礦坑深處，死寂如墳。隻有顧長峰自己的腳步聲，踩在灰黑色礦渣上發出的細微“沙沙”聲，以及遠處偶爾傳來的、不知是風聲還是別的什麽東西穿行在廢料堆間的嗚咽，為這片荒蕪之地增添了幾分難以言喻的詭譎。
他按照獸皮地圖的指引，朝著礦坑東北方向，謹慎前行。靈識如同無形的觸手，最大限度地鋪灑在周圍，警惕著任何一絲異常的動靜。與“屠夫”的遭遇，讓他對這看似荒廢的礦坑，不敢有絲毫掉以輕心。天知道那些倒塌的窩棚、幽深的礦洞、堆積如山的礦渣下，還隱藏著多少瘋狂與危險。
空氣中，那股混合了硫磺、金屬鏽蝕和淡淡血腥的刺鼻氣味，隨著深入，似乎變得更加濃鬱。地麵上，開始出現更多新鮮的戰鬥痕跡——碎裂的骨骼（有些還帶著啃咬的牙印）、幹涸不久的血跡、散落的破爛衣物碎片，甚至還有幾件鏽蝕嚴重、但依稀能看出是簡陋武器的東西。
顯然，近期這裏發生過不止一次慘烈的廝殺。是流放者之間的內鬥？還是……遭遇了“屠夫”或者地圖上提到的“影獸”？
顧長峰更加小心，盡量選擇有遮蔽物的路線，藉助傾倒的礦車、巨大的齒輪殘骸和礦渣堆隱藏身形。他不時停下，側耳傾聽，靈識仔細探查前方拐角和陰影。
約莫前行了半個時辰，前方出現了一道巨大的、彷彿被利斧劈開的地裂峽穀。峽穀深不見底，兩側岩壁陡峭，呈現出一種奇異的暗紅色，彷彿被血液浸染過。峽穀上方，彌漫著一層更加濃鬱的、灰中帶紅的霧氣，阻擋視線，也隱隱散發著一種令人心悸的、空間紊亂的波動。
地圖上標注的“空間裂隙”，就在這峽穀深處！
而峽穀入口附近，景象更加觸目驚心。散落著至少十幾具骸骨，大多殘缺不全，有些甚至被撕扯得粉碎，骨頭上布滿了深深的、彷彿被某種尖銳利爪或口器撕裂的痕跡。從骸骨的新鮮程度和殘留的衣物碎片看，這些死者遇害的時間，有早有晚，最近的可能不超過三五日。
“影獸……”顧長峰眼神凝重。這慘狀，顯然不是人力或普通妖獸所能為。那些利爪撕裂的痕跡，帶著一種詭異的、彷彿能腐蝕骨質的黑暗能量殘留，與周圍的環境格格不入，卻又透著一股難言的凶戾。
他屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，悄然靠近峽穀邊緣，向下望去。
峽穀深不見底，隻有翻滾的、灰紅色的霧氣。但就在下方約莫十數丈深處，峽穀一側的岩壁上，顧長峰敏銳的靈識捕捉到了一道極其微弱、卻異常清晰的、扭曲不定的、如同黑色綢緞般飄蕩的空間褶皺！
那褶皺約莫一人高，邊緣不斷撕裂、彌合，散發出與周圍“荒氣”截然不同的、更加純粹和暴烈的空間亂流氣息。偶爾有細小的、黑色的電芒在褶皺邊緣跳躍，發出“劈啪”的輕響。
是空間裂隙！一個極不穩定、似乎隨時可能崩潰或爆發的微型空間節點！
地圖示注沒錯！這裏果然有離開的可能！
然而，顧長峰的心還沒來得及欣喜，一股強烈的、令人毛骨悚然的危機感，如同冰冷的毒蛇，瞬間纏上了他的脊椎！
有東西在窺視他！就在附近！而且，帶著**裸的、毫不掩飾的殺戮**！
他猛地轉身，手中石矛橫在胸前，目光如電，掃向危機感傳來的方向——峽穀入口附近，一片巨大的、扭曲的陰影之下。
那裏，原本是幾塊巨大礦石堆疊形成的陰影，與周圍環境融為一體。但此刻，在顧長峰凝神注視下，那片陰影的邊緣，正在極其緩慢地、如同液體般流動、變形，漸漸勾勒出一個模糊的、彷彿由純粹黑暗凝聚而成的、四足著地的野獸輪廓！
