月魄冰清霜毫冷，料峭東風翠幕驚。
鹽院二堂廊簷下，竹編油紙燈籠飄搖不定，淩亂交錯的光影裡，落梅似雪，暗香逼人。
“棠兒冷不冷？”
“有一點，我穿得比你厚，要不，我再去問問？”
“再等等。”
徐妙音攏袖縮脖，吸溜著清鼻涕，在二堂走來走去，她已經等了半個多時辰，腿肚子快要凍抽筋，心中恨怒屈辱交加，俏臉都猙獰了。
就在她尋思事後如何炮製張昊才解恨、並親切問候對方祖宗八代第n遍的時候，小丫頭棠兒搓著耳朵噔噔噔跑來，跺著鹿皮靴子急道：
“狗官來了。”
徐妙音呲牙陰惻惻一笑，擦鼻涕的帕子塞進袖袋，深吸氣放緩腳步，猙獰的麵色漸漸複原，背著手踱了幾步，聽到動靜含笑轉身。
“適才我在緝私局開會，下人不敢擅入，讓貴客久等，實在是罪過。”
張昊帶著禦用小書童金玉疾步進廳，滿臉歉意，說著就是一揖到地。
“冒昧前來，應該道歉的是我，小女子徐妙音，拜見撫台。”
徐妙音側身避讓，攏袖長揖，直起腰，四目相對，禁不住暗讚，狗官果如外界傳言所說，大概還不到二十歲，皮相端的不輸女兒家。
張昊與對方相視一笑，麵容和祥，嘴角微微上翹，露出六顆大白牙，堪稱國標。
但見此女做男子裝束，玉麵豐潤，神韻瀟灑，戴一頂縐紗軟腳唐巾，穿一領白護領粉緞道袍，碧玉環正綴巾邊，綠絲絛橫圍袍上，雲頭履似踏紅雲。
嗯，大冷天手捏摺扇，還真是美滴凍人，風姿不凡啊。
“徐兄，請。”
他一邊伸手延坐，一邊扭頭對金玉道：
“夜間寒涼，把炭盆端來，小心些。”
徐兄二字入耳，徐妙音雙眸閃過一抹異彩，如月射寒江，深深看了對方一眼。
“聽田把總說，日間家弟多有冒犯，得罪之處，還望撫台曲予海涵。”
張昊假裝一愣神，隨即釋然一笑，入座道：
“無妨，此案讓我大傷腦筋，徐兄此來，有何見教不妨直言。”
徐妙音見那個胖丫頭直接把炭盆端到她身邊，伸腳踏了上去，熱氣騰騰，頓覺舒暢不少。
“那我就直說了，邦寧是我家老五，舍君子而為小人，是個不成器的，糾合一群無賴在老鶴嘴蘆洲開局子，李恩澤被殺，我才得知，他不僅設賭包娼，竟然還和鐵蛟幫賊人合夥販私。”
說著她把倭扇放幾上，端起茶盞歎道：
“家醜不可外揚，不過有些事是瞞不住的，家父溺愛五弟，甚至要廢長立幼，曾為此請托嚴閣老，後有言官彈劾，家父因此還被罰俸。
五弟涉案，即便是下獄定罪、發配充軍也活該，然則此案牽涉無數官員，家父難逃失察之罪，還望賢弟高抬貴手，給徐家一個台階下。”
張昊不禁暗笑。
這女人看似坦誠，實則滿嘴鬼話，且不說鐵蛟幫庫存的鹽茶等貨物，單是十萬餘斤火硝這一項，便不是徐老五一個人所能擔下的罪過。
火硝貌似民間廁所就能收集，不過這隻能供應煙花爆竹製造，京師火藥局日產火藥兩噸，按照黑火藥比例，每天要消耗硝石1.5噸。
大明硝礦官廠主要在川陝，不過陝硝主要供應都司火藥局，川硝纔是中樞諸局原料來源，運輸靠長江乾支流，巧得很，鐵蛟幫是水賊。
還有更巧的，通倭走私的泰州衛指揮吳克己，也與徐家關係匪淺，徐鵬舉不是溺愛惡子、昏聵失察，而是控製整個走私網的罪魁禍首！
“前日孫副憲也勸過我，可他站在自身立場，一心要脫罪，完全不考慮我的難處，因此不歡而散，兄長可有雙全之策？”
丫頭棠兒見小姐示意，叉手屈膝施禮，退出廳堂，金玉瞅瞅少爺，也去了外麵。
徐妙音將暖手的茶盞擱幾上，扭臉展顏笑道：
