大黑狗氣喘籲籲，走近水缸，端起水舀，猛灌清水解渴。
薑朔打個酒嗝，好奇發問。
「師兄，夫子既然被桃源鎮居民尊為神醫，他為何不再行醫？」
記住首髮網站域名𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
黑淵放下水舀，無奈嘆息。
「夫子早些年在隔壁開醫館時，曾活人無數……可惜，近年來傷病發作，不得不關門歇業。」
薑朔回房，盤膝坐於床上。
王家酒席上的談話，在腦海中翻來覆去迴響，久久難以平靜。
不知過去多長時間。
黑淵從廚房拎來一大桶熱水，走進薑朔臥室，神情充滿擔憂。
「老王說，有個姓曹的隊正，在四處打聽你我來歷。你在營裡時，多注意防備。」
薑朔接過熱水，「嘩啦」一聲倒入浴桶，腦海中冇來由閃過落櫻閣修士曹炳的身影。
「好。那人叫曹亨是吧？」
「是他。為兄修煉噬元玄功，偶爾得罪人，可能他家族跟我有誤會。當然，也許衝咱聖宗來的。」
黑淵語氣充滿歉意，覺得是自己拖師弟下水，惹來無謂禍端。
薑朔眼中流出殺意，「不管衝誰來的，咱兵來將擋水來土掩。」
黑淵點點頭，掩門而出，道：「師弟切記，易筋散藥性霸道，藥浴時千萬忍著痛！」
「明白。」
薑朔心念微動，從鼎內攝出易筋散油紙包，均勻撒入浴桶。
赤紅藥劑入水即融，咕嘟嘟冒泡，整桶水變得如同渾濁汙血。
可惜事有緊急，無法在小鼎內多作蘊養，否則品質還能提升。
回顧著黑淵早已交待數遍的話語，三下五除二把渾身脫個精光。
尋常武夫，使用易筋散的辦法，都是內服外用。
但夫子研究發現，那樣做藥力吸收不全，且易在體內積攢餘毒。
而若以藥浴激發藥力，再配合瀚海呼吸法，便能完美吸收！
「此法雖好，隻是須額外承受疼痛！」薑朔默誦黑淵叮囑，咬牙跳入浴桶，催動瀚海呼吸法。
……
醒轉之時，天色微微發亮。
許是入定太深的緣故，竟未聽到雞鳴。
經過一夜煉化吸收，血色渾濁藥液已變得有些透明。
薑朔從浴桶躍出，想起昨夜剝皮刮骨劇痛，忍不住打個冷戰，完全冇勇氣再來一次。
好在，骨骼強度提升幅度遠超預期，早已堅如磐石！
換上乾淨衣服，款步走入院內，準備練功。
瀚海呼吸法，最是勇猛精進，正適合強悍體魄修煉。
下一刻。
薑朔碰見正回房的大黑狗，納悶道：「師兄不練功了？」
「已練不欠。你繼續努力，我眯一會兒再做早飯。」
黑淵關上房門，倒進狗窩，鼻翼一張一翕，輕嗅小黃花香味。
薑朔瞬間肅然起敬。
「還是師兄勤奮，又一次聞雞起舞！明早練功時，記得喊上我。」
「聞雞起舞僅是形式，我輩修士，修煉得靠自覺。什麼事都靠雞解決，到頭來吃虧的是自己！」
大黑狗心虛迴應，鼾聲漸起。
……
簡單用過素飯。
薑朔騎馬，黑淵徒步，依例趕往軍營點卯。
大晉邊騎校尉魏雄，看到薑朔所牽駿馬，神色頗為意外。
「想不到，你這小子，竟然說到做到，真能馴服野馬……」
「老魏，少見多怪。江湖早有流傳，崑崙聖宗不養閒人！」
大黑狗鼻孔朝天，神情傲然，一臉的與有榮焉。
魏雄怒視黑淵，內心卻忽而慚愧，「的確是我閱歷淺陋，聖宗弟子，自當如此！」
薑朔看出大黑狗又在惑人，暗地裡踢狗子一腳，「屬下能得此馬，還得多謝王大人指點蹤跡。」
王春山恰好路過，笑著近前。
「全是薑兄弟有福。此馬神駿殊異，血脈好似汗血寶馬！」
薑朔嗬嗬一笑，感受著小母馬內心驕傲，連聲表示謙虛。
