“老爺，裡長甲首聚齊，路口關卡已交給營兵。”
言由衷手下的小哨如飛來報。
張昊今日特意穿上了威嚴的緋色官袍，外罩玄色緞麵毛裡鬥篷，烏紗上套著禦賜宮製綴飾皮毛暖耳，壩上風大，將鬥篷吹得飛揚如羽翅。
舉在眼前的望遠鏡中，被他派來打前站、迷惑敵人的曾知縣，正站在官店門口，與那些聞訊而來的裡甲們親切寒暄，撅屁股打拱拜年哩。
“告訴符保，這邊不用管了，帶上人馬去儀真舊江口，開乾吧。”
小哨應命飛奔而去。
俄頃，竹哨聲在盤壩內外的集鎮和棚區響起，此起彼伏，綿延不絕，新年大逮捕開始了。
“老婁！”
張昊朝貓在壩上值房裡烤火的河工局頭目們吼一嗓子，下壩進來閘壩稅廳。
這個稅廳是工部都水司外署，沒錯，不但戶部和皇家內務太監衙門在漕運上有官店，工部也有，否則工程和造船所需的錢與物打哪來？
運河冰封、元旦休沐，稅院隻有一個值班隸役，正和今日過來供應後勤的天海樓管事坐在炭火盆邊聊天打屁，見眾人過來，慌忙告退。
河工局的一眾頭目給二人讓開路，進廳亂紛紛給大老爺作揖賀新年。
“同禧同禧，都坐。”
張昊團圈還禮，入座說：
“上遊舊江口和瓜壩內外的黑惡勢力清理乾淨，雇募水手、纖夫、河工，以及清理戶籍的事就交給你們了，有問題找緝私局，可還有難處？”
河官老婁起身，見大老爺壓壓手，坐下道：
“老爺，雇人好辦，兩個河口住的多是無籍無業之人，全靠盤壩、拉纖和小買賣養家餬口，不說被行首會頭盤剝，漕船每年入冬停運，他們要麼離開，要麼另謀生計，以待來年新運。
這些人都想去河工局做事，結果被行首恐嚇，老爺除掉鐵蛟幫，許他們入籍，讓他們進局，給他們建房，遇上老爺，大夥交了八輩子的好運，不過總有人不願做工，這些人有些難纏。”
張昊點點頭。
“壩內外指靠漕夫賺錢商販確實不少，這些人不足為慮，隻管做好清查登記就行。”
婁河官道：
“是卑職多慮了。”
“多慮沒錯，本地衙門胥吏奸猾，又與鐵蛟幫狼狽為奸，指靠不上，戶籍清理全靠你們，一定要謹慎，發現可疑，立即通知緝私局。”
眾人紛紛稱是。
通訊兵來報，說是月湖賊眾押來了。
張昊出院，掃一眼那些串成串的青壯水賊，對跟在身邊的江長生道：
“押去壩上吹風，受不住了再叫我。”
壩內外的鎮子此刻已經炸窩。
有人沿街嘡嘡敲鑼，安撫驚恐不安的民眾，宣揚鐵蛟幫覆滅之事，膽大的百姓走出家門，看到那些行首會頭被抄家遊街，無不額手稱慶、奔走相告。
河工局隨即按原計劃差遣人手，分片包乾，幾十個招募點很快被擠破門，應募者人山人海。
烈女祠外哭聲震天，都是富家大戶、也就是裡長甲首、即所謂基層乾部的家屬，因為他們的當家人風羊似的被吊在樹上，屎尿齊流。
曾知縣被家屬們堵在烈女祠出不來，看到張昊過來，高呼求助：
“撫台、老爺！卑職在此······”
那些家屬聞聲轉移目標，瞬間又把張昊堵在中間，一個二個跪地呼冤叫苦，嚎哭求饒。
這些人都是老弱婦幼，張昊無奈道：
“先把人放下來！曾知縣，人交給你，帶去衙門審問。”
曾知縣稱是，狼狽的爬上馬，急急回城。
那些裡長甲首都凍壞了，被衙役捆上雙手，一路連拖帶拽，數百家屬嚎哭跟隨。
張昊對這些人生不出一絲憐憫。
這些富且有良心者都是窩主，海盜需要窩主，江洋大盜也一樣，否則鐵蛟幫難以銷贓，而且內陸窩主比沿海更多，畢竟裡甲多如牛毛。
朝廷除了鹽鐵茶專賣稅，商稅機構貌似很少，其實遍佈每一個鄉村市集，比後世某時期有過之而無不及，但是這些商稅沒能進入國庫。
大明皇權不下縣鄉，統治方法類似牧羊，選個頭羊就得了，正所謂：窮生奸計，富長良心，因此，能當上裡長甲首者，都是富家大戶。
這些土豪也是商品國稅和地稅的承包者，俗稱代辦，名曰包稅製，完成官定稅額之後，剩餘則居為私有，既然把持市場，銷贓易事耳。
