北風嗚咽如訴，吹在窗紙上噗噗作響，張昊睜開眼，把纏在身上的寶琴挪開，披衣下床。
卯時末祝小鸞露頭，把炭火發著送去各房，丫環們陸續起來做事，簽押院的煙火氣頓濃。
張昊收起槍刀器械，洗漱罷去找符保，後園昨夜依舊沒動靜，賊子不傻，也許不會再露頭了。
他打算下鹽場考察，吃飯時候，將此事告訴寶琴，可能要幾天不回來。
眼下的食鹽專賣製度，其實是三法並行，九邊土著納糧中鹽、內地豪商直接納銀運司中鹽、運司直接將餘鹽貨於商人，並由此促生了三大類鹽商，分彆是邊商、內商、水商。
邊商納糧換倉鈔勘合，售於內商，內商買下邊商倉鈔勘合，先納鹽引印刷費和紙價於金陵戶部，再納諸鹽務機構雜稅，弄來鹽引後，售與水商，或直接下場支鹽，售與水商。
水商或買鹽引支鹽，或買內商鹽貨，運送至指定州縣，拿著行鹽憑據賣與官府僉定的鋪戶、鹽店，淮鹽行銷地遠及黔省，一路關卡盤剝，加上拆解分包耗費，賺的是辛苦錢。
他覈算過三商資本利潤率，內商經營成本最高，上下打點花費占經營成本一半，不過完全值得，內商的成本利潤率在100%以上。
兩淮課稅歲入約140萬兩，包括：開中引價35萬、餘鹽銀60萬、科罰銀10萬、修漕河鹽河賑濟等銀20萬，共約140萬。
當然，140萬兩財政收入的大前提是國泰民安，由於私鹽泛濫、官鹽滯銷、灶丁逃亡、災荒不斷，每年能收上70萬兩就不錯了。
這並不妨礙內商收入，也就是說，這些人，尤其是囤戶，每年可得利潤1千萬兩左右，扣除本金、納稅等各項費用，純利5百萬兩。
這個驚人數字真實不虛，案頭諸衙卷宗齊全，很容易計算出來。
兩淮鹽區，淮南用煎熬法，有聚團共煎，6人共一牢盆，日煎鹽600斤；有小灶鍋，一家通夜可熬2鍋，一鍋鹽30斤，日產鹽60斤。
淮北用攤曬法從事海鹽生產，一夫一日曬鹽，可得200斤，一年365日，以120日晴天計，一夫一年得鹽大約在2萬斤左右。
兩淮鹽區灶戶1萬多家、灶丁4萬餘，其中淮南灶丁2萬餘，淮北灶丁1萬餘，因此，兩淮食鹽生產能力，可達每歲10億斤左右。
兩淮是全國最大產鹽區，下轄泰州、淮安、通州3分司，
儀真、淮安2批驗所，共30
個鹽場，其中淮南25個，淮北5個。
兩淮鹽課正額全部用於開中，歲辦小引70多萬引，小引標準是200斤左右，合計不到2億斤食鹽，大約140萬兩國課財稅收入。
然而淮鹽生產能力可達每歲10億斤左右，那8億斤食鹽哪兒去了？當然要推給灶丁逃亡、災荒不斷，貌似實情，其實都變成了私鹽。
淮鹽行銷地是南直隸、江右、豫南、湖廣、黔省，這些地區人口總數約千萬，每人每歲食鹽12斤，則需食鹽7.2億斤左右。
這與兩淮官鹽2億斤的運銷量，存在極大供需差額，但與淮鹽生產能力相符，也就是說，兩淮食鹽市場2/3以上被私鹽侵占了。
而這，就是占窩內商純利5百萬兩的根源，也是秦晉徽等四方大鹽商，在揚州建園子、養瘦馬，競豪鬥奢、花天酒地的底氣。
沒人是傻子，他能算細賬，朱道長也能，否則不會在抗倭缺錢的關口，派冒青煙理鹽，從貪官奸商身上榨出數百萬兩白銀。
奈何我大明鹽政爛透了，除非推倒重來，那些增加引目、提高鹽稅之類的措施，隻會導致鹽引益壅、鹽課益欠、鹽法益壞。
昨晚他思量過，皇權核心是財政，財政核心是征稅，巨額國課丟失，實質是皇權旁落，毫無疑問，改鹽即維護皇權（中央集權)。
