助秋風雨來何速？一夜滴瀝到天明。
乍暖還寒時節，最難將息，柳如煙早起梳洗罷，愣愣的望著窗外疏雨瀟風，呆坐許久，聽到廊下丫環的腳步聲，慌忙擦拭淚水。
過來主院上房，進屋便發覺氣氛不妙，公母三人好像吵架了，她擠個笑臉見禮，就著油炸包子喝碗粥，道聲失禮，果斷地溜了。
張昊接過莫愁剝的鹹鴨蛋，對淚巴巴的裴二孃視而不見，填飽肚子，出屋漱漱口，茶盞遞給曉卉，撐開傘尚未邁步，卻被裴二孃撲過來抱住，哭得他七竅生煙，你不要臉老子要啊！
“人手已經派出去了，你還想我怎麼辦？鬆手！”
莫愁瞥一眼收拾盤盞的曉卉，她估計這些丫頭早就看出端倪，故意裝傻罷了。
“你們吃了沒？”
曉卉勾著頭，邊忙碌邊說：
“我跟小鸞姐姐去外麵買飯時候吃過了。”
裴二孃怯怯的鬆開手，望著他抽噎。
張昊沒理會她，打著傘氣呼呼下了簷階。
他心裡煩透了，前往蘇州的親兵晚了一步，丈母孃已經失蹤，這事急也沒用，賊人是孟化鯨死前派的，肯定還要回淮安，隻能等。
祝小鸞提食盒打著傘，迎麵而來。
“老爺，總憲讓奴婢請你呢。”
師竹齋二樓，毛愷站在窗邊抽煙，聞聲扭頭，瞪著布滿血絲的老眼，張口就大發牢騷：
“不查不知道，一查嚇一跳，上上下下，無人不貪，老夫能被那些貪狗氣死！出京時候，聖上還特意交代，不能擾亂漕運秩序，妨礙漕糧收兌，此時想來，何其悲哉！”
張昊早已麻木了，搖搖茶壺，倒掉殘茶，去外間爐子上提開水。
所謂漕糧四百萬石，是根據漕河每年的最大運輸量定下，其實朝廷的田賦國初就有標準：總數大約三千萬石，至今也不曾改變。
永樂之後，受天災人禍等各種因素影響，朝廷國課收入就像王小二過年，一年不如一年，傾儘全力，力保這四百萬石漕糧不失。
大明田賦潛力巨大，如此，即便官紳橫征暴斂，侵吞貪占，好像並不會影響四百萬石漕糧和百萬金花銀國課，奈何人心苦不足。
蠹蟲們啃不動金花銀，卻不會放過漕糧，後來張居正搞一條鞭法，將賦役全部白銀化，就是為保國課，事實證明，治標不治本。
歸根結底，上層統治階級和帝國機器病入膏肓，即便出了一個為國謀劃、勵誌改革的權臣張居正，也挽救不了大明帝國的頹勢。
他沏上茶水，入座道：
“咱大明好比一座大廈，表麵光鮮，內裡千瘡百孔，窗戶、門扇、屋頂、梁柱都得換，總憲是來殺蛀蟲的，難道還想維修一把？”
毛愷搖頭苦笑，他更換個門窗都束手束腳，談何換梁卸柱，那樣一來，就有可能忽啦啦大廈將傾，去裡屋取一份名單說：
“賊子們即便把督餉分司的賬冊燒掉又如何，此案不難辦，你看一下，若無問題，我這邊就要拿人進京。”
老頭說的沒錯，這世上其實根本沒有懸案，隻要犯罪就必將留下證據，張昊看一眼名單，上麵有範檟的名字。
“先把前任知府範檟解送淮安如何？我有些事要問問他。”
不等毛愷詢問，把沈祭酒一案說了。
“聖上被人矇蔽，盛怒之下將沈祭酒下獄，忠良蒙冤受屈，我不能不管，至少也要查個明白。”
毛愷黯然頷首，揉揉眼睛，放下茶盞起身。
“老夫去清江浦。”
張昊撐傘送老頭出院，返身轉廊進來簽押廳。
莫愁從裡間出來，把臂彎裡搭的坎肩幫他套上，她閒得無聊，好在愛郎體貼，讓她過來做記室令史，日子頓時變得充實起來。
“小鸞說這個都禦史一點架子都沒有，說話慢慢的，很和氣。”
“我也是都禦史好不好，比他還多個右。”
張昊捱了一記小拳拳，去案後坐下，案頭是淮安、大河二衛送來的卷宗。
老茅已經北上，來信說徐州河段疏通了，因水櫃缺水，隻能定時開閘，隨著漕船陸續北上南返，整編運軍成了當務之急。
