集虛齋位於整個妓院的第五進，前後都有庭園，莊子曰：唯道集虛，虛者，心齋也，心者，君主之官也，表示這裡是主人居住的地方。
進來圓洞門，齋前天井素淨清幽，隻種植兩叢翠竹，綠影搖曳，張昊被帶進廳堂，就見太師椅裡坐個青黑毛臉員外，在吃茶食煙，黑紗網巾，細葛道袍，玄綾雲履，身材肥碩，派頭十足。
孟化鯨吞吐濃煙，上下打量這個最近名聲大噪的張砍頭，大喇喇道：
“尊客的事我聽說了，二孃母女姿色才藝雙絕，當初樓院為尋覓這等上佳貨色，下了血本，想帶走倒也不難，你打算出多少銀子？”
“說話要憑良心！”
隨後進來的裴二孃聞言就惱了，揚著袖袋裡掏出的契約嚷嚷：
“白紙黑字在此，你答應把我女兒捧成頭牌，結果呢？大夥合則聚，不合則散，隻要你放我母女離開，小婦不敢有忘孟老爺大恩大德！”
“我沒問你。”
孟化鯨笑道：
“我問的是這位趙公子，不妨坐下說話。”
“不必了，要多少銀子你開個價吧。”
孟化鯨歡喜道：
“小公子是爽快人，我也不磨嘰，一萬兩銀子拿來，人你帶走。”
“你怎麼不去搶！”
裴二孃潑婦似滴一蹦三尺高，尖叫：
“我們母女沒有賣給你！”
孟化鯨端起茶盞呷一口，好整以暇道：
“你們的吃穿用度，都是天字號待遇，沒捧你女兒做頭牌，是她不願意，我可曾違約？”
“不就一萬兩銀子麼，拿筆墨來。”
張昊挽袖去茶幾邊坐下，就算這廝要一百萬兩也不打緊，他會讓對方連本帶利吐出來的，群玉樓容留大批幼女，身為漕督，豈能視若無睹！
龜奴送來筆墨，張昊寫個便條，淮安股票交易所就開在西湖嘴，銀樓自然少不了。
孟化鯨接過條子去瞧，隻有簡單一句話，沒有印信圖章，落款是類似花押的古怪蝌蚪文。
“金風細雨樓的掌櫃確實是老袁，這麼大一筆銀子，一個花押就成了？”
張昊不耐煩道：
“唯愛屁客戶懂不？趕緊著！”
“給尊客上茶。”
孟化鯨把條子遞給樂嗬三，吩咐：
“帶她們母女去翡翠院收拾一下。”
“去吧。”
張昊朝驚疑不定的二女點點頭。
金風細雨分號距群玉樓不遠，龜奴很快就帶個銀樓夥計到來，無非是刷臉確認一下罷了。
“人送銀樓，隨後我派人去接，孟員外，回見。”
張昊大步出來妓院，渾身上下摸摸，還好，裴二孃給他留了些碎銀。
去碼頭雇條船，徑往清江浦，不用上岸打聽，船伕知道水次倉遭了祝融，什麼火龍天降之類，說得有鼻子有眼。
水次倉屬於朝廷直轄的糧儲，都坐落在運河岸邊，目的是利用漕運轉儲糧鹽、軍械等物資，有淮安、徐州、臨清、德州、天津五處。
淮安水次倉即俗稱的常盈倉，就在清江浦南岸，共有四十多個倉儲區，周圍築高牆，猶如城垣，俯臨滔滔大河，規模可謂極其壯觀。
這個大型漕運倉儲，眼目下濃煙滾滾，遮天蔽日，有幾處明火兀自未熄，軍民鋪設水龍，汲取河水滅火，呼喝奔跑往來，甚囂塵上。
圍觀的吃瓜屁民必不可少，人群被手執刀槍的士卒阻攔，東一群，西一堆，議論紛紛。
“聽說昨晚巡倉的軍爺看到火龍了，是兩條哩，一雌一雄，一紅一紫！”
“哎呀，你還彆說，風雲從龍，起火前，那陣大風颳得邪門！”
