雲卷庭虛雨逗空，黃葉滿階來去風。
正是人間惆悵時節，漕運公署二堂西側院官廳，也就是簽押大廳上，不知張大佬何事縈懷抱，負手在廳柱間盤旋踱步，一步一聲歎息。
隻見這間官廳的柱牆之上，一張張貼滿了紙條地圖，仔細去看，都是黃淮河道、洪泉壩閘、商埠稅關、官廠匠坊、大小倉棧也。
一個工部廳當值書吏匆匆進來，呈上信函。
“老爺，京師急遞。”
張昊去書案後坐了，拆開信件，目光隨之一黯，依舊是催他速速疏通徐州段河道。
漕是大運河統稱，不同地段有不同名稱：
長江以南至杭州段稱浙漕；
湖廣、江右順江而下的河段稱江漕；
揚州至淮安段俗稱湖漕；
淮安至徐州段稱河漕；
海右境內俗閘漕；
臨清至天津段俗稱衛漕；
天津至通州段稱白漕；
通州到北京段稱大通漕。
其中淮安至徐州段的河漕，全靠黃河供水助航，河水下徐、邳二地，並入淮河入海，則運道暢通，此段乃漕運北上咽喉命脈所關也。
徐州洪和呂梁洪是河漕段兩處險地，周邊水櫃、堤壩、閘門、倉廒眾多，漕運總河與戶工兩部官員，以及無數伕役，常年在此護航。
今年入夏連過三道洪峰，河道大決，到處於塞，至今尚未疏通，總兵黃印、總河潘秉哲，都在鎮口閘坐鎮，他親自跑去也沒有卵用。
抬頭見那書吏還在等候吩咐。
“去問問婁局長來了沒？”
不一會兒，揚州河工局長老婁快步進廳，把帶來的卷宗遞上，急切道：
“老爺，為何還要放開民船北上？今年漕船南返鐵定誤期，阻攔尚且來不及，屆時南北船隻碰頭，定會有人把誤期罪過推給老爺啊。”
張昊唯有苦笑，高寶兩地淤塞已經打通，不給北上民船放行，他依舊難逃罪責罵名。
每年開漕，江南軍民船隻銜尾北上，由末口過閘入淮，其中一些船隻入鹽河，下鹽場，將淮鹽運往南方，國家靠此行鹽，商民依此為生。
尚有沿河無數車船民戶，由板浦肩挑車運船載物產百貨，涉湖河，翻山嶺，來淮安營生，軍民船隻也會轉載北方的貨物，南下淮安牟利。
南北糧鹽百貨，就這樣沿著運河水陸道路運輸，輻射周邊行省，一方麵解決了北方物資匱乏之虞，另一方麵，也促進了南北的物資交流。
這一經濟活動，使得淮安成為物資財貨集散地，大批理漕衙署、衛漕兵廠設在此地，百萬運軍、伕役、商販、行旅，在本地交易、盤桓。
然而朝廷隻關心漕船滯留北方這一問題，在他看來，民間商業活動創造的價值不輸漕運，而且黃淮運務公司已成立，豈能阻攔民船北上。
“老婁，今年交通運輸的規劃、政策和標準已經給你了，管理和監督的首要是陸運，其次纔是水運，先後輕重要理清，做好你的份內事。”
老婁心裡亂糟糟的，卻不敢說二話，隻能稱是告退，出廳去值房取了雨具，匆匆離去。
他忙滴很，這位爺把他調來，說是籌建黃淮交通總局，負責驛路和漕河運輸的運營監管，他能堅持下來，難舍每月五十兩薪銀罷了。
江長生疾步進廳，抹一把臉上雨水說：
“老爺，那個滕太監來了。”
張昊算著這個老狐狸也該到了，投筆起身去迎。
“好大的衙門，咱家怎麼感覺著，比上次過來時候，人氣小了許多，不應該呀？”
滕太監一身員外打扮，打著傘左顧右盼，一路逼逼個不停。
“內翰，這邊。”
張昊滿臉堆笑，殷勤引路，說是逢迎巴結也不差，他並不覺得難為情，否則不配做官。
畢竟官場不存在公平，否則何來權威、尊卑、級彆、待遇？
倘若矜持、清高，對上叫不恭不敬，對下叫不能和群眾打成一片。
彆以為科舉高中做了官，真的就能實現抱負、為人民服務了，太天真。
比如同僚矛盾，彼此傾軋，權位靠什麼來保障？
不是靠人民，而是靠組織，說穿就是上司、皇帝。
皇帝的身邊人來了，傻波一纔不把握。
如何把握？既要講究原則、人格，也要講究溜須、拍馬。
這就是官場，能玩明白，絕對是人傑。
“這兩年本地倭患倒是沒了，可水災卻沒停過，為保漕運，衛所兵力一直滿員，淮安衛七個千戶所，大河衛五個，加上戶工轄下大小倉廠和理漕各部門人員，足有三萬。
