徐州水多，河流縱橫交錯，湖沼星羅棋佈，黃河斜穿，運河橫貫。
朝廷借黃行運，奈何受山地所限，河道狹窄，形成三處急流：百步洪，呂梁上、下洪。
洪是方言，石阻河流曰洪，時人雲：三洪之險，聞於天下。
呂梁洪位於黃河和運河交彙處，每年漕船商舟至此，逆流而上難於登天，需百篙支撐，纖夫挽纜，行進幾乎以尺寸來計算，傾覆者無計。
於是又征夫數十萬，鑿河道、建閘壩、置巡檢司，常年蓄水，按時啟閉，以資航道。
孔子曾在呂梁洪邊唸叨：逝者如斯夫，不捨晝夜，其實每到入冬枯水季，這裡的水道常因缺水而乾枯，隻剩下滿壑的嶙峋怪石。
前兩天上遊鎮口閘開啟，來了一波大水，五丈寬的洪漕內又注滿了。
“小哥，不是俺不想幫襯你，漕督老爺有令，敢劃船過河者殺無赦，舉報者賞十金，你彆看岸上沒人，到處都是眼睛，俺這鋪船隻要敢動，飯碗砸了事小，妻兒老小都跟著遭罪哩。”
淺夫老王吧嗒著旱煙袋，眼饞的瞅著劉緒手中那二錢銀子，再三搖頭，要不起啊。
漕河伕役門類很多，閘夫掌啟閉，溜夫挽船上下，壩夫肩挑車拉盤壩，淺夫巡視壩岸和水情，並協助修堤浚河，間或禁捕盜賊。
吾操泥馬勒戈壁，劉緒腹中大罵，無奈的坐到生藥挑子上，他主要是站不住了，一路奔逃，磨得腳底板子起水泡，疼得他打哆嗦。
劉尊榮前腳趕到災民安置點，悟凡後腳就遞信給他，眼看在災區拉桿子起事沒指望，他隻好急慌慌沿河南下，準備去徐州見師父。
奈何一路過來，除了淺鋪，彆無渡船，可是淺夫們有錢不掙，沒人敢載他過河。
歇口氣，咬牙挑上擔子，辭彆淺夫去集鎮，處理掉藥材，等到天黑，把溫酒裝葫蘆，灌了兩碗嗆喉的辣椒湯，頓時口鼻躥火，心跳如鼓。
出鎮下來河道，脫衣呲牙咧嘴入水，河水冰冷刺骨，受過傷的小腿很快就抽筋了，得虧他水性不孬，僅憑半邊的胳膊腿便刨到西邊河岸。
打水裡出來更冷，他一口氣抽乾葫酒，哆嗦著套上衣服，拖著抽筋的右腿小跑，身子熱起來，腹中辣椒酒水也開始作怪，猶如刀割一般。
岸上不遠有村子，他酒意上頭，腳下發飄，不敢再走夜路，進村藉口醉酒迷路，在一家雜貨鋪的柴房借宿一晚，躺倒柴堆就醉死過去了。
翌日早上離開村子，快晌午時候到了房村集。
街兩邊都是小攤販，賣鴨子的頗多，揉揉刀割似的心口窩，去鴨籠前看了一會兒，瞄準一隻漂亮得炫目的白鴨，跟賣主講好價錢。
賣鴨的農婦摸出腰裡戥子稱銀子，劉緒不耐煩道：
“不用找了，給我吧。”
“小婦包殺，一準給你收拾得妥妥貼貼。”
農婦滿嘴公子爺奉承，一手伸籠子裡揪出鴨子，一手取刀抹了脖子，扔進沸水鍋裡，滾三滾，唰唰唰褪毛如飛，麻溜的係了草繩奉上。
劉緒很滿意，見那農婦把鴨毛搜檢到麻袋裡，很珍惜似的，好奇道：
“大嫂，你要鴨毛有啥用？”
農婦笑眯眯說：
“貨郎經常下鄉來收，說是南邊的公司拿去做衣服哩，扔了還不如換幾個銅錢。”
特麼鴨毛也能做衣服？劉緒剝個糖果塞嘴裡，感覺這個世道變化太快，讓他理解不能。
他在茶城災民安置點待了數日，不說種子農具，不少稀奇金貴的玩意，隨便就發給了災民。
銀燦燦的食盒竟是鐵的，撐起就能住人的帳篷是彭亨橡膠布，甚至給小孩們天天發糖果吃。
照這個樣子下去，彆說讓手下鼓動災民造反了，他怕再過一段時間，手下的兄弟都要叛變。
來到市集西頭，劉緒斜一眼壽器店內劈竹蔑的夥計，轉去旁邊巷子裡，敲敲漆黑破爛的合扇門，吱呀一聲，開門的是辛有歸，酒氣燻人。
“我肚子難受，趕緊熬些鴨湯我喝。”
劉緒進院把鴨子遞過去。
“你咋會在這兒？”
“一言難儘。”
辛有歸提了鴨子去前院，返回來進屋道：
“你怎麼來了？傷勢好了沒？”
“沒啥大礙。”
劉緒把椅子挪到火盆邊，伸腿腳架上去烘烤。
