晨曦微露，薄霧尚未散盡。聽竹軒內，顧長峰如同往常一樣，在院中老梅樹下慢悠悠地打著養身拳。拳勢綿軟無力，動作甚至有些滯澀，配合著他蒼白的麵色和額角的虛汗，任誰看了都隻會覺得這是個病體未愈、強撐鍛煉的文弱書生。
昨夜石窟中的激鬥與搜魂，似乎未曾留下任何痕跡。唯有他自己清楚，強行催動冥煞鐵精與輪回本源帶來的負荷，遠比表麵看起來嚴重。胸口舊傷隱隱作痛，經脈中更添了幾分陰寒煞氣的侵蝕，雖被本源之力壓製，卻也如附骨之蛆，需費時化解。
四名凝元境護衛按例守在院子四角，目不斜視，但顧長峰能感覺到他們偶爾投來的審視目光。昨夜密道開啟的動靜雖然輕微，但未必能完全瞞過這些近在咫尺的護衛，尤其是那個道基初期的趙統領。隻是他們或許會以為是刺客潛入的聲響，而不會聯想到他這“病弱贅婿”身上。蕭家加強了戒備，他們隻會更加警惕，不會多問。
一套拳打完，顧長峰氣息微喘，用侍女遞上的熱毛巾擦了擦臉，便回房休息。今日他沒再提出門，隻是讓侍女去藏書樓，借了幾本關於東域風物誌、奇花異草錄的閑書，說是臥床無聊，用以解悶。
侍女很快將書取來。顧長峰靠坐床頭，一頁頁翻看，目光沉靜。當翻到一本《東域百草譜》時，他的手指在一頁描繪著金色鱗片狀葉片的草藥圖譜上停頓了片刻。
金鱗草：三品靈草，喜陰，多生於幽暗潮濕、地氣氤氳之地。葉如金鱗，有異香，焚燒後氣味獨特，略帶焦苦，久聚不散。可入藥，煉製“金鱗護脈丹”、“凝神香”等，亦可研粉，用作某些特殊符籙、陣法的引子或輔料。天風城周邊，僅西北五十裏外“落魂穀”深處偶有產出，因采集危險，產量稀少，價值不菲。
落魂穀……顧長峰指尖在書頁上輕輕劃過。那裏終年瘴氣彌漫，毒蟲猛獸橫行，更有天然迷陣，是低階修士的禁地，卻也滋生了不少稀有藥材和陰屬性材料。金鱗草的生長環境，與描述吻合。
那個“中間人”身上有金鱗草焚燒後的焦味，要麽是長期接觸此物（如煉丹師、符師），要麽就是最近去過落魂穀，沾染了氣息。而矮壯黑衣人的記憶中，下達指令的地點在“天風城西北方向，一處廢棄的莊園附近”。西北方向，落魂穀，廢棄莊園……這幾條線索隱隱指向同一個區域。
“看來，得去落魂穀走一趟了。”顧長峰心中暗道。不是為了采集金鱗草，而是去確認那裏是否有“玄冰”或相關勢力的蹤跡。但以他現在的身體狀況和“蕭家贅婿”的身份，公然前往落魂穀，必然引人注目。
他需要一個合理的理由，一個不會引起蕭家護衛和暗中窺視者懷疑的理由。
下午，王醫師準時前來診脈。老醫師的眉頭依舊沒有舒展，他仔細探查著顧長峰的脈象，沉吟良久，才開口道：“姑爺脈象虛浮，氣血兩虧，雖有藥石調理，但沉屙難起，非尋常溫補可愈。老朽思來想去，或可嚐試一古方，需以幾味特殊藥材為引，或能固本培元，疏通淤塞。”
顧長峰聞言，眼中恰到好處地露出一絲希冀：“王醫師但說無妨，長峰定當盡力配合。”
王醫師捋了捋胡須，緩緩道：“此方名為‘九竅通脈散’，需以‘百年陰魂木’為主藥，輔以‘地脈石乳’、‘三轉清心丹’等物。陰魂木汲取陰氣，可調和陰陽；地脈石乳乃大地精華，最是滋養；三轉清心丹安神定魂，抵禦外邪。三者合用，或能緩解姑爺經脈滯澀、心神不寧之症。”
百年陰魂木，地脈石乳，三轉清心丹——正是顧長峰所需之物。
顧長峰臉上露出恰到好處的難色：“王醫師，這些藥材……似乎都頗為珍稀，不知府中可有？若需外購，長峰如今……”他欲言又止，意思很明顯，自己囊中羞澀，又無地位，怕是難以獲取。