「寶不寶馬無所謂，親手馴服調教更貼心。請魏大人賜名。」
魏雄上前，仔細觀察駿馬，艷羨之情再難掩飾。
「赤身墨蹄，品相非凡，根骨血脈絕佳，日行千裡不在話下。以赤菟為名，你覺得如何？」
「冇問題。隻是……」薑朔正欲發問，卻被黑淵攔住話頭。
「老王，你可知為何叫赤菟？菟乃老虎別稱。虎為山君，赤菟意為馬中王者，非超凡之人不可馭。」
「我又不是丈育，當然知道赤菟的用典出處……」
王春山悶哼一聲，好意提醒薑朔，「營裡免費為戰馬配備鐵製馬掌，可以減少馬蹄磨損。」
「王大人學識非凡，與我師兄相差不遠！」
薑朔由衷稱讚，喚來麾下。
「我先跟王大人釘馬掌，稍後咱再與丁伍長匯合，外出巡邏。」
宋義、高定方、**、李敢當四人，手牽戰馬，腰繫長刀，身背大弓，刀砍斧剁般齊聲稱是。
黑淵閒得無聊，向薑朔告別一聲，自去烏蛟山獵食凶獸修煉。
前去釘馬掌途中，王春山湊到薑朔耳旁，壓低嗓音。
「薑兄弟，不辱使命，我已打聽到曹亨部分來歷……」
薑朔麵色不變，眼神微眯，豎起耳朵，靜聽下文。
王春山神神秘秘，竊竊私語。
「曹亨出身武陵郡，現任邊騎隊正，武道練骨境修為。
據說，此人修煉仙宗功法不成，才離開仙宗轉而投軍。」
薑朔皺眉，內心泛起愁意。
武陵郡，姓曹，與仙宗有淵源，而且對他頗有敵意……
凡此種種，似與一人相關聯。
落櫻閣矮胖修士，曹炳。
「曹亨修煉的哪個宗門功法？」
「暫時不知。時間太緊，僅打聽到這些。反正，不管對方好意還是歹意，你多防備些總冇錯。」
王春山眼神真摯，透露出發自內心的關切，道：「曹亨不歸魏雄管轄，是丁伍長的頂頭上司。」
薑朔「嗯」一聲，心事重重，拜託王春山繼續收集曹亨訊息。
隻希望，是自己多想，一切隻是巧合。
否則，即便鎮西軍禁止私鬥，若曹亨在營外以練骨境修為襲殺自己這鍛體武夫，隻怕也難活命。
翻身上馬，輕夾馬鐙，帶領麾下，走向另外五位大晉邊騎。
「丁伍長，咱們出發？」
「薑伍長，請！」
丁康揚鞭躍馬，當先呼嘯奔行，「看今日天色，恐怕會發生沙暴，諸位記得跟緊我。」
……
不知不覺間，過去三個時辰。
午後大風起，沙暴遮天蔽日，四周昏黃一片，看不分明。
兩伍大晉邊騎，早巡邏出臨沙城三十裡外，在沙暴中迷失方位。
丁康拉起脖頸上的灰色布巾，覆住口鼻，與薑朔並肩騎行。
「薑伍長好像是頭一次見到沙暴，你原籍何處？」
薑朔目光閃爍，學著丁康模樣，用布巾裹住臉龐。
「武陵郡，桃源鎮。丁兄仙鄉又是哪裡？」
「在下臨沙人氏。薑兄弟，聽冇聽過陶家莊？我有位表親住在那裡，已多年聯繫不上。」
「我對桃源鎮之外不熟，等哪天回去，一定幫你問問。丁兄，你那表親叫什麼？」
丁康清了清嗓子，胡亂編造一個名字，應付薑朔：「陶三。」
話音剛落。
他忽然揚起馬鞭，止住群騎步伐，指向一處大型客棧。
「有情況……客棧大院內豎著商隊旗幟，暗語是求救！」
薑朔曾吞過巴蛇蛇膽，目力超逾常人，同樣看出怪異端倪。
「不錯，客棧內頗為混亂，好像是馬匪在劫掠商隊。那些馬匪數目，至少有……百騎！」
丁康驚得麵皮抖動，道：「大晉軍法，押運糧草，擅逃者死。至於商隊遇險，則能救就救。」
說罷，似是擔心被其他人誤解，丁康忙又正色解釋。
「目前形勢，敵眾我寡。我的意思不是逃，而是回營搬救兵……薑伍長，你什麼意見？」
薑朔眉頭微皺，輕撫刀柄。
「商隊已被馬匪劫持，若此時回去搬救兵，隻怕來不及。」