早潮晚汐打城門，輕撓健棹過關津。
日上三竿時候，舊城沿河老街、大堤和碼頭上，漕船、驛船、巡船、客船、貨船、漁船，形形色色，船來船往，商販、路人、巡警、漁民、腳夫、擔夫，五行八作，上岸下岸，城門內外坊廂人潮湧動，車水馬龍。
“哎！官爺、咱進屋再說好不好，彆呀~”
北坊山貨街一家收購木耳、鬆子、天麻的店鋪門外，掌櫃的跺腳叫苦不迭，隻聽得哢嚓一聲脆響，那根油光水滑的秤桿被稅務局稽查員折成兩段，空心秤桿裡麵的水銀咕嘟嘟滾落一地。
“啥玩意兒這是？”
“怎麼亮晶晶跟銀子似滴？”
“哎呀，這是赤汞，不是姐兒們避孕用的玩意兒麼，裝秤桿裡麵弄啥？”
周邊呼啦一下子圍上來一群瓜眾，七嘴八舌亂嚷嚷，那個稽查員瞪一眼臉色灰敗的掌櫃，敲打著兩截空心秤桿，轉身給眾人宣講：
“漕船陸續在南返，咱這市麵也跟著興旺起來，大夥說說，昧良心欺哄客商，往後誰還敢來咱淮安做買賣，人家去高寶揚州發賣不行嗎？
彆小看赤汞，秤裡麵裝上它，宰你沒商量，這叫黑心秤！賣出秤桿翹起老高，買進壓得死低，那都是哄你開心，還有黑心斛、鬥、尺······”
“叔，我去看看。”
進城路過的劉緒打聲招呼，遊魚似的擠進人群。
劉尊榮按按頭上那頂油膩膩的氈帽，擔著劈柴挑子去了街對麵，吆喝：
“賣劈柴啦~，南山上好的油鬆啊~！”
劉緒鑽進人群，見大夥去撿拾散落在地的細碎銀珠，好奇也去撿，像是水，捏不住，也不會化，怪哉，聽那稽查員宣揚何為黑心稱，暗道人心不古，竟然還有這種刁鑽手段。
叔侄倆轉過兩個十字口，來到東城門簾街，這條街不大寬綽，人流嫌多，兩邊藥鋪、書鋪、胭脂鋪、衣帽鋪你挨我擠，旗幌子五花八門。
劉尊榮一路吆喝不停，一家青樓老鴇子揚聲攔住詢問價錢。
劉緒拐去掛著“秋石”旗幌子的藥鋪。
掌櫃的歪坐在櫃台裡吃煙看話本，抬眼見劉緒衣著殷實，正是發春年紀，頓時來了精神，丟開話本，起身抱手見禮，熱情介紹道：
“小哥，我家慎恤膠、番僧藥、阿肌蘇丸、揚州緬鈴、蘇州顫聲嬌、倭國銀托子、京師相思套、金陵美人倒提蓮、泉州象牙角先生都有。
還有不提撰人最新大作：百美緣、弁而釵、宜春香質，更有房中采戰秘本、**妙論、修真闡義，誠實不欺，小哥你瞅這本春宮圖咋樣。”
劉緒看一眼翻開的圖冊，臉上有些發燙，扭頭朝店外瞅去，老劉的柴禾已經脫手，討了一碗熱水，坐在街邊啃乾糧呢，回過頭板著臉道：
“天有多高？”
那掌櫃臉上閃過一絲驚訝，看來這位是教門中的兄弟，壓低聲音，盤海底道：
“天空生得巧，凡人不知曉，騰雲上九霄，問問張果老，地有多厚？”
劉緒小聲道：
“凡人地上走，不知有多厚，借來量天尺，方知地多厚，宣講聖諭退夷蠻，一葦渡江朝靈山。”
那掌櫃照本宣科道：
“懷抱五部金剛經，虔誠誦讀登天庭，兄弟有何為證？”
“無為修道棲霞山，法雨寺中煉仙丹，有訣為證，貴字派？”
那掌櫃見他掐了一個嫡傳法訣，心中鬆了口氣，是自己人。
