“送去門房！”
金玉虎著小臉，把食盒遞給收拾完殘席的賊丫頭祝小鸞。
寶琴醉醺醺歪坐在椅子裡，見他進來問道：
“賊人甚麼來路？那賤婢去後麵拿鋪蓋回來，一副嚇壞的模樣，符保難道把他們都殺了？”
“事情尚未弄清，還得慢慢審。”
張昊攙扶妻子去裡間，服侍她躺下，拿被子蓋好。
寶琴醉眼迷離嘟囔：
“當官的出門，哪個不是前呼後擁，虧你養恁多手下，出門也不多帶些，能把我氣死！”
“是我錯了。”
張昊見她眼角泛著血絲，抹抹她微蹙的眉棱。
“擔驚受怕這麼些天，好好睡一覺吧。”
寶琴噘嘴，張昊湊上去咬一口，哄了一會兒，提著裝有漕運卷宗的包裹出來，見小金魚鵪鶉似的坐在外間火盆邊，心疼道：
“被子不是拿過來了麼，困了就去睡。”
金玉搖頭，把火盆端去裡間小姐床邊，出來關上門，去值房提了水壺去簽押廳。
張昊見她過來，去值房提來茶爐讓她烤火，一邊翻看卷宗，一邊陪她閒聊，院裡傳來腳步聲，抬眸瞅一眼。
“給客人泡茶。”
巡鹽禦史程兆梓進院看到金玉在廳上，示意親隨去值房等著，扶一下帽子，抖抖袍袖進廳。
“下官程兆梓，拜見撫台。”
張昊示座。
“前麵辦公便捷，我就搬了過來，案頭有些公文，都在西邊的櫃子裡。”
“今歲鹽課已畢，都是些舊文牘，屬下等下帶走即可，咳、這個，撫台想必知道，本地鹽務困於官引難銷，曆任巡鹽，除了加課、緝私，沒有更好的辦法······”
程禦史接過金玉送上的茶水，沉痛道：
“兩淮地近鹽場，小民趨利，不務農桑，肩挑背負倒賣私鹽，灶戶為了謀利，私自出售餘鹽，商人也假借官鹽行私。
尚有更可恨者，蘆鹽價賤，每年漕船回空之際，運軍夾帶蘆鹽南下販賣，又畏懼盤查，乾脆卸賣於淮揚境內······”
張昊一副專注傾聽的模樣，見對方右手食、中二指焦黃，讓金玉去拿一條香山煙草專賣局推出的“帝國天舟”牌兒香煙來。
所謂巡鹽，其實是個不好笑的笑話，最初是為了反腐理鹽，如今變成專職催稅，談甚麼整頓鹽政、鹽法，能把財稅收上來就阿彌陀佛了。
最新的邸報他看了，鄢茂卿已下獄，這位大佬費時數年理鹽，收賄索賄，貪墨無度，不僅沒有解決問題，反而敗壞鹽政，產生新的矛盾。
他和程兆梓同管鹽務，這是二人之間的矛盾所在，但禦史巡鹽是專差，秋八月出京，次年春回京交差，因此，二人隨後不會有多少糾葛。
“聽說你最近頗忙，著實辛苦，這是南邊送來的煙草，你嘗嘗味道如何。”
金玉把那條煙遞上，程兆梓拆開，抽出一支點上，口中吞雲、鼻中吐霧。
“香、醇、綿長，味道有些衝，這個牌子若是抽慣了，過後再抽彆的怕是寡淡無味。”
張昊就著話頭，與他聊起不相乾的閒事。
符保帶著沙千裡過來，屁股後還跟個半大娃子，程兆梓趁機告辭。
“這是你家老大？倒是文氣，比你人纔多了，和尚？這個小名硬是要得，好好，賢侄不必多禮，金玉，帶和尚去你屋裡招待。”
張昊去爐上提水壺沏茶，打量沙千裡，這廝紅光滿麵，幾年不見，又肥了不少。
“酒樓生意看來不錯。”
沙千裡翹腿坐下，先讓煙，見對方擺手，自個兒點上，指頭上的羊脂玉扳指、碩大的紅寶石戒指能晃瞎人眼，懶洋洋道：
