夜色如墨，籠罩著莽莽群山。遠離了落魂穀核心區域那終年不散的瘴氣和陰森，山林恢複了夏夜的靜謐，隻有夜梟偶爾的啼叫和不知名蟲豸的嘶鳴。
顧長峰沒有生火，也沒有休息。他循著從林峰那裏得來的地圖，在崎嶇的山路上快速穿行。月光被茂密的樹冠切割得支離破碎，隻能勉強照亮腳下。但他《玄冰凝魂訣》第二層的靈識已能外放十數丈，黑暗中視物與白日無異，加上《幽冥鍛體術》淬煉後的肉身，趕夜路對他而言並非難事。
他必須盡快離開這片區域。雖然警告了林峰二人，但人心難測，難保他們不會心懷怨恨，或者青嵐宗有其他手段追蹤。傷勢未愈，實力未複，任何不必要的風險都要規避。
地圖示注的這條小徑，顯然少有人知，崎嶇難行，但確實避開了幾處已知的凶險地段和常見的妖獸領地。顧長峰身形如風，腳尖在裸露的樹根、凸起的岩石上輕點，便借力掠出數丈，動作輕盈迅捷，帶著一種獨特的韻律，正是“幽冥鬼步”與對地形精準判斷的結合。
趕路的同時，他分出一部分心神，運轉《養元歸真訣》，緩慢吸收著天地間遊離的稀薄靈氣，滋養經脈，恢複靈力。胸口的地脈玉髓散發著溫潤的生機，也在潛移默化地修複著他的暗傷。與林峰交手時右肩的骨裂，在玄冰靈力和地脈生機的共同作用下，已無大礙，隻是還有些隱隱作痛。
他的思緒，卻飄向了更遠的地方。
幽冥裂隙一行，雖然凶險萬分，九死一生，但收獲也遠超預期。不僅得到了《玄陰錄》後續傳承，初步掌握了《幽冥鍛體術》和《玄冰凝魂訣》，更得到了地脈玉髓、鎮淵令、玄冰玉魄（母親玉佩）這三樣神秘而強大的器物。尤其是輪回本源那一絲奇跡般的波動，讓他看到了快速恢複甚至超越從前實力的希望。
但隨之而來的，是更深的迷霧和更大的責任。
鎮淵客的遺誌，幽冥裂隙的封印，那被鎮壓在深淵之底的恐怖存在，血月之日的預言……這一切，似乎都與他輪回聖體的身份，與蕭清雪的玄冰玉魄，有著千絲萬縷的聯係。他彷彿被捲入了一張無形的大網，佈局者或許是那位神秘的“玄主”，其目的又是什麽？
還有蕭家。自己“失蹤”了這些時日（他估摸著至少有七八日），蕭家會作何反應？蕭清雪是否出關？蕭厲是否又在暗中搞鬼？那幕後雇傭幽冥閣的“玄冰”，是否又有了新的動作？
天風城，看似平靜，實則暗流洶湧。他這次回去，恐怕要麵對更多的風雨。
“實力，還是實力不夠。”顧長峰心中緊迫感更甚。必須盡快將傷勢徹底養好，並將《玄陰錄》中的戰技修煉純熟，尤其是“玄陰掌”後續的殺招，以及“幽冥鬼步”的更高層次運用。若有時間，最好能嚐試煉製一些防身用的符籙或藥物。
另外，地脈玉髓中那精純的生機和造化之力，或許可以用來嚐試煉製更高階的療傷丹藥，或者輔助修煉。鎮淵令和玄冰玉魄的秘密，也需要慢慢探究。
他一邊思索，一邊趕路，不知不覺，東方天際已泛起魚肚白。
一夜奔行，已遠離落魂穀百餘裏。前方山勢漸緩，出現了人工開辟的小道痕跡，甚至能看到遠處山坡上開墾出的零星梯田。地圖顯示，再往前三十裏，便有一個依附於青嵐宗的小型坊市——“青岩鎮”，那裏是附近修士和凡人聚集交易、獲取補給的地方。
顧長峰停下腳步，找了個隱蔽的樹叢，略作休整。他取出清水和幹糧（從林峰儲物袋中所得），慢慢補充體力。同時，從懷中取出那枚地脈玉髓，小心地汲取了一絲精純生機，滋養著疲憊的身體和神魂。
朝陽初升，金色的陽光碟機散了晨霧，給山林鍍上了一層暖意。顧長峰換上了一套從林峰儲物袋中找到的、相對幹淨的灰色布衣，雖然略顯寬大，但比他那身破爛的血衣要好得多。他又用溪水稍稍清理了臉上的血汙，讓自己看起來不那麽狼狽。
他不能以這副重傷未愈、形跡可疑的模樣進入坊市，那會引來不必要的關注。必須盡量表現得像個普通的、風塵仆仆的散修。
休整完畢，顧長峰將氣息收斂到凝元四重左右（這是他目前能穩定表現出的、不引人注目的修為），然後邁步走上了通往青岩鎮的山道。
山道上漸漸有了行人。大多是些引氣期、凝元初期的低階散修，或是附近山民，背著背簍，扛著藥鋤，匆匆趕路。偶爾也有騎著低階妖獸、氣息稍強的修士掠過，帶起一陣塵土。看到顧長峰這個孤身上路、修為平平、衣著普通的陌生人，大多數人隻是隨意瞥一眼，便不再關注。