朱道長不懂後世所謂的經濟政治，也未必能參透，那些損公肥私的權貴及其利益集團，就是王朝最危險的敵對勢力、大明的掘墓人。
但他可以讓朱道長明白，改鹽不但鞏固皇權，還能讓大明江山萬萬年，那麼通過皇權加持的鹽稅變革，大體上是可以行得通的。
毋庸置疑，此番稅改其實是一個難得現代化契機，問題在於，要在“稅”後麵加一個“政”字，也就是必須用製度建設固化稅政。
說人話就是，在改革經濟政策基礎之上，進而升級為係統性的政治體製改革，這已經屬於“變法”的範疇，超出了他現有能力。
不過他等得起，所以，奏疏如何寫是關鍵，沒有調查就沒有發言權，深入底層瞭解具體情況是必須，還有個大前提，安撫王寶琴。
“你得可憐可憐我，沒完沒了的要，為夫受不住了，下鹽場權當休息了，還望賢妻體諒一二。”
金玉左看右瞧，一臉迷糊。
“小姐你想要啥？”
“閉嘴！”
寶琴滿麵羞紅，就著橘紅流沙的高郵鹹鴨蛋喝口粥，惡狠狠瞪他一眼。
雲板敲響，張昊一身棉袍進來前衙大堂，入座掃一眼，文武攏共十二個人，都是諸衙選派，值日文書呈上花名冊，報說程兆梓告病。
他也不在意，把招募緝私丁壯、漕糧交兌庫倉查覈等事分派下去，讓符保留守，帶上祝小鸞、一個府署調來的老吏、兩個皂隸出衙。
車騎碾寒冰，雪雲凝遠山。
出城門，他下意識望向西郊，小湯山香積寺隱沒在灰濛濛的雲煙迷障裡，當年東鄉坊丁來此地打拐，便是在香積寺抓住了人販子門廷式。
前日沙千裡告訴他，香積寺的大雄寶殿修繕和釋迦牟尼聖像重塑，便是名揚廣陵的大鹽商、二分明月樓主人、邪教妖首汪澤岩慷慨捐資。
不過二分明月樓已換了主人，周淮安跟蹤汪澤岩南下，在桃源縣碧天寺發現一些情況，至於汪澤岩現在何處，他隻能等待周淮安的訊息。
滴水成冰的季節，雪橇是出行最佳利器，順著運河南下便是江口瓜洲渡。
此地雖然規模不大，卻是運河和長江沿線的重鎮，每歲開凍，萬千雲帆浮江而至。
河兩岸衙署、觀廟、船塢、庫倉、民居，密密麻麻，向南一直蔓延至瓜洲土壩。
揚州衛所地處江淮要衝，自然參與漕運，瓜洲百戶所就在運河邊的柳林鎮上。
穿過集市進來衛所，一個百戶官整理著袍服急慌慌來見，行禮之際，帽子掉在地上，一窩亂發劈頭蓋臉散開，嚇得撲地便跪，滿嘴酒氣，驚恐叫道：
“老爺恕罪！小的該死······。”
張昊伸手拽起這貨。
“不用怕，帶我去營房瞅瞅。”
“是是，老爺隨小的來。”
那百戶拿著帽子引路，推開一間大通鋪房門，裡麵空無一人，尷尬道：
“老爺，今年上凍早，大夥因此閒散些，除了值守船塢、管倉的，其餘都、那個，都回家了。”
張昊笑了笑，又去彆的房間瞧一眼，同樣空空如也，他懷疑所裡沒有人，也沒當回事。
漕軍揚州把總管轄七個衛所，千艘船隻，約萬人，大體上每歲年底接收漕糧，次年開凍北運，十月才能回到軍營，這還是好的，趕上天氣變化，或是另有其它轉運任務，終年不得休息，根本沒工夫參與訓練和屯田，遑論軍事防守。
說穿了，這些參與漕運的衛所旗軍，就是勞役，也可以稱作國有漕河物流運輸企業。
“去附近住的軍戶家看看。”
“是是是，路滑，老爺你慢著點。”
那百戶把亂發塞進帽子裡，捂腦袋領著出營上街，就近進來一條小巷，推開一家院門進去。
“劉二在家麼？魚皮！”