“弟弟把罪卒交給孫廷楨就是，姐姐給你保證，姚穆之流不會再來這邊糾纏，李太監更不會聒噪，我去見一下陸世科，此人隨後任你處置，弟弟放心，他捨不得死，也不敢攀誣。”
張昊垂眸沉吟，心中滋味難以言喻。
這樁足以捅破天的大案，在對方的運作下，確實可以輕鬆擺平，這就是權勢的妙處。
三法司文官眼裡隻有織造太監，徐家手捏罪卒，要麼坐觀鷸蚌相爭，要麼做和事佬。
陸世科得了徐妙音承諾，無非是因鹽獲罪，大不了丟官，一家老小的小命卻保住了。
還有威震大江的鐵蛟幫，不值一提，江湖人是過河卒，死便死了，這是他們的宿命。
至於他張淮撫，清道夫耳，因此案結交徐家，撈足油水聲望，是八輩子修來的福氣。
沒聽到麼，人家把你當弟弟看待吔，還想怎地，難道要徹查此案，做大明的張青天？
這特麼純粹是中二幼稚，即便一百個包青天，也救不了大明。
世道從來如此，將來亦如是，夫複奈何，他抬眼望向對方，四目再次相對，微笑道：
“前日跟著田把總的少年，是你家老幾？”
“那是老六，和老五是一母所生的親兄弟，他比老五乖巧聽話些，奈何也不成器，你與老五年紀彷彿，卻已做到封疆大吏，再看我家那些土雞瓦狗，真真是一群囔糠廢物。”
徐妙音把自家兄弟比成豬，說著便笑起來，杏眼微眯，嘴角彎彎，心情很是不錯。
此女明眸善睞，那張雪白嬌靨此刻巧笑倩兮，再無一絲清冷和威儀，觀之甚是溫柔可親，彷彿真的是他姐姐一般，這當然是假象。
段大姐說她在金陵大大有名，曾因未婚夫宿娼，上門親手撕毀婚約，還愛過一個貧寒士子，為此與家人大鬨，至今仍是老姑獨處。
這是一個不輸須眉的家夥，當然，也可以說是不循蹈禮法婦道，張昊樂嗬嗬陪笑說：
“聽說老鶴嘴蘆洲有港口，老黃提舉皂務，集資搞了個海運公司上市，姐姐可有興趣？”
“哦？”
徐妙音美眸一亮，一副很感興趣的模樣。
“黃太監主事？”
“也可以這麼說，他是股東之一。”
徐妙音豈會不明白對方用意，想趁機和自家結盟，眼波流轉，在對方臉上掃了掃。
如此年輕的巡撫，且家資巨萬，稱得上大明獨一份，確實有資格提出結盟的條件。
來前她為了爭取更多的談判底牌，甚至屈尊降貴，去蕭家湖拜訪了兩淮鹽莢祭酒。
目前看來，費儘心機準備的後手，暫時用不上了，無論如何，穩住他是當務之急。
“聽說想要入股上市公司極其不易，我怕手裡那些脂粉錢不夠呀？”
張昊圖窮匕見，笑著說：
“可以暫用蘆洲港口的地皮入股，再加上遮洋運總的船隻，足夠了。”
運軍除了河運諸把總，尚有海運把總，也就是俗稱的遮洋總，大江南北都有。
江北包括徐州、泗州、淮安、泰州、鹽城、高郵、揚州等地的衛所。
江南即上下江二總，包括九江、龍江、廣洋、安陸、荊州、長沙等地的衛所。
對他來說，搜刮兩淮衛所的遮洋船甚易，但是江南衛所他鞭長莫及。
朝堂沒人敢提海運，遮洋大船閒置，水手並入漕運，遮洋總名存實亡，瘦死的駱駝比馬大，納入他的海運公司囊中最妙不過。
當然，這些小算盤統統不重要，把徐家拉入他的海運派陣營纔是目的。
徐妙音大笑，一雙美眸凝望著他，打趣道：
“姐姐沒看錯你，你是一點虧都不肯吃，是不是我不答應，你就不肯讓我去見陸世科？”
張昊正色點頭，丟擲硬貨：
“姐姐可知聖上為何讓我巡撫兩淮？不瞞姐姐，廠衛正在追捕白蓮妖逆汪澤岩，此人是鐵蛟幫三當家，陸世科拿鐵蛟幫做工具，卻不知教門也在利用他，你家老五同樣被教門盯上了，姐姐，你還以為我在占你便宜麼？”
