那錦衣無賴子出來衙門，盯著彙入東街人流的姚侍郎轎子，甩掉煙頭罵道：
“草特麼的！”
一邊的田把總道：
“六爺消消氣，去天海樓喝兩杯如何？”
“特麼老子聽到這個名字就煩，都回吧，我去東勝樓嘎飯，不用跟著。”
徐老六揮扇不坐轎子，邁開六親不認的螃蟹步，罵罵咧咧，東張西望。
此時華燈初上，衙前街鳳燭交光，銀燈相射，千門萬戶樂昇平，車如流水馬如龍。
元宵將至，揚州照例要舉行城隍廟會，各地香客商販早早就趕來了，坊間節日氣氛甚是濃鬱。
轉過貞節牌坊，但見通衢夾道起青樓，玉窗朱戶儘嬋娟，絲竹聲中喧笑語，華燈影裡沸簫鼓。
徐老六打眼便瞅見一位美人在臨窗梳妝，還給他招手哩，心情瞬間大好，揚州是個好地方啊。
“六公子、六公子！”
“咦？”
徐老六好像聽到有人叫他，循聲望去，便見二姐的長隨進寶從東勝酒樓出來。
他倒退兩步，往樓上觀望，果然見是二姐站在視窗，呲著牙笑笑，飛奔上樓。
“二姐，你咋來了？”
徐老六把扇子丟給隨身小廝，進來雅閣，一屁股坐到那個士子打扮的女子身邊。
“離我遠些！”
徐二姐聞到老大一股煙臭味兒，冷著臉嗬斥。
“一身賤毛病，不抽煙會死啊！”
“是是是，進寶趕緊上菜，我餓壞了！”
徐老六往旁邊挪挪，去桌上果盤中捏兩顆瓜子丟嘴裡，化身舔狗，腆著臉笑道：
“姐，你咋知道我會來這裡？端的比諸葛還亮！”
徐二姐示意小丫頭棠兒去門口盯著，擰眉道：
“是不是吃癟了？”
“看孫廷楨的死樣子，鐵定是碰了一鼻子灰。”
徐老六收起嬉皮笑臉，用眼掃了一下房門，身體前傾，壓低嗓音道：
“得讓大哥給李太監來點狠的，老閹貨不拿出些甜頭來，三法司那些餓狗便要死咬不放，眼下沒人上疏彈劾，不代表接下來不會。”
跑堂送酒菜過來，徐二姐接過弟弟遞來的酒蠱倒嘴裡，取筷子挖了一顆魚眼抿嘴裡細嚼。
徐老六把來揚州所見所聞說了一遍。
“姐，張昊在中州連下狠手，諸藩屁滾尿流，不是好相與的貨色，真要走司法程式，五哥死不死尚在其次，咱家的名聲可就徹底完犢子了。”
徐二姐冷笑，官員犯罪，無論京官地方官，五品以上者，要奏聞請旨，不許擅問，這個淮撫風頭正旺，直接把陸世科下獄也就罷了，就算吃了熊心豹子膽，也不敢擅自刑訊。
“我去見孫廷楨，你給我消停點！”
“二姐出馬，一個頂倆，你放心，我肯定老實！”
徐老六邊拍馬屁、邊連連應承保證。
他爹擔任過兩任外守備了，奈何坐不穩，屢被革職，去年好不容易把豐潤伯曹鬆乾倒，這才又坐上守備之位，若是再被革職，那就再沒希望了，這還不算啥，此番弄不好會把大哥卷進去，這特麼纔是滅頂之災，否則二姐不會親自過來。
關乎家族興衰的要命當口，他豈會妄為！
獨憑朱檻立淩晨，山色初明水色新。
張昊早飯後去了新城，稅務局就設在這邊，公廨同樣是鐵蛟幫產業，稍加改建即可，至於成立這麼多局子是否突兀，懂的都懂，所謂六曹者，吏戶禮兵刑工六局也，漢代就有局子了。
