天風城，東域有數的大城之一，城牆巍峨高聳，以巨大的青金石壘砌而成，曆經千年風霜，依舊堅不可摧。城門處人流如織，車馬喧囂，守城兵卒鎧甲鮮明，目光銳利地掃視著進出的人流，維持著秩序，也防範著宵小。
傍晚時分，夕陽的餘暉給這座古老的城池鍍上了一層溫暖的金紅色。進城的人多，出城的人少，排起了不算短的隊伍。
顧長峰——此刻應該稱呼他為“顧山”，一個麵容憨厚黝黑、穿著洗得發白的粗布短打、背著個半舊藥簍、修為隻有凝元三重的采藥人——就排在隊伍的中段，微微佝僂著背，臉上帶著趕路後的疲憊和一絲進入大城的拘謹，與周圍那些同樣風塵仆仆的散修、行商並無二致。
他低垂著眼瞼，靈識卻如同無形的蛛網，悄然鋪灑在周圍。城門守衛的交談，排隊修士的抱怨，貨郎的叫賣，孩童的嬉鬧……無數聲音、氣息、情緒碎片湧入他的感知，被他迅速過濾、分析。
守城的兵卒修為大多在引氣期，小隊長是凝元初期，對他構不成威脅。他留意的是那些隱藏在人群中的、氣息晦澀或舉止異常的“眼睛”。青嵐宗林峰二人吃了大虧，未必敢聲張，但“玄冰”派來的北地人，很可能已經入城，甚至就在附近。
沒有發現明顯異常。但顧長峰心中的警惕並未放鬆。“玄冰”的人行事詭秘，擅長潛伏，不會輕易暴露。
隊伍緩慢前進。輪到顧長峰時，守城的小隊長例行公事地盤問：“姓名？從何處來？入城何事？”
“俺叫顧山，從北邊‘黑石村’來。”顧長峰操著一口帶著點鄉音的土話，憨厚地答道，遞上一塊木製的身份牌（從林峰儲物袋中找到的、備用的空白身份牌，被他稍作改動），“來城裏賣點藥材，順便買些鹽巴和農具回去。”說著，他還掀開藥簍一角，露出裏麵幾株常見的、不值錢的“止血草”和“寧神花”。
小隊長瞥了一眼身份牌和藥材，沒看出什麽問題，揮揮手：“進去吧。記住，城內禁止私鬥，宵禁後不得隨意走動。”
“哎，曉得了，多謝軍爺。”顧長峰點頭哈腰，背起藥簍，順著人流走進了城門。
踏入城內，喧囂的市井氣息撲麵而來。寬闊的青石板街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、說書聲……交織成一幅生動的紅塵畫卷。空氣中彌漫著各種氣味——食物的香氣、脂粉的甜香、藥材的苦澀、牲畜的腥臊……
與幽冥裂隙的死寂陰冷，與落魂穀的荒僻危險，截然不同。這是人間，是煙火，是他輪回百世、守護不滅的根基。
顧長峰腳步不停，如同真正初次進城的鄉野之人，目光帶著“好奇”和些許“畏縮”，打量著街道兩旁繁華的店鋪，但腳步卻目標明確地朝著城西方向走去。他沒有回蕭家的打算，至少在徹底弄清局勢、恢複實力之前不會。
城西魚龍混雜，多平民聚居區和散修聚集的坊市，也有不少價格低廉的客棧和暗地裏的交易場所，最適合隱藏身份和打探訊息。
他穿街過巷，避開主幹道，專挑人少的小路。約莫一炷香後，來到城西邊緣一處相對僻靜的街區。這裏房屋低矮陳舊，街道狹窄，空氣中飄散著淡淡的黴味和汙水的氣味。行人稀少，且多是些衣著樸素的平民和修為低微的散修。