這輪廓沒有實體，彷彿隻是光線被扭曲後形成的錯覺。但顧長峰的靈識卻能清晰地“感覺”到，在那片陰影的中心，存在著一團冰冷、粘稠、充滿了對一切生機的憎惡與吞噬**的詭異能量核心！它彷彿與周圍的陰影融為一體，卻又獨立存在，散發著令人靈魂都感到凍結的寒意。
影獸！這就是地圖上提到的、守護空間裂隙的“影獸”！它竟然能如此完美地隱匿於陰影之中，若非顧長峰《玄冰凝魂訣》帶來的敏銳神魂感知和對危機的直覺，恐怕直到被它偷襲，都難以察覺！
“嘶……”
一聲極其輕微、彷彿毒蛇吐信、卻又夾雜著無數細碎摩擦聲的嘶鳴，從那片流動的陰影中傳來。緊接著，那模糊的影獸輪廓，緩緩抬起了“頭”。那裏沒有眼睛，隻有兩個更加深邃的、彷彿能吸收一切光線的黑暗漩渦，死死“盯”住了顧長峰。
被鎖定了！
顧長峰全身肌肉瞬間繃緊，左手悄然摸向懷中那塊鋒利的黑色金屬片，右手則緊握石矛，玄冰靈力與陰煞之氣在體內悄然流轉。他知道，麵對這種詭異莫測的陰影生物，逃跑可能隻會將後背暴露給更致命的攻擊。必須先下手為強，或者……找到它的弱點。
“嗡……”
影獸身下的陰影，如同煮沸的瀝青般，驟然沸騰、擴張！下一刻，那模糊的輪廓猛地從陰影中撲出！沒有風聲，沒有破空聲，隻有一股冰冷粘稠的黑暗氣息，如同潮水般瞬間籠罩了顧長峰！
顧長峰隻覺眼前一暗，周圍的景物彷彿都被蒙上了一層黑紗，光線迅速暗淡。更可怕的是，他感覺自己的靈識感知，也被一股無形的力量壓製、扭曲，對周圍的把握迅速下降！
這是陰影領域？還是某種精神幹擾？
來不及多想，那影獸已然撲至麵前！沒有實體的利爪撕裂空氣（不，是撕裂了光線和感知），帶著一種能侵蝕靈力、凍結靈魂的詭異力量，狠狠抓向顧長峰的麵門！
顧長峰爆喝一聲，“幽冥鬼步”瞬間發動，身形向右側急閃！同時，手中石矛帶著凝聚的玄冰靈力和陰煞煞氣，如同毒龍出洞，狠狠刺向影獸那模糊的、能量核心所在的“胸口”位置！
“噗！”
石矛刺入了一片粘稠的黑暗之中，如同刺入了最深的淤泥，阻力巨大，且傳來強烈的腐蝕感，石矛尖端附著的玄冰靈力和陰煞之氣，竟被那黑暗迅速消融、吞噬！而矛尖傳來的觸感，空空蕩蕩，彷彿刺中的隻是一團虛無的陰影。
無效？！物理攻擊和靈力攻擊，對這家夥效果甚微？
顧長峰心中一驚，立刻抽矛後退。然而，影獸的攻擊已然臨身！那黑暗的利爪，擦著顧長峰的左臂掠過！
“嗤啦！”
破爛的獸皮衣袖瞬間被撕裂，左臂上傳來一陣冰寒刺骨、同時又帶著強烈腐蝕和靈魂撕裂感的劇痛！低頭看去，隻見左臂上出現了三道深可見骨的、沒有流血的詭異傷口！傷口邊緣的皮肉呈現出一種不正常的灰黑色，迅速失去生機、變得幹癟，並且那灰黑色還在向周圍蔓延！更有一股冰冷的、充滿惡意的意念，順著傷口瘋狂湧入，試圖侵蝕他的神魂！
是陰影和靈魂雙重攻擊！這影獸的攻擊，不僅能傷害肉身，更能直接侵蝕靈魂！
顧長峰悶哼一聲，連忙運轉《玄冰凝魂訣》，識海中“冰心”光芒大放，強行將那入侵的惡意意念凍結、驅散。同時，玄冰靈力湧向左臂傷口，試圖阻止那灰黑色的蔓延。但效果甚微，那灰黑色彷彿有自己的生命，頑強地侵蝕著。
“不能讓它再擊中！”顧長峰眼神冰冷，知道絕不能被這影獸多次擊中，否則肉身和神魂會迅速崩潰。