一年之計在於春，加之燈會、改鹽、新閘、開漕，都湊到一塊了，每件事都乾係商業和財稅，話匣子開啟就收不住，午後才返回鹽院。
祝小鸞在廚房刷洗盤盞，看見他回來，忙道：
“爹爹吃了沒？飯菜在後鍋熱著。”
打下手的嫣兒給他盛了米飯，澆上魚湯說：
“金陵來位女客，娘親她們在上房。”
張昊端著碗轉廊去上房，卻見一群鶯鶯燕燕說笑著打簽押廳出來，其中有一位麗若春梅綻雪的美人，嫋嫋娜娜上前萬福，笑顏如花道：
“弟弟，想姐姐麼？”
“段大姐可是稀客，都吃過了？”
張昊顧左右寶琴和青鈿而言他，嘴上嗚嗚啦啦應付，手中筷子呼呼哧哧猛往嘴裡扒飯。
他派人去金陵桃梨苑索要徐家資料，這個臭娘們竟然一聲不吭跑來了，淨給老子添亂！
魚湯泡飯的滋味甚美，還沒進屋一碗飯就乾光了，碗筷給圓兒，一本正經對段大姐道：
“我有些事要請教你。”
那邊廂，寶琴臉上帶笑，眼中帶霜，交代金玉去找江長生，語帶雙關說：
“你爹愛吃魚，讓工地明兒個送條大的來。”
二人一前一後，進來東廂金玉房間，張昊不提防被段大姐攔腰摟住。
“大姐，你以前不是這樣的，咱說正事。”
“真不想姐姐？”
段大姐的風流手段不是蓋滴，臂纏胸欺，死死地貼上去，下手就切中肯綮，吃吃笑道：
“看來是想的，妾身萬沒料到，弟弟竟身懷此等利器，怪道寶琴小蹄子日思夜念。”
張昊對天河鎮底神珍鐵的反應很無奈，莫非這是雜糅各家丹術修煉的惡果？
毋庸置疑，起初在金陵時候，麵對段大姐的美貌和誘惑，他確實有一些想法，可現在他是有婦之夫，真滴對段大姐沒有一絲妄念。
“咱們說正事。”
“怕姐姐吃了你不成？”
段大姐顯然精通琴藝，輕攏慢撚抹複挑，初為霓裳後六麼，聽到腳步聲，酡紅著嬌靨放開他，咽著口水說：
“徐家的事不便假他人之口傳話，我隻好來一趟，主要還是想來看看弟弟。”
圓兒送來茶水，掃一眼少爺退下。
段大姐從袖裡摸出帕子，給他擦擦油嘴，把自己知道的徐家情況一一道來。
張昊聽她說起徐鵬舉外號，有些不敢置信。
“他外號草包？”
“不信你問寶琴，金陵有幾人不知？”
段大姐抿口茶水，笑道：
“此人早年一心要去京師，甚至不顧徐家立身根本，屢次上書請求免除奉祀孝陵的殊榮，如今老得快爬不動了才消停。
他為了守備廳座次，還有歲時百官朝賀的班首之位，與守備太監、撫寧侯、靖遠伯這些人鬥個不休，結果是輸多贏少。
當年振武營鬨餉兵變，他被嚇得狼狽而逃，又因為和兵部尚書爭搶道路，揚言要用免死權殺了對方，卻根本不敢動手。
他家裡的醃臢醜事就更多了，為了寵妾鄭氏，試圖廢長立幼，又遭人彈劾，總之此人貪財好色，色厲內荏，一無是處。”
她說著坐去張昊懷裡，笑道：
“這人偏又沒有自知之明，不是草包是什麼，話說回來，徐家除了建園強占大功坊民產，侵吞老鶴嘴幾千畝蘆洲，其實沒甚麼劣跡。
差點忘了，這個老東西最愛附庸風雅，今日東園宴，明日西園會，與士子名流的關係很是融洽，因此人人誇讚，弟弟，你不會是要？”
張昊握住她作怪的魔爪說：
“我吃撐了才會與徐家作對，有案子牽涉徐家，這纔想要瞭解一下。”
