猩紅的目光，如同黑夜中點燃的兩簇鬼火，充滿了純粹而原始的暴戾與饑餓，死死鎖定在顧長峰身上。那目光帶來的壓迫感，遠超之前的沙虱，甚至隱隱帶著一絲……瘋狂混亂的精神衝擊，讓顧長峰本就疲憊的神魂一陣刺痛、恍惚。
是流放者？還是……被“荒氣”和“血苔根”徹底侵蝕、喪失了理智的怪物？
顧長峰強忍著神魂的不適，眼神冰冷，手中石矛微微調整角度，體內殘存的玄冰靈力與左臂的陰煞之氣悄然流轉。他沒有說話，隻是靜靜地看著那幽深的礦洞，全身肌肉繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。
“沙……沙……”
沉重的、拖遝的腳步聲，伴隨著鐵鏈摩擦地麵的刺耳聲響，從礦洞陰影中緩緩傳來。一個高大、佝僂、形貌猙獰可怖的身影，漸漸在洞口微弱的光線下顯現。
那依稀還能看出是個人形。但他（或它）的麵板呈現出一種不正常的、如同被火焰灼燒後又冷卻的暗紅色，布滿了厚厚的、如同老樹皮般的角質層和流著膿液的瘡疤。身上胡亂纏著破爛的、沾染著暗黑色汙垢的布條和不知名獸皮，勉強遮體。最駭人的是他的頭顱——半邊臉似乎被某種酸液腐蝕過，肌肉裸露，牙齒外翻，眼眶深陷，隻剩下一隻完好的、卻燃燒著猩紅光芒的眼睛。而另一隻眼睛的位置，隻剩下一個黑洞洞的窟窿。
他的右手，拖著一根粗大、鏽蝕、頂端被打磨成尖刺的生鐵撬棍，棍身沾滿了暗紅色的、早已幹涸的血痂。左手則被一條同樣鏽跡斑斑、卻異常粗重的黑色鐵鏈鎖著，鐵鏈另一端深深嵌入礦洞的岩壁，限製了他的活動範圍。
鐵鏈的長度，似乎剛好能讓他走到洞口邊緣，卻無法完全離開礦洞。
“囚徒？”顧長峰心中閃過一個念頭。此人似乎是被刻意鎖在這裏的。是其他流放者所為？還是他自己？
“嘿嘿……嘿嘿嘿……”那怪物般的囚徒，咧開那張扭曲的嘴，發出令人毛骨悚然的怪笑，僅剩的獨眼貪婪地在顧長峰身上掃視，尤其是在他相對“幹淨”的臉龐和衣物上停留，猩紅的光芒更加熾烈，“新人……細皮嫩肉……味道……一定很好……比那些又老又柴的廢物強多了……過來……讓老子……好好嚐嚐……”
他伸出如同枯枝般、指甲尖長烏黑的手，朝著顧長峰虛空抓撓，喉嚨裏發出吞嚥口水的咕嚕聲。
顧長峰沒有動，隻是冷冷地看著他，以及他身後那幽深的礦洞，還有那條限製他活動的鐵鏈。心中快速分析：此怪物氣息凶悍，大約在凝元後期，但因為神智混亂、身體畸變，戰力恐怕不穩，且被鐵鏈限製，活動範圍有限。關鍵在於，礦洞內是否還有其同類？或者，這鐵鏈……是否有古怪？
“你是誰？為什麽被鎖在這裏？”顧長峰開口，聲音沙啞平靜，試圖套取資訊。
“我是誰？嘿嘿……我是誰……”怪物獨眼中閃過一絲茫然，隨即又被瘋狂取代，“我是……‘屠夫’！這裏的王！所有血肉……都是我的食物！你……也是我的食物！過來！”
他猛地揮舞起手中的生鐵撬棍，帶起淒厲的破風聲，狠狠砸向顧長峰！雖然被鐵鏈限製，但這一棍的威勢依舊驚人，撬棍上附著的狂暴力量和那股混亂的精神衝擊，瞬間籠罩了顧長峰！
顧長峰眼神一凝，沒有硬接，腳下“幽冥鬼步”發動，身形如同鬼魅般向後飄退數尺。
“轟！”
撬棍狠狠砸在顧長峰剛才站立的位置，堅硬的礦渣地麵被砸出一個淺坑，碎石飛濺！怪物一擊落空，發出憤怒的咆哮，獨眼猩紅更甚，瘋狂地拉扯著鐵鏈，想要衝出來，但鐵鏈繃得筆直，發出“嘎吱”的呻吟，卻無法再延長分毫。
