這片大地有沒有什麼神神叨叨的桑吉並不清楚。
雖然說是這片土地有神明，但桑吉可是一個認知清醒的商人。
不過是一些強大的人。
就像拉特蘭存在的那位神明，被信仰了那麼久，也沒見著作出什麼回應的表現。
桑吉可是現實的人，如果你回應了，那麼這是不是代表著以後你豈不是一直要回應？
人總是自私的，他憑什麼回應你一些不合理或者說根本不可能實現的祈望？
桑吉在集市上又兜轉了幾圈。
並不是沒有收穫——
他買了半袋幹得能硌掉牙的椰棗，還買了兩袋仙人掌茶。
這難道不算是收穫嗎？
你要是問別的收穫，那自然也是有的。
他跟兩個推著板車送陶胚的學徒工搭話，抱怨最近的沙暴讓馱獸都掉了膘。
所有零碎的交談，都被他腦子裏的漏鬥濾過了——哪些是真實的抱怨，哪些是心照不宣的暗語，哪些又是無關緊要的噪音，他心裏都有個數。
嗨，我直說了，這片土地上，沒有一個人是乾淨的。
保不準你掀開底下這片黃沙，裏麵都是暗色的水漬。
日頭漸漸毒辣起來，沙漠的熱氣開始蒸騰，空氣扭曲著遠處的土牆。
桑吉感到頭巾下的額頭滲出細密的汗珠——是熱的。
壓力自然沒有那麼大，畢竟如果壓力大的話，桑吉這個老油子就不會在這一節瞎晃悠了。
不過也不是說桑吉不急。
維多利亞那群穿燕尾服、抽雪茄的紳士們，絕不會滿足於這種模糊的託詞。
他們要的是精確的日期，是確鑿的成色保證，是能讓他們在議會或者某個陰暗俱樂部裡誇耀的特殊貨物。
延遲？價碼重議？
那幫吸血鬼隻會趁機把價格壓得更低，或者乾脆換一家供貨商。
你不做，有的是人做這些。
你有什麼辦法呢？
桑吉沒有辦法。
那群高高在上的大人物從來沒有理會過他們這些屁大點的人。
環境從來就沒有好過，他們這些屁大點的人還要內部勾心鬥角，去讓自己活得久一點——
隻是活得久一點，而不是賺得多一點。
一副爛完了的黑手套能做什麼呢？
隻要自己不會死在另一副黑手套手裏就行了。
在這片大地上，願意做這種生意的，多的是。
雷姆必拓的礦坑深處，卡西米爾的邊境黑市，甚至烏薩斯凍原上某些被遺忘的村落。
隻要出得起價，總有人能提供原料。
所以桑吉不會不急。
他不敢不急。
他敲敲打打，暗地裏給了不少傢夥事兒，終於說通事兒了——他能去北區看看了。
桑吉走在前往北區許可處的路上，腳下的沙地踩上去像烤熱的鐵板，每一步都帶起一小團嗆人的塵土。
他沒心思抱怨這鬼天氣，滿腦子都是待會兒要麵對的場景。
其實也很好說。
他就是來催一催。
他心裏安慰自己。
許可處是北區邊緣一棟孤零零的土屋，比周圍的窩棚稍規整些，門口掛著一塊被風沙打磨得字跡模糊的木牌。
一個高大的薩爾貢漢子坐在門內的陰影裡，麵前是張歪腿桌子，上麵擺著本油膩的登記簿和一杯混濁的水。
漢子敲敲打打著抽屜。
桑吉心領神會，往不知道什麼時候開啟的抽屜塞了些特產。
漢子斜眼瞟了瞟，鼻子裏哼了一聲，用缺了小指的右手在登記簿上潦草地劃了幾筆。
“日落之前出來，不要亂走。”漢子臉色稍微好看了些，有幾分和顏悅色的意味。
一排排低矮的土屋像沉默的墳墓整齊排列，門窗大多封著粗糙的木條或鏽蝕的鐵皮，縫隙裡透出些微昏黃的光——是那種最廉價的源石氣燈發出的頻閃的光。
空氣凝滯而沉重，連沙塵都似乎懶得在這裏飛舞。
一群廢物嘛。
誰會傷心呢？
幾個穿著深色罩袍的人影在土屋間無聲地移動，推著堆滿麻袋或空陶罐的推車。
“這邊。”領路的漢子悶聲道，聲音透過麵罩顯得含糊不清。
他帶著桑吉走向區域深處一處看起來像是倉庫的建築。
建築外牆刷著粗糙的白堊，但大部分已經剝落，露出下麵黃褐色的土坯。
倉庫大門被拉開一條縫。
濃鬱的味道透了出來。
有些令人犯噁心，但讓桑吉有些心情愉悅。
“下一批貨多久能出？”桑吉問。
領頭的漢子沒有回頭，“誰知道呢，隻能說看你要什麼貨了。最近卡西米爾那裏要的東西整不出來，新進的高嶺土簡直粗製濫造。”
不過說到這裏，那人卻回頭看了一眼桑吉，“你們這些做買賣的，倘若能給出一些貨源，怕是能被哈薩辛長老給出一些高地位。”
桑吉眼皮子一跳。
這裏？高地位？
怕不是一個明麵的替死鬼。
不知道怎麼的，桑吉心裏產生一絲憐憫，似乎有些同情那位可能出現的替死鬼。
不過桑吉畢竟是老油子，也沒有直接拆穿，而是轉頭詢問道，“如果