段大姐掙脫手去擰他臉。
“果然，你心裡根本沒有姐姐，若是無事，怕是永遠也想不起我來。”
張昊苦嘰嘰道：
“你又不是小女孩，難道還要我說些謊話哄你？沒看到家裡那麼多女人麼，煩著呢。”
“姐姐就喜歡你這一點，哎，我生君未生，君生我已老······”
段大姐斜一眼簾門，捧住他腦袋就啃個昏天暗地，快憋死時候才氣喘籲籲作罷，四目相對，桃腮帶笑，眼波欲流，忍不住又要動手動腳。
張昊趕緊抱著她起身。
“姐，饒了我吧，再繼續下去我怕不過審啊。”
段大姐把玩那先天九轉镔鐵煉，太上老君爐中煆，粗如南嶽細如針，長短隨君心意變的神珍，愛不釋手說：
“家有妒婦，看把你餓得，可憐的弟弟，姐姐來餵你······”
“彆······”
二人正你拉我扯呢，張昊聽到外麵細微的腳步，連忙使眼色，弓腰退到桌邊坐下喝茶。
“咳、最近真滴很忙。”
段大姐眼珠斜睨，就見窗格子糊的油紙上，映著一個環髻的輪廓，氣得銀牙暗咬。
“老爺，我就不打攪你了。”
拋個媚眼給他，嫋嫋娜娜挑簾出門。
金玉和圓兒躲在窗外聽牆根，聞聲趕緊直起腰，笑嘻嘻喚聲姨姨，跑進屋搶著說：
“少爺，衛署來人求見。”
由大堂穿廳而進是二堂，正房五間，中間廳堂有屏風三扇，設太師椅一把，兩側各有幾把交椅，是主官接見外地官員和下屬的處所。
衛指揮兼揚州運總方一元進二堂，咕咚一聲就跪地告罪，說哭就哭，江長生見狀退了出去。。
“······嗚嗚，百丈洪鬼門關就不說了，老爺，北邊地勢高，幾乎全程逆流，雇人撐篙拉纖費錢，隻能自家動手，幾千裡啊。
十個漕丁一艘船，近五百石糧，十個月內必須到京，風餐露宿，晝夜不息，累垮病倒就完了，他們咋不逃嘛，嗚嗚······”
一個大男人當場哭成了淚人，張昊一肚子火，卻無從發泄，氣蛤蟆似的瞪眼無語。
運軍糜爛程度，遠遠超出了他的想象，鬨半天丁員缺額根本不是十分之二，而是過半，這些將官全靠走私弄錢，再花錢雇傭民夫運糧。
打海外回來那年，他帶上厚禮與黃世仁修好，把鬆江船廠的匠師弄去了崇明，又建了一個船廠，如今冠名崇明漁產的海運公司已上市。
暗戳戳在各地招募水手是必須，他給的薪金福利甚是優渥，方一元急著南下兌糧、雇傭水手，發覺再也雇不到廉價人手，這才傻了眼。
若非這廝被逼無奈，找他賣慘求情，他不會知道，讓崇明漁業公司上市的小小舉措，已在大明水陸運輸體係，引發了巨大的連鎖反應！
揚州運總如此，其他運總不消說，這可不是好事，他估計已經有人彈劾他禍國殃民了，而且不乾翻他不罷休，因為他動了河運派蛋糕。
朝堂一直存在海河之爭，漕運乾係無數官員利益，即所謂百萬漕工衣食所係，因此，河運派對海運派向來都是：露頭即打，絕不手軟！
後世有人無限讚美京杭大運河，說這是營造了新的自然、生態、生產環境，極大促進了社會經濟環境的改善，是勞動人民的偉大創造。
其實是放屁，從自然生態和生產環境角度來看，運河對蘇北、皖北、魯南等地而言，徹底破壞了原有環境，極大阻滯了社會經濟發展。
