朔風裂耳寒威重，暮雲垂野雪意高。
張昊緊趕慢趕，在臘月二十七殺公雞這天回到揚州。
板閘街緊靠城廂，年關的市肆車水馬龍，人挨人，人擠人，吆喝叫賣聲、討價還價聲、呼爹叫娘聲，喧囂盈耳，年味兒十足。
“雲哥，快看！”
北虹橋茶樓上，一個臨窗眺望的年輕人忽然指著幾架衝上河岸的雪橇大叫。
坐在桌邊吃茶抽煙的幾人湊去窗邊，嘖嘖稱奇，那個臉色陰鬱的漢子見通課司奔出一群稅吏，眨眼就當街齊齊跪地，輕咦了一聲。
“下車的遮莫便是那位新任巡撫？”
旁邊的矮子點頭說：
“八成是他，看來民間傳聞不假。”
大夥都是露出歡喜笑容，那個年輕人急道：
“趕早不趕晚，雲哥，咱們進城找符爺吧？”
那個臉色陰鬱的漢子望向西天，雲層裡時隱時現的雞蛋黃已經不見了，大概是申時末。
“天色不早了，明日再說，大夥平日各忙各的，難得聚齊，都坐，長生、喚小二上酒！”
張昊在城門邊廂喝叫停車，下雪橇去路側蹲下，伸手去探縮在牆角那個老乞丐的鼻息，尚有一絲熱氣，又把老丐手臂掰開，便見鑽在老人懷裡的小孩懨懨的睜開眼，旋即又閉上。
“都特麼愣著作甚，快去店鋪買熱湯！”
“讓一讓！”
祝小鸞轉身擠出圍攏的人群。
街上人流本就多，有人駐足，有人回望，頃刻間，裡三層外三層，圍了許多鄉民，街上的頑童嬉笑上前觀望，被大人嗬斥開，有人道：
“後半晌還見他靠牆站著，不想這就不行了。”
一個挽籃子的婦人道：
“這爺倆在街上晃悠好幾天了，寒冬臘月的，怎麼受得了嘛，我還給他兩文錢呢，哎。”
祝小鸞端來米湯去灌，爺倆都有了動靜。
北風陣陣，大街上殘雪處處可見，老小棉襖破爛，單褲上的裂孔不比襖子少，裹身擋風的草褥子難禦嚴寒，都快凍僵了，哪裡還能動彈。
張昊扭頭見旁邊是專在城門收商稅的官店，嗬斥道：
“去通課司叫人，備熱水給他們搓開血脈！”
官店裡跑出一群稅吏，近前紛紛作揖叫老爺。
張昊怒道：
“本官聽說鹽商每年都要捐助養濟院，街上為何還有乞丐？”
稅課大使好不委屈，此事與他何乾？
“老爺容稟，收養老弱廢疾、鰥寡孤獨有倆條件，一是確係無法維生，二是要原籍本地人。
外地流民乞丐多在壩外，最近緝私、河工二局募壯，又是年關，城外集鎮因此有些雜亂。”
大明軍民人等往來，出百裡即驗文引，不僅如此，有不事生產而遊惰，以及他境流民，皆要徙之遠方，這與後世社會保障係統尚未健全的某一時期，城管拉著丐幫往鄰縣扔是一個調調。
張昊可不管這些，指著稅課大使怒斥：
“老幼二人險些在稅司公署前凍餓而死，你們的良心難道讓狗吃了！”
大老爺突然動怒，眾稅吏嚇得呼啦啦跪倒一地，稱罪不迭。
“這二人若是有個三長兩短，本官唯你是問！”
張昊氣衝衝入城，回到鹽院天色已黑透，進屋又遭受冷暴力。
寶琴坐在被窩裡，挑眉瞄他一眼，手裡話本甩開，瓜子丟碟子裡，冷著臉對金玉道：
“讓她們伺候你爹吧，晚上陪我睡。”
“噢。”
金玉同情的看一眼少爺，去打水洗腳。
氣氛有些不對頭，張昊納悶，過去坐床邊陪笑說：
“你們吃過了？出去一趟······”
“彆碰我！”
寶琴橫肘推搡，不讓他攬腰。
張昊偏要攬住，問端著熱水盆進屋的小金魚。