“唉~，這麼大個淮安，那兩條火龍啥地方不好玩嘛，偏要來這儲皇糧的倉場鬨騰。”
張昊一路聽了不少謠言蜚語，肚子都快氣炸了，上百萬災民嗷嗷待哺，碩鼠們為掩蓋罪證，一把火將糧倉付之一炬，叫他如何不怒。
守在倉場東門的緝私局人員引路，他登上東庫區角樓，隻見一群官員聚集此處，鬨哄哄看大戲似的，再也按捺不住怒火，咆哮大罵：
“都特麼擠這裡作甚，滾！”
官吏們瞬間消失大半，還剩下四個人，其中有一個哭哭啼啼的小黃門，抽噎說：
“嗚嗚、高郵那邊河道眼看清淤完畢，乾爹還說南下走海上呢，這下全完啦······”
小太監口中的乾爹，自然是管倉中官，負責轉運朱道長私房錢的太監，張昊安慰道：
“彆難過了，火場清理完畢，無非是重新熬鑄。”
金花銀燒化了重鑄即可，特麼多大點事，他掃視另外幾人，問道：
“哪位是王郎官？”
一個滿麵塵灰的官員執禮道：
“回老爺，王郎官急火攻心，昏死過去，抬去救治了。”
王郎官便是戶部員外郎王希濟，俗稱督餉郎中，坐鎮淮安倉場，一般任期一年，火龍燒倉，這廝是直接責任人，此番蹲大獄跑不了。
他見曹雲帶人從遠處跑來，下樓去更房，接過小江遞來的挎包開啟，取鋼筆開寫手令。
“調派人手，成立火災調查小組，龐統勳來了沒？”
曹雲道：
“方纔還見到他，是屬下疏忽，早該料到賊人要放火。”
“料到又如何，這麼大的倉場，防不住的，阮無咎招了沒？”
“這廝死活不開口。”
“你去忙吧。”
張昊出屋，煙氣蟄眼嗆鼻子，黑灰漫天飛舞，頃刻便落了一身，急忙又鑽進更房。
倉場外有精明的小販在兜售眼紗，小江讓人去買了一個，張昊戴上眼紗口罩往火場裡去。
四處轉一圈，三分之一的倉廒焚毀，東南區被軍校嚴密封鎖，金花銀就存放在這個庫區。
“下官淮安知府孔平仲，拜見總漕。”
煙霧中，一個瘦高的官員迎上來作揖。
這麼大的火災，知府過來是應有之意，張昊看見一群閒人在不遠處指指點點，問道：
“那是什麼人？”
“管倉蘇太監帶進來的，說是大公樓票號的人。”
張昊轉身離開此地，金花銀被燒化不少，動用官匠重鑄，費時費力，年底難以抵京，財大氣粗的大公樓確實是最佳合作夥伴。
水次倉戶部分司設在大河衛城，張昊過來時候，正廳無人，左篆竹軒和右書吏房人頭攢動。
雲板敲響，一眾官吏進廳，兼理副主事、守倉千戶，將火災發生和處置事宜一一稟報。
張昊陰著臉道：
“安撫水患災民的糧食調撥了多少？”
那個副主事吭吭哧哧道：
“近年常盈倉告匱，兼之連年受災，欠糧居多，歲入額數十不及其二三，虛耗已甚，開漕前後，本倉調撥完諸衛運軍糧餉，已所剩不多，今歲額收各府州縣夏稅麥糧，共四萬八千餘石，分司上個月收到老爺手令，奈何······”
這廝囉嗦半天，意思是我在辦，但是糧食緊張，調撥困難，也就是說，本來可以賑災的救命糧食，被這場大火燒球了，張昊恨得牙根癢癢。
“倉庫起火之時，王希濟在哪？”
那個副主事道：
“起火之時，郎官正在衙署後宅，接到起火急報即刻趕往火場，無奈火勢已熾，十多座倉廒儘毀火口，郎官大呼‘休矣’，昏厥在地，經醫官救治方纔醒來，熬到早上又昏迷過去。”