顧長峰的目光，落在街角一家門麵狹小、招牌褪色、寫著“平安客棧”的破舊客棧上。就是這裏了。便宜，不起眼，老闆是個隻管收錢、不問來曆的孤僻老頭。
他走進客棧。大堂昏暗，隻有櫃台上點著一盞油燈。一個頭發稀疏、眼皮耷拉的老掌櫃，正趴在櫃台上打瞌睡，聽到腳步聲，頭也不抬，含糊道：“住店？下等房一晚兩塊下品靈石，包熱水。中等房五塊，上等房十塊，概不賒欠。”
“下等房，先住三天。”顧長峰將六塊下品靈石放在櫃台上。
老掌櫃這才抬起眼皮，渾濁的眼睛掃了顧長峰和靈石一眼，從抽屜裏摸出一把係著木牌的黃銅鑰匙，丟在櫃台上：“二樓最裏麵，丙字七號。熱水自己燒，柴火在後院，用多少算多少。”
顧長峰拿起鑰匙，轉身上樓。木質樓梯發出不堪重負的“嘎吱”聲。二樓走廊狹窄昏暗，隻有盡頭一扇小窗透進些許天光。丙字七號在最角落，房門薄薄一層，似乎用力一推就能倒。
推門進去，房間狹小，隻有一床、一桌、一椅，床上鋪著洗得發白的粗布床單，散發著一股淡淡的潮味。但窗戶朝向後巷，相對安靜隱蔽。
顧長峰反手閂上門，將藥簍放在牆角。他沒有立刻休息，而是走到窗邊，輕輕推開一道縫隙，目光掃過後巷。後巷堆滿雜物，空無一人。他小心地以靈識探查了房間各個角落，確認沒有隱藏的窺探陣法或符籙，這才稍稍放鬆。
他沒有點燃油燈，就著窗外透進的微弱天光，在床邊盤膝坐下。先取出一顆從林峰那裏得來的普通“回氣丹”服下，輔助《養元歸真訣》恢複靈力。然後又從懷中取出地脈玉髓，握在掌心，汲取一絲精純生機，重點滋養右肩的骨裂和體內幾處頑固的暗傷。
做完這些，他才開始運轉《玄冰凝魂訣》，修複神魂的疲憊，並鞏固“冰心初凝”的境界。同時，腦海中不斷回放著今日入城後的所見所聞，以及從青岩鎮老者那裏得到的資訊。
“北地來客……寒氣……打聽西北方向……”顧長峰眉頭微蹙。這些人目標明確，很可能是衝著自己來的，或者說，是衝著“輪回印記”和可能從幽冥裂隙帶出的東西來的。他們現在何處？是否已經與城內的某些勢力（比如蕭厲？或者“玄冰”的其他暗樁）接上了頭？
必須盡快弄清楚他們的動向和目的。
療傷和調息持續了約莫一個時辰。夜色已深，萬籟俱寂，隻有遠處隱約傳來的打更聲。顧長峰緩緩睜眼，眸中閃過一絲冰藍光澤，疲憊稍減，氣息也平穩了許多。傷勢恢複了約六成，實力大約恢複到了凝元六重的水準，配合《幽冥鍛體術》的肉身和《玄冰凝魂訣》的神魂，以及“幽冥鬼步”和“玄陰掌”，足以應對一般的凝元後期修士。但若是遇到道基境，或者對方人多勢眾，依舊危險。
他需要更多的資訊，也需要一些防身和應變的“小玩意兒”。
他站起身，從懷中取出那個裝著“千麵膠”的瓷瓶。之前的偽裝足以應付普通盤查，但若要主動去打探訊息，尤其是可能接觸“玄冰”相關勢力，這副憨厚采藥人的模樣就有些不夠看了，容易引人懷疑。
他對著房中一麵模糊的銅鏡，再次塗抹“千麵膠”。這一次，他調整了更多細節——膚色變得更蠟黃粗糙，顴骨凹陷，眼角多了幾道細密的皺紋，嘴唇緊抿，透著一股飽經風霜的冷硬。又用炭筆略微加深了眉骨和鼻翼的陰影。片刻之後，鏡中出現了一個年約四旬、麵容冷峻、眼神銳利、帶著幾分江湖草莽氣息的中年漢子形象。修為也被他調整到凝元五重，不高不低，恰好在散修中比較常見的層次。
