爆發力、但副作用小的藥物或方法？”
林霜眉頭微蹙：“你要做什麽？”
“修煉遇到瓶頸。”王小改說得半真半假，“我新學了一門身法，需要短時間內爆發更強的靈力推動。常規修煉太慢，想找些輔助手段。”
林霜盯著他看了幾秒，似乎看穿了他的托詞，但沒追問。
“短暫提升爆發力的法子，藥器堂有不少。”她轉身往穀裏走，“但大多傷根基。你這種三靈根均衡的體質，靈力本就溫吞，強行刺激容易導致靈力紊亂，得不償失。”
王小改跟在她身後：“沒有溫和些的？”
“有，但效果有限。”林霜在一間掛著“針室”牌子的房前停下，“呂師姐擅長的‘金針渡穴術’，能以針刺之法短暫激發穴位潛能，提升靈力輸出效率，事後調養幾日即可恢複。但這法子對施術者要求極高，且需被施術者完全信任——針刺時靈力入體，稍有差池便是經脈受損。”
她推開門：“呂師姐今晚正好當值。你自己問她吧。”
針室內，呂荷花正在整理一套銀針。見兩人進來，她放下手中的針包，目光溫和平靜。
“林師妹，王師弟。”她點頭致意，“有事？”
林霜簡略說了王小改的訴求。
呂荷花聽完，看向王小改：“金針渡穴，確實可在短時間內將你的靈力輸出提升三到五成，持續約半柱香時間。但有幾個前提。”
“師姐請講。”
“第一，你需告訴我真實用途。”呂荷花聲音溫和，卻帶著不容迴避的認真，“若是與人爭鬥，我不能幫你。金針激發後的靈力暴增，極易失控傷人，且事後麵臨虛弱期，若被報複，你無力自保。”
王小改沉默片刻，決定說一部分實話：“明日我要去河陽城處理些私怨。對方人多，修為與我相仿。我不想下重手，但需有自保脫身之力。”
“河陽城……黑虎幫？”林霜忽然開口。
王小改一愣：“師姐知道？”
“藥器堂每月要去河陽城采購藥材，聽過這名字。”林霜淡淡道，“一群不成器的鍛爐宗後人，仗著對老城區熟悉，做些欺行霸市的勾當。你惹上他們了？”
“算是。”王小改苦笑，“躲不過。”
呂荷花沉吟良久，才緩緩道：“金針我可以施，但有幾個條件。”
“師姐請說。”
“第一，針效隻有半柱香。時間一到，你必須脫離戰鬥，立刻返回宗門。第二，我會在你‘膻中穴’留一針不拔，此針會持續釋放溫和藥力，護住你心脈，但也會讓你在針效結束後渾身酸軟。這是保險——防止你戀戰。”呂荷花目光清亮，“第三，無論明日結果如何，事後你需來醫堂調養三日，配合藥浴疏通經脈。能做到麽？”
“能。”王小改毫不猶豫。
“那好，坐下吧。”呂荷花指了指旁邊的竹榻，“褪去上衣。”
王小改依言坐下，解開衣襟。呂荷花淨手後，從針包中取出九根長短不一的銀針。針尖在燈下泛著微光，隱約可見針身上刻著極細的符文。
“放鬆，莫要抵抗。”她聲音輕柔，指尖已按在王小改胸前“膻中穴”。
微涼的觸感傳來，隨即是一絲極細的靈力探入。那靈力溫潤如春雨，在他經脈中緩緩遊走，似乎在探查他靈力的執行路線和強度。
“三靈均衡……果然奇妙。”呂荷花喃喃道，“靈力流轉圓融，但爆發節點薄弱。我會在‘手三陽’、‘足三陽’六條經脈的九個關鍵穴位下針，暫時打通靈力爆發通路。過程中會有脹痛感，忍著些。”
話音落下，第一針刺入！
“呃！”王小改悶哼一聲。針尖入體的瞬間，彷彿有根燒紅的鐵絲捅進了穴位，劇痛伴隨著灼熱感炸開！
但緊接著，一股溫潤的藥力順著針體滲入，將那灼痛緩緩化開。被刺的“肩井穴”處，靈力流轉速度明顯加快，彷彿開了閘的河道。