督署大小廳房兩百多間，文官武將二百七十多人，論宏偉、論氣派，滿大明稱得上蠍子拉屎獨一份，不過大夥都有公署，河官多在北邊，眼下隻有百十個官吏日常點卯。”
“喲！啥玩意這是？”
滕太監進來簽押廳，吃了一驚，湊到一根廳柱邊瞅瞅，是一張各色筆墨批註滿滿的治河圖，到處踅摸一圈，咂舌搖頭說：
“還以為滿屋子道符呢，哎~，浩然，看來你這個總漕當得一點都不輕鬆啊。”
老子貼這些鬼畫符費了老鼻子勁兒，就等你這句話呢，張昊接過親兵端來的茶點，過來幾邊坐下，斟上茶水，愁眉不展道：
“工部急遞三天兩頭送來，戶部也是一樣，催得我焦頭爛額，好像我為了海運，故意消極怠工似滴。”
“徐州那邊我知道，這事兒不怨你。”
滕祥翹著蘭花指，捏起茶盅呷一口。
“常盈倉到底燒了多少糧食？”
張昊登時變了臉色，恨恨道：
“還能燒多少，攏共也不足三萬石！”
“不到三萬！”
滕祥大吃一驚，擱杯摸出汗巾，一邊擦著手上茶水，一邊死死地盯著他。
“內翰以為我在說笑？”
滕祥瞪著三角眼呆愣片刻，突然拍打著交椅扶手厲聲尖叫：
“好狗膽、好狗膽！”
張昊貌似心酸歎道：
“倉廒虧空之事，戶部分司郎官王希濟早就告訴過我，否則我不會一上任就查封水次倉，隻是沒料到，這些碩鼠膽大如斯，連國庫也敢燒。”
滕祥摸出煙卷點燃，悶頭吞雲吐霧，他心裡有數，此事沾染不得，做做樣子，上報即可。
張昊見他不吱聲，接著道：
“此事追查起來，在京師養老的嚴嵩、逍遙法外的嚴東樓，怕是徹底完了。”
滕祥默默頷首。
徐階不會放過這個機會，可是徐階身上就乾淨麼？不知道又有哪個倒黴鬼，要為火燒空倉案背鍋，斜一眼這小子，真是個惹禍精啊。
“浩然，京師闊佬都在往鳳陽跑，中都那邊咱家知道，其實就是個空城，這兩年房價卻見鬼似的接連大漲，他們在搞啥鬼名堂？”
“鬆江公司在海州等地建碼頭，用的是鳳陽水泥，這玩意兒乾燥後堅如鐵石，不怕水，築城甚是便捷，我怕一旦登報，相關股票就要大漲，內翰不妨買些總建局股票，再囤些中都房屋。”
“是得抓緊。”
滕祥逮住香煙連嘬，口鼻中煙霧滾滾，自打去年出京，他的家資就打著滾的往上翻，再看身邊這小子，妥妥的財神爺啊，投桃報李道：
“浩然，最近風言風語不少，聽說彈劾你的奏摺都裝了幾箱子，鹽票咱家就不說了，你搞甚麼稅票，還讓鈔關那些人咋活？糧食、緝私、商稅諸局，還有銀樓，可知大夥私下如何說你？”
“圖謀不軌？貳心？不臣？”
張昊說著就哈哈大笑。
滕祥也笑，語重心長道：
“海運咱家知道、聖上知道，可彆人不知道，三人成虎，咱家巴著你能走穩走長久啊。”
張昊點頭，做出一副委屈難受的死樣子說：
“諸局若是在一府一縣搞，大夥說不定還要誇我，可我沒想到能做到總漕，食君之祿，忠君之事，內翰，說句不好聽的，眼看這屋子朽壞漏雨，我沒法把它扒掉重蓋，隻能修修補補，支起新梁柱，鋪上新房頂，我為的是大夥啊。”
滕祥跟著嗟歎。
“你說的咱家都明白，可是行商拿著稅務局票據就能過閘，官吏再無油水可撈，豈能不恨你入骨？哎~，徐閣老其實也不容易啊。”
“內翰提點的是，我記下了。”
張昊起身延手。
“內翰，我覺得在徐州那邊重新開挖河道最好不過，你來幫我參謀參謀。”
一個極力倡導海運的家夥，突然開河，滕祥很感興趣，過來南牆邊，打量麵前那張地圖。
“潘總河想在此處開鑿新河，避開徐州、呂梁二洪險惡運道，以及黃河衝淤之害。”
張昊抬手指點道：
“新河開在舊河東邊三十裡，自留城而北，建留城、馬家橋、西柳莊、蔣家橋、夏鎮等七閘，全長大約百十餘裡。
不過害處也有，新河開鑿，使得南陽至留城一段的運道改善，可是留城以南運道，仍受黃河泛濫和泥沙淤積威脅。
我去信問過潘總河，他這人鬼點子多，打算循子房山，過梁山，至境山，入浜溝，在這上下八十裡間再開一條河。