一個親兵進廳，遞上拜帖。
“老爺，還來小築的吳員外求見。”
張昊看一眼拜帖，上麵被吳還來三個方方正正的大字填滿，據銀樓老袁所說，還來小築主人吳還來是平江伯家人，此人名氣很大，用後世話說，是個黑白兩道吃得開、玩得轉的人物。
開啟帖子，賞甚麼月下瓊花是扯淡，上麵特意提到與會者，頭一位是陳嵩濤，陳老二的本家叔叔，本地幾個河運公司的大股東。
剩下的金俊臣、閻坤修、周開錫、黃光漢等，都是本地大名鼎鼎的鹽商，請他賞花赴宴的目的不言而喻，為了河運公司的生意。
他訂立的公倉官廠公開招標製度，要了這些人的老命，黃淮河運在賠本賺吆喝，應標價碼極低，一副要把生意全部搶走的架勢。
這些急吼吼開公司上市的家夥，如今進退兩難，不跟進沒生意，跟進則血賠，聽說天天都有股民圍堵廓然大公交易所，一個字：
你特麼快快退俺股錢！
“告訴他，本官白日無暇，晚上再說，等一下，這兩天怎麼不見小江了？”
那親兵笑道：
“他和翁家女郎好上了，沒工夫伺候老爺，老爺可彆告訴他是我背後嚼舌。”
張昊笑了笑點頭，那天去翁家，倒是遇見一個清秀的大姑娘，難道是她？
忙了一天公務，晚間出門時候，又被裴二孃氣得要死，這娘們聽說他要去還來小築，賞什麼月下美人，眼淚說來就來，摟著死活不鬆手。
莫愁笑道：
“下雨天哪來的月亮，月下美人是曇花，難得一見，我也想去看看呢。”
裴二孃鬆開手，將信將疑打量二人，給他抹抹袍服上的褶皺，交代說：
“吳還來這人出名的大方，拿人手軟，送錢送女人千萬不能收，你是清官，名聲最重要。”
泥馬！重陽節是誰大肆收受禮物，還攔著不讓退的？張昊撥開裴二孃爪子，接過油紙傘。
“回來再收拾你！”
“我等著。”
裴二孃送到廊下，也不顧忌丫環在一旁了，依依不捨叮囑：
“好弟弟，早些回來。”
雨夜的還來小築景色迷人，園中每座亭子都掛有燈籠，侍婢們綵衣飄飄穿行於遊廊，水麵上煙波朦朧，光影倒映，如夢似幻。
吳還來一直候在前廳，聽說漕督到了，冒雨急急迎出大門，深深打拱。
“老爺玉趾親臨，寒舍蓬蓽生輝！”
張昊出轎哈哈一笑。
“聞君有隋煬帝都想看的瓊花，焉能不來，吳員外，外麵雨大，走吧。”
瓊花堂上明燭高燒，溫暖如煦，羅幃繡幕後坐有樂師，絲竹輕揚，客人們早就到齊了，正在圍觀品評那盆含苞待放的曇花。
張昊把雨傘遞給侍婢，一邊笑著往裡走，一邊說道：
“貴園湖山勝美，天地高曠，若能隱居於此，食飽恣遨遊，任使高官重祿也不換啊。”
“老爺過譽，小的漂泊形骸，狀同不係之舟，不過五湖一廢人，多蒙伯琛公看顧纔有今日。”
吳還來說著延手介紹：
“老爺，這位就是伯琛公。”
堂左交椅裡坐個品茶的錦袍人，五十來歲，意態悠閒，笑盈盈放下茶盞，起身作揖。
“久仰漕督大名，今日一見，果然年少有為，還望督憲莫要嫌棄我等鄙薄粗陋啊。”
對方的姿態很低，張昊也不是來擺架子的，還禮笑道：
“此地並非衙門公堂，再者，日用即道，大夥為百姓日用奔波操勞，何鄙之有。”
說著叉手給左右見禮。
吳還來笑道：
“穿衣吃飯即是人倫物理，除此之外，無倫物矣，曇花未開，我等不如入席論道！”
一大幫人連連稱是，撅屁股打拱恭維，亂哄哄一片，錦帷後的絲竹曲調也變得歡快起來。
婢女們穿梭往來，不過片刻，酒筵羅列，肴膳交陳，但見：
獸炭爐焚檀木，奇珍盤堆異果，白玉碟高疊麟脯，紫金壺滿貯瓊漿，烹猩唇，燒豹胎，下箸值萬錢，黑熊掌，紫駝蹄，獻上香滿座。
梨園優伶，簇捧鳳管鸞簫，謳歌清聲美韻，家養歌姬，緊按銀箏象板，裙舞錦繡綺羅，進酒有洛浦佳人，分香乃姮娥嬌娃，正是：