謀逆！！
徐妙音悚然一驚，隻覺腦中嗡嗡作響，指甲把手心掐的生疼也感覺不到。
徐家立世之基便是公忠體國，隻差一步就要萬劫不複，可笑我竟然以為一切儘在掌握。
“大恩不言謝。”
徐妙音回過神，離座一揖到地。
張昊忙起身，伸手虛扶。
雙方開誠布公，接下來就簡單了，很快達成一致的目標和行動計劃。
徐妙音生怕夜長夢多，去後園監牢見過陸世科，匆匆辭彆。
“你把她拉進海運公司了？問過我沒！”
寶琴聽他彙報會客事宜，得知徐家也要加入海運公司，猛抬頭，火星四濺的眸光直刺張昊，似乎下一秒就要變身潑婦。
騎在她身上按摩的婉兒趕緊下來，扶著她坐起身子。
“說，是不是對那個女人有想法？”
脫衣上床的張昊氣笑了，拉扯青鈿搭腿的褥子軲轆進去。
“嫣兒，吹燈拔蠟。”
坐在榻桌邊嗑瓜子看戲的段大姐笑笑，下床踩著地毯去外間穿鞋，領著倆小丫頭離去。
寶琴火氣填胸，拽開他裹在身上的被褥質問：
“為何要巴結她？”
濃鬱的醋味兒撲麵而來，張昊也是醉了，摟住要走的青鈿腰肢不鬆手，笑道：
“你心裡有數，何必亂吃飛醋，有你們我就知足了，不要無理取鬨好不好？”
寶琴瞥見青鈿窩在他懷裡有說有笑，腦袋瓜子瞬間清醒，火氣也消了不少，暗罵自己糊塗，像個鬨彆扭的孩子一樣，儘做些蠢事，不依不饒隻會惹他厭煩，豈不是便宜了這些騷蹄子？
使性子踹他屁股一腳，眸底閃過一抹狡黠，似笑非笑對嫣兒道：
“把落紅帕子給你三娘鋪好。
“小蹄子！”
青鈿恨得咬牙切齒，狠掐箍住她腰肢的胳膊，飛身撲倒寶琴，去撓她腋下癢癢肉。
“啊——，親親救我！”
寶琴嚇得往他懷裡鑽。
青鈿不依不饒，兩個女人猶如頑童鬨成一團。
張昊腦子裡隻想靜靜，卻不得安寧。
“你們鬨吧，我去金玉房裡睡。”
“你敢！”
二女齊聲喝斥，青鈿臉嫩，補充道：
“還指望你暖被窩呢。”
“鼻尖都冒汗了，用得著我麼？”
張昊又捱了一腳，趕緊掀開被褥邀請。
今夜月明勝昨夜，從未圓時直到圓。
“咚、咚······！”
卯時初刻，天色兀自暗沉，伴隨著報更的低沉鼓點聲，府城北門緩緩開啟。
守卒看到加蓋操江衙門關防大印的文書，又見軍校們押著一群戴枷罪囚，馬車上拉著棺材，擺手放行。
姚侍郎朝食罷，才得知孫田二人帶走犯人的訊息，衝動之下，一把抓住李知府衣襟，恨不得活撕了這廝，氣急敗壞咆哮：
“你哪來的膽子！啊！！”
李知府被噴了一臉唾沫星子，慘兮兮道：
“少司寇，地方管民，衛所管軍，衛鎮撫前來提人，下官豈敢阻攔，你說是不是這個理？”
“來人，回金陵！”
人已帶走，糾結沒有意義，畢竟沒有張昊授意，這廝不敢放人，姚侍郎吹鬍子瞪眼，呼喝備馬，老子不能分一杯羹，誰特麼也彆想落著好！
“少爺，江長生說府衙寅賓館的客人都走了。”
金玉背著圓兒進來簽押廳，鬆開手放她下來，接著又爬到圓兒背上，美滋滋說：
“少爺，我想去棲靈寺看金魚。”
棲靈古刹在北郊，唐朝鑒真和尚在此做過住持，放生池直通運河，寺廟鐘聲一響，河中魚鱉紛紛露頭，等待僧侶餵食，跟寵物似的，傳說若是瞧見金鯉浮水，當年運勢便能獨占鼇頭。
不過金玉不是想看鯉魚，而是想出去遊玩，揚州每年燈節都要舉行廟會，慶城隍神誕，屆時鬥雞、蹴鞠、雜耍、說書、百戲俱有，四方商賈和香客會聚，遊人如織，宵夜星馳。