那百戶喊一嗓子，推開堂屋沒見人，見南邊一間房裡冒著狼煙，過去一把推開。
“咳咳咳！恁娘、也不怕熏死？”
“牛總，你咋來啦，老二跟著丁小旗他們去如皋販鹽，走有半個······”
一個老太太說著打濃煙裡出來，看到一群人在外麵，愣住了。
張昊往煙霧籠罩的屋裡瞄一眼，一個濕漉漉的老樹根架在火堆上，兩個穿著破爛衣衫的小孩縮在火邊取暖，他心裡揪了一下，示意皂隸把順路買的米糧給老太太，轉身出院。
那百戶麵無人色追上來，帶著哭腔道：
“老爺，小的真不知道他們販私鹽啊。”
“走，去你家坐坐。”
張昊回衛所喝杯茶，聽罷百戶訴苦，出來去後牆根撒泡尿，安慰那百戶一句，帶上人離開。
漕兵很苦，出運時候朝廷包吃，每人每天補助行糧九合，實際上，丁壯一日一升五合才能吃飽，至於月糧，那是要養家的，發放時，被上官苛剝、拖欠跑不了。
運軍收入低微不說，漕運風險很大，船毀人亡常有，加上沿途閘官、倉庫收糧官的勒索，漕兵常要舉貸過日子，而且停運後沒有補助，全靠月糧，勉強餓不死。
上來瓜洲壩，運河兩岸集鎮儘入眼底，黑壓壓一眼望不到邊，問那些被皂隸叫來的河官閘官：
“這邊有多少人口？”
一個管閘的上前道：
“回老爺，壩內壩外加起來，不下五萬，開漕時候還要翻倍。”
張昊眺望壩外，江邊同樣是屋舍連雲，與壩內不同，壩外百姓懼怕江水泛濫，修建居住的屋舍十分簡陋，多是低矮茅屋草棚子。
不遠處，歡聲笑鬨刺耳，那個用來拖拽船隻入漕的盤壩斜坡被冰雪覆蓋，一群衣著光鮮的半大娃子，跑上滑下，玩得不亦樂乎。
去那小板棚裡瞅瞅，巨大的絞盤上搭蓋著稻草、油布，想起自己當初坐船入漕北上，暗歎時下交通困難，遠眺東邊閘門，心裡忽然一動。
那個閘門其實是個攔潮泄洪口，根本不是為了通行漕船，工部為何不增建閘門、開設鈔關？
總漕、總河、禦史，還有這麼多來往的官員，難道都是傻子？難道是害怕漕河的水被泄掉？
“沒人提議建閘麼？”
壩上風太大，那河官近前回稟：
“工部的老爺們巴不得建閘，為此事吵吵好多年，至今無法施行。”
“為何？莫不是害怕缺水？”
“這隻是其一，南運河除了白糧民運船隻，漕船並不過壩北上，而是雇民船到江南庫倉領兌漕糧，然後雇人挑過來再裝船。
如此一來，雇民船和挑夫都需要錢，諸州縣便在征收漕糧時候，每石向百姓多收一鬥三升過江米，作為雇船盤壩所需費用。
老爺，這筆錢牽涉各方利益，壩內外近十萬百姓，靠盤壩營生餬口，上遊儀真老江口的情況也是一樣，建閘就是與民爭利。”
張昊無語，望向大江對岸的丹徒，再看這邊壩內外人煙密集的集市，隻剩下苦笑。
建閘和後世拆遷一個卵樣，釘子戶是個大難題，我大明屁民莫得人權，因此，河壩周邊的商家、民戶其實不成問題，這些人背後的行首奸豪、壟斷牟利之徒，纔是真正的阻力。
尋思片刻，進來管閘值房，喝叫筆墨伺候，開寫一份手令，讓人送回鹽院。
他準備擴大募壯規模，籌建河工局，終生包吃住，月銀一兩，職位有限，先到先得。
這麼做好處很多，首先，河工涉及海鹽產運銷各個方麵，尤其是水災不斷的兩淮鹽區。
其次，壩外江邊亂搭亂建帶來極大安全隱患，這些盤壩為生的群體，完全可以進入河工局。
再者，有了人，就能建閘，而且必須建，因為這裡是南北要衝，漕糧鹽運樞紐與鹽政中心。