王醫師歎了口氣：“百年陰魂木和地脈石乳，雖不常見，但老夫知曉城中‘萬寶樓’和‘百草堂’偶爾會有存貨，隻是價格不菲。至於三轉清心丹……此乃三品丹藥，需三品以上煉丹師方能煉製，老夫雖可嚐試，但成丹率不高，且主材‘清心三葉蓮’更難尋覓。據老夫所知，蕭家府庫中，似乎存有一兩顆，乃是早年老家主所留，以備不時之需。隻是……”他看了一眼顧長峰，沒有說下去。府庫重地，珍貴丹藥的動用，豈是一個不受待見的贅婿能輕易申請的？
顧長峰沉默片刻，苦笑道：“多謝王醫師費心。此事……容長峰再想想辦法。”他頓了頓，又似無意間問道，“不知那‘金鱗草’於我這病症，可有助益？我曾在某本雜記上看到，此物似乎也有寧神靜氣之效？”
王醫師聞言，搖了搖頭：“金鱗草雖有凝神之效，但其性燥烈，與姑爺虛不受補的體質相衝，且此物焚燒後氣味獨特，久聞易致幻，於心神有損，不可輕用。姑爺還是莫要聽信偏方為妙。”
“原來如此，受教了。”顧長峰點頭，不再多問。
送走王醫師，顧長峰心中已有計較。借“九竅通脈散”之名，他可以光明正大地尋求百年陰魂木和地脈石乳，至於三轉清心丹，可徐徐圖之。而金鱗草，則是一個絕佳的“誘餌”和“藉口”。
次日，顧長峰再次向趙統領提出，想出門去“萬寶樓”和“百草堂”看看，打聽一下王醫師所說的幾味藥材。理由充分，趙統領雖有猶豫，但想到家主隻是命令保護兼監視，並未禁足，且這位姑爺前次出門也算安分，便再次答應，依舊派了十二名護衛隨行。
馬車駛出蕭府，顧長峰閉目養神。這一次，他的目標明確。
萬寶樓位於天風城中心最繁華的地段，是一座高達五層的宏偉建築，飛簷鬥拱，氣派非凡。這裏是天風城最大的綜合性商行，背後據說有皇室背景，信譽卓著，隻要出得起價，幾乎能買到任何想要的修煉資源，也能打聽到許多隱秘訊息。
護衛的馬車在萬寶樓前停下，立刻有眼尖的夥計迎了上來。看到蕭家護衛的服飾，夥計臉上的笑容更加殷勤，將顧長峰一行人引入一樓大廳。
大廳寬敞明亮，陳列著各式各樣的商品，從最低階的丹藥、符籙，到珍稀的礦石、靈草，乃至功法秘籍、神兵利器，琳琅滿目，讓人目不暇接。往來客人絡繹不絕，氣息強弱不一，顯然都是有些身家的修士或家族子弟。
顧長峰此行的目的並非真的大肆采購，他隻是粗略詢問了一下百年陰魂木和地脈石乳的價格。果然，兩者皆有，但價格高昂，尤其是百年陰魂木，報價高達八百下品靈石，地脈石乳稍便宜，也要三百靈石。這遠遠超出了他一個“贅婿”的財力。
“姑爺，這……”趙統領在一旁聽得暗自咋舌。他雖然俸祿不低，但一下子拿出上千靈石也是肉疼，更別說顧長峰了。
顧長峰臉上露出“果然如此”的無奈和窘迫，對夥計道：“有勞了，隻是……價格實在超出能力，容我再想想。”
夥計倒是見怪不怪，依舊保持著職業化的笑容：“客官慢走，若有需要，隨時再來。”
離開萬寶樓，顧長峰又去了百草堂。百草堂規模不如萬寶樓，但專精藥材，種類更全。詢問的結果類似，百年陰魂木和地脈石乳都有貨，價格與萬寶樓相仿。顧長峰同樣表示“考慮考慮”。
連續“碰壁”，顧長峰臉上的“失落”和“焦慮”更加明顯。他站在百草堂門口，望著街上熙攘的人流，沉默不語，一副為醫藥費發愁的模樣。
趙統領看著，心中也有些不忍。這位姑爺雖說身份尷尬，但畢竟是家主的客人，遇刺後傷勢未愈，如今連治病的藥材都買不起，著實有些……可憐。他想了想，低聲道：“姑爺，不如先回府？藥材之事，或可稟明家主……”
顧長峰搖搖頭，苦笑：“些許小事，怎好再勞煩嶽父大人。王醫師說，那三轉清心丹，府庫中或許有存，隻是……唉。”他欲言又止，轉移話題道，“趙統領，我聽聞城外有些散修集市，或是偏僻藥鋪，藥材價格或許便宜些，不知……”
趙統領立刻搖頭：“姑爺，萬萬不可！那些地方龍蛇混雜，假藥劣藥充斥，且安全難以保障。您身份尊貴，豈能去那種地方涉險？”