大明的女兒家並非大門不出，二門不邁，廟會除了交易貨物，娛樂身心，主要還是祭祀神靈，這是女人走出家門的最好藉口。
來揚州至今，尚未帶家人出去逛過，張昊心裡愧疚，笑道：
“隻要你家小姐願意，去散散心也好。”
“太好了！駕駕，馬兒馬兒，快帶我去見小姐！”
金玉揚手做揮鞭狀，連聲催促圓兒。
燈節眨眼即至，大小女人早早就出門遊玩，張昊沒去，他真的很忙，根本停不下來。
江南春來早，江河已經化凍了，從長江出發，船隻可以從三條入口進入漕河，東邊的白塔河最淺，中間是瓜洲，西邊是儀真。
瓜壩上，經過改良的兩截式泄洪閘降下一半，運河上遊的冰淩轟然衝進壩外河道，噴薄如雷，兼任河工局管事的河官老婁扯著嗓子道：
“老爺！每年都有流民前來覓食，如今已經聚了上萬人，可是今年用不著恁多人，再就是等著入漕的商船已有二百來條，老爺，工部找不到藉口來收費，戶部怕是要派人過來啊！”
“人不怕多，各處鹽場的水陸交通都要大修，戶部來人自會去衙門，做好你的事！”
張昊收回遠眺大江南岸的目光，拎著袍擺下來河壩，又往蓄水湖那邊去。
徐發科正和新納的小妾在工棚吃酒調笑，見侄子蒼娃急火火跑來，嚇得跳下床忙不迭穿鞋。
“又咋啦？”
小蒼娃扶膝上氣不接下氣說：
“老、老爺來工地了！”
“日泥馬，一驚一乍的，老子能被你嚇死！還以為壩塌了呢，滾！”
徐發科趕走侄兒，把身上的綢袍脫了，換身臟兮兮、臭烘烘的破爛行頭，這才往工地跑。
“老爺咋來了，我聽說今日城隍出巡，還以為老爺在城裡主持哩。”
徐發科抹著虛汗哈腰遞煙。
張昊擺手不接，城隍一年三巡不假，但不會在正月，見這廝酒紅上臉，吃得膘肥體壯，卻套著一身民夫的破衣爛衫，冷著臉道：
“你也是身家不菲的財主了，穿金戴銀不寒磣，沒必要做樣子給我看，但是有一點，不要讓我聽到你炒股。”
“老爺你放心，要是再炒股，讓我生兒子沒屁眼！”
徐發科指天發誓，隨即做出一副憂慮模樣。
“老爺，聽銀樓龐管事說，市場不看好咱總建局股票，大幾萬河工，銀子每天流水價淌出去，隻出不進，不是長法啊？”
“那是他們沒眼光，我最近吃下兩萬股，估計明年就要翻上幾倍。”
徐發科心裡又癢癢了，我要不要也買上幾股呢？試探道：
“老爺，幾個工地下月就收尾，下一步咋辦？”
張昊從懷裡摸出一封信給他。
“派人去金陵大功坊國公府找二小姐，那邊老鶴嘴要建港，這邊交給你的徒子徒孫，你去開封辦事處找老馬，籌建驛路建設一局。”
給魏國公建港口、還有修路，原來這點人手根本不夠看啊，徐發科愣怔片刻，拍胸脯子道：
“我一準給老爺辦得妥妥的！”
“不是給我，是給你自己，公司興旺，將來工部都要求著你，光宗耀祖不難，去忙吧。”
張昊接過韁繩，上馬趕往儀真。
他沒在儀真待多久，粗大事了，緝私局快馬來報，說夫人失蹤了，嚇得他急慌慌回府城。
半路遇上信使，說是虛驚一場，人已經回衙，他也不知道到底是咋回事，快馬加鞭進城。
到衙已是戌時末，進來東暖閣，大小女人坐了一屋，金玉眼睛哭成了桃子。
寶琴擺擺手，不等大夥退出去，突然淚如雨下，撲過去摟住他，渾身發抖。
張昊抱著媳婦轉過屏風，穿月洞去床上坐下，捏著帕子給她拭淚，輕聲道：
“回來就好，彆怕，有為夫呢，怎麼了？”
寶琴嘴唇顫抖，眼神發直，磕打著牙齒說：
“是教、教門的人，她們逼我上船，不是無為教，是、是北地羅教，聖母來了······”