第二針、第三針……
每一針落下，都伴隨著相似的劇痛與後續的疏通感。王小改咬緊牙關，額頭滲出細密汗珠。他能感覺到，九個穴位被依次打通後，體內靈力執行的“道路”彷彿被拓寬了，流轉速度越來越快，丹田氣旋的旋轉也在加速。
當第八針刺入足踝“解溪穴”時，王小改周身已泛起淡淡的三色光暈，那是靈力過於充盈、逸散體表的跡象。
呂荷花拿起最後一根針——這根針最長，針身有螺旋紋路。
“這是主針，刺入‘氣海穴’。”她輕聲道，“此針入體，九針成陣，效力即刻激發。我會將針尾留在體外三寸，你需在需要時自行拔出。記住，拔針即開始計時，半柱香後，無論戰況如何，必須脫離。”
王小改點頭，閉上眼。
針尖抵住臍下三寸的氣海穴——這裏是丹田氣旋所在，修煉根本之地。
刺痛感比之前任何一針都強烈！王小改隻覺丹田處彷彿被捅開一個口子，積蓄的靈力如決堤洪水般洶湧而出，瞬間衝遍四肢百骸！
他周身光暈大盛，三色靈力幾乎凝成實質，在麵板下如溪流般奔湧。力量感從未如此清晰——此刻他感覺自己一拳能轟碎山石，一步能踏破虛空。
“穩住心神！”呂荷花低喝，“靈力暴漲隻是表象，你需要的是控製，不是發泄。按照你平日修煉的路線，引導它們！”
王小改深吸口氣，強行壓下那股狂暴的衝動，運轉《三靈均衡導引術》。暴漲的靈力在功法引導下漸漸馴服，雖然依舊澎湃，但已能如臂使指。
呂荷花在他“膻中穴”輕輕一拍，留下一根短針。針尾幾乎與麵板齊平，不仔細看難以察覺。
“此針護你心脈，也會在針效結束後讓你力竭。切記，半柱香。”她收起其他針具，額頭已見薄汗，“現在，你可以試試。”
王小改睜開眼，緩緩站起。
握拳，靈力在掌心凝聚，三色光團比以往凝實數倍，且不再溫吞，而是透著鋒銳、熾烈、厚重交織的狂暴氣息。
抬腳，試著運轉《疾風九疊》第一疊——
“嗖！”
他整個人如離弦之箭般竄出，瞬間橫跨整間針室，險些撞上對麵牆壁！速度比平日快了近一倍！
“好！”王小改眼中精光閃動。
這狀態，足夠了。
“多謝呂師姐。”他鄭重行禮。
“去吧。”呂荷花擺擺手，“明日申時前回來，我在此等你。”
離開藥器堂時，夜色已深。王小改沒回住處，而是繞道去了器閣工坊——李管事允許弟子夜間借用空閑工作台練習，隻需自備材料。
他需要一件“道具”。
從儲物袋裏取出幾樣這些天積攢的邊角料：一塊巴掌大的青紋鐵板，幾縷赤陽藤纖維，一小撮骨粉，還有韓師兄私下給他的兩顆劣質“爆炎石”碎片——這玩意不穩定，但瞬間爆發力強，通常用來製作一次性的警示法器。
他要做的，是一個“煙霧彈”。
思路很簡單：以青紋鐵為外殼，內部用骨粉和赤陽藤纖維繪製一個極簡的“聚靈-引爆”符文組，中央放置爆炎石碎片。使用時注入靈力，符文啟用，爆炎石瞬間釋放大量火焰和濃煙，同時外殼崩解，形成掩護。
刻畫符文花了他一個時辰。因為要控製威力不至於傷人，符文結構必須極其精確。好在有白天的練習打底，加上此刻金針激發後靈力操控力大增，他完成得還算順利。
最後一步，是在外殼上刻幾個小孔，讓煙霧能有效逸散。
成品是個拳頭大小的鐵球，表麵粗糙，毫不起眼。
王小改掂了掂，收入懷中。
回到住處，周明已睡下。王小改輕手輕腳躺下，閉目調息。金針激發的靈力在體內奔騰不息，他需要習慣這種狀態，確保明日能完全掌控。
