一道身量頎長的男子躬身抱拳，聲音清越：「啟稟皇上，是草民的。」
「楚公子？」
夜望軒挑眉，眼角的餘光下意識瞟了夜幕辰一眼。
夜幕辰眸光微斂，麵上一派淡然，看不出喜怒。
「繼續吧。」夜望軒莊肅道。
「遵旨。」主事清了清嗓子接著道，「下麵要選拔的藥材商，將備好的人蔘呈上來。」
「小姐，楚公子當選了。」墨柳眸光放亮，悄聲道。
雲可羨麵色平靜，點了點頭，似是早已料到一般。
「小姐，您說那豬頭落選了，會不會當場氣死？」墨柳側頭，附在雲可羨耳邊，笑著道。
「要不是這次大賽，他如何能進來咱們壹家歡？也不知他家是如何餵養的，奴婢小時候見過莊子上過年殺的豬，都沒他肥。」墨柳氣他對小歡不軌，出言也毫不客氣。
「噗嗤。」雲可羨一個沒忍住輕笑出聲。
「哐當！」忽聽樓下一聲悶響，接著便是幾聲低呼。
墨柳眼尖，指著樓下一臉驚駭，壓低了聲音道：「小姐，您看，真的是他！」
她話音才落，那朱公子便歪倒在地上，還險些砸了身側的一名商戶。
天下怎會有如此巧合之事？
雲可羨唇角微勾，黑眸輕眨，視線落在夜幕辰寬大的衣袖上，瞭然地垂首一笑。
夜望軒盯著躺倒在地上的朱公子，眉頭微微蹙起，沉聲道：「出了何事？」
小福子從他身後繞過來，朝台下近距離瞧了瞧，躬身道：「啟稟皇上，此人是先前的布匹皇商，估摸是落選了，心急之下暈了過去。」
夜望軒眸光一凝，話聲中透著幾分無奈：「將他參選的布匹呈上來，朕倒是要瞧瞧，排在了第幾？」
小福子應了聲，急急走到一旁的桌子邊，翻看著一字排開的托盤，將裏麵標註的字條取出。
「第四？」
夜望軒將盤子裏僅有的幾個木牌緊緊抓住，手指由於太過用力而微微顫抖，厲聲道：「連前三都不曾進，這就是你們給朕選的皇商？」
若是他未記錯，這朱家兩代都在為皇廷供貨。
如今一看，價格高昂，質量卻與首位差了一截。
倘若沒有這次公開選拔，國庫中的銀子都得白白流向他朱家了！
夜望軒麵容威嚴，周身散發出一種威震天下的王者之氣。
夜幕辰眸中劃過一抹柔和與欣慰，隻一瞬便又恢復冷冽。
「微臣惶恐！」三名廣儲司主事忙跪地磕頭。
「其餘之事回宮再議。」夜幕辰低聲道。
夜望軒點頭：「先起來吧，要是再有疏忽，朕饒不了你們。」
三人暗自籲了口氣，忙磕頭謝過。
一個時辰後，比賽結束，分別選出了布匹、藥材、米糧、蔬菜、肉類等品質優勝價格得當的商家作為本年的皇商。
阿坤出去招呼了朱家的小廝們，進來將朱公子抬了出去。
商戶們早在幾日前便預定了雅間，酒樓今日不對外，卻也座無虛席。
夜望軒將幾名入選的皇商留下，在二樓的雅間中逐一召見。
「楚公子，朕想知道，同樣是雲錦，你的因何能勝出？既是質量上乘，價格高些才對不是麼？」
「回皇上，草民的雲錦之所以價格低，是因沒有牙人從中牟利，每一步都是經過草民多次嘗試，纔有了今日的質量。」
「哦？說說看。」夜望軒饒有興緻地看向他。
「養蠶，草民在依山傍水處種下桑樹，以鳥糞為肥料，用山泉水灌溉，有專人在晨間為蠶兒吹奏樂曲，吐出的蠶絲色澤光亮，手感細膩潤滑。」
楚亦寒的語氣風輕雲淡，可說至自己擅長之處，整個人都散發著自信的光華。
「小姐，似乎好久都未見悠悠了。」墨柳想著朱公子出糗的場麵，頗覺暢快。
「悠悠，她並非京城人氏，許是回家了。」雲可羨腦海中不由浮現起那個明艷大方的少女，心下誕出幾分不捨的情誼。
「清蒸鵪鶉一品，花菇鴨掌一品，雞絲銀耳一品，明珠豆腐一品，玉筍蕨菜一品，四喜餃一品，蓮子糕一品，八寶膳粥一品……」
南嶽鳳棲宮內，端寧皇後坐於紫檀木扶手椅上，約莫三十七八歲的年紀，打扮得並不如何華貴，耳上戴了串垂珠墜子，瑩白玉潤，更襯得肌膚勝雪，端莊清雅，秀美的眉目間卻隱隱籠著一層愁雲。
「皇後娘娘，用膳了。」方嬤嬤恭敬地站在一旁。
「嗯，你也下去吧。」端寧皇後幽幽一聲輕嘆。
「娘娘。」方嬤嬤目露關切，「襄愉公主與翊王殿下同行，娘娘莫要太過憂心，傷了自己的身子。」
端寧皇後又是一嘆：「本宮如何不急，悠悠自小便古靈精怪，沒有她不敢做的事，本宮原本隻當是小孩子玩鬧，便也由著她去。可這回，她竟悄悄溜出了宮，一走便是三個月。」
方嬤嬤寬慰道：「娘娘放心，有翊王殿下在，公主定然平安無事。」
皇後眉間愁雲未散：「本宮這個為孃的，竟弄丟了自己的女兒，也不知該如何麵對皇上。」
方嬤嬤餘光一花，抬首不由瞪大了眼，卻在收到示意時將口中的話吞了回去，任那道水綠色的身影漸漸靠近。
「母後！」
端寧皇後正凝眉深思，猝不及防的一聲叫喊將她嚇了一跳，肩頭猛地一抖。
「啪。」
筷子被碰掉在了地上。
嶽悠悠無辜地一吐粉舌，上前摟住端寧皇後，將一個細膩油潤的白玉手鐲送至她眼前：「母後——看看兒臣送您的禮物！」
端寧皇後板起臉，側首睨了她一眼。
「母後——」嶽悠悠拉長了聲調撒嬌，「看看嘛看看嘛，兒臣好不容易在東睦尋到的。」
端寧皇後眉心一蹙，方嬤嬤會意，將門關好，守在殿外。
「你，你當真去了東睦？」
「是呀。」嶽悠悠揚臉一笑，「怪不得哥哥魂牽夢縈，東睦的糕點可好吃了！」
「住口！」端寧皇後忽然喝道。
「母後？」嶽悠悠一時呆住。
「你可知，你離開這些日，皇上有多麼著急？憐妃莊妃數次說及此事，都被皇上壓下。」端寧皇後壓低聲音，訓斥道，「南嶽公主私訪東睦，不但於名節有損，若為有心人抓住話柄，你，翊兒，還有本宮，都將永無寧日。」
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