他算過漕運成本，蛋都驚碎了，漕糧催科、征調、督運、驗收，途經數千裡到達京倉，每石米的價值已是原價的四十倍，折銀四十兩。
但是，它還得按原價每石一兩來用，由於運程費時半年以上，新米成了老米，靠漕米做俸祿的王公官員不願食用，又以低價出售漕米。
漕糧千裡抵京，價格僅與北方小米價格相當，可謂天大笑話，這些被浪費的財力民力，全部長期轉嫁到百姓身上，結果就是國困民窮。
海運他根本不敢大搞，為避免皂務太監掏空他基業，把鬆江班底弄到崇明，順勢弄個公司上市，小小滴邁出一步，孰料竟然扯著蛋了。
他心累心塞滴窩在椅子裡，問自己：
是否用儘了一切力量？
當然沒有，老子千辛萬苦下西洋，付出這麼多心血，想要補上這塊殘缺，崩裂之前，豈能妥協後退，就算扯著蛋，也要奮力跑起來！
尋思良久，要來筆墨，寫個便箋給方一元。
“你派人去崇明漁業公司，找赫管事接洽，聽說今年常州府白糧運輸已經包給這家公司了，哭個啥，活人哪能被尿憋死，去做事吧。”
方一元抹抹眼淚，細瞅便箋，又哭了。
“老爺，運費咋辦？小的砸鍋賣鐵也弄不來多少銀子啊······”
“租借海船而已，用不了多少錢，具體我也鬨不明白，聽說這個公司背後，是皂務提舉司和登萊市泊司，你去問問再說，銀子我來想辦法。”
打發走方一元，又給京師同年和小舅寫信，回簽押院天已煞黑，心裡有事，也不覺得餓，一個人坐在簽押廳犯愁，想和朱道長嘮嘮嗑。
他是真的怕了，漕糧河運背後，是無數沿河生民的衣食來源，以及官員家族的切身利益，河運派定會群起而攻他，弄不好就仕途完矣。
“一天到晚忙碌，不吃飯怎麼行？我熬的魚湯。”
青鈿端著湯碗進來，見案頭是一張白紙，順手把湯碗放上去。
“又皺眉，要我餵你？”
“我自己來。”
張昊端碗一口氣抽乾。
“真好喝。”
“打小就滿嘴謊話，怕是啥滋味都不知道吧。”
青鈿帶著幾分嗔怪嘟囔，捏著手絹給他擦嘴，端碗就要走。
張昊連忙拉她抱懷裡摟著，笑道：
“這兩天也不搭理我了，是不是在生悶氣？”
青鈿氣鼓鼓哼了一聲。
“我倒是想纏著你，又擔心她醋性大發，給你找氣受，死丫頭是個小心眼，以為我看不出來。”
“她的心眼子又小又多，你若是生氣，就上了她的當，要不、晚上過來睡？”
“美得你。”
青鈿臉蛋上那抹嫣紅迅速擴散開，岔開話題說：
“沒想到段大姐是花魁，怪不得那麼美。”
張昊把當年金陵趕考的事說了。
青鈿撫摸他臉，深情道：
“原來你做了這麼多善事，我卻不知道。”
“姐姐過譽了，花不如的大名曾響徹秦淮，哪裡輪到我來搭救她，互相幫忙罷了。”
二人正喁喁絮語，祝小鸞疾步進廳，遞個帖子給他。
“值班書吏說來個驕橫女客，貴公子打扮，勒令門子遞帖子，還說老爺看過自然明白。”
帖子就是名片，學生見老師、小官見大官，都要遞上介紹自己的名帖，遞帖人的名字要寫滿整個帖麵，越大表示越謙恭，小了便是狂傲。
張昊翻看帖子，上麵隻有三個娟秀小字：徐妙音。