“好好的，你家小姐咋啦？”
金玉拉小馬紮坐下，見小姐表情沒啥變化，脫著鞋襪說：
“隨月館送來兩個一模一樣的女人，她們自稱是瘦西湖錦泉花嶼的管家，每天都要來請安，煩死人了。”
“就為這生氣？”
張昊去擰媳婦臉蛋，捱了一記粉拳，嬉皮笑臉道：
“你不是巴不得彆人給你送禮麼？”
金玉氣呼呼插嘴：
“小姐派我去那個園子看了，累得我腿痠，根本看不過來，那兩個女人好討厭，問東問西，以為我不知道她們打什麼鬼主意，哼！”
“她們真格長得一模一樣？”
“洗個腳也占不住嘴！”
寶琴怒了。
金玉勾頭搓腳丫，再不吭聲。
張昊覥著臉討好。
“園子暫時不宜奉還，過些日子再說，我這輩子有你就知足了，也不知道你吃得哪門子醋。”
寶琴橫眉冷笑。
“少來哄我，你和沈斛珠的事又怎麼說？”
“額······”
張昊頓時卡殼，乾笑一聲，趴她耳邊嘀咕：
“我要把這些鹽商全數弄破產，豈會收受他們的賄賂，你先睡，我去吃飯。”
丫環做好飯菜，張昊填飽肚子去找符保，進院推門進屋，三個人正圍在桌邊喝酒，看到周淮安在座，登時喜笑顏開，又見沙千裡派來的護院鷹爪劉披著棉袍，一臂打夾板吊在脖子裡，愣道：
“可是賊子來了？抓到沒？”
符保起身去搬個凳子，笑道：
“賊子沒來，周大哥來了，結果就打了起來。”
周淮安尷尬道：
“是我莽撞，白天多有不便，便想夜裡去見老爺，結果把劉大哥誤傷了。”
“周兄弟千萬彆放在心上，怨我學藝不精。”
鷹爪劉一副滿不在乎的嘴臉。
“都站著乾啥，你們接著吃。”
張昊坐下喝杯酒，搖手不讓符保再倒，問周淮安：
“啥情況？”
周淮安見他不在意鷹爪劉聽去，便道：
“汪澤岩在桃源待了三天，碧天寺、朱家莊兩頭跑，本地名醫都請來了，夜裡突然乘船離開，到了淮安大河衛重新請醫看傷。
這廝傷勢很重，發了高燒，臥床不起，我估計他一時半會兒走不了，就回趟老家，遇見替我、替我掃墓的師弟······”
周淮安黯然垂眸，喝了杯酒，深吸氣接著道：
“我懷疑桃源是賊巢，便給老爺去信，讓師弟去桃源盯著，汪澤岩在大河衛住了小半月，匆匆來揚州，去了一個叫小盤穀的鹽商園子。
他次日就去了泰州，住進老城蓮性寺東邊的淨香園，呼奴喝仆，我以為那是他的老窩，打聽後才得知，那園子是當地富商戴家的產業。
這廝出入衙門會館，忙著四處要賬，大前日我在宣化坊看到老爺的募壯佈告，便急忙來揚州，結果誤打誤撞，跳進了劉兄弟設的埋伏。
聽符保說老爺到任便遭遇刺殺，看來無為教同樣盯上了老爺，那些妖人遍地耳目，手段詭異，你也太大意了，出門為何不多帶些人手？”
“魑魅魍魎徒為耳，何足道哉。”
張昊笑了笑，給辛苦奔波的周大哥斟上酒，安全方麵他不大在意，葵花在手，天下我有嘛，身為一個隱藏高手，這個自信他還是有滴。
沙千裡告訴他，鐵蛟幫大當家安麓山就住在小盤穀，不過安幫主早已洗白上岸，是正兒八經的鹽商，如今鐵蛟幫是二當家羅正泰操持。
巧的是，接手汪澤岩揚州產業之人，是安麓山，指使王大娘雇水賊刺殺他的人，是羅正泰，背後定是汪澤岩授意，而且時間線對得上。
“宋大有不是你師兄？”
“他入門比我晚些。”