“陳阿四他們呢？這邊為何恁安靜？”
辛有歸取了煨在火盆裡的銅酒壺，倒上一杯仰脖子抽乾，悶聲道：
“陳阿四帶著蕭山的人馬去徐州彙合，結果被官兵圍住，四千多人全都放了，隻有他和那些頭目被抓，郜敬庵帶人去招募運軍，至今也沒訊息，府城周邊道路全被官兵封鎖，宋門主同樣沒有音訊，沒人知道到底是咋回事。”
劉緒急道：
“程湯他們呢？！”
“泗州、鳳陽那邊的訊息還沒傳來。”
劉緒胃裡本就火燒火燎，火上加火，忍不住怒叫：
“所以你就躲在這裡喝酒？！”
辛有歸難受道：
“趙門主原指望災民助力架勢，能旗開得勝，馬到成功，把城外人馬殺得一敗如灰，可是水上和驛道被官兵封鎖，掘堤放水都過去十多天了，到處靜悄悄的，不見一點大亂的跡象。
這邊公安局和派出所一天到晚在編查保甲，大夥聚在一起危險不說，天這麼冷，吃飯睡覺咋辦？隻好散夥分開，我啥訊息也得不到，試過幾回，想去州城打探訊息，根本混不進去。”
劉緒沮喪不已，他在留城見過宋鴻寶，得知了起義的全盤計劃，當時極其興奮。
宋門主原準備八路兵馬齊動手，但是揚州汪澤岩、淮安孟化鯨、桃源朱圿?相繼遇難，隻能改變計劃，從徐州、泗州、鳳陽下手，裹挾教民、災民、運軍人等，直搗金陵，大事可定。
師父和宋門主對他甚是信重，把掘堤重任交給了他，奈何官府的反應速度太快，宋門主也沒有按照約定的時間與他碰頭。
宋門主去向不明，他一籌莫展，除了找師父彙合，彆無他法，孰料辛有歸說泗州和鳳陽也沒有訊息，他心裡簡直糟透了。
“大兄弟，鴨子湯熬好還得一會兒，你先吃點稀飯墊墊饑。”
前院的婦人端著稀粥鹹菜進屋。
熱乎乎的米粥下肚，劉緒感覺舒服許多，尋思一回，讓辛有歸找來一個熟悉周邊地理的教民，問明道路，喬裝一番，扮成走村竄鄉的貨郎小販，一路躲躲閃閃，往徐州而去。
他年紀雖小，卻是老江湖，一路關卡躲不過去就硬頭皮上，到了夾州河大安橋，算是徹底沒辦法了，橋頭營帳如雲，有重兵把守。
站在河邊，能看到河對麵緊閉的月城，以及周邊的城廂集市，卻看不到一個人影，他又轉去西城，隔河眺望城池，忽然淚如雨下。
這座城池就在運河邊，半圓形，一圈是利用黃河和泗水挖的護城河，將城池、城郊環繞其中，周邊各處橋梁要道，都被官兵占據。
倘若運河東邊的災民能過來，這些官兵根本不值一提，估計師父也是這樣想的，可是宋門主至今失聯，災民怕是永遠也不會來了。
夕陽西下，寒風戲馬。
張昊此刻就在東邊月城閘樓之下，騎在馬上，仰著臉，與城頭上的趙古原嘮嗑。
他身後一箭之地外，是一群提心吊膽的文武官員，這些人直到今日，纔算服氣這位張砍頭，端的是膽大不要命，也不怕被賊人一箭射死。
“趙古原！形勢已經告訴你了，程湯、郜敬庵、陳阿四、陳天寵、趙撫民、趙安民之輩，儘皆伏誅，你可見到一個災民來徐州？指望城中那些無賴亡命，你覺得有用麼？！”
“哈哈哈哈哈······”
趙古原站在城頭仰天大笑，指著身邊一個文士，揚聲叫道：
“好叫總漕得知，這位就是陳天寵！”
陳天寵笑盈盈抱手，朝城下作揖，一群大小頭目轟然大笑，亂紛紛叫罵。
趙古原忽地覺得耳朵上涼了一下，收笑仰頭看向灰濛濛的天空，又有幾朵涼絲絲的雪花落在臉上，沾得他眼窩子有些濕，下雪了。
他縱目眺望遠處那座通往運河東岸的鴻儒大橋，心頭一片黯然，陳天寵固然在他身邊，可他心裡一清二楚，狗官並非全是詐言。
眼下局麵與當初設想完全不同，拿下徐州太容易了，外援卻遲遲不至，也得不到外界任何訊息，沒有援兵，占據州城還有何意義？
附耳給陳天寵嘀咕幾句，按劍下了城樓，一隊親兵隨之離去。
陳天寵朝城下高叫：
“狗官！明日拿一千匹戰馬來換人！否則此狗就是榜樣！帶上來！”