換上另一套從林峰儲物袋中找到的、顏色較深的勁裝（同樣稍作修改），將藥簍留在房中。顧長峰悄無聲息地推開房門，如同幽靈般滑入黑暗的走廊，從後窗翻出，落入寂靜的後巷，幾個起落，便消失在錯綜複雜的小巷深處。
他的目標，是城西最有名的散修坊市——“鬼街”。
鬼街並非真正的街道，而是位於城西一片廢棄宅院地下的龐大黑市，隻在子時之後開放，天明即散。這裏沒有規則，隻有實力和利益，是打探隱秘訊息、購買違禁物品、進行各種見不得光交易的最佳場所。當然，也充滿了危險。
顧長峰對此地並不陌生。前世（或者說某一世）的記憶碎片中，便有關於天風城鬼街的零星印象。他熟門熟路地穿過幾條暗巷，來到一處荒廢的宅院後牆，推開一扇虛掩的、看似早已腐朽的木門，閃身而入。
門內並非庭院，而是一條向下延伸的、狹窄潮濕的石階。石階盡頭，隱約傳來嘈雜的人聲、閃爍的火光，以及各種複雜難聞的氣味。
走下石階，眼前豁然開朗。一個巨大的、被挖空的地下空間出現在眼前，如同一個倒扣的碗。空間中央，是一條由無數攤位組成的長街，兩側岩壁上開鑿出一個個簡陋的洞窟，作為店鋪。空氣中飄蕩著劣質油脂燃燒的煙霧，混合著藥材、礦石、血腥、汗臭等種種氣味。
長街上人頭攢動，但出奇地安靜。大多數人都用兜帽或麵具遮住麵容，交易時也多用傳音或手勢，眼神警惕而冷漠。這裏沒有叫賣聲，隻有低沉的討價還價和靈石碰撞的輕響。
顧長峰拉低了兜帽（勁裝自帶），遮住大半麵容，邁步走入鬼街。他目光平靜地掃過兩側攤位，靈識卻如同最精密的雷達，過濾著周圍的所有資訊。
攤位上的貨物五花八門，真假難辨。有沾著泥土的“古物”，有靈氣微弱的“法寶殘片”，有顏色詭異的丹藥，有繪製著古怪圖案的符籙，還有關在籠子裏、氣息萎靡的妖獸幼崽甚至……人。
顧長峰對那些所謂的“寶物”興趣不大。他需要的是訊息，以及一些特定材料。
他走過幾個販賣情報的攤位（掛著“知無不言”或“包打聽”的牌子），沒有停留。這些攤位提供的大多是些公開或半公開的訊息，且價格不菲，未必有他需要的。
他的目光，最終落在長街中段，一個不起眼的角落裏。那裏沒有攤位，隻有一個蹲在陰影中、披著破爛鬥篷、麵前擺著幾個空罐子的幹瘦身影。那人低著頭，看不清麵容，但顧長峰的靈識能感覺到，此人氣息虛浮微弱，似乎隻有引氣期，但身上卻隱隱纏繞著一絲極其淡薄的、與周圍環境格格不入的陰寒死氣。
這絲死氣，與幽冥裂隙中的氣息有些相似，但更加稀薄駁雜。此人要麽是剛從類似落魂穀、黑水澤等陰煞之地出來不久，要麽……與某些修煉陰毒功法或接觸過大量死物的人有關。
顧長峰緩步走了過去，在那人身前停下，同樣蹲下身，用沙啞的聲音低聲道：“打聽點事。”
鬥篷人緩緩抬起頭，露出一張蠟黃枯瘦、眼窩深陷、彷彿常年不見陽光的臉。他眼神渾濁，帶著麻木，看了顧長峰一眼，又低下頭，用幹澀的聲音道：“一個問題，十塊下品靈石。先付。”
顧長峰沒有廢話，從懷中摸出十塊靈石，放在一個空罐子裏。