顧長峰樂得如此，混在人群中，不疾不徐地前行。他暗中觀察著這些行人，聽著他們的交談，獲取著外界的資訊。
“……聽說了嗎？天風城蕭家的大小姐，好像快要突破到道基中期了！真是了不得！”
“可不是嘛，玄冰靈體，名不虛傳。聽說玄冰閣的接引使者已經到了天風城，不日就要接她前往宗門了。蕭家這次可是要發達了。”
“嘿，發達是蕭家的事。不過我聽說，蕭家那個贅婿，好像前些日子失蹤了？就在蕭清雪閉關後不久。”
“哦？有這事？一個廢物贅婿，失蹤了也沒什麽大不了的，說不定是覺得沒臉見人，自己跑了吧。”
“誰知道呢。不過蕭家好像暗中派了人尋找，但沒什麽訊息。估計是凶多吉少咯……”
顧長峰心中微動。蕭家果然在找自己，但看起來並未大張旗鼓。是蕭戰的安排，還是蕭清雪的意思？至於凶多吉少的猜測……他嘴角勾起一絲微不可察的弧度。
“對了，最近天風城好像不太平。城西黑水澤那邊，聽說有商隊被劫，死傷不少人，像是血狼幫的手筆。”
“血狼幫？那幫亡命徒越來越猖獗了！不過他們一般隻在黑水澤和落魂穀外圍活動，怎麽跑到城西去了？”
“誰知道呢。還有，城裏幾家藥材鋪，最近好像在暗中高價收購‘金鱗草’和‘夢陀羅花粉’，價格漲得厲害，但貨卻很少。聽說跟玄冰閣的使者有關，好像是要煉製什麽特殊的丹藥……”
金鱗草！夢陀羅花粉！顧長峰眼神一凝。這兩樣東西，都指向了落魂穀，也指向了“玄冰”！是玄冰閣的使者需要？還是那個代號“玄冰”的幕後黑手在活動？
他不動聲色，繼續聆聽。
“玄冰閣的使者？那等大人物的事情，我們可插不上手。不過最近天風城外來生麵孔確實多了不少，魚龍混雜，大家進出都要小心些。”
“是啊，據說城主府和幾大家族都加強了戒備，怕是要出什麽事……”
資訊零碎，但拚湊起來，足以讓顧長峰對天風城目前的局勢有了大致的瞭解。蕭清雪即將離開，玄冰閣使者到來，城內暗流湧動，血狼幫異常，金鱗草和夢陀羅花粉被高價收購……這一切的背後，似乎都有“玄冰”的影子在若隱若現。
看來，自己回去的時機，恰好在風暴醞釀的中心。
又前行了十餘裏，前方山坳處，一片由青石壘砌的簡陋建築出現在視野中。炊煙嫋嫋，人聲隱約可聞，正是青岩鎮。
鎮子不大，隻有一條主街，兩側分佈著些雜貨鋪、鐵匠鋪、藥鋪、酒肆，以及幾間供修士臨時歇腳的客棧。街上來往的多是些低階修士和普通山民，氣息混雜。
顧長峰踏入鎮中，目光平靜地掃過。他沒有去客棧，而是徑直走向街角一家看起來有些年頭、門麵不起眼的“陳氏雜貨鋪”。這種地方，往往訊息靈通，也容易買到一些不那麽“正規”的東西。
鋪子不大，光線昏暗，貨架上擺滿了各式各樣的礦石、獸骨、藥材、符紙等雜物，品質大多低劣。櫃台後，一個戴著老花鏡、頭發花白的幹瘦老者，正就著油燈，小心翼翼地用鑷子撥弄著一塊暗紅色的礦石。
聽到腳步聲，老者頭也不抬，慢悠悠道：“客官需要點什麽？本店貨品齊全，價格公道。”
顧長峰走到櫃台前，壓低聲音道：“可有‘易容膏’？品質要好些的。”
易容膏並非什麽高階貨色，隻是一種能短暫改變膚色、遮掩輕微疤痕的油膏，多用於行走在外的低階修士。但要求“品質好些”，意思就有些不同了。
老者手中動作微微一頓，抬起頭，透過老花鏡打量了顧長峰一眼。眼前是個麵容普通、臉色略顯蒼白、氣息隻有凝元四重的年輕散修，看不出什麽特別。但他那雙眼睛，太平靜了，平靜得不像是這個年紀和修為該有的。
“有倒是有，”老者慢吞吞道，從櫃台下摸出一個巴掌大的黑色木盒，開啟，裏麵是半盒暗黃色的膏體，帶著淡淡的藥草味，“‘草還膏’，采七種山草精華煉製，可遮掩氣色，潤澤肌膚，效果可持續三日。十塊下品靈石。”
顧長峰看了一眼，這確實是市麵上能買到的、效果不錯的易容膏，價格也合理。但他要的不是這個。
“還有更好的嗎？”顧長峰語氣平淡，“比如，能稍微改變些麵部輪廓，且不易被尋常修士看破的。”