顧長峰心中稍定。看來，鐵鏈的限製是真實的。這怪物的活動範圍，大約就在洞口方圓三丈之內。
“你被誰鎖在這裏？礦洞裏有什麽？”顧長峰繼續問，同時仔細觀察著怪物的狀態和鐵鏈連線的岩壁。
“鎖？誰敢鎖我！我是自願的！自願的！”怪物似乎被激怒，獨眼中瘋狂與痛苦交織，嘶吼道，“裏麵……有寶貝！有大寶貝！但……也有……怪物！吃人的怪物！我不能進去……不能……但我也不能離開……寶貝……我的寶貝……”
他語無倫次，神智顯然已經錯亂。但話語中透露出的資訊，卻讓顧長峰心中一動。礦洞深處有“寶貝”？也有“怪物”？這怪物自稱“自願”被鎖在這裏，既想守護（或得到）寶貝，又懼怕洞內的“怪物”，所以將自己鎖在洞口，既阻擋外人進入，也防止自己發瘋時衝進去？
有意思。
顧長峰的目光，落在了那條粗重的黑色鐵鏈上。鐵鏈鏽跡斑斑，但材質似乎不凡，能在這種環境下保持基本結構。更重要的是，鐵鏈與岩壁連線處，隱約能看到一些模糊的、似乎帶有禁製力量的符文刻痕。雖然早已黯淡殘破，但依舊散發著一絲微弱的、奇異的能量波動，似乎在不斷抽取、或者說鎮壓著這怪物身上的某種力量。
難道，這鐵鏈不僅是限製，也是……鎮壓他體內瘋狂和侵蝕的手段？是他自己佈下的？還是別人？
“寶貝是什麽？怪物又是什麽？”顧長峰追問，同時悄悄移動腳步，繞著洞口邊緣，試探著怪物鐵鏈的最大活動範圍。
“寶貝……是光……是希望……是離開這裏的……鑰匙！”怪物獨眼中閃過一絲渴望，但隨即被恐懼取代，“但怪物……守護著寶貝……它……它吃人！吃掉了好多人！把他們都變成了……和我一樣！不！比我還慘！我不能進去……不能……”
鑰匙？離開這裏的鑰匙？顧長峰心髒猛地一跳！難道這礦洞深處，真的有連線外界的“空間節點”？或者別的離開方法？
“告訴我，怎麽進去？怎麽避開怪物？”顧長峰聲音帶上了一絲急切。
“進去？嘿嘿……你想進去送死？”怪物怪笑，猩紅獨眼盯著顧長峰，又舔了舔幹裂的嘴唇，“可以……把你的血肉……分我一半……我就告訴你……我知道一條……小路……”
顧長峰眼神一冷。果然是瘋子，還在惦記著“血肉”。
看來，從這瘋子口中是問不出更多有用的資訊了。而且，此地不宜久留。這怪物的嘶吼，可能引來其他東西。
他不再猶豫，轉身就準備離開，去尋找其他線索，或者繞開這個礦洞。
“想走？留下血肉！”怪物見顧長峰要走，頓時暴怒，猛地將手中撬棍擲出！撬棍化作一道烏光，帶著刺耳的尖嘯，射向顧長峰後心！同時，他瘋狂拉扯鐵鏈，獨眼中猩紅光芒爆閃，一股更加狂暴混亂的精神衝擊，如同潮水般湧向顧長峰！
顧長峰早有防備，在撬棍及體的瞬間，身形詭異一扭，如同靈蛇般避過。但那股精神衝擊卻避無可避，狠狠撞入他的識海！
“嗡——！”
顧長峰隻覺腦中一陣劇痛，眼前發黑，無數瘋狂、血腥、混亂的幻象瞬間湧現，衝擊著他本就疲憊的神魂！他悶哼一聲，腳步踉蹌，差點栽倒。
“《玄冰凝魂訣》！冰心鎮魂！”他心中低吼，全力運轉法訣，識海中那“冰心”虛影急速旋轉，散發出清涼堅定的氣息，強行鎮壓、驅散著入侵的混亂意念。
而這時，那怪物見精神衝擊有效，更加興奮，獨眼猩紅如血，猛地張開大口，發出一聲不似人聲的、彷彿無數冤魂哀嚎的尖利嘶吼！