“最近天風城，可有一夥北地來的、身帶寒氣、行事詭秘的生麵孔在活動？他們在找什麽？落腳何處？”顧長峰一連問了三個問題，但隻付了一份錢。
鬥篷人瞥了一眼罐子裏的靈石，沒有計較，聲音依舊幹澀：“有。約莫五六人，三日前入城，住在城東‘福運來’客棧，包下了後院獨棟小樓。領頭的是個戴銀色麵具、自稱‘寒先生’的人，氣息深不可測，至少道基中期。他們在找……”他頓了頓，渾濁的眼珠轉動了一下，似乎在組織語言，“找一個多月前，在落魂穀附近失蹤的、可能與蕭家贅婿顧長峰有關的人或物。具體找什麽，不知。但他們出手闊綽，暗中接觸過蕭家二房的管事，也派人去過黑水澤和幾個地下拍賣行打聽‘陰屬性寶物’和‘古老令牌’的訊息。”
資訊很詳細！這鬥篷人果然有些門道。顧長峰心中凜然。寒先生，道基中期，北地來客，目標明確指向自己和可能從幽冥裂隙帶出的東西（鎮淵令？地脈玉髓？）。而且已經接觸了蕭家二房！是蕭厲嗎？
“他們現在還在‘福運來’？”顧長峰追問。
“昨天還在。但今天下午，那‘寒先生’帶著兩人出城了，方向似乎是西北。剩下三人留在客棧。”鬥篷人道。
出城了？西北方向？是去落魂穀確認自己失蹤的線索？還是發現了其他什麽？
顧長峰略一沉吟，又掏出二十塊靈石，放入罐中：“蕭家二房，最近可有什麽異常？與這夥北地人接觸的管事是誰？”
鬥篷人收起靈石，語速加快了些：“蕭家二爺蕭宏（蕭厲之父）掌管部分家族產業，最近與城主府走得頗近，似乎在爭取一樁關於礦脈的大生意。與北地人接觸的，是蕭宏的心腹管事，姓周，負責藥材采購。另外，蕭家贅婿失蹤後，蕭家大小姐曾短暫出關，與家主密談，隨後再次閉關，但蕭家暗衛的調動頻繁了許多，似乎在暗中追查什麽，與明麵上的搜尋不太一樣。”
蕭清雪出關過？還調動了暗衛暗中追查？顧長峰心中微動。她是在擔心自己？還是察覺到了什麽？
“最後一個問題，”顧長峰將最後十塊靈石放入罐中，“鬼街裏，誰有門路能弄到‘夢陀羅花粉’？要真貨，量不用多。”
鬥篷人這次沉默了片刻，才低聲道：“東頭‘老毒物’的鋪子，偶爾會有貨，但價格是市價三倍，且要現錢。不過……”他抬眼看了顧長峰一下，“我勸你最好別去。‘老毒物’最近和那夥北地人，似乎也有點不清不楚。”
果然！夢陀羅花粉這條線，也指向了“玄冰”！他們收購此物，究竟想做什麽？煉製特殊毒藥？還是……與幽冥裂隙的封印或那邪惡存在有關？
“多謝。”顧長峰不再多問，站起身，拉了拉兜帽，轉身融入人流。
他沒有去東頭找“老毒物”，那太危險。知道了“寒先生”一夥的落腳點和動向，以及蕭家二房可能的內鬼，已經足夠了。
他沒有立刻離開鬼街，而是拐進了一家售賣符紙、硃砂和低階妖獸血液的店鋪，用剩下的靈石購買了一些製符材料。又在一家專賣各類礦石邊角料的攤位上，花低價買了幾塊看起來毫不起眼的“陰鐵石”和“寒玉石”碎料。
帶著采購的東西，顧長峰悄然離開了鬼街，如同他來時一樣無聲無息。
回到“平安客棧”那狹小房間，已是後半夜。顧長峰閂好門，沒有點燈，就著窗縫透入的微光，將買來的材料一一擺開。