一夜無話。
次日，王小改照常上課、做任務。午後向李管事告假半日，提前離開了器閣。
他沒直接去廢棄礦洞，而是繞道河陽城，在城南集市買了些東西：一包廉價的熒光粉，一小罐烈酒，幾根結實的麻繩。
申時將至，他來到城北三裏外的廢棄礦洞。
這片礦洞早已采盡，洞口坍塌了大半，隻剩幾個黑黝黝的窟窿，像巨獸張開的嘴。周圍荒草叢生，碎石遍地，是個絕佳的“談事”地點——也是絕佳的埋伏地點。
王小改在離主洞口百丈外的一處高坡停下，先觀察環境。
礦洞共有三個入口，呈品字形分佈。中間那個最大，應該是主巷道。左右兩個較小，且被塌方堵了一半。
他看見主洞口外站著五個人，正是昨日那三個，外加兩個生麵孔。五人腰間都別著短刃，其中兩人手裏還拿著弩——凡人用的軍弩，但弩箭箭頭閃著幽藍光澤，顯然淬了毒。
“還真看得起我。”王小改冷笑。
他蹲下身，將熒光粉混入烈酒，塗抹在幾塊石頭上，然後小心地將石頭沿著一條弧線布設在草叢中。接著，他取出麻繩，在兩棵歪脖子樹間設了個簡易絆索，位置正好在他預設的撤退路線上。
做完這些，他才深吸口氣，朝主洞口走去。
腳步聲驚動了那五人。黃毛同夥——王小改現在知道他叫“疤臉”——咧嘴笑道：“還真敢來，算條漢子。”
“說正事吧。”王小改停在十丈外，“你們想怎麽談？”
“簡單。”疤臉伸出三根手指，“第一，賠八十靈石——黃哥的醫藥費漲了。第二，自斷一臂，給兄弟們個交代。第三，以後每月孝敬二十靈石，保你在河陽城平安。”
王小改笑了：“我要是不答應呢？”
“不答應？”疤臉臉色一沉，“那就別怪兄弟們心狠了。這礦洞底下，多埋一具屍體，也沒人知道。”
他身後四人緩緩散開，呈包圍之勢。拿弩的兩人抬起弩機，箭頭對準王小改。
“那就是沒得談了。”王小改歎了口氣，右手緩緩按向懷中。
“動手！”疤臉厲喝！
兩支弩箭激射而出！箭頭破空，帶起尖嘯！
就在這一瞬，王小改動了。
他並非後退，而是前衝！《疾風九疊》第一疊爆發，身體如鬼魅般向左橫移三尺，兩支弩箭擦著衣角掠過，深深釘入身後樹幹。
第二疊接續！他速度再增，直撲左側那個持弩者！
那人顯然沒料到王小改速度如此之快，慌忙想再上弦，但王小改已到麵前——
“散靈擊！”
五股被金針強化的混合靈力從五指迸發，雖依舊不夠鋒銳，但力量遠超以往！那持弩者胸口如遭錘擊，整個人倒飛出去，撞在礦洞岩壁上，悶哼一聲，滑落在地，一時爬不起來。
另一持弩者見狀，調轉弩機，可王小改已再次變向！
第三疊，成！
這是他第一次在實戰中嚐試第三疊。左右足“湧泉穴”同時爆發，身體如陀螺般旋轉，竟在半空中劃出一道弧線，避開第二支弩箭的同時，逼近疤臉！
“找死！”疤臉拔刀，刀身泛起淡金色靈光——是金係基礎法術“鋒銳術”的加持。
刀光劈下！
王小改不閃不避，右手探入懷中，摸出那顆自製鐵球，靈力瞬間注入！
“爆！”
鐵球外殼的符文亮起赤紅光芒，內部傳來“哢”的輕響。王小改將鐵球朝疤臉腳下一扔，同時第四疊爆發，向後急退！
疤臉一愣，下意識看向鐵球——
“轟！！！”
刺目的火光炸開！濃密的黑煙瞬間彌漫，夾雜著刺鼻的硫磺味和骨粉燃燒的腥氣！視野被徹底遮蔽！
“咳咳咳！什麽鬼東西！”疤臉的怒罵從煙中傳來。