最後纔是錢，且不說閘關帶來的收入，河閘建成之日，也是大明建築工程總公司上市之時。
雇工修漕建閘需要銀子，羊毛出在羊身上，他又寫封信，讓銀樓籌備淮安交易所開張事宜。
“都去做事吧。”
下了河壩，信函讓河官送去驛遞，乘雪橇拐去運鹽河，順著蜿蜒河道，向東而去。
兩淮本就河湖蕩汊密佈，加上食鹽的產、運、銷嚴重依賴水利，若是沒有祝小鸞這個帶路黨跟著，他隻能暈著頭到處瞎轉。
一路下田間地頭、入灶戶鹽場，走走停停。
這天他讓大夥留在富安鎮上，一個人去了三倉屯，該村離海不遠，他沒看到海，被一條灰撲撲的堤壩擋住了視線。
這座堤壩叫範公堤，宋代的鹽政水利工程，範仲淹主持修建，當年他在崇明島就聽說過範公堤，自大江口海門縣向北，直抵淮安之鹽城，蜿蜒七百餘裡，曆代都有修補增築。
進村尚未到飯時，幾乎家家院子裡都是狼煙升騰，老大一股草木燃燒的刺鼻氣味。
張昊趴在一家低矮的土胚牆外，朝院裡瞄瞄，一個瘦漢正在棚子下煮鹽。
“客人可是來收鹽的？去找尹老爺就好。”
那瘦漢見生人推門進來，扭頭看一眼，繼續忙碌。
張昊過去坐下幫著掌火，來前他在鎮上打聽過，這個村子是十裡八鄉最窮的，村民也不是灶戶，由於近海土地鹹鹵，那就隻能煮鹽。
奈何這邊蕩草稀缺，要買柴煮鹽，而且煮的鹽也不敢私自販賣，隻能賣給村官鎮霸，為啥？因為鐵鍋、柴草等工本，是村鎮老爺供給。
“咣咚！”
院門被人踢開，一個小年輕挑著鹵水進來，看一眼陌生人，放下擔子，徑直去劈柴。
一排粗製濫造的鐵鍋咕嘟嘟翻滾，那瘦漢穿著破爛單衣，手持大鐵鏟翻炒一鍋即將煮好的鹽巴，大冷天乾得汗流浹背。
“罐子拿來！”
張昊去牆根下提來罐子，那瘦漢揮鏟三下五去二裝好，接著把另一鍋鹵水倒騰到空鍋裡。
罐子裡的食鹽白中帶黃，板結成一坨坨的，拈一點嘗嘗，苦鹹，有毒就不說了，畢竟大明百姓不講究這些，這種顏色，絕對賣不上價錢。
“這一罐怕是有五六斤，能賣不少錢吧？”
那瘦漢擦一把汗歇歇氣，苦兮兮道：
“海鹽比不上河東池鹽，也比不上川蜀井鹽，和那些財主老爺吃的青鹽更是沒法比，就有一點好處，產量高，俺這一罐鹽最多賣三十文，扣掉薪柴錢、尹老爺的份子錢，到手不過幾文。”
“忒賤了些。”
張昊感慨一句，其實早就見怪不怪了。
本地鹽雖然便宜，但是市場上一斤要賣二三分銀子，最賤時候也要一分五厘。
這五斤鹽算下來，一斤才賣五文錢，扣掉本金和盤剝，幾乎是為他人作嫁衣裳。
廉價的原因很簡單，鄉民煮的鹽，還有灶戶加班煮的餘鹽，都是擠占官鹽市場的私鹽。
國初無論正鹽餘鹽，朝廷均給予一定補貼，米麥為主，還有寶鈔，名曰官給工本，這是保障灶丁生活所需，維持鹽業再生產之必須。
後來，鈔法日壞，至正統十三年，寶鈔一貫折銅錢二文，官給工本製度名存實亡，其後果可想而知，困苦灶丁逃移，鹽課征收銳減。
嘉靖時期，南倭北虜，國庫窘迫，允許鹽商在正鹽之外，可以收買灶丁餘鹽，此即餘鹽銀製度，灶丁工本至此完全轉嫁到鹽商頭上。
這意味著鹽商取代官府，灶丁仰鹽商鼻息而活，手握資本的鹽商賄賂鹽官，直接買鹽於灶戶，販賣給民戶，朝貿而夕即可售，都賺麻了。
無稅費之納，無守候之艱，借官鹽之名，行私鹽之實，就這樣，兩淮10億斤年產量，8億斤變成了私鹽，官商雙贏，國民雙輸。