他盤膝坐下，先將那幾塊“陰鐵石”和“寒玉石”碎料握在手中，《幽冥鍛體術》悄然運轉，一縷陰煞之氣滲入石料。片刻後，石料表麵滲出些許灰黑色的粉末和冰藍色的晶屑，正是其中蘊含的、微乎其微的“陰煞精華”和“寒玉靈氣”。他將這些粉末晶屑小心收集起來，雖然量少，但用來製作一些低階的、帶有陰寒或遲緩效果的符籙，或者調配特殊藥粉，勉強夠用。
然後，他鋪開符紙，研磨硃砂，混合妖獸血液和自己的少量玄冰靈力，開始繪製符籙。他繪製的並非攻擊性強的“火球符”、“雷擊符”，而是更偏重輔助和控製的“寒霧符”、“遲緩符”、“匿蹤符”，以及幾張改良版的、效果更強的“醉仙引”藥粉符。
他的手法並不算特別嫻熟，但勝在神魂強大，控製精細，對靈力屬性和材料特性的理解遠超常人。加上《玄陰錄》中一些關於簡單符陣的記載，讓他繪製出的符籙，威力或許不大，但效果卻頗為獨特和隱蔽。
繪製符籙的過程，也是修煉和熟悉力量的過程。當窗外天色漸亮，第一縷晨曦透入時，顧長峰麵前已經整齊擺放著二十餘張繪製完畢、散發著淡淡靈光的符籙，以及幾個裝著不同顏色粉末的小紙包。
他長舒一口氣，臉上露出一絲疲憊，但眼神明亮。有了這些準備，麵對接下來的局麵，總算有了幾分底氣。
他收起符籙和藥粉，換回“顧山”的容貌和裝束，背上藥簍，下樓結了賬，離開了平安客棧。
清晨的城西街道，已經有了早起的行人。顧長峰混在人群中，看似隨意地走著，方向卻是……蕭家。
不是回去，而是去確認一些事情，並……留下一些“痕跡”。
他來到距離蕭家府邸兩條街外的一處茶攤，要了一碗最便宜的粗茶，坐在角落裏，慢悠悠地喝著，目光看似無意地掃過蕭家那氣派森嚴的大門。
他在等。
大約過了半個時辰，蕭家側門開啟，幾輛運載著蔬菜、肉食的板車在仆役的引導下，緩緩駛入。顧長峰的目光，落在其中一個趕車的老漢身上——那是蕭家廚房負責采買的老王頭，一個老實巴交、沒什麽修為的凡人。前身顧長峰在蕭家時，偶爾會去廚房找些吃食，與老王頭有過幾麵之緣，還曾幫過他一個小忙。
就是他了。
顧長峰放下茶碗，銅錢壓在碗底，起身，如同普通路人般，朝著蕭家側門方向走去。在與老王頭擦肩而過的瞬間，他腳步似乎踉蹌了一下，手臂“無意”中碰了老王頭一下。
“哎喲，對不住，老丈。”顧長峰連忙扶住老王頭，憨厚地道歉，同時，一枚折疊成指甲蓋大小、裹著蠟丸的紙條，已悄無聲息地滑入了老王頭那油膩的圍裙口袋夾層。
“沒事沒事。”老王頭擺擺手，並未察覺。
顧長峰點頭致歉，轉身離開，很快消失在街角。
紙條上，隻有寥寥數字，是以一種特殊的、隻有蕭清雪（或許還有蕭戰）才能看懂的暗語寫成：“安，勿尋。留意二房，慎北客。不日當歸。——峰”
這既是報平安，也是提醒，更是一個訊號。告訴蕭清雪，自己無恙，且已知道部分內情，讓她有所防備，同時……他會回來。
做完這一切，顧長峰不再停留，徑直出了天風城，朝著西北方向——落魂穀所在，也是“寒先生”離城的方向——快步走去。
臉上憨厚的表情漸漸褪去，眼神變得銳利而冰冷。
既然對方已經出城，去了落魂穀。那麽，就在那裏，和他們……好好“敘敘舊”吧。
潛龍在淵，終有騰空時。
而獠牙，已悄然露出。