老者眼中精光一閃，重新審視顧長峰。他放下鑷子，緩緩道：“客官說的那種，可就不便宜了。而且……本店是小本經營，不惹麻煩。”
“隻是出門在外，謹慎些罷了。”顧長峰從懷中取出一個小布袋，放在櫃台上，發出靈石碰撞的輕響，“價錢好說。”
老者沉吟片刻，起身走到裏間，片刻後拿出一個更小的、密封的白色瓷瓶，放在顧長峰麵前，低聲道：“‘千麵膠’，采用‘幻形花’汁液混合‘地根泥’煉製，塗抹後可按心意略微調整麵部肌肉，效果自然，可持續七日。但每日需以特定藥水清洗，否則傷及麵板。五十下品靈石，不二價。”
五十靈石，對凝元境散修來說不算小數目。顧長峰沒有猶豫，點了五十塊下品靈石推過去，拿起瓷瓶，入手冰涼。
“另外，”顧長峰收起瓷瓶，又道，“想向掌櫃打聽點訊息。”
老者麻利地收起靈石，臉上露出職業化的笑容：“客官請說，老夫在這青岩鎮待了幾十年，別的不敢說，訊息還算靈通。”
“近日天風城方向，可有什麽特別的訊息？或者，有無生麵孔在打聽關於‘顧姓修士’，或者與蕭家相關的事情？”顧長峰問道。
老者聞言，眉頭微不可察地皺了一下，看了看顧長峰，又看了看櫃台上剩餘的靈石，壓低聲音道：“客官打聽這個……天風城最近確實不太平。蕭家贅婿失蹤的事，想必你也有所耳聞。蕭家暗中在查，但似乎沒什麽頭緒。倒是另有一股勢力，也在暗中打聽此事，出手闊綽，但來曆神秘，行事詭秘，不像是本地人。”
果然！除了蕭家，還有人在查自己！是“玄冰”的人？還是幽冥閣？
“可知那些人的特征？或者落腳點？”顧長峰追問。
老者搖搖頭：“那些人很謹慎，都是通過中間人傳話，真麵目很少示人。不過……”他頓了頓，聲音壓得更低，“前天有個生麵孔來鎮裏買幹糧和傷藥，聽口音不似東域之人，倒像是北地來的，身上帶著一股寒氣。他隨口問了一句去天風城最近的路，還特意提到了‘西北’方向。”
北地口音？寒氣？西北方向（落魂穀所在）？顧長峰心中警鈴大作。這特征，與幽冥閣殺手記憶中那“雪蠶冰錦”和神秘雇主的氣息隱隱吻合！
“那人還在鎮上嗎？”顧長峰立刻問。
“買了東西就走了，往天風城方向去了。”老者道，“客官若是與他們有舊，最好小心些。那些人……不好惹。”
顧長峰點點頭，不再多問，將剩下的幾塊靈石也推給老者：“多謝掌櫃。今日之事……”
“客官放心，老夫開的是雜貨鋪，隻做生意，不問閑事。”老者會意，麻利地收起靈石，笑容可掬。
顧長峰不再停留，轉身離開雜貨鋪。他沒有在青岩鎮逗留，甚至沒有購買其他補給，徑直出了鎮子，朝著天風城方向快速行去。
心中已然明瞭。那夥北地來的、身帶寒氣、打聽西北方向（很可能是追查他墜入幽冥裂隙之事）的神秘人，恐怕就是“玄冰”派來的另一批手下，甚至可能是比血鳩更高階別的存在。他們已經到了天風城附近！
自己必須盡快趕回去，在對方查到自己更多資訊、或者對蕭家不利之前。
而且，必須改換容貌，隱藏身份。那“千麵膠”正好派上用場。
他尋了處僻靜無人的山澗，按照瓷瓶內的說明，取出少許乳白色的膠狀物，均勻塗抹在臉上。膠體冰涼，帶著淡淡的奇異花香。他心意微動，控製著麵部肌肉微微調整——顴骨稍高，鼻梁略寬，眼角下垂，嘴唇變厚……片刻之後，水中倒影已然變成了一個麵容憨厚、帶著幾分滄桑的黝黑青年，與原本清秀蒼白的樣子判若兩人，連氣質都似乎隨之改變。
他又換上了一套更舊的粗布衣服，將修為收斂到凝元三重。此刻的他，看起來就像是個常年在外奔波、修為低微、毫不起眼的采藥人或行腳商。
“這樣，應該差不多了。”顧長峰看著水中的倒影，滿意地點點頭。隻要不遇到金丹期以上的高手刻意探查，或者熟悉他氣息魂魄的至親之人，這偽裝足以矇混過關。
他辨認了一下方向，再次上路。這一次，他不走大路，而是選擇了一條更偏僻、但也能通往天風城的小道，同時將靈識感知開到最大，時刻警惕著周圍的動靜。
歸途，似乎比來時，更加凶險了。
夕陽西下，將他的影子拉得很長。遠處，天風城巍峨的輪廓，已隱約可見。