哭嚎聲遠去，張昊轉身，好巧不巧，隻見烈女祠側殿露出一張老臉，正是那個帶他遊覽名勝古跡的老秀才，笑道：
“你是廟祝？”
“咳、老爺說笑了，小人是官牙。”
老秀才見躲不過去，趨步過來作揖，說著摸出自己的執業資格證，恭敬遞上。
市牙需要官府年審，發給印信文簿，方可入行，牙人是從事買賣的中介者，牙行則是經營中介業務的商行，類似某寶之類的平台。
此行當從業者主要有兩大類，一類為官牙，經營官府、諸藩王開設於各地的官鋪、塌房。
牙行代官府收稅，或代賣代買，或代購代銷，或聯係買方賣方，促成交易，收取傭金。
塌房也叫官店，既官方貨棧，有收稅、寄存、停貨、待客、雇車、請船等經營專案。
另一類即市集私牙，俗稱經濟，撮合小生意，有資本也可以開私人牙行。
至於祝小鸞乾媽死鬼王大娘，莫得資格證，專做黑生意。
張昊把資格證還給老秀才，笑道：
“老陶，你盯梢忒不專業，在鐵蛟幫混多久了？”
“老爺饒命啊——！”
老秀才聞言噗通給跪，咚咚咚猛叩頭。
“保命不難，要看你的表現。”
張昊隨口詐唬，想不到這廝做賊心虛，直接尿了，既然在牙行做事，對老鼠倉肯定熟悉，吩咐隨從：
“把他帶回緝私局。”
江長生跑來，噴著白煙道：
“老爺，那些水賊凍得不行了。”
“帶去居民安置區。”
壩外居民新區規劃地皮在安肆橋，原屬鐵蛟幫大當家安麓山所有，不過那都是過去時了。
河工局組織人手，在此地搭了許多窩棚，灶區煙霧彌漫，一鍋鍋魚湯咕嘟嘟翻滾冒泡。
那些串在一起的水賊個個凍得嘴唇烏青，直愣愣盯著香氣四溢的湯鍋咽口水、打哆嗦。
張昊策馬而來，發覺幾百個上佳勞力快凍壞了，疾言厲色怒斥：
“作踐犯人乾甚，趕緊鬆綁，先喝些熱湯暖暖身子！”
時人有言：皂船店腳牙，無罪也該殺，船就是眼前的漁戶、舟子，這些人被羅正泰安排在月湖，說明都是心腹，並不值得憐憫。
言由衷追查河工被毆打奪財案，又挖出壩外多起腳夫被殺案，都是因為私自應募河工，被鐵蛟幫殺掉，以此來警告壩內外的人。
他臘月底救助的老小二丐，原來在壩外生活，老者兒子應募河工，當晚便消失無蹤，茅草屋也被人燒掉，叫他如何不恨鐵蛟幫。
眾水賊解脫捆綁，蜂擁到棚下，捧著熱氣騰騰的老海碗，喝著噴香辣肉湯，涕淚交流。
“慢點吃，管飽！”
張昊過來灶棚下避風，一臉悲憫問道：
“長生，他們的家人發往寧古塔沒有？”
“回老爺，李知府生怕遲則生變，已經派人拘押罪囚上路了。”
“哎~，發往寧古塔，給披甲人為奴，李知府定罪有些太過了！”
張昊喟然歎息，悲天憫人道：
“這纔多大一會兒，青壯都受不住，寧古塔遠在遼東邊荒，老人小孩如何受得住呢？”
擠在棚下喝湯取暖的眾賊都驚得呆了，有人忽然摔碗嗷嗷大哭，接著就是一片悲泣哀嚎。
“李知府定罪欠妥啊，罷罷罷！”
張昊咬牙跺腳，吩咐長生：
“速速讓人去追回來，都留在揚州，快去！”
江長生憋著笑跑掉。
眾賊呼啦啦跪倒一地，有人泣呼我等有罪，有人哭叫老爺慈悲，還有人磕頭悲聲大放。
“那誰，這麼多人，宿舍若是不夠，一定要儘快搭建，天太冷，不能露宿。”
張昊表演罷，搖頭歎息出棚，上馬而去。
漕河揚州段有兩處入江口，一在瓜州，一在儀真，張昊策馬來到上遊儀真舊江口，登壩舉起望遠鏡，這邊的景象和瓜州那邊大同小異。
見符保策馬過來，問道：
“儀真知縣可還配合？”
符保扒下蒙臉禦寒的圍脖，不屑道：
“此人被嚇破膽，路都走不成了，守營千總原是儀真千戶所百戶，還算聽話，有人想去瓜洲給盛可大報信，被我宰了，龐統勳搜出來的走私賬目我粗略看了一下，老爺，牽涉的不止揚州軍衛，我估計沿江軍衛沒有一個乾淨的。”
迫於時局壓力，時下營兵製崛起，衛製已淪為後勤係統，不過兩個係統存在重疊和混亂。
比如營兵製武官，來自衛所係統，卻無品級、無定員、無世襲，俸祿標準依靠衛製官職。