兩個赤膊劊子手押著一個嚎哭不絕的官員上前，又有一個錦袍文士宣讀罪狀，隨後一刀將那官員梟首，拎著頭顱擲下城去，又把那具穿著禽獸官袍的無頭屍體吊在了城頭。
張昊看一眼冒著熱氣的頭顱，撥馬離開，過了小橋揮退眾官，打馬往城南廣運倉而去。
“老爺，你開個價，我讓老曹入城宰了趙古原，徐州城唾手可得！”
倪老鬼跟著進來正廳，接過親兵送來的開水，自去沏杯茶。
他在留雲觀密室找到龍袍、玉璽、天書之類的寶貝，幫了狗官大忙，如今底氣十足。
宋鴻寶在偽旨上自稱“彌天聖主”，乃太上玄元老君李耳下凡，改年號“天真混元”。
這些寶貝若是獻上京師，狗官肯定會加官進祿，他那份報酬也不能少！
張昊去翹頭案後落座，笑道：
“那二位大蝦願意幫我？”
“有我勸說，他們為何不願？老駝子大兒早就考中秀才了，再想寸進怕是極難，隻要老爺肯為他說句話，中個舉人還不簡單？”
“去問問他們，今晚願不願意幫我開啟西門。”
“嘶~！”
老倪像是被熱茶燙到了，捧著杯子倒抽冷氣。
徐州四門甕城之外又有月城，並在月城正門之上建閘樓，門三重樓三重，如鐵桶一般，除非大羅金仙出馬，否則沒人能奪下城門，潛入城中刺殺就簡單了，一擊不中，大不了躲起來。
張昊解釋道：
“奪下月城即可，大軍一旦登城，你覺得那些鼠輩擋得住麼？”
老倪搖頭不迭。
“那也是送死，螞蟻多了咬死象，他們不缺火器，彆以為我不知道。”
“罷了。”
張昊翻閱案頭文牘，取了一份報告給他。
“白蓮教的人尚未走出徐州，現在碭山縣境內，不過我在乎的不是這些人，也不是白蓮教主李大義，而是他們背後的狗韃子。
我記得你的兒子叫倪道輔，字佐臣，曾寄籍睢州縣學，考為增廣生員，若非你在中州作亂，大旱過後，他就能升為廩膳生員。
你若是願意幫我，就去北邊做事，我需要知道韃子的內部情況，越仔細越好，讓你的兒子好好讀書，我保他一個進士，如何？”
“老爺此話當真？！”
沒有人能抵抗階級躍升的誘惑，老倪眼中精光大冒，就像大灰狼看見了喜羊羊。
張昊頷首。
這個世道，整個大明，最甘美的果子是啥？除了“進士”，再無其它。
他思來想去，想利用倪老鬼，家國大義、金銀財寶，都不如進士靠譜。
以他現在的能力，幫人弄個進士不難，畢竟官僚士大夫都是這樣乾的。
老倪擱杯撲地跪下，咚咚咚磕了仨頭，隨即爬起來，信誓旦旦道：
“我這就去碭山！”
“去那邊找公安局。”
張昊寫個手令給他，勉勵道：
“我相信你的能力，李大義能在韃子那邊開府建衙，你可不能輸與他，隨後我會給山右銀樓去信，讓他們儘量配合你。”
倪文蔚臨走問道：
“老爺，刺殺趙古原的事你不考慮一下？”
張昊搖頭。
“讓二老回華山吧，老駝子的兒子若是想做事，可以過來找我。”
老倪大喜，深深作揖。
張昊送出廊下，外麵的雪已經下大了，不聲不響，洋洋灑灑，漫天飄落。
回案前翻閱卷宗，自己果然記差了，陳天寵是鳳陽教匪供出的同黨，並非擒獲之人。
鳳陽教匪妄圖趁著寒衣節到來，百官謁陵的機會造反，卻出現叛徒，知府傅倫一舉捕獲賊首四十九人，將一場大亂扼殺在搖籃裡。
他今日麵見趙古原，不過是想確認一下自己的打擊目標，趙古原突然拿城中官員作人質，索要馬匹，顯然是見勢不妙，打算逃了。
徐州不缺馬，由馬戶散養，湊足數額，換回城中被俘的官員不難，不過他對那些官員並無憐憫之心，而是擔心城中的大幾萬百姓。
賊人並無可戰之兵，突圍之際，勢必要驅趕和裹挾城中的百姓，衝擊關隘，用官員換馬，一是消耗官兵戰力，二是攜財逃命便利。
他當然不會允許這種狀況發生，所以今晚必須動手，問題在於，殺趙古原簡單，想一舉拿下徐州城，徹底消弭這場兵災有點困難。