張昊冷笑道：
“你覺得這場大火，是如何燒起來的？”
“這個，也許、大概、可能是天災，昨夜突起怪風，守倉士卒看到火龍經天，要是風再小一些，也不至於燒去那麼多······”
“火龍燒倉？虧你說得出口！”
張昊拍案蹦了起來，氣急敗壞吼道：
“大小幾十座倉廒，燒了近半，你們以為散佈妖言就能保命麼？
這不是什麼天災，而是我大明開國以來，從未有過的彌天人禍！
來人，將昨夜守倉人員全數捉拿歸案！糧食總局的人到了沒有？”
“卑職在！”
人後一個年輕人上前作揖。
“分司即日起由糧局接管，給我清查常盈倉曆年賬目！”
張昊回到督府已是午後，新雇的雜役把熱水送來簽押院，衝洗罷換身衣服，轉廊去正廳，吾操，正在茶幾邊擺放碗筷的不是裴二孃是誰？
“姐姐，你來得挺快呀。”
裴二孃荊釵布裙，打扮得良家婦女也似，聞聲扭頭，放下手裡食盒，卟咚跪下，膝行上前，抱住他腿就嗷嗷大哭，聲淚俱下道：
“好弟弟，我做夢也沒想到會有今日，嗚嗚嗚······”
“彆哭了，快起來。”
張昊拉她起身，婦人自然而然的攬住她腰。
“好弟弟、哎呀······”
張昊一把推開她，斜一眼窗外院中，壓低聲怒斥：
“三十如狼、四十如虎我能理解，這是哪？彆特麼胡亂發騷好不好！”
“是是是，姐姐錯了。”
裴二孃翹著蘭花指抹抹淚，忙不迭給他斟酒。
“天氣日涼，穿個單衣不冷麼？”
張昊心裡窩火，哪裡會冷，入座端起飯碗問她：
“你吃了沒？莫愁呢？”
裴二孃道：
“我吃過了，死妮子在後宅，歡喜的傻了，走路還有些不方便，就讓我來伺候老爺。”
張昊吃碗米飯，接過茶盞問她：
“你知道群玉樓的影憐在哪麼？”
裴二孃臉色陡地一僵。
“我、其實群玉樓的人都知道她的事，趙師俠舉債為她贖身，聽來往客人說，趙師俠染病暴亡，影憐被他妻子趕出家門，不知流落到了何處，哎~，做我們這行的，不就是這種命麼？”
“她和趙師俠到底什麼關係？我的人去群玉樓調查，那些妓女為何個個守口如瓶？”
裴二孃欠身入座，捏著絹帕探身給他擦擦油嘴，笑道：
“甚麼關係不是明擺著麼，我過來時候，聽說常盈倉失火，好弟弟、咳，老爺，趙師俠就是管倉的，都說這人死的蹊蹺，我們不過是一群身不由己的苦命人，哪個敢去招惹是非嘛。”
“飯菜撤了，下值咱們再聊。”
張昊無視她拋來的嬌嗔媚眼，讓人去把沈其傑帶來。
“學生拜見督憲。”
沈其傑一身儒衫，瘦骨伶仃，進廳大禮拜下。
張昊斟上茶說：
“你確定趙師俠手中有那些蠹蟲的罪證？”
沈其傑重重點頭說：
“趙大哥突然去世的訊息，是阮無咎告訴我的，這廝拉我去酒樓喝酒，說要提拔我，還假惺惺說趙大哥是被人害死的，想套我話。
那天下值，我去看望趙大哥家人，發現院門大開，妻小都不在，家裡亂的很，像是遭了賊，趙大哥手裡肯定有阮無咎想要的東西。
我當時嚇壞了，又怕連累家人，就回家和親人大鬨，跑到街上裝瘋，我其實不敢回倉庫，阮無咎反而派人找到我，把我領了回去。
自打朝廷施行長運法，常盈倉儲大減，不過每年開中存糧仍有十多個倉廒，大多做了賑災之用，每到年底，那些倉糧便為之一空。