“是我思慮不周了。”顧長峰從善如流，不再堅持，臉上失望之色更濃。
就在這時，旁邊一個蹲在街角、看起來有些落魄的中年修士，似乎聽到了他們的對話，眼睛轉了轉，湊了過來，壓低聲音道：“這位公子，可是需要百年陰魂木和地脈石乳？”
趙統領眼神一厲，手按刀柄，上前一步擋在顧長峰身前，喝道：“你是何人？退開！”
那中年修士嚇了一跳，連忙後退兩步，擺手道：“別誤會別誤會！小的沒有惡意！隻是見這位公子為藥材發愁，想給公子指條明路。”他看起來四十許歲，修為隻有凝元三四重的樣子，衣衫陳舊，臉上帶著討好的笑容。
顧長峰抬手止住趙統領，看向中年修士，疑惑道：“你有門路？”
中年修士見顧長峰搭話，連忙道：“公子明鑒，小的常年在外奔波，采些藥材餬口。像百年陰魂木、地脈石乳這等珍貴之物，正規大商行自然價格高昂。不過，小人知道一個去處，偶爾能收到一些散修從深山老林、險地絕境中帶出來的好東西，價格嘛……比商行能便宜三四成！”
“哦？何處？”顧長峰露出感興趣的神色。
“就在城西‘鬼市’。”中年修士聲音壓得更低，“不過那地方隻在每月初七、十七、二十七的子時後開市，魚龍混雜，真假難辨，需得眼力好才行。公子若有意，三日後便是十七，可去碰碰運氣。”說著，他還報了一個鬼市入口的大致方位。
趙統領眉頭緊皺：“鬼市？那種地方混亂不堪，多有坑蒙拐騙，甚至殺人越貨之事！姑爺，不可輕信！”
顧長峰卻沉吟道：“若是價格真能便宜許多……倒是值得一試。趙統領，隻是去看看，多帶些人手，應當無妨吧？何況，不是還有三日才開市麽？”
中年修士見有戲，又補充道：“公子若去，小的可以引路。不瞞公子，小的對鬼市還算熟悉，知道幾家信譽尚可的攤位，至少能保證東西不是假的。”
顧長峰看向趙統領，目光中帶著詢問和一絲不易察覺的堅持。
趙統領心中權衡。鬼市確實混亂危險，但若多帶精銳護衛，小心行事，以蕭家的名頭，等閑宵小也不敢輕易招惹。況且，這位姑爺看起來是真的為藥材發愁，若一味阻攔，反而不美。若能以較低價格購得所需藥材，也算幫家主了卻一樁心事。
“此事……需稟明家主定奪。”趙統領最終沒有立刻答應，但語氣已有所鬆動。
“有勞趙統領。”顧長峰點頭，又對那中年修士道，“這位……如何稱呼？若三日後成行，何處尋你？”
中年修士連忙道：“小的姓錢，行三，大家都叫我錢老三。三日後子時，公子可到城西‘忘憂酒肆’後巷，小的在那裏等候。”
約定好聯絡方式，錢老三便點頭哈腰地離開了，很快消失在人群中。
顧長峰看著他的背影，眼神微不可察地閃了閃。這個錢老三，出現得有些“巧合”。不過，鬼市……倒是個不錯的切入點。那裏三教九流匯聚，訊息靈通，或許能打聽到關於金鱗草、廢棄莊園，乃至“玄冰”的線索。
“姑爺，我們回去吧。”趙統領催促道。
“好。”顧長峰收回目光，臉上恢複了一貫的溫和平靜，彷彿剛才的焦慮和失望隻是曇花一現。
馬車駛離百草堂。顧長峰靠坐在車廂內，指尖無意識地摩挲著袖口。鬼市之行，或許會有些意外的收獲。當然，必要的準備，也得開始了。
他需要一些防身的東西，一些……不那麽起眼，卻能在關鍵時刻發揮奇效的東西。冥煞鐵精不能輕易動用，輪回本源更是底牌中的底牌。那麽，一些精巧的符籙，或者……毒？
蕭家藏書樓裏，似乎有一些關於低階符籙和常見毒物辨識的書籍。作為“病弱姑爺”，借閱這些“雜書”打發時間，應該不會引人懷疑吧？
還有那個錢老三……得讓趙統領“順便”查一查他的底細。
馬車駛入蕭府，聽竹軒在望。顧長峰抬眼望去，隻見小院門口，除了日常守衛，竟多了一道熟悉的月白色身影。
蕭清雪？她不是在寒冰洞閉關嗎？怎麽出來了？