六花新霽白皚皚，北風嗖嗖拂麵來。
府城北郊月湖冰麵上，一架雪橇車呼嘯而過，狗子們踐冰踏雪衝入河汊。
上岸穿過漁村，寒嶺下是一片壯麗屋舍，莊院垣牆高厚，洞開的大門上貼著紅彤彤的朱仙鎮年畫，放爆竹的娃娃們院內院外奔跑，看見雪橇車馳來，嗷嗷叫著圍了上去。
“四叔、四叔，我要坐車！”
“新春大吉，閔當家的來了！”
門子歡天喜地迎上去，撅屁股打拱不迭。
雪橇上下來一個裹著貂裘的瘦漢，樂嗬嗬摸出一把黃澄澄的新製錢，散給那些圍過來爭著上車的孩子們，交代隨行的手下：
“帶娃娃們溜一圈！”
“二哥，新年好！”
閔老四進來後宅，朝廊下一個員外打扮，臉色不大好看的壯漢笑嘻嘻抱拳。
鐵蛟幫二當家羅正泰一聲不吭，陰著臉進屋，入座禁不住上竄的怒火，嗬斥道：
“誰讓你回來的？大哥交代的都忘了！”
“哪能啊，二哥，這雪橇車真特麼好使，大哥要的貨都運過來了，回來一趟不容易，這不是順路給你拜個年麼，得得得，你彆發火，我真有事，都沒敢進城找大哥，直接就過來了。”
羅正泰點上煙卷，眯著烏青的肥眼泡吐口濃煙，沒好氣道：
“啥事？”
閔老四皺著眉頭去懷裡摸索煙匣子，疑惑道：
“我的人去找賴家兄弟，特麼一個鬼影也沒見著，金銀細軟、裡外物件也沒人動過，問了一圈，竟然沒人知道是咋回事。”
羅正泰的肥臉上透出一抹凝重，吞吐煙霧尋思一回，朝外麵吼一嗓子，對來人道：
“派人去丹徒問問，賴士龍一家是不是去了宜興，若是沒有，再去府衙打聽！”
“到底咋回事？”
閔老四夾著火炭點上煙問道。
羅正泰擰著眉頭說：
“我讓賴士龍把李恩澤賣給官府，還特意叮囑他不要怕，這廝或許是沉不住氣，去宜興避風頭了，不過他愛財如命，不可能金銀細軟都不拿，多半是被範增捉去了。”
閔老四尋思道：
“官府拿人，不會連家小都不放過，這廝若去宜興，不可能連金銀細軟都不要，怪哉？”
羅正泰苦笑。
“我讓呂班頭把李恩澤弄死了，範增惱羞成怒，把賴家老小一鍋端了也難說，······”
“哥你說啥？！”
閔老四呲牙咧嘴，一臉的不解。
“咱在那個死太監身上下了血本，你圖啥？”
羅正泰歎氣道：
“還能為啥，保不住陸世科的位置，咱們的日子也不好過。”
“又是那個狗巡撫！”
閔老四怒不可遏，埋怨道：
“大哥也真是的，讓那兩個狗官狗咬狗好了，何必蹚渾水，誰特麼來揚州管鹽能離得開咱們？！”
羅正泰麵前濃煙滾滾，悶聲悶氣說：
“那巡撫是個六親不認的狠角色，老三的慘狀你沒見到麼？坐山觀虎鬥，說得輕巧。”
“馬勒戈壁的，名醫請遍也沒招，三哥那雙手算是廢球了。”
閔老四麵目猙獰道：
“範增是個狠人，我怕賴士龍挺不住大刑，草特麼的，宋繩武的人純粹是廢物，要不、我親自動手？”
羅正泰翻眼咆哮：
“你以為巡撫是殺著玩的？當初大哥答應老三殺他，那是因為一切罪過，有宋繩武和無為教去背！此一時彼一時，現今能動手麼？殺了他，咱們辛苦半輩子的基業就完了！
大哥已經發話，老三私自加入無為教，便不再是你我兄弟，容他回泰州，是看在往日情分，揚州是鐵蛟幫數千徒眾的衣食之地，誰特麼敢胡來，幫規伺候！給我滾回通州！”
“是是是，我這就回通州，二哥，你最好是出去躲躲，風頭過了再回來。”
閔老四見二哥垂眉低眼不吱聲，不敢再勸，起身告辭。
“喲嗬，唸佛老弟，有日子沒見了呀。”
沙千裡在莊院門口下轎，正撞見閔老四，趕緊抱手撅屁股打拱，恭賀新禧。
閔老四擠出笑臉回禮。
“沙大哥新年好，今年沒回去？”