“嚎——！”
聲波凝成實質，帶著濃鬱的血腥和混亂意誌，呈扇形擴散開來！所過之處，礦渣簌簌落下，空氣都彷彿扭曲！
這是音波與精神混合的攻擊！威能遠超之前！
顧長峰臉色一變，這怪物竟然還有如此手段！他不敢硬抗，身形急退，同時左手在懷中一摸，將最後一張改良版“醉仙引”藥粉符籙甩出，在身前激發！
“噗！”
淡黃色的、帶著奇異甜香的粉末炸開，混合在聲波之中。這藥粉對神智混亂者效果更佳！
果然，那怪物的嘶吼聲為之一滯，獨眼中瘋狂之色稍減，多了幾分茫然和滯澀，攻擊的威勢也減弱了不少。
趁此機會，顧長峰強忍著神魂刺痛，將速度提升到極限，朝著礦坑邊緣疾衝！他要立刻離開這瘋子的攻擊範圍！
“血肉……別跑！”怪物回過神來，更加暴怒，瘋狂拉扯鐵鏈，想要追擊，但鐵鏈牢牢鎖死。他隻能將怒火發泄在周圍，揮舞著僅剩的左手（被鎖著）和撿回的撬棍，瘋狂地砸擊著地麵和岩壁，發出震耳欲聾的巨響，碎石亂飛。
顧長峰頭也不回，衝出了礦坑，直到將那瘋狂的嘶吼和砸擊聲遠遠拋在身後，纔在一處相對隱蔽的礦渣堆後停下，劇烈喘息，臉色蒼白如紙。
剛才那精神衝擊和音波攻擊，讓他本就未愈的神魂傷勢雪上加霜，頭痛欲裂。他連忙服下僅剩的、有安神效果的丹藥，又運轉《玄冰凝魂訣》調息良久，才感覺好受一些。
“這‘屠夫’……實力恐怕接近道基，且攻擊詭異，幸好被鐵鏈鎖住……”顧長峰心有餘悸。若非鐵鏈限製，他今日恐怕凶多吉少。
但此行也並非全無收獲。至少確認了，這廢棄礦坑並非完全死寂，有“屠夫”這樣的瘋狂囚徒，也暗示著礦洞深處可能隱藏著秘密——關於“離開的鑰匙”，以及……守護鑰匙的“怪物”。
“鑰匙……空間節點？”顧長峰眼中光芒閃爍。無論那“屠夫”說的是真是假，礦洞深處都值得一探。但以他現在的狀態，再去招惹“屠夫”或者洞內可能存在的更可怕怪物，無異於送死。
必須先恢複實力，至少要讓傷勢穩定，並準備一些應對手段。
他看了看天色（雖然永遠是灰濛濛的），辨別了一下方向，決定先在礦坑外圍尋找一個相對安全的臨時落腳點。
他在礦坑邊緣的廢料堆和倒塌建築間小心穿行，靈識全開，警惕著可能存在的危險。這裏似乎經曆過不止一次慘烈的廝殺和掠奪，到處是戰鬥痕跡和骸骨。偶爾能看到一些散落的、鏽蝕的工具，或者早已失效的、刻著粗糙符文的石頭、骨頭製品，顯然是流放者們簡陋的“法器”或“圖騰”。
終於，在礦坑西側邊緣，一處半埋在地下的、由巨大礦石和廢鐵板搭成的簡陋棚屋引起了他的注意。棚屋大半坍塌，但有一角還勉強能遮風，且位置隱蔽，入口狹小，易守難攻。更重要的是，棚屋附近散落的骸骨相對較少，似乎之前的主人並非死於激烈的戰鬥。
顧長峰小心地靠近，用石矛撥開入口堆積的碎石和灰塵，確認裏麵沒有活物或陷阱後，才矮身鑽了進去。
棚屋內空間狹小，僅能容一人躺臥。地麵鋪著些幹燥的苔蘚（早已枯死）和獸皮碎片，角落裏散落著幾個破爛的陶罐和一個鏽蝕的鐵皮盒子。空氣中彌漫著灰塵和黴味，但比外麵溫暖少許。
顧長峰將入口用碎石和一塊廢鐵板重新堵上，隻留一道縫隙透氣。然後，他疲憊地坐了下來，終於有了一絲喘息之機。