周淮安探手去盤子裡撕扯雞腿，說道：
“老爺放心，我倆從小跟著師父學藝，親如骨肉，而且他為人處事比我謹慎，汪澤岩收拾罷爛攤子，肯定還會接著逃，得儘快動手。”
張昊盯著桌上油燈的火苗，默然凝思。
抓住汪澤岩，能揪出無為教上層妖首麼？廠衛手段不消說，把這廝都弄廢了，也沒有審出啥名堂。
於他而言，此人唯一的價值，就是關於邪教上層的秘密，若是寧死不吐口，抓捕豈不是打草驚蛇？
他通盤考慮一番，覺得放長線才能釣大魚，讓符保去找值班書吏支些銀子，對周淮安道：
“你繼續盯著汪澤岩，看他都與何人打交道，其餘什麼也不要做，可有難處？”
周淮安抬眸與他對視，皺著眉頭，遲疑著點了點頭，起身道：
“我這就動身！”
張昊嘴唇蠕動，什麼天寒地凍、歇一夜不遲之類的假惺惺話，終於沒有說出口，出屋看著他去隔壁吏舍取了行李，對取銀子返回的符保說：
“替我送周大哥出城。”
目送二人出院，對身邊的鷹爪劉說：
“劉大哥，緝私局成立，你若是願意留在衙門做事，老沙那邊我去說。”
鷹爪劉按捺不住激動狂喜，撲地跪下叩頭。
“小人全靠老爺栽培！”
這纔是好屬下嘛，張昊扶對方起來，一副禮賢下士的麵孔說：
“外麵冷，回屋說話。”
二人進屋，續酒溫上，邊喝邊聊，沒過多久，符保回來，入座抽乾斟上的酒水說：
“鹽場那邊有不少灶勇來應募，有些人還殺過倭寇，一個叫曹雲的武藝甚是了得，此人說那邊的轉鹽分司不準他們加入緝私局。
對了，還有一事，沙員外前兩天派人遞話，說瓜州盤壩外出了幾樁命案，與河工招募有關，我去衙門詢問，結果根本沒人報案。
緝私局好辦，河工局原打算在瓜州紮營，那邊鬨命案，我有些顧慮，最近前來應募的外地人越來越多，能借用的倉院都住滿了。”
張昊有烏雲壓頂、山雨欲來之感，不由雙眉緊鎖，沉吟片刻道：
“緝私局設在鹽院後園好了，冰棍丟湖裡，把招募的河工叫來，湖山花園全部推平，重開個大門就行。
河工局開在錦泉花嶼，那裡足夠大，花花草草全砍了，槍杆子裡麵出、咳，緝私局是重中之重，要快！”
二更梆聲響起，他回院卻進不了門，裡屋南窗透著燈火，過去敲了敲，裡麵無人理會，朝值夜丫環擺擺手，隻得去金玉屋裡睡下。
次日早飯時候，寶琴臉色冰冷，依舊在使性子，張昊顧不上哄她，去簽押廳打理正事。
金玉嗑著瓜子進來說：
“少爺，符保問你見不見曹雲。”
符保既然派人來問，那就是想讓他見見此人。
“帶去二堂。”
候在廊下的灰袍漢子見他過來，進廳大禮拜下。
“小人通州西場鹽徒曹雲，拜見撫台！”
張昊聞言眉毛就挑了起來。
鹽徒就是私鹽販子，自打倭寇騷擾兩淮，本地鹽徒要麼做倭寇的帶路奸細，要麼響應官府招募做灶勇，此人以鹽徒自稱，耐人尋味呀。
“你既已應募當差，有話不妨直言，地上涼，起來說話。”
曹雲叩謝起身，抱拳躬身道：
“小人不敢有瞞，前日也給符爺說過一些內情，小人原是通州鹽司灶勇，可這個差事我做不下去，因為灶勇衣食，由官給變為商供，那些鹽商中有我的殺父仇人······”
他說著頓了頓，抬眼見張昊垂眸沉思，便沒再說下去。
張昊垂眉低目，不經意生出許多感觸。