這兩年年年如此，我不知道災民到底領到糧食沒有，卻知道這其中肯定有問題，阮無咎爺孫三代都是倉官，他們就是該死的碩鼠！”
沈其傑卟嗵跪地，淚水汩汩而下。
“老爺，其實趙大哥早年往來江湖行商，與家父交好，他知道我為何要去倉廒做事，還叮囑我，無論看到什麼事都要沉住氣。
今早我去山陽義莊，祭拜了趙大哥的遺骸，可憐他重情重義，卻被人殘害而死，若非老爺，哪有人為他鳴冤叫屈啊······”
張昊擱下茶盞，將小沈扶了起來。
“阮無咎不開口，趙師俠一案便無法告破，你可曾見過那個妓女影憐？”
沈其傑痛苦搖頭。
“趙大哥沒有給我提過她，我也是聽彆人說的，那段時間他告病請假，可能是為了湊錢，動用了手裡捏的把柄，結果就被人害死了。”
“趙師俠、還有令尊的事，得從長計議，你去戶部分司找龐統勳，跟著他做事。”
小江領著沈其傑離去，張昊仰臉瞅一眼陰鬱的天空，轉身進廳，常盈倉出事，必須上報朝廷，可他幾次提起筆又放下，漕弊黑幕重重，沉甸甸壓得他喘不過氣來。
朝廷對漕運水次倉非常重視，戶部是最高管理者，皇帝詔令、內閣建議，都由戶部彙總下發，積穀之數、理倉之法，也由戶部製定規劃。
京、通倉場有戶部侍郎總督，淮安、徐州、臨清、德州、天津倉場，有戶部督餉分司，而且還有撫按、佈政、按察等官員隨時監督查勘。
水次倉建在地方州縣，具體守護、經營、管理人員，如倉官、大使、鬥級、守衛、伕役等必設人員，來自地方官府和衛所的官吏、軍民。
淮安常盈倉幾十個倉區，類似趙師俠、阮無咎這種小倉官，有幾十個，上麵還有無數的地方官吏，因此，趙阮此類倉管，僅是工具而已。
而且朝廷擔心倉場主事腐敗，規定的任期極短，如果抓住趙師俠一案徹底追溯下去，不知道要牽涉多少在職、調離、升遷、告老的官員。
這將是一場你死我活的拚殺，避無可避，若想確保必勝，必須要有如山的鐵證。
奈何賊人玩了一手火龍燒倉，這與兩淮運使陸世科利用水災毀證平賬，如出一轍。
沈其傑認為趙師俠握有倉場蠹蟲的罪證，可惜此人死了，與其相關的人員也消失無蹤，這些人證物證，十有**已經被賊子殺害銷毀。
他自以為佈局縝密，孰料前腳下令查封常盈倉，抓捕阮無咎，人家後腳就來個火龍燒倉，毀滅證據，就算查出問題來，也能推給天災。
此案很快就會震動朝野，不知又要掀起多大的風波，他心裡煩躁不堪，索性從茄袋裡摸出幾枚製錢，玩弄片刻，隨手撒到案上打一卦。
他呲著大白牙笑了，這是個坎卦，一陽爻陷於二陰爻裡，乃陷阱之象，就像此刻的他，身處濁流翻滾的漩渦之中，隨時都會陷落沉溺。
廳外不知何時扯起了雨絲，綿綿密密，覆蓋住這座小院的每一個角落。
天色悄悄地黑透，簽押院是禁地，尋常人不得進出，裴二孃打著傘過來，在過道值房當值的一撮毛趕緊起身，哈腰道：
“老夫人，總漕還在廳上打理公務。”
裴二孃沉著臉進院，根本抑製不住瘋狂上揚的嘴角，上來簷廊，收傘朝廳上瞧瞧，扭頭瞅瞅裙裾，蓮步款款進廳，柔聲道：
“老爺，你該用餐了。”