他先檢查了一下那個鐵皮盒子。盒子沒有鎖，輕輕一扳就開了。裏麵放著幾樣東西：一塊巴掌大小、顏色暗沉、邊緣鋒利的黑色金屬片，入手冰涼沉重，似乎是一種奇異的礦石；一小捆用獸筋捆紮的、顏色各異的、幹枯的草莖和根須，散發著淡淡的各種怪味，似乎是采集的藥材，但大多已失效；還有一張折疊起來的、用某種獸皮鞣製的、粗糙的地圖。
地圖！顧長峰精神一振，連忙展開。
獸皮地圖很簡陋，用炭筆勾勒出大致的線條和符號。中心標注著“礦坑”二字，周圍畫著一些簡單的標記，比如“血苔澤”（一片沼澤，標注著危險和血苔根）、“骨丘”（堆滿骸骨的山丘，極度危險）、“風蝕峽穀”（有猛烈的荒氣和“腐骨鳥”出沒）等等。
而在礦坑的東北方向，地圖邊緣，畫著一個特殊的、彷彿漩渦般的符號，旁邊用歪扭的字跡寫著——“傳聞：空間裂隙，不穩定，九死一生。有‘影獸’守護。”
空間裂隙！影獸！
顧長峰眼中爆發出精光！果然有線索！這地圖上標注的“空間裂隙”，很可能就是離開此地的“空間節點”！雖然標注著“不穩定”、“九死一生”，還有“影獸”守護，但至少有了明確的目標！
至於“屠夫”提到的礦洞深處的“鑰匙”，或許與這地圖上的“空間裂隙”是同一個，或者有關聯？
無論如何，這張地圖的價值，無可估量！
他強壓住心中的激動，仔細將地圖的每一個細節記在腦海中，然後小心地收起。
接下來，他拿起那塊黑色金屬片。金屬片非金非鐵，觸手冰涼，邊緣異常鋒利，隱隱散發著一絲微弱的、與周圍“荒氣”有些類似、卻又更加內斂深邃的氣息。他用石矛輕輕敲擊，發出沉悶的聲響，質地極為堅硬。
“這似乎是……此地的某種特產礦石？”顧長峰嚐試著將一縷玄冰靈力注入其中，金屬片毫無反應。又嚐試注入陰煞之氣，金屬片微微一亮，表麵的暗沉似乎褪去了一絲，露出底下更加幽黑的色澤，那股內斂深邃的氣息也活躍了一瞬。
“能吸收、傳導陰煞之氣？”顧長峰心中一動。這或許是一種不錯的煉器材料，至少，可以用來打磨一件更趁手的武器。
他將金屬片小心收好。那些幹枯的草藥，大多已失效，隻有其中幾根散發著微弱寒氣的草莖，似乎還有點用，也被他收起。
做完這些，顧長峰終於可以安心處理自己的傷勢了。他取出地脈玉髓，汲取生機，配合丹藥，開始全力療傷。同時，運轉《玄冰凝魂訣》修複神魂，《幽冥鍛體術》則緩慢吸收著此地稀薄但無處不在的陰煞荒氣，淬煉肉身，雖然過程痛苦緩慢，但總好過停滯不前。
時間，在寂靜與修煉中緩緩流逝。
不知過了多久，顧長峰從深沉的入定中醒來。傷勢穩定了許多，神魂的刺痛也減輕了不少。雖然距離痊癒還早，但至少恢複了三四成的戰力。
他感覺腹中饑餓，便又取出一塊“血苔根”，用陰煞之氣淬煉、提純，得到一小塊相對純淨的暗紅色晶狀體服下，補充體力。
做完這一切，他透過縫隙看了看外麵。光線依舊慘白，沒有變化。在這灰燼荒原，似乎沒有晝夜交替。
是時候，去探查一下那個地圖上標注的“空間裂隙”了。不過，在這之前，或許可以先去礦坑其他地方轉轉，看看能否找到更多關於“裂隙”或“影獸”的資訊，或者……收集一些有用的物資。
他推開堵門的碎石和鐵板，鑽出棚屋，重新沒入礦坑那荒涼死寂的景色之中。
這一次，他的目標更加明確，腳步也更加沉穩。
無論前路有多少“屠夫”，多少“影獸”，多少“九死一生”。
他都要找到那條路，離開這該死的流放之地。
回到……他該在的地方。