王小改早已退出煙霧範圍。他看準方向，衝向右側那個較小的礦洞入口——那裏被塌方堵了一半，但以他的體型，勉強能擠進去。
“別讓他跑了！”疤臉咆哮。
剩下三人從煙霧中衝出，緊追不捨。
王小改一頭紮進礦洞。洞內昏暗，隻有入口處透進些許天光。他毫不猶豫地朝深處跑去——昨夜他已在腦海中反複推演過地形，這處礦洞雖然廢棄，但巷道複雜，適合周旋。
身後腳步聲越來越近。對方熟悉地形，很快拉近距離。
前方出現岔路。王小改毫不猶豫選左邊——那條路更窄，且盡頭是個死衚衕。
但他要的就是死衚衕。
跑到盡頭，他轉身，背靠岩壁，緩緩抽出呂荷花留在他體內的那根主針。
針離體的瞬間——
“轟！！！”
彷彿體內有什麽枷鎖被徹底開啟！本就澎湃的靈力再度暴漲！周身三色光暈如火焰般升騰，將昏暗的巷道映得一片斑斕！
追擊的三人恰好趕到，見狀都是一愣。
“裝神弄鬼！”疤臉怒喝，揮刀劈來！
這一次，王小改沒躲。
他右手握拳，將體內近半的狂暴靈力壓縮於一點，迎著刀鋒轟出！
不再是溫吞的“散靈擊”，而是融合了金之鋒銳、火之爆裂、土之厚重，被金針徹底激發的——
“三靈破！”
拳鋒與刀尖相撞！
“鐺——哢嚓！”
金屬斷裂聲刺耳響起。疤臉的刀應聲而碎！拳力餘勢不減，狠狠砸在他胸口！
“噗！”疤臉噴出一口鮮血，胸骨明顯凹陷，整個人如破麻袋般倒飛出去，撞在巷道壁上，軟軟滑落，生死不知。
剩下兩人嚇傻了，轉身想跑。
但王小改速度更快！《疾風九疊》全力爆發，瞬間追上，手刀劈在後頸。兩人悶哼倒地，昏迷過去。
從拔針到結束戰鬥，不過三息。
王小改站在原地，劇烈喘息。他能感覺到，那股狂暴的力量正在迅速消退，取而代之的是潮水般的虛弱感。胸口膻中穴那根短針開始隱隱發燙——那是呂荷花留下的保險在生效，強製平複他暴走的靈力。
半柱香，快到了。
他不敢耽擱，迅速搜了疤臉的身，找到一個儲物袋，裏麵除了幾十塊靈石，還有塊黑鐵令牌，正麵刻著猙獰虎頭，背麵是“黑虎”二字。
令牌內側，有一行小字：“鍛爐餘燼，薪火不滅。”
鍛爐宗……
王小改眼神一凝，收起令牌和靈石，轉身就朝洞口跑。
剛跑出幾步，腳下一軟——虛弱感來得比想象中快。他咬牙撐住，按照記憶中的路線，踉蹌著衝出礦洞。
天光刺眼。
他回頭看了眼幽深的洞口，確認無人追出，便朝著預設的撤退路線奔去。
經過那片布設熒光石的區域時，他故意踩響幾塊石頭。塗了熒光粉的石塊在暮色中泛起微光，留下明顯痕跡。
然後，他跨過自己設的絆索，消失在另一側的山林中。
幾乎在他消失的同時，礦洞內傳來嘈雜的人聲——黑虎幫的援兵到了。
“疤臉哥！”
“追！那小子跑不遠！”
“這邊有痕跡！”
一群人順著熒光痕跡追來，很快被絆索撂倒兩個。等他們罵罵咧咧重新整隊，王小改早已遠遁。
山林深處，王小改靠在一棵大樹後，臉色蒼白如紙。
金針效果徹底消退，取而代之的是全身經脈火燒般的刺痛，丹田空蕩蕩，連抬手指的力氣都沒有。膻中穴那根短針越來越燙，像塊烙鐵嵌在肉裏。
他咬著牙，一步步朝宗門方向挪。
意識開始模糊時，他看見前方山道上，出現了一個熟悉的青色身影。
林霜站在那裏，身邊還跟著個醫堂弟子，推著輛簡易的藥車。
“還算準時。”林霜淡淡道，示意醫堂弟子扶他上車，“呂師姐算準了你這時候力竭。走吧，回醫堂。”
王小改張了張嘴，想說聲謝，卻眼前一黑，徹底失去了意識。