劇痛如退潮般從額頭抽離。
巫清月踉蹌後退，後背撞上冰冷的石壁才勉強站穩。右半邊額頭滾燙得像烙鐵，暗金色的紋路還在麵板下緩緩蠕動，帶著某種活物的溫熱觸感。她抬手想碰，指尖懸在半空又停住了——那紋路彷彿有生命，微微起伏。
三百年前的景象還在腦海裡衝撞。
祭壇。血袍。鎖鏈貫穿的琵琶骨。那張與阿蠻酷似到讓人心悸的臉。
“看明白了？”
守誓之靈的聲音響起，依舊是從阿蠻喉嚨裡發出來的，但此刻那嗓音裡多了一絲……疲憊。不是裝的。是那種守了太久、等了太久、終於等到該來之人時，從骨子裡透出來的倦怠。
巫清月抬眼。
佔據阿蠻身體的存在站在原地，那雙眼睛已經褪去了之前的空洞漠然，暗金色的豎瞳裡倒映著她額頭上的紋路，也倒映著她此刻蒼白又緊繃的臉。
“非奴役，乃交易。”
守誓之靈緩緩抬起阿蠻的手，指向巫清月——或者說，指向她額頭上那還在發燙的印記。“血巫初祖，以封印術為代價，換得‘淵’之助力，平定三百年前那場席捲南疆七部的大亂。屍山血海，千裡焦土……他平了。”
手指轉向，點向阿蠻自己的胸口。
“而他的家族——”
守誓之靈的聲音頓了頓。
“自願成為封印之‘鎖’。”
巫清月的呼吸停了半拍。
“以血脈為錨，以肉身作牢，世代承受‘淵’之氣息侵蝕。”守誓之靈說得平淡，每一個字卻像冰錐，一下一下鑿進巫清月耳膜，“父傳子，子傳孫。三百年。每一代男子活不過四十歲，女子生育後三年內必枯竭而亡。你知道為什麼嗎？”
巫清月喉嚨發緊，說不出話。
“因為鎖會朽。”守誓之靈歪了歪頭，那動作在阿蠻僵硬的軀體上顯得詭異，“鎖鏈會鏽蝕，符文會黯淡。他們用一代又一代人的命，用血脈裡天生的‘契力’，去修補，去加固，去讓這封印……再多撐幾十年。”
甬道深處又傳來一聲悶響。
哢——嘣。
比之前任何一次都清晰。都近。
石壁上的影子瘋狂扭動，魂燈的火苗被壓得隻剩豆大一點幽藍。空氣中的黑霧濃得化不開，甜腥味裡混進了鐵鏽和……腐爛的氣息。
“三百年將至。”
守誓之靈的聲音壓低了，帶著某種宣告般的肅穆。
“鎖將朽。淵將醒。”
它盯著巫清月，豎瞳裡暗金流轉。
“契約規定，血巫嫡係純血後裔須於此日之前抵達封印之地。你有兩個選擇——”
“第一，以你血巫印記為引，灌注本源，加固封印。如此，‘鎖’可續命百年。但阿蠻這一脈，將繼續為鎖。他的子，他的孫，他的世世代代……繼續。”
巫清月手指掐進掌心。
“第二。”
守誓之靈向前踏了一步。
暗金色紋路從阿蠻脖頸開始向上蔓延，爬過下頜，滲入眼角，讓他整張臉呈現出一種非人的、符文化的光澤。
“履行交易後半段。”
“釋放‘淵’。”
“承受其全部力量——以及，全部代價。”
它說完最後一個字，密室陷入了短暫的死寂。
隻有鎖鏈崩斷的聲音，一聲，又一聲，從甬道深處傳來。不緊不慢，卻像倒計時。
巫清月的腦子在飛速轉動。
血在耳膜裡咚咚地撞。
加固封印？讓阿蠻的家族繼續當這個“鎖”，繼續一代代短命，繼續在暗無天日的地底用血肉修補這該死的封印？憑什麼？
釋放淵？一個被鎮壓了三百年、用鎖鏈和活人血脈困住的“東西”，它的“力量”是什麼？代價又是什麼？先祖寧願讓一個家族世世代代犧牲也要封印的存在，放出來會怎樣？
她突然抬頭。
“交易。”
聲音有點啞，但很穩。
守誓之靈看著她。
“你一直說，這是交易。”巫清月深吸一口氣，額頭的紋路隨著她的呼吸微微發燙，“既然是交易，就有買賣雙方。就有……對等。”
她向前走了一步，不管那越來越重的威壓，不管石壁上扭曲得快要脫離牆麵的影子。
“先祖付出了封印術，幫‘淵’做了什麼？鎮壓？困住？”她盯著守誓之靈，“還是說，‘淵’當初……是自願被封印的？”
守誓之靈的豎瞳收縮了一下。
“交易講究銀貨兩訖。”巫清月語速加快，腦子裡的思路越來越清晰，“先祖平了大亂，這是‘淵’要的貨。那‘淵’付的款是什麼？被封印三百年？這算什麼付款？”
她搖頭。
“不對。這邏輯不對。”
鎖鏈又崩斷一根。
這次的聲音近在咫尺，彷彿就在甬道拐角後麵。
“如果‘淵’當年是自願被封印，用三百年沉睡換先祖平定大亂——那現在三百年到了，契約完成。它該走了。”巫清月一字一句，“如果它不是自願，是被迫——那這算什麼交易？這是脅迫。”
她抬起手，指向阿蠻——或者說，指向守誓之靈。
“你作為見證者和執行者，守了三百年，就守出這麼個漏洞百出的契約？”
守誓之靈沉默了。
阿蠻身體表麵的暗金紋路明滅不定，像紊亂的呼吸。
良久。
“……契約條款，由訂立雙方商定。”它的聲音第一次出現了某種遲疑，“吾隻負責執行與見證。”
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