兩行珠翠列階前，一派笙歌臨坐上。
吳還來舉杯勸酒，見小廝急急過來附耳，登時露出尷尬模樣。
“老爺、伯琛公、列位，又來兩位不速之客，大公樓潘掌櫃和小陳公公，這位陳洪陳公公是殿下身邊人，聽說曇花要開，非要來看稀奇。”
泥馬，都是排練好的吧，裝啥呢，張昊笑道：
“來者是客，吳員外難道還怕他奪了你的寶貝不成？”
“老爺說笑了，我巴不得他要呢，大夥先喝著，我去迎迎。”
吳還來告罪，匆匆而去。
陳嵩濤舉杯邀飲。
“督憲，請！”
這杯酒得喝，說明陳嵩濤分得清主次，張昊舉杯謙讓一圈，仰脖子抽乾，抄起筷子就乾。
“來來來，大夥都彆客氣。”
他從麵前擺放的盤子裡夾塊肉丁嘗嘗，也吃不出是爆炒的啥鳥肉，隻知道味道不孬。
再看宴席上的的金、銀、玉製器皿，還有這些豪商、婢女、優伶的錦繡服飾，真可謂：
口極世間之鮮，目極世間之色，耳極世間之聲，身極世間之樂，極儘富貴奢華。
國初朝廷有嚴格規製，不準商人、奴婢穿戴綾羅綢緞，飲食器皿甚至不許用銀器，眼下除了座次安排嚴守世俗規矩，其餘都成了笑話。
“喲，高朋滿座啊。”
張昊與左手邊的陳嵩濤聊起陳老二，就見一個光潔無須的年輕人大搖大擺進廳，頭戴方巾，身穿玉色夾紗道袍，腳下大紅方舄鞋，麵皮微黃，兩眉稍短，圓臉沒下巴，細看像蛤蟆。
“這就是月下美人？”
小陳公公掃一眼席上眾人，背著手，繞著那盆曇花打量。
“老吳，這花啥時候開，不會等到半夜吧？”
“不會不會，此花是在下親自灌溉照料，火龍早已鋪上了，保證要不了一個時辰就會盛開，公公你看，花苞已經乍開了，先入席吧。”
吳還來哈腰陪笑。
按照時下規矩，來貴客必定要撤下酒席，重新整治菜肴，但是這麼做，就要得罪今日的正主，他心裡其實已經把潘時屹罵得狗血淋頭。
旁邊的潘時屹同樣窘迫。
他是按照約好的點而來，偏偏這個閹貨不聽他擺布，故意在路上耽擱了半個時辰。
張昊見陳嵩濤起身親手執壺，給他斟上酒，心中雪亮，對方這是在求情，寧得罪君子，不得罪小人，他豈會和一個閹貨置氣，起身笑道：
“陳太監你就彆看了，大夥都等著你呢，你不喝痛快，它也不敢開呀。”
“嘿嘿嘿，我估摸著，是這個理兒，你就是張砍頭吧，我真沒想到，你看起來比我還小。”
陳洪笑眯眯過來抱抱手，就著婢女搬來的椅子一屁股坐下。
眼看這位漕督全無架子，連太監都喊出來了，眾人大大滴鬆了口氣，接著張砍頭三字入耳，都是驚得癡呆，恨不得活活撕了這個閹貨，草泥馬的，你要毀了俺們的好事嗎？
“老爺，愚下······”
潘時屹都快哭了。
張昊毫不在意，一邊給坐他身邊的陳洪斟上酒，一邊興致勃勃的問：
“陳太監，你也聽說過這個外號？”
“可不嘛，殿下也好奇，說這人咋會恁大膽，聽高侍講說了這邊災情，還誇你砍得好呢。”
陳洪端起白玉杯倒嘴裡，抄起筷子就去戳熊掌，扭頭左右瞪眼：
“坐啊，都站著作甚？”
張昊看出來了，這個陳太監粗魯是裝的，占住上風，隨即就讓步，妥妥一個人精。
眾人挨訓大喜，忙不迭稱是入座，笙歌隨即走起，氣氛頓時就起來了，有人捧哏逗笑，有人戲謔添歡，還有人殷勤勸酒，觥籌交錯，歡聲四起，似乎都沉浸在和美暢快之中。
“老爺老爺，那朵最大的花苞開了！”
照看曇花的侍婢驚喜呼喚。
“快掌燈，越多越好！”
吳還來歡喜離座，眾人紛紛起身圍觀。
盆中的花樹有四五尺高，花苞隻有五個，其中一個最大的正在綻放。
令人奇異的是，花是從葉上生出，一枝深紅的花莖，彎曲地向人前送出一朵潔白的花來。
