第20章 泯然眾人
密林深處腥風翻湧，震耳虎嘯混著兵刃相擊之聲，穿透數重林木傳至謝臨淵耳畔時，他正抬手搭弓，一箭射向低空掠過的鴻雁。
桃木箭擦翅而過，隻帶落幾根羽毛，鴻雁受驚振翅，轉瞬消失在林莽間。
謝臨淵緩緩收弓，唇角無波，似對落空的一箭毫不在意。
身側沈硯低聲提點：“殿下，四皇子那邊遇了猛虎，怕是撐不住了。”語氣平靜，無半分催促。
謝臨淵指尖輕撫弓身，目光掃過枯黃草木，先天巔峰的靈氣悄然斂去，周身氣息刻意放得孱弱，與尋常未及先天的宗室子弟無異。
“不過是獵場尋常兇險，自有禦林軍與他親衛應對，我等何必湊熱鬧。”
他語氣平淡，全然無意關注，恰如方纔刻意避開密林邊緣，始終守著“安分守拙”的模樣。
另一側，四皇子謝景曜靠著清風穀死士死拚，勉強斬了猛虎，卻折損過半親衛，自身也受輕傷，雖得猛虎獵獲，卻麵色鐵青。
太子謝景珩獵得黑熊，親衛簇擁，一路張揚，宗室勛貴紛紛上前恭維，風頭無兩。
六皇子謝景琛穩紮穩打，圍獵數十頭鹿群，數量居首，透著精明。
三皇子謝景琰依舊暗地截胡，得了幾頭野鹿與野豬，不算珍稀卻也不寒酸。
唯有謝臨淵，行至日中，獵獲欄中隻有三隻山雞、兩隻野兔，堪堪比十歲的九皇子多一隻。
待九皇子再獵得一隻麅子，他便落在諸皇子之末。九皇子性子單純，無爭儲之心，笑著湊上前：“七哥，今日怎的手氣不佳？不如我分你一隻麅子，也好過排在最後。”
謝臨淵故作虛弱地輕咳兩聲，揉了揉眉心，麵露赧然：“為兄身子素來不濟，比不得九弟身手矯健，能獵得這些，已是儘力了。”
說罷，他扶著馬鞍，似氣力不支，連站都不穩。
周遭宗室子弟麵露瞭然，愈發篤定這位七皇子是病弱無能之輩，幾個依附太子的勛貴子弟更是低聲嗤笑，滿是輕視。
謝臨淵恍若未聞，借著沈硯的攙扶，在林間青石坐下調息，典韋化作普通親衛，守在青石旁，看似木訥，實則警惕著一切潛在危險，與謝臨淵的“孱弱”無聲呼應。
高台之上，帝王謝承煜憑欄遠眺，親衛稟報諸皇子獵獲，說到謝臨淵時，隻淡淡一句“七皇子獵獲山雞三隻、野兔兩隻，居皇子末位，次於九皇子”。
謝承煜眸光微動，掃過林間那道素色單薄身影，眼中閃過一絲探究，未多言，隻輕輕頷首。
身旁太監低聲道：“陛下，七皇子自小體弱，想來是真的氣力不濟。”
謝承煜未置可否，目光在太子、四皇子、六皇子身上掃過，最後又落回謝臨淵方向，眼底藏著難以捉摸的深意——這七皇子蟄伏慈寧宮別苑七年，今日秋獵，是真無能，還是另有藏拙，尚未可知。
日頭漸斜，秋獵近尾聲，諸皇子帶著獵獲往高台匯合，個個意氣風發。
唯有謝臨淵，讓典韋提著幾隻山雞野兔，緩步跟在九皇子身後，身形單薄，眉眼間帶著倦意，一副心力交瘁的模樣，與諸皇子的鋒芒畢露形成鮮明對比。
太子走在最前，見謝臨淵獵獲寒酸，唇角勾起不屑冷笑，連正眼都懶得看。
四皇子瞥了他一眼，見他這般光景，心中鬱氣稍解，隻當他是扶不起的阿鬥。
六皇子指尖輕撚，目光在他身上稍作停留，見他氣息孱弱，便收了探究。
三皇子更是直接移開目光，將他歸為無需在意之流。
唯有九皇子，拉著謝臨淵的衣袖，嘰嘰喳喳說著獵麅子的經歷，謝臨淵耐心傾聽，偶爾應和，眉眼溫和，全然是溫潤兄長模樣，將“藏鋒”刻進言行。
諸皇子的獵獲擺於高台之下，熊羆虎豹置於中央，鹿群野豬分列兩側，唯有謝臨淵的山雞野兔被放在最外側，與九皇子的麅子挨在一起，格外寒酸。
宗室勛貴與武將暗自搖頭，無人將這位七皇子放在眼中。
謝承煜走下高台，誇讚太子獵熊的勇武，嘉許六皇子的統籌之能，略提四皇子斬虎的勇猛與三皇子的沉穩，還賞了九皇子一柄玉柄匕首，贊他年少有為。
輪到謝臨淵時，帝王淡淡看了他一眼，語氣平和無褒無貶：“七皇子身子孱弱，不必強求，今日也算儘力了，賞些滋補藥材，回苑好生靜養吧。”
無人覺得不妥，皆以為帝王本就對他漠不關心，這般賞賜已是開恩。
謝臨淵躬身行禮，聲音恭敬而孱弱：“兒臣謝父皇隆恩，定當遵旨靜養，不辜負父皇體恤。”
他垂首斂目，掩去眼底的平靜，全無失落與不甘。
秋獵落幕，禦林軍護送帝王先行返城，諸皇子各自啟程。
行至獵場與官道岔路口，九皇子與謝臨淵作別後離去。
謝臨淵勒住馬韁，看著諸皇子隊伍漸行漸遠，眼底溫和褪去，取而代之的是沉凝。
沈硯低聲道：“殿下，今日諸皇子皆已放下戒心，太子府與四皇子府的暗衛，已撤去對您的窺探。”
謝臨淵微微頷首，指尖輕叩馬鞍，望向皇城方向：“戒心易放，野心難平。今日秋獵，太子鋒芒太露，四皇子急功近利，六皇子過於算計，三皇子陰翳難測，他們的心思，父皇都看在眼裡。”
張三豐捋須含笑：“殿下藏鋒有度，此乃帝王之資。今日看似一無所獲，實則收穫最大——諸皇子輕你，帝王疑你，卻無人防你，這便是最好的局麵。”
謝臨淵唇角微勾，抬手揚鞭，照夜玉獅子踏著暮色，向慈寧宮別苑行去。
素色身影漸漸消失，馬鞍上隨意搭著的桃木弓，無人知曉其主人是十五歲便踏入先天巔峰的隱世高手，更無人知曉，他今日刻意避開的每一步，都是為了日後的厚積薄發。
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