“還算湊合吧，前年和齊家打場官司，如今他南我北，若是單論揚州的生意，其實不咋滴，除了佛跳牆，餘者沒法跟鹽商的私房菜相比，我主要是喜歡這邊的姑娘，要不去我那邊玩玩？”
幸福就是吃了睡、睡了吃，沙千裡顯然做到了，張昊笑道：
“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名，你是有福人，額沒那個福氣。”
“你們這些做官的啊，站著說話不腰疼，我們都是辛辛苦苦、起早摸黑掙來的銀子，你們呢，動動嘴皮子，要啥沒有？”
“淨扯淡，鐵蛟幫啥來頭？”
“他們惹著你了？你不是才來嗎，不可能啊？”
沙千裡收起懶散，肅容道：
“浩然，我跟你說，彆看你是巡撫，最好不要招惹他們，這麼給你說吧，你、還有那個程禦史，以為把兩淮鹽務捏得死死的，了不起是吧？
那是因為你們隻要鹽課，不管其餘，往年也有愣頭青，不服氣，想整頓鹽務，都完蛋了，浩然，這是一張網，從上到下，牽一發動全身，千萬碰不得！
誰敢動一下，上至皇親、勳貴、太監、大臣，下至地方官、大小鹽商、鹽販、河工、灶戶，都是你的敵人，鐵蛟幫不過是其中一份子罷了······”
二人聊了一下午，沙千裡飯時離開，回去便送來一批人馬糧草，張昊留下幾碟清淡菜，剩下的酒菜在衙大小人等統統有份。
金玉指揮新來的丫環把浴湯備好，叫醒小姐。
寶琴沐浴罷上桌，巡睃身邊伺候的幾個丫環，自傷自憐，哀歎命苦，心說我若是正房，沙千裡早就殷勤派人伺候了，賊子哪有機會進門。
諸菜嘗了幾筷子，再沒胃口，發現桌上沒有溫酒。
“夫君不喝酒？”
張昊有心事，一碗米飯下肚就飽了，端著茶杯笑道：
“酒是色媒，為夫不貪杯還不好麼？”
“德行。”
寶琴美目流盼，嬌嗔說：
“不吃了就撤吧，金玉怎麼繃著個臉？”
金玉氣鼓鼓道：
“那個沙和尚給我顯擺，一個破童生有啥了不起的，說不定是他爹花錢買的。”
張昊失笑，金玉貪玩，讓她識字總是偷懶，其實她數學很好，上了牌桌，人稱算死草。
寶琴端起茶盞沉吟道：
“你爹至少也得在揚州待上幾年，身邊又不缺人使喚，得給你找傢俬塾。”
“我不去，少爺我不去，小魚兒說先生好壞的。”
金玉頓時就急了。
“等這邊義學開建再去也行，識字是好事，目不識丁，如何幫你家小姐做事。”
“明日就給我識字去！死丫頭學會討價還價了，反了你！”
寶琴一巴掌糊金玉腦袋上，過來拉開他衣領看看，黑漆漆的，嗬斥道：
“真是個邋遢鬼，還不洗乾淨來見！”
“諾！”
張昊麻溜去洗刷，發覺道心竟然有點不穩，看來這輩子成仙了道有點難啊。
此夜峰壑依然，桃花依舊，縹緲雲煙開畫卷，眼前人是意中人，鶯燕嬌音繚耳際，斜風細雨又迎春，比翼何來長恨句，鵲橋今夕枉餘仙。
“少爺醒醒，吃個飯發什麼癔症，琴小姐也真是的，你是不是累壞了？膳房我去看過，那些雜役臟兮兮的，除了值夜的，吏員沒人在那邊吃飯，不如我去買些廚具，咱們自己做吧？”
早飯時候，金玉趁機進言，她沒去叫小姐，妖精打架她打小就見慣了，不折騰一夜不罷休，上午若是吵醒那些姑娘，非挨罵不可。