“敝家師上孟下化鯨，五門二弟子蔡善繼，請問兄弟貴庵？”
劉緒笑道：
“好說，家師上趙下古原，敝姓劉，單名一個緒，二門大弟子。”
“劉兄弟一個人來的？”
劉緒朝外麵歪歪下巴。
蔡善繼看一眼街對麵啃乾糧的窮逼醜漢，朝後麵喊一聲，讓抱著奶娃過來的婦人照看店麵，引著劉緒出了店鋪，拐進附近一條巷子。
老劉把水碗還給龜奴，拿上釺擔跟進巷子。
他見劉緒進了一家土窯子，簾子露條縫，探頭看了一眼，差點把他惡心死。
麻辣個巴子，竟然是個南院榻房，出巷去太陽地裡，靠著牆根一屁股坐下，眯眼打盹。
劉緒看到那些敷脂抹粉、花枝招展的兔兒爺，絲毫不以為意，他打小跟著師父走江湖，兩京、蘇杭等繁華之地皆有榻房南院，專賣男風。
這種風氣自古就有，尤其南方，大夥常年出海，拜為契兄契弟抱團取暖，俗言：三癟不如一圈，得此不羨神仙，總好過五姑娘告了消乏。
後來宣德帝掃黃，官紳無以為娛，便用歌童伴酒，謂之小唱，國初樂籍多寧波、紹興人後裔，後來漸有臨清人充入，故有南北小唱之分。
而且官員上任攜帶小唱很方便，還能兼職親隨，可謂公私兼顧，於是南風吹遍大江兩岸，更多的小唱漸變為娼，或為優伶，即娘炮是也。
蔡善繼引路，來到後園一座小院，進來上房說：
“劉兄弟，眼看中午了，咱們邊吃邊聊。”
劉緒頷首稱善，去窗邊打量周圍地形。
“這處園子倒是不小，可是門中產業？”
蔡善繼揮退送酒食的仆婦，斟酒道：
“自打張砍頭上任，生意一落千丈，湖嘴碼頭也被人搶走，我手裡就剩這一處產業，至今沒等到家師訊息，正犯愁呢，不承想劉兄弟來了。”
劉緒飲了一杯，黯然道：
“五當家被官府鷹犬殺害了。”
蔡善繼手一抖，酒水灑了出來。
“當真？！”
劉緒默默點頭。
“我過來就是為了此事，隻是沒想到，兄弟們的日子會這等艱難，門中損失大麼？”
蔡善繼紅著眼圈，把酒水倒嘴裡，難受道：
“群玉樓曾管事被抓，海捕公文接著就下來了，我出去躲了許久，聽說這廝獲釋纔敢回來，結果碼頭也被人搶走，如今就剩這座榻房，每月連大夥的米鹽錢都包不住，哎！”
劉緒陰著臉道：
“淮安是五當家辛苦打下的地盤，不能毀在咱們手裡，銀子我帶的有，人心決不能散，你今晚把曾掌櫃叫來！”
“兄弟的意思是？”
“此人留不得了，按門規辦，湖嘴碼頭這麼重要，竟然被你們弄丟，地盤被誰搶了？”
蔡善繼解釋說：
“被搶的並非隻有西湖嘴，淮安大碼頭都被黃淮河運公司搶了去，連金家碼頭都沒保住，清河幫大當家皮爛心也被張砍頭梟首示眾，劉兄弟，黃淮河運背後是漕運衙門，誰也沒辦法。”
劉緒知道北門碼頭的事，皮爛心的腦袋至今還掛在城頭上呢，疑惑道：
“我怎麼聽說當日大逮捕，抓了六七百人，連黃淮河運公司的人也沒放過？”
“我也鬨不明白，為這事還去找翁三爺問過，沒人知道是咋回事，更奇怪的是，昨晚洪全福的二道閘碼頭也被青小姐帶人霸占，打人不說，還放火燒了蕭指揮家的貞節大牌坊。