又比如營兵製武官千總，之前可能是六品百戶，守備盛可大的級彆，僅相當於五品千戶。
府推官範增要抓的鹽梟盜魁盛天則，其實是盛可大堂弟，鐵蛟幫私造漕船，便泊在儀真巡江營船塢，這位盛守備的膽子可謂大到了極點。
倭患未息，大江巡防森嚴，鐵蛟幫的走私船卻能暢行無阻，足見沿江衛所幾乎都參與走私，貨物無非是朝廷嚴控的鹽鐵茶等大宗商品。
“我已向金陵借兵，那邊人馬晚上就能趕到，收繳的財物、賬冊和要犯儘快送去府城。”
符保稱是，忽地想起一事，指著西邊道：
“老爺，那邊有個大祠堂，廟祝說幾天時間就建起來了，修閘時候是個麻煩。”
特麼這邊也有祠堂？張昊取望遠鏡，還真有，臨河路邊是個嶄新的文天祥祠宇，建祠目的不消說，無非是阻攔他毀盤壩、建新閘。
時下有正祀與淫祀之分，我明國初便定下應祀神祗，如聖帝明王、忠臣烈士等，著於祀典，不在典的就是淫祀，致敬祭祀則罪之。
地方官有責任鏟毀淫祠，可是明承宋製，文天祥的祠堂他真不敢拆，但也不是沒辦法。
“讓河工局覓地建新祠，再找個道士跳大神，把神像抬過去就是，你忙吧。”
揚州今日封城，好在大年初一，無人出遠門，爆竹聲聲中，張昊回到鹽院，天已薄暮，候在公廨值房的曹雲迎過來。
“老爺，安麓山要見你。”
“可有傷亡？”
曹雲搖頭。
“他沒反抗。”
“這廝倒是識相，關在緝私局？”
張昊見他點頭，問道：
“陸世科可有動靜？”
曹雲道：
“上午他派人試探出城，被緝私局攔住，隨後再不見動靜。”
張昊冷笑。
“去運司！”
兩淮都轉鹽運使司在新城，張昊在運司衙門前下馬，天色已黑透，進來鹽運衙門大堂，坐上大公座，燈燭隨即點亮，茶水端了上來。
不大一會兒，一身便服的陸世科打後堂轉過來，見狀不動聲色的抱手見禮。
“不知撫台駕臨，下官有失迎迓，望乞勿罪，新春天寒，還請撫台入後衙相教。”
這位鹽運使四十來歲，不高不矮，禦寒幅巾裹頭，穿著吉祥紋樣的大袖道袍，對獸紋厚底綺靴，圓盤臉白胖，細眉細眼，胡須黝黑。
格老子，貌似很鎮定呀，張昊笑道：
“相教不敢當，本官問你，揚州私鹽泛濫，盜賊橫行，你怎麼看？”
陸世科抖抖袍袖，拈須俯仰歎息，憂愁滿麵道：
“揚州南有大江，東有汪洋，內裡河湖錯雜，鹽梟肆無忌憚，緝私遂成為治鹽之要，下官向來主張剿撫並用，使其向善之人為朝廷所用。
鐵蛟幫素稱竊盜之渠魁，激之使亂，縱之則蔓滋，下官曾明示安麓山，使之改過，又編瓜儀二壩外無籍無業之徒為保甲，官兵時時糾察。
原以為假以時日，販私之弊可除，盜可化為良民，然則販私之罪不為不重，緝私之兵不為不多，私鹽卻不見日減，反見日增，其故何也？
皆因鹽梟盜賊背後，有權豪勢要充當窩主，譬如織造太監子侄此類人，有司偵緝盜匪，莫敢奈何，倘若糾察到底，輕則丟官，重則喪命。
官吏兵役，無不視緝私為畏途，明知鹽梟在境，不敢查拿，販私因之愈熾，官鹽由是日滯，鹽課征收運銷都是問題，是為近日大弊······”
“哈哈哈哈哈······”
張昊聽他鬼扯不休，忍不住哈哈大笑。
兩淮鹽窩，私製私購私販幾乎人人參與，官員以權勢為後盾，商人用錢財來開道，鐵蛟幫更凶悍，集官商盜賊之長於一身，而眼前這個兩淮轉鹽使，就是鐵蛟幫的幕後大窩主！
“陸世科，你招納亡命，魚肉百姓，斂財逞凶，為構陷本官，竟敢煽動百姓鬨漕！
來人！將此賊押去緝私局，嚴加看管，即日起，查封運司，一個人也不要放過！”
曹雲等一群虎狼聞聲而動。
陸世科掙紮尖叫：
“張昊、我是朝廷三品命官！”
張昊施施然離座，冷笑近前。
“你死定了，錢再多、官再大，統統沒用，誰也保不住你，知道麼，鐵蛟幫三當家汪澤岩是白蓮教妖人，協助伊王謀逆，欽犯。”
此言好似一桶冰雪水兜頭傾下，陸世科猛地打個顫抖，惶恐驚叫：
“不可能！絕無可能！！你胡說八道！！！”