“臘月又娶個小兒，太忙了，顧不上。”
沙千裡猥瑣滴擠擠眼。
“恭喜恭喜，我二哥在廳上呢，沙大哥回見。”
閔老四打個哈哈，揚手呼喊遠處那個帶著孩子們玩雪橇的手下。
羅正泰聞報沙員外來拜年，趕緊迎出前廳，一路寒暄，引著沙千裡進來暖閣。
“還以為你回江陰了，坐，自家人客氣啥。”
“嘿嘿，二哥，實不相瞞，我是來躲清淨的，一群女人天天爭風吃醋，過個年也不得安生，煩！”
沙千裡捏著茶盞蓋子撇浮葉，呷口熱茶。
羅正泰瞄一眼鷹爪劉抱的禮盒，笑道：
“啥玩意兒這是？對了，老劉，聽說你進了緝私局？”
鷹爪劉笑眯眯點頭。
“托我家老爺的福，混了個公差。”
沙千裡擺手。
“老劉，讓羅二哥掌掌眼，了不得的寶貝，東印度公司造的鐘表，貢品！”
老劉掀開匣子上前。
羅正泰的眼睛登時亮了，一瞬不瞬的盯著匣中物件，金燦燦一個鑲嵌珠寶的古怪玩意兒，還在滴滴答答響，好寶貝呀！
“我家老爺說這玩意兒還會唱歌，端的是古怪之極。”
老劉等羅正泰捧起鐘表，轉身放下匣子，嘴裡說著，突然探右手，死死地扼住對方脖子，左袖翻出一柄匕首，抵在對方胸口。
“羅正泰，賴士龍已經招了，你最好識相點，免得弄一身血。”
沙千裡腳不點地搶上去，玄之又玄接住差點落地的鐘表，長舒一口粗氣，滿大明總共就十個鐘表，九個在皇宮，一個在此，老金貴了。
羅正泰嘶聲怒叫：
“沙千裡你個龜孫不仗義！當初若非老子拉你一把，你能在金陵置地、能有今日？！”
“這話不對，家叔容你在楊舍建貨棧，江陰私鹽都被你包圓了，本錢難道還沒撈回來？”
沙千裡把鐘表放匣子裡鎖上，摸出火銃去院裡，左右掃一眼，侍婢們都嚇跑了，朝天空放一槍報信，進屋恨恨道：
“老子來揚州開酒樓，若非貨源充足、老馮他們照顧生意，你的手下差點把老子吃破產，還有臉給老子說道義！”
一支穿雲箭，千軍萬馬來相見，沙千裡深刻體會到這種一呼百應的快感，槍聲響起，莊子四周頃刻便傳來呼喊廝殺聲。
羅正泰的手下幾乎沒有抵抗，眼看大批清一色的勁裝漢子持械殺進莊子，大呼奉巡撫老爺之命捉拿賊首羅正泰，紛紛棄械跪地投降。
揚州地界，河流湖泊星羅棋佈，漁業資源十分豐富，同時也聚集了數量眾多的漁民。
月湖山莊便是鐵蛟幫的水路總堂口，周邊村莊的漁民都是幫眾，白晝捕魚，夜則乾黑活，實為危害地方多年的一大毒瘤。
緝私局的元旦大逮捕成功收網，鐵蛟幫水路總堂及其周邊漁村的幫眾，被清掃一空，用繩子串成糖葫蘆，迤邐押往府城。
張昊此刻正在瞻仰瓜州渡名勝古跡，在壩外蒹葭亭吟詩一首，伊人在水一方，不思量，自難忘，隨後又來到江口西岸的烈女祠。
祠三楹，破破爛爛，祀烈女，泥胎上描繪油彩，套著大紅綢披風，麻石香爐裡煙灰頗多，棚戶區的百姓往來祭祀不斷，香火極旺。
一個穿襴衫、套皮坎肩的老秀纔跟著他，不停地叨逼叨。
“······吾鄉民風淳厚，故來自徽州的同鄉，即便落魄，不僅能生存，而且還能攢些家資，烈女祠便是同鄉會館捐資興建。
梅烈女當年與李恪訂婚，尚未過門，李恪來揚州經商，不幸亡故，梅氏父母便想讓她改婚，父母之命難違，即將出嫁之前，烈女提出：
想來李郎墓前祭拜一下，得到父母許可後，烈女在家人陪同下來到本地，大哭一場，誓守前盟，歸鄉過江時縱身投水······”
一個衙役進來祠堂。
“老爺，盛守備帶兵來了。”
老秀才臉色大變，急道：
“歙人同鄉會館為烈女請求旌表，得到朝廷批準，貞烈之跡曆久而愈新，揚州百姓親切呼為奶奶廟，民心不可違，老爺、拆不得啊！”