灶勇起初為禦倭而設，近些年兩淮還有倭寇零星騷擾，但像前些年大規模的進犯再沒發生。
運司諸場灶勇與衛所水陸巡哨一樣，在要害地方，三十人一營，巡稽私鹽，保護過往商旅。
沒有來揚州之前，他以為兩淮鹽場乃國家稅賦所出之重地，必定控製極嚴。
等他去鹽場轉一圈，才發現兩淮鹽場處處透露著無序，私鹽泛濫，鹽徒橫行無忌。
原因是官員貪腐，衛所、州縣、鹽場的官員與鹽商狼狽為奸，通同舞弊，坐地分贓。
灶勇也好、灶丁也罷，從前靠官府過活，如今仰鹽商鼻息，保障生活的錢糧由官供變商給，看似無足輕重，實則關乎國之存亡。
鹽場是支撐國家財政命脈的生產區域，產購銷都受到官府嚴密控製和嚴格管理，結果呢？
工本工食從官給變商給，資本商人突破朝廷官方控製，掌握了國家財政命脈：鹽場。
要知道，國家施行開中鹽法收上來的課稅，目的是為了支撐九邊軍務，抵禦外敵！
他歎了口氣，上下打量曹雲。
大約三十多歲的年紀，眉如鶻，眼如鷹，鼻直口方，熊背蜂腰，果然是條好漢，不過臉上帶著一股沉鬱之氣，看著有些滄桑老相。
此人自稱鹽徒，自然做過私鹽販子，官為賊，賊做官，貓鼠同眠的事怕是早已見慣。
既然靠殺倭混入運司，完全可以和光同塵，悶聲大發財，但這人卻跑來找他自揭老底，
不得不說，此人城府頗深，膽子也很大。
“你的仇人是誰？因何結仇？”
曹雲遲疑一下，紅著眼睛道：
“小人的仇家是泰州鹽商戴裔煊······”
張昊聽到這個名字愣了一下，隨即凝神聽下去。
“當年倭寇從鬆江分掠江陰、太倉、江北、海州，戴裔煊門人顧表投靠倭寇，被封為馬上大王，夥同倭狗，四處劫掠。
顧表手下有泰興、如皋、海門等地各場鹽徒五百餘，殺了通州西場曹家全族，家父是曹家養子，在外販鹽才逃過一劫。
家父應募入伍，隸屬千戶薑旦部下，追殺倭寇於城北五十裡，在單家店一戰中遇難，後來受到朝廷嘉獎，安葬於狼山。
奸賊顧表率眾四處流竄，後來在崇明島被官兵擒獲處決，人們隻知顧表是個大漢奸，卻不知道泰州戴家纔是幕後指使。
戴家背靠泰州衛指揮使吳克己，私下裡收購諸場私鹽倒賣，小人一時忍不住，壞了他一筆生意，不得不逃······”
張昊沒想到，兜兜轉轉這麼些年，大明開國第一功臣、中山王徐達手下、安陸候吳複後代、世襲泰州衛指揮吳克己的名字，再次回響耳邊。
我明有倆通州，一北一南，當年幺娘在南通州放火，燒掉了吳克己的通倭走私窩點四行倉，原以為物是人非事事休，結果本案還沒有結束！
“他們在追殺你？”
曹雲拭淚平複心緒，點頭，複又搖頭。
“此事早已過去，當時小人無路可走，聽說倭寇侵襲淮安，便逃去北邊做了狀元兵，後來留在廟灣，是當地灶勇營總哨，上個月南下，在邵伯鎮好友家中暫住，得知······”
張昊不由得心中一凜。
倭患並非東南獨有，淮安地區也受到波及，嘉靖三十四年，一股倭寇由海右日照登陸南下，洗劫翰榆、沭陽、桃源、清河，隨後，又有倭寇由大江口洗劫到揚州，沿運河北掠淮安。
當時沈祭酒回鄉奔喪，變賣家產募壯抗倭，嘉靖三十八年，唐老師履任鳳陽巡撫，發動一連串戰役，最終在廟灣將倭寇殘餘聚殲，沈祭酒招募的抗倭義勇，正是百姓口中的狀元兵！