花開的方向不是朝天，而是對人，花蕊枝枝向上，另有一片大的花心，托著所有的花蕊。
這朵曇花尚未開滿，似蓮花狀，香氣也略同，膩如白玉，嫩若嬰膚，幾乎是半透明，像個玲瓏剔透、光彩晶瑩的玉盞，不沾一絲塵垢。
“俗傳曇花三千年開放一次，隻為韋陀，一現即收，今信矣。”
小陳太監難得一副虔誠模樣，喃喃自語，似乎頗有感觸。
張昊有些好笑，後世曇花很多，任其自開自謝，毫不為奇，而且還能讓曇花白天開放，時下是物以稀為貴罷了。
“緣起緣滅緣終儘，花開花落花歸塵。”
隨著張昊一聲慨歎，眾人跟著歎息，曇花開放的時間足夠人們欣賞，看久便有些膩了，酒席撤下，茶點水果上來，接下來纔是正題。
張昊的大棒子已經敲下，今晚是來喂胡蘿卜的，並無刁難之意，但是也要弄明白眾人的心意，聊起來便沒完沒了。
儘歡而散時，午夜早就過了，那朵曇花也即將凋零，其餘骨朵綻放，已經沒人感興趣。
外麵是淒風苦雨，吳還來殷勤留客，張昊點點頭，跟著兩個侍婢來到北園。
進來上房，引路侍婢退下，又有八個如花似玉的美婢殷勤伺候，要給他沐浴。
張青天豈會被這些小把戲腐蝕，好像我大明乾部經不起考驗似滴。
“不洗了，去打盆水來。”
洗把臉，任由美婢給他洗腳，進來裡間，對那幾個寬衣解帶的美婢道：
“人多我睡不著，夜已深，都回去吧。”
幾個美婢麵麵相覷，聽話的穿上衣服離開，張昊去廊下撒泡尿，正要回房，卻見一位女子挑燈進院，轉廊翩翩而來，哇、好個大美人吔！
隻見她妝容清淡，隨雲髻微傾，上簪玉釵，狀極嬌妍，柳眉似遠山，星眸如秋波，瓊鼻挺直，櫻口樊素，好一張精雕細刻的鵝蛋臉兒。
一身粉領白色素緞纏花細紋對衿寬袖大衫，壓著月白裙裾，削肩細腰，長挑身材，行走間搖曳生姿，猶如洛神下凡塵，行過處花香細生。
哎呀，那雙橫波盈盈地眉眼、似有若無滴向俺飄蕩那麼一下下哩，這是在勾引我麼？當真是雪玉妝成嫋娜枝，冰霜雅操最宜詩啊。
他心裡不由得暗暗叫絕，此女集端莊冷豔、妖嬈魅惑於一身，端的是撩人心絃！
還有吳還來這廝，特麼深諳人心啊，送個絕色尤物來勾引老子，上還是不上呢？
不過是幾個呼吸間，美人已經娉娉嫋嫋地來到他的麵前，玉顏似含嗔、又似帶笑，每一絲細微的表情，都在不知不覺之間牽動著人心。
喲、還是個戲精哩，含嗔帶笑的分寸拿捏得恰到好處、渾然天成啊，笑容要是再稍稍多那麼一點點，未免過於風騷，要是少那麼半分分，又失之於古板冰冷，這演技、絕了！
不得不說，此女給他的感覺太怪了，好像在哪兒見過似滴，嗯、好像你曾住在我隔壁。
特麼的，都送到嘴邊了，不吃白不吃，用腳趾頭想想都知道嘛，此女怎麼可能是良家？
張昊忍不住給自己找藉口，我其實對大明的風土、人情和語言都算不上太熟，好學不倦乃聖德也，這麼好滴深入學習機會，焉能錯過？
他暗咽垂涎，心下似小鹿般撞、河蟹樣爬，禁不住感慨萬千，騷情大發，頓覺詩意盎然，遂大開門扉，負手踱步進屋，搖頭晃腦漫吟：
“哎~，世事紛紛，似水東傾，甚時了期？
歎利名千古，爭馳虎豹，丘原一旦，總伴狐狸。
枳棘叢中，桑榆影裡，亂塚堆堆誰是誰？
君知否，謾徒勞百載，空皺雙眉。
怎如歸去來兮，放四大、優遊無所為。
向碧岩古洞，完全性命，臨風對月，笑傲希夷。
一曲玄歌，千鐘美酒，日月迴圈不老矣。
童顏在，鎮龜齡鶴壽，罷唱黃雞！”
蕭琳暗蹙雙眉，把燈籠提手插在門頭上，心說這廝當真可笑，兩淮上下已經刀出鞘箭上弦，一場大劫隨時有可能發生，都死到臨頭了，竟然還有心情在姑奶奶麵前掉書袋子！