他腳步連點，身形在狹窄的峽穀入口騰挪閃避，將“幽冥鬼步”發揮到極致，險之又險地避開影獸接下來幾次無聲無息、卻又詭異刁鑽的撲擊。這影獸似乎沒有實體，行動軌跡飄忽不定，能從任何角度的陰影中發起攻擊，防不勝防。
幾次閃避之後，顧長峰也發現了這影獸的一些特點。它對光線似乎有些排斥，雖然能隱匿於陰影，但在相對明亮（雖然此地光線本就慘淡）的地方，其輪廓會稍微清晰一絲，行動也似乎有極其微弱的遲滯。另外，它的攻擊雖然詭異，但似乎懼怕某種至陽至剛、或者能“驅散陰影、淨化邪祟”的力量？剛才石矛上附著的陰煞之氣被輕易吞噬，但玄冰靈力似乎讓其消融的速度慢了一點點。
“光……或者淨化之力……”顧長峰心思電轉。他身上並沒有這類力量。玄冰玉魄或許有些淨化效果，但主要用於穩固神魂，鎮淵令的氣息偏向鎮壓秩序，對陰影邪祟效果未知。地脈玉髓的生機或許能稍微克製死寂，但並非專門針對陰影。
等等！顧長峰忽然想起，《玄陰錄》殘卷中，除了《幽冥鍛體術》和《玄冰凝魂訣》，似乎還記載了一門極其粗淺的、名為“玄陰真火”的秘術雛形！此火並非真正的火焰，而是以精純的陰煞之氣為燃料，點燃一絲靈魂之火，形成的、專門灼燒陰魂邪祟、帶有微弱“淨化”屬性的靈魂之火！修煉要求極高，且極度危險，稍有不慎便會反噬己身。顧長峰之前隻是粗略看過，並未嚐試修煉。
但現在，似乎可以一試！陰煞之氣他有，靈魂之力（雖然受損）他也有！這“玄陰真火”或許正是這影獸的剋星！
生死關頭，顧長峰不再猶豫。他猛地向後急退數丈，拉開一點距離，同時將石矛狠狠插在地上，雙手飛快結出一個古怪而艱澀的手印——正是記憶中“玄陰真火”的引火印訣！
“以吾之煞，燃吾之魂，玄陰為引，真火……現！”
他低吼一聲，將左臂經脈中凝練的本源陰煞之氣，瘋狂抽取、壓縮，順著特定的路線，狠狠衝入眉心識海！同時，識海中那“冰心”虛影猛地一震，分出一縷精純的神魂本源之力，與那湧入的陰煞之氣，在印訣的引導下，於眉心祖竅之處，轟然碰撞！
“轟——！”
彷彿靈魂深處點燃了一盞幽燈！一縷極其微弱、搖曳不定、呈現出一種詭異灰白色的、彷彿沒有任何溫度的火焰虛影，在顧長峰眉心前方三寸之處，憑空浮現！
火焰出現的瞬間，顧長峰隻覺眉心傳來撕裂般的劇痛，識海如同被狠狠捅了一刀，眼前陣陣發黑，七竅同時滲出血絲！強行點燃靈魂之火，對此刻重傷的他來說，負擔太大了！
但效果，立竿見影！
那原本無聲無息、在陰影中穿梭、準備再次撲擊的影獸，在灰白色火焰出現的刹那，動作驟然僵住！它那模糊的輪廓劇烈扭曲、波動，彷彿受到了巨大的刺激和威脅，發出一聲尖銳刺耳、充滿了痛苦和恐懼的嘶鳴！它身周那粘稠的黑暗氣息，如同冰雪遇到驕陽，發出“嗤嗤”的聲響，迅速變得稀薄、退縮！那對深邃的黑暗漩渦“眼睛”，死死“盯”著那縷灰白火焰，竟然後退了一步！
“有效！”顧長峰強忍著神魂欲裂的劇痛，眼中爆發出狠厲的光芒。他咬破舌尖，噴出一口精血在火焰虛影上，火焰猛地明亮了三分，雖然依舊微弱，卻散發出一種令陰影邪祟本能畏懼的、淨化與灼魂的氣息！
“去！”
他屈指一彈，那縷灰白色的玄陰真火，如同離弦之箭，拖著淡淡的尾焰，朝著影獸能量核心所在的位置，激射而去！
影獸發出一聲驚恐到極致的嘶嚎，試圖融入陰影遁走。但那灰白火焰彷彿有靈性，鎖定了它那陰冷的靈魂波動，速度驟然加快，瞬間便追上了它那模糊的輪廓，狠狠撞入了那片粘稠的黑暗中心！
“嗤——！！！”