“何出此言？烈女貞節，可泣可歎，本官為之動容，焉能拆之。”
張昊露出一臉不解的模樣，轉眼見牆上滿是文人塗鴉，盯著其中一篇，語調淒涼念道：
“幼小聯婚姻，鴛鴦成佳配，未久時命舛，人逝可奈何，音絕複悲涼，······”
出來看看斑駁的牌匾，惆悵道：
“人們總是喜新厭舊，烈女祠要大修啊。”
老秀才眼裡放出光來，忙道：
“老爺所言極是，同鄉會館當附驥尾！”
“甚好。”
張昊望向從遠處奔來的軍卒，徑直上來土壩，隻見一架狗拉雪橇順漕運河道呼嘯而來。
這不是他的雪橇，而是百姓仿造，甚至無師自通，驅馳狗子做動力，甚是綠色環保，咦？雪橇就近停下，竟是一名緝私局的通訊兵。
“雪橇打哪來的？”
通訊兵爬上土壩道：
“回老爺，在月湖截獲，賊首羅正泰、閔唸佛已被生擒，另有五百四十二名青壯水賊。”
張昊細詢一番，很是滿意。
歇家賴士龍招認，提供線報是鐵蛟幫二當家授意，範增也審出，殺死織造太監之侄李恩澤是鐵蛟幫二當家指使，掃黑除惡也就名正言順。
至於令地方官府忌憚的鐵蛟幫數千幫眾，他不大擔心，這世上，官府纔是最有活力的社會組織，在這個暴力機器麵前，其餘黑幫都是渣。
鐵蛟幫有五大頭目：安麓山、羅正泰、汪澤岩、閔唸佛、淩十一，抓住閔唸佛實屬意外，沙千裡說鐵蛟幫三當家是汪澤岩，他同樣意外。
不過謎底很快就能水落石出，對通訊兵道：
“把閔唸佛落網的訊息告知通州抓捕隊。”
朝候在不遠處的盛守備招手。
時下韃虜犯邊、倭寇為患、盜賊多發，朝廷在沿江、沿海、九邊添設鎮戍將領，總鎮一方曰：鎮守總兵，獨守一城一堡曰：守備。
也就是說，守備不是兵備，屬營兵製武官，邊鎮守備領兵不超三千，內地守備領兵千人。
守備因事增設，職守本城，保護轄區，防盜安民，選任由兵部武舉司掌管，升遷要接受撫、按的考覈，換言之，守備要看他的臉色。
總督稱軍門，巡撫提督軍務，按察司整飭兵備，這就是文官指揮係統，號令總兵一係列的鎮戍武官、以及指揮使一係列的衛所武官。
不過大明還有一套軍事係統，即鎮戍內臣，也就是太監，代表皇權，與總兵並稱內外鎮守，不僅監軍，還可以節製有司、統領軍隊。
此乃我大明的文武內外相製之道。
“卑職盛可大，參見撫台！”
儀真守備盛可大一身戎裝，按刀鏗鏘近前，抱拳一跪一叩。
“免禮，本官聽說，你在儀真舊江口閘壩上擅自蓋亭，索取財物？”
盛守備尚未站穩，聞言雙膝卟嗵跪地，顫聲道：
“卑職、卑職······”
“起來吧，回去後記得把亭子拆了，來了多少人馬？”
盛守備蹦到嗓哽眼的心肝落肚，長出口氣，爬起來道：
“回老爺，來了六百多人。”
“壩內壩外，及其周邊通道，已被緝私局堵死，本官再給你一千丁壯，接手外圍，竄逃者一律拿下，能做到麼？”
“卑職遵命！”
“本官聽巡江同知（即府衙同知）說，你的巡江營水兵，還有衛所巡捕，每年廣發牌票，靠緝私掙外快、撈油水。
營衛軍兵但凡看到過載客船，便即指為盜船，勒索錢財，不給就連船連人押去曠野河蕩，儘數劫之，名曰捉羊牯。
又聽說西至安慶，東到海門，鐵蛟幫賊眾上萬，號稱第一，在官兵眼皮子下走私禁品、荼毒地方，混得風生水起。”
張昊盯著這個披著官皮的賊，緩聲道：
“本官再問你一遍，壩內外通道能堵死麼？”
盛守備兩股戰戰，冷汗狂飆，抱手顫聲道：
“卑職、卑職願立軍令狀！”
“去做事吧。”
“卑職遵命。”
盛守備轉身抹一把頭汗，急急下壩，嘶聲呼喝傳令兵，封鎖以盤壩為核心的內外居民區。