至於官員上報在籍灶丁數量不斷減少，僅僅意味著國家控製的食鹽不斷流失，實際上，勞動力反而增加了，這個三倉屯就是最好的例子。
鹽利太大，鹽商不會容許鹽業生產出現人力缺乏，根據這一路所見所聞，他粗略估算一下，時下兩淮食鹽產量，很可能翻了一倍。
諷刺的是，朝廷每年能收上來70萬兩淮鹽課稅就滿足了，事實是如此殘酷，支邊、優商、恤灶的開中製，實已到了背離初衷的境地。
張昊沒話找話說：
“大哥，那個尹老爺可真夠黑的啊。”
劈柴的小年輕過來接替瘦漢掌鍋，嘰歪道：
“那就是個生兒子沒屁眼的貨。”
“放你孃的屁！”
那瘦漢惡狠狠瞪一眼小年輕，當著外人的麵哪敢胡咧咧。
小年輕憤恨道：
“怕個卵子，傳出去咋啦，那就是個斷子絕孫的老王八！”
那瘦漢似乎拿小年輕沒辦法，給張昊解釋道：
“客人你不知道，俺們不是灶戶，可不煮鹽的話都要餓死，尹老爺抽份子錢也不是獨吞，他得上下打點，否則縣裡、鹽場的老爺們早就派人來了，鍋收走、人下獄，那纔要命。”
張昊歎息。
那瘦漢端來一碗白開水遞上，求肯道：
“這廝是俺堂弟，不懂事，你多擔待，客人看著麵生，可是寧老爺派你來的？”
張昊搖頭，寧老爺的大名他已有耳聞，是這一帶的大鹽販子，三倉屯太小，寧老爺每月派人來一趟，將本地的粗鹽收走。
那瘦漢又問：
“客人可是來收鹽的？”
“嗯。”
張昊點頭。
那瘦漢頓時臉色大變，跺腳催促道：
“客人難道不曉得規矩？趕緊讓你們的人走吧，這裡是寧老爺的地盤！”
鹽販子各有各的地盤，撈過界是要出人命滴，張昊笑道：
“莫怕，我就一個人，順路過來看看。”
“你嚇死俺了！”
那瘦漢長出口氣，這小子既然不是蜈蚣湖的人，那就不會去找尹老爺，自然不會把他堂弟背後說壞話的事漏出去，扭頭見堂弟靠著鍋台打瞌睡，起腳踹過去，手指頭指著鼻子罵：
“日泥馬，栽進鍋裡，看誰還會嫁你！”
張昊過去攔住連罵帶打的瘦漢，心裡五味雜陳。
揚州三十個鹽場，他去了七個，鹽課司的大使妻妾成群，富灶土豪類同，灶戶大半娶不起老婆，雇工幾乎都沒老婆，至於揚州大鹽商，每年要迎娶七八個小老婆。
時下七文折銀一分，七十文一錢，一兩銀十六錢，大約千文，小家小戶娶媳婦，起碼得有二三兩銀子的家資，這二位的收入，若想娶媳婦，得沒日沒夜煮海數年。
木有對比就莫得傷害，其實大明灶戶娶媳婦，比後世恰飯人容易，畢竟那些打螺絲的驢馬韭菜，也不知道要熬多少年才能湊夠彩禮房車，真特麼紮心啊，起身道：
“兩位，我打江都過來，那邊的河工局在招人，月給工食銀一兩，四季發衣服，包吃包住，還包養老，你們不妨去那邊做事。”
那瘦漢愣道：
“你騙俺。”
小年輕不屑道：
“俺們就是河工，連飯都吃不飽，屁的月銀一兩！”
張昊笑道：
“江都那邊的百姓擠破頭要去河工局，哪裡會是假的，我估計要不幾天，官府佈告就能過來，行了，你們忙吧。”
出院順著小路去範公堤，近岸結了冰淩，大海波瀾起伏，風中佇遙念，幺娘尚未還，禁不住想要拉起錨、撐起帆、開船去那天邊。
原路返回時，寧老爺的馬仔已經到了尹老爺家，村民挑擔背簍而來，趕集也似，看到那個瘦漢兄弟倆，抱拳打個招呼，大步出了村子。
他不打算再四處轉悠了，隻要朱道長首肯，兩淮改鹽便不存在難題，揚州大鹽商將會謝幕，壅積官鹽也會售罄，私鹽自絕，稅課大增。
如此，國家之幸，生民之幸也！