如同燒紅的鐵塊落入冰水！一陣更加淒厲、彷彿無數冤魂同時尖嘯的嘶鳴，從影獸體內爆發！它那模糊的輪廓瘋狂扭曲、膨脹、收縮，表麵的黑暗如同沸騰的墨汁般劇烈翻滾，發出密集的“嗤嗤”灼燒聲！灰白色的火焰在它體內蔓延、燃燒，所過之處，黑暗被淨化、蒸發，那股冰冷粘稠的邪惡氣息迅速減弱。
影獸痛苦地翻滾、抽搐，撞在旁邊的岩壁和礦石上，發出沉悶的響聲。但它終究是陰影生物，沒有實體，玄陰真火的灼燒雖然讓它痛苦萬分，卻似乎無法瞬間將其徹底消滅。而且，顧長峰能感覺到，自己與那縷真火的聯係正在迅速減弱，神魂的劇痛和空虛感如同潮水般湧來，這火焰，堅持不了多久了！
“必須一擊必殺！趁它病，要它命！”顧長峰眼中厲色一閃，猛地拔起插在地上的石矛，將體內最後的力量，連同胸口玉佩傳來的一絲清涼，地脈玉髓的一縷生機，全部灌注於石矛尖端！同時，他再次逼出一口精血，噴在石矛上，然後，用盡全身力氣，將石矛朝著那團翻滾沸騰的、中心一點灰白火焰明滅不定的黑暗陰影，狠狠投擲而出！
目標，正是那被玄陰真火灼燒、暴露出的、最核心的、如同黑色晶石般的能量源！
“給我——滅！”
石矛化作一道殘影，瞬間穿透了翻滾的黑暗，精準無比地刺中了那一點黑色晶石！
“哢嚓！”
一聲清脆的、彷彿琉璃碎裂的輕響。
翻滾的黑暗驟然靜止。
下一刻，如同戳破了一個充滿黑氣的氣球，那團巨大的陰影猛地向內一縮，然後轟然爆散！無數道細碎的黑色氣流四散飛射，發出“嗚嗚”的哀鳴，迅速消融在空氣中。隻有一塊指甲蓋大小、通體漆黑、卻晶瑩剔透、內部彷彿有煙霧流轉的黑色晶體，以及幾縷殘存的灰白色火焰，從爆散的中心掉落，“叮當”一聲，落在灰黑色的礦渣上。
影獸，死了。
顧長峰踉蹌幾步，差點癱倒在地。他臉色慘白如紙，七竅流血，眉心刺痛欲裂，神魂空虛得彷彿被徹底掏空，體內靈力更是點滴不剩。強行施展“玄陰真火”和最後那一擲，幾乎耗盡了他所有的心力。
但他強撐著沒有倒下，目光死死盯著那塊掉落的黑色晶體，以及晶體旁邊，那幾縷即將熄滅的灰白火焰。他掙紮著走過去，先將那幾縷殘存的玄陰真火小心收回眉心（雖然幾乎消散，但或許留有一絲火種），然後，才彎腰撿起了那塊黑色晶體。
晶體入手冰涼，卻並非陰寒，而是一種奇異的、彷彿能吸收一切光線和溫度的“冷”。其中蘊含著一股精純而詭異的陰影能量，以及一絲影獸殘留的、混亂的靈魂碎片。
“影獸晶核？”顧長峰猜測。這或許是煉器、製符，或者修煉某些特殊功法的上好材料，尤其是對陰影、隱匿、靈魂類法術。他將晶核小心收起。
然後，他抬起頭，看向峽穀深處，那道隱約可見的、扭曲不定的空間褶皺。
影獸已除，通往空間裂隙的路，暫時掃清。
但前方，是更加莫測的、不穩定的空間亂流。
是立刻冒險進入，尋找離開的可能？還是先恢複傷勢，做好準備？
顧長峰看向手中那塊漆黑的影獸晶核，又感受了一下自己油盡燈枯的狀態，眼神掙紮片刻，最終化為一片冷靜的決斷。
他轉身，沒有立刻衝向裂隙，而是走向不遠處一塊相對避風、能觀察到裂隙情況的巨大礦石背後，盤膝坐下。
先恢複。至少，要有能應對空間亂流中可能危險的、最基本的力量。
他取出地脈玉髓，緊緊握住，閉上雙眼。
灰燼荒原的風，依舊冰冷死寂，吹過峽穀，發出嗚咽般的回響。
而在那礦石的陰影下，一點微弱的生機與決絕，正在緩慢而堅定地，重新點燃。