劉兄弟有所不知，洪全福是大河衛蕭指揮的內弟，那個青小姐好像根本不在乎，我今天一直等訊息，結果漕運衙門、大河衛公署、頭道閘派出所，沒丁點動靜，就像啥事沒有。”
劉緒嚼著油炸小魚奇怪道：
“青小姐是誰？”
“她是黃淮河運的大股東，跟著揚州邵伯幫楚雲飛一塊來的淮安，有人說他是張砍頭小妾，還有人說她是張砍頭丫環，總之是惹不起。”
邵伯幫？劉緒突然愣住了。
“黃淮河運公司是邵伯幫辦的？！”
蔡善繼點頭，惱火道：
“都說強龍不壓地頭蛇，可人家是官啊，淮安九渡二十二幫，大渡口都特麼被外地人霸占了，閻家幫、金堂幫、翁家幫、乾貨幫、五板幫、竹木幫、鹽幫、糧幫，這些大船幫、大腳行、大車行，竟然沒有一個人敢站出來說句話。
還有，以後想做掙錢的大買賣，必須依靠公司，否則隻能吃人家殘羹剩飯，最近漕船斷斷續續南下，湖嘴碼頭若是沒被搶走，指靠漕丁帶回來的私貨就能大賺一筆，師父死了，你若是不來，我隻能坐困愁城，大夥也要喝西北風。”
劉緒的心中在翻江倒海。
蔡善繼不知道揚州船幫內幕，可是他知道，揚州大小船幫，以及鐵蛟幫，背後是羅家。
邵伯幫在淮安大殺四方，肯定有官府撐腰，這並不奇怪，因為羅家向來愛和官府勾搭。
羅佛廣明明在大門主那裡做客，竟然暗戳戳在背後掏刀子，她難道想吞並無為教基業？
還有那個突然冒出來的狗屁無為聖姑，把他當奴才一樣使喚，得趕緊把訊息告訴師父！
劉緒食不下嚥，丟開筷子問道：
“那個青小姐住在哪？”
“還能在哪，西湖嘴、黃淮河運公司。”
劉緒敢斷定，這個青小姐是羅佛廣的人，淮安是師父的地盤，豈容他人插足，他嗬嗬冷笑，不知羅佛廣看到青小姐首級，會作何感想！
“啪！”
仰頭抽乾酒水，把酒盅狠狠地頓在桌上。
“晚上我再過來！”
二劉走南門出城，劉緒路上給劉尊榮交代一番，二人分頭往西湖嘴而去。
還來小築近水依城，占地數十畝，庭園之壯麗，非有絕大財力不能設施，名義上是鹽商吳還來產業，其實是孟化鯨置辦，外人不知道罷了。
蒼苔露冷，花徑風寒，劉緒進來園東彆院，便見辛有歸光著膀子在練刀，這邊沒有奴仆，他打水洗把臉，喝杯茶尋思一回，起身出院。
一路廊橋穿曲水，蟠藤盤怪石，彷彿行於天然圖畫間，繞過嶙峋假山，東邊是個月亮門，左右鬆柏兩棵，匾額上書“凝暉”二字。
楠木廳上，隱約有人在說話，劉緒順著遊廊過去，隻聽一個女人悲悲切切道：
“······掩埋了申郎，忍痛把兒子送出庵門，我手敲木魚，口唸佛號，心裡卻全是我的兒子，佛祖慈悲，那一天我像做夢似的，恍惚之間，看見我的申郎又回來了。
嗚嗚，苦苦煎熬了三十年，當我看到當年的血書、還有那個玉蜻蜓，我才明白，來人正是我日思夜想的親生兒子，容貌也與我的申郎同，可我死活也不敢相認。