我覺得可以開泇河，內翰你看，從直河至李家港，二百六十餘裡，一旦開鑿完成，南北運道暢通，再無黃河之害！”
“浩然，這都是山呀，完全鑿開，得幾代河臣？多少銀子？”
滕祥脫口說出這話便有點後悔，感覺自己過於入戲了，治河與他無關，隻管支援就對嘛，探頭湊近地圖，裝模作樣端詳一番，感慨道：
“徐州那邊我轉過來了，年年征樁草、伕役、銀錢，百姓深受河患之苦，地方官也一樣，悉聽河官排程，嘴上不說，心裡其實怨恨，你這條新河若是鑿開，是利國利民的大好事啊。”
好個雞兒呀，張昊腹誹不已，他是沒辦法纔出此下策。
總河潘季馴計劃開河，害處正如他之前所說，依舊要引黃助航，百姓難逃黃患之苦，徐州段治理迫在眉睫，潘季馴有工部背書，他無力阻止，那就隻能丟擲一個更大更甜的果子。
他的開挖泇河計劃，完全拋開黃河，好處是巨大的，不過後患也不小，徐州段一旦徹底摒棄黃河漕運，嚴重依賴河運的徐州經濟將崩塌。
徐州河段險阻，黃患頻仍，是治黃保運的重點地區，導致工部、戶部公署繁多，還設立按察分司，負責整飭徐州兵備、督理屯田與河道。
等漕運改道新河，數十萬官員河工撤離，人煙稀疏，井邑蕭條，徐州繁華將不複存在，總之，河運興，徐州百姓苦，河運亡，百姓仍苦。
當然，潘季馴和朝廷大佬不在乎，之所以沒人提議棄黃開泇，無非是工程耗費巨大，他出此下策，不是腦袋發熱，而是深思熟慮的結果。
一旦朝廷允準此策，那就是承包商總建局說了算，河海陸三通大業也能揚帆借天風，至於開河所需資金、給徐州百姓謀出路，都是小事。
“內翰，新河開通，漕運從此變通途，至於人力物力，完全不用朝廷擔心，隻要兩淮商業推行稅票製度，不但能足額上繳國稅、地稅，尚有大筆結餘，我保證不花朝廷一文錢！
朝廷每年的漕糧分派、征收、解運、編製等環節，都有嚴格的製度，過來這邊上任，我才明白國庫為何連年入不敷出，漕糧之賦、治河之役、漕運之費，積弊叢生，觸目驚心！
漕糧征收過程最大的弊病，就是士紳地主仗勢大量拖欠、侵蝕國課，從征收到交兌、起運、過閘、入倉，大小各個環節，無處不有奸惡之輩貪汙豪奪、敲詐勒索，這還是其次。
朝廷歲漕四百萬石，百姓實際上納超千萬，四百萬未必儘歸朝廷，六百萬都落入蠹蟲之口，若改行稅票，就能奪回漕蠹貪墨之數，這些錢糧足以開一條大運河，不用征發勞役！”
“你小子，原來在這裡等著徐少湖呢，哈哈哈哈哈······”
滕祥回過味兒來，突然爆出一串大笑，笑得前仰後合。
“咱家算是看出來了，你小子記仇，對了，此事上奏沒有？”
二人重回茶幾邊坐下，張昊笑道：
“暫時還沒上奏，不過見到內翰如此開心，開河一事我就更有信心了。”
“此事還真是讓你蒙對了，聖上一準會答應，這回你算是把徐閣老坑慘了，他吃個啞巴虧，還得幫你安撫那些河運蠹蟲，當初是他默許你擔任總漕，咱家估計他的腸子要悔青。”
滕祥的老臉笑成一朵菊花。
皇帝的小心思他明白，坐山觀虎鬥，若是知道開河的花費，出在河運官吏的貪墨上，肯定開心，所以此事得趕緊上報，讓聖上樂嗬樂嗬。
後宅丫環曉卉過來。
“爹爹，宴席已經備好。”
張昊問滕太監：
“內翰，若是不想來回跑，這邊的師竹齋還算清雅。”
滕祥瞥斜那個水靈靈的小丫頭，笑道：
“媳婦過來了？”
張昊一副渣男嘴臉。
“那個鄉下婆娘上不得台麵，身邊有個侍妾在照顧起居。”
滕祥大有深意的打量他一眼，起身道：
“秋風秋雨愁煞人，就在這邊吃點吧。”
簽押大院正廳後有樓閣亭台，以供休憩，小樓匾額即“師竹齋”，丫環們提來食盒，佈置菜肴，把溫酒器注滿，聯翩退下。
樓窗外，雨線漫漫，打在屋瓦上沙沙有聲，如蠶吞食桑葉，間夾著簷角鐵馬叮鈴，張昊淨手入座相陪，眉間一鬆，含笑斟酒道：
“內翰著急過來，可是因為部院下發的海捕公文？”