“你說啥？哦，隨你便是，對了，門子不會放你們出衙，讓雜役去置辦，你若是多識幾個字，這種小事，寫個便條遞過去就成了，現在卻要親自去交代。”
張昊抓住機會開導教化。
金玉蹙眉咬筷子，看來真得識字了。
時下社會對才女倍加讚賞，突破了以往隻重色藝的傳統觀念，文人把編選、品評和出版女性作品當做雅事，小女孩開蒙就學並不難，尤其是世風開放的淮左名都揚州。
符保一陣風跑來。
“老爺，本地士民數百人堵在衙門外，說是要找老爺討公道，好像是鹽引鬨的。”
張昊夾個醃蘿卜丁填嘴裡，起身道：
“去瞅瞅。”
衙門口已被百姓堵嚴實，張昊觀望左右街口，遠處還有人往這邊來。
人群裡一個戴方巾、穿棉袍、蹬破靴的年輕人喝叫眾人肅靜，上前作揖道：
“撫台在上，治生龐統勳有冤情陳告。”
治生就是治下學生，方巾、襴衫、靴子，是士子的標誌，特權之一就是見官不跪，張昊問他：
“你怎麼知道本官來了？”
“學生······”
龐統勳當時就是一愣，好像想到什麼，扭頭朝身後張望。
人群中一個戴氈帽的家夥縮脖子就想溜。
“兀那漢子，站住！”
符保分開人群捏住這廝脖子，不等他叫喚，一拳敲暈，提溜回來交給隸役捆上，發現人群裡還有人開溜，指派隸役：
“抓住他們！”
“罷了。”
告狀的、看熱鬨的越來越多，再抓就不大合適了，張昊對那個士子龐統勳道：
“帶上大夥去府衙，這邊人手不足。”
“去府衙有啥用，大夥把衙門都求告過來了。”
“老爺可憐可憐小民吧！”
人群裡有人叫喚，接著便有人附和，霎時間哭喊聲一片。
張昊問一個吏員。
“你沒通知程禦史？”
那吏員道：
“回老爺，已派人稟告了。”
張昊估計程兆梓是故意磨嘰，對龐統勳道：
“隨本官來。”
說著下來台階，人們不自覺後退，讓出一條道路。
府衙不遠，在同一條街上，李知府聞報新任巡撫帶鋪戶來這邊，叫聲苦也，拾掇一下，匆匆出衙迎候。
“下官李執中，拜見撫台。”
張昊嗯了一聲，對龐統勳道：
“你選幾個代表入內說話，天太冷，其餘人先散了。”
隨後對李知府道：
“本官原本也是要過來的，不過沒想到是以這種方式。”
“是下官失職。”
李知府做羞慚狀，抱手俯身告罪。
含冤叫屈的人們推舉五個代表，跟著進來二堂，聽到巡撫老爺示座，再三不肯，見巡撫老爺隱有怒色，這才興奮惶恐的告罪坐下。
張昊對其中一個老者道：
“大叔你先說。”
那老頭還沒開言就哭了，泣不成聲，大概是從沒想到，一個大官會喊他叔，這回總算是碰到青天大老爺了啊。
張昊左右看看，可能多是文盲，讓龐統勳說，這廝口齒伶俐，前因後果敘述一回，末了道：
“官府簽選溫飽之家為鋪戶，勒令出資買引賣鹽，每引原價二兩六分三厘，鋪戶增銀一錢買之，大夥打落牙齒隻能往肚子裡咽。
然則揚府三州六縣自古煮海為生，私鹽遍地，加之胥吏滋擾，參雜使假，鋪戶手中官鹽積壓難銷，可是未完額課仍由鋪戶包賠。
每鹽一引，賠銀一兩有餘，蕩產者非止治生一家，曆年以來，小民等無處泣訴，老爺，此食鹽，何可強也？求老爺為小民做主！”
龐統勳說著大哭下跪，其餘人等跟著伏地慟哭。
張昊這才知道，巡鹽禦史每年的稅課任務，原來就是這樣完成的。