美娘，我是佛門修行人，我兒他已經中瞭解元，馬上就要進京趕考，我若認他，一場大禍就來了，聽著他聲聲叫娘親，看著他哭得肝腸斷，我似鋼刀挖五臟啊。
可憐我苦苦念兒，兒子真的到了眼前，卻失了主意亂了心，不認兒，心要碎，若認兒，便毀兒一生，可憐我兒他如何也不走，寧可不要功名富貴，也要認娘親······”
蕭琳坐在堂上太師椅裡，束戴網巾，髻上插個玉簪，素緞寬袖道袍，衣長蓋靴，腰間係著軟絲絛，做男子打扮，端著茶盞不時品上一口。
她臉上莫得任何表情，聽著王誌貞嗚咽哭訴，心裡生出荒唐之感，甚至覺著好笑。
法華庵在虎丘那邊，她知道王誌貞的根底，既然做到住持，都是受具足戒的，誰又能料到，老淫尼生完兒子生女兒，扔出去的兒女，一個成了本朝狀元郎，一個做了漕督丈母孃。
翻一眼進廳的劉緒，對王誌貞道：
“彆裝可憐了，我不會難為你，去歇著吧。”
王誌貞紅腫著眼睛點點頭，拿袍袖擦拭淚水，心說老孃也有看走眼的時候，這賤婢在外麵竟然置下這麼大的家業，起身自然而然的合什。
“阿彌陀佛，美娘若無彆事，貧尼先行告退。”
劉緒等王誌貞抽泣著離開大廳，施禮道：
“聖姑，你認識這個老尼？”
蕭琳似笑非笑瞥過去。
“你不知道？”
劉緒搖頭裝傻，攏手躬身，把懷疑羅佛廣與張砍頭勾搭之事說了。
“聖姑，羅教分明是故意染指本門地盤，不如殺了那個青小姐，給她點顏色瞧瞧！”
“就算把黃淮河運公司的人全數殺了，地盤能奪回來？”
蕭琳放下茶盞，冷哼一聲，那雙深不見底的星眸漸漸眯了起來，透出絲絲寒芒。
她過來時，恰巧撞到被軟禁的王誌貞，法雨寺離法華庵不遠，她從小就認識王誌貞，如何也想不到，會在此地撞見對方。
孟化鯨派手下去蘇州擄人，自然是為了震懾王誌貞之女，進而控製漕督張昊，更讓她意外的是，淫尼兒子竟然中了狀元。
這個女人對她來說，其實有點雞肋，張昊身邊已經有寶琴這個小蹄子，再多個王誌貞的女兒，她也不知道能起多大作用。
“暫時不要動手，老吳不是說金家過來請托麼？讓他去趟漕運衙門，請張昊來一趟。”
劉緒頭發根紮煞，後背冒涼氣，驚道：
“聖姑難道要殺了他？師父說此人動不得，為此還放棄幾十萬金花銀不顧啊！”
蕭琳唇角泛起一絲冷蔑之色。
趙古原的手段確實了得，教出來的弟子，卻是個目光短淺之輩，除了漕運碼頭，什麼也看不到，隨即又意識到，還有一個可能，趙古原連這個唯一的弟子都瞞著，導致對方什麼也不知道。
“羅佛廣手下替你掃開碼頭上的絆腳石，難道不是好事？暫時不要動他們，照我說的辦！”
劉緒諾諾稱是退下，他明白對方的意思，任由螳螂捕蟬，做一個在後黃雀即可。
出凝暉院月門，繞行起於秋水池沼中的疊石假山，他猛然呆愣在原地，不對啊？！
這女人突然現身，豈是為了與羅教爭什麼碼頭，否則她讓老吳請漕督過來做甚？
當然是殺掉這個該死的漕督，如果再殺掉佛母，會是什麼後果？兩淮肯定大亂！
嘶~！他倒抽一口冷氣，激靈靈打個寒顫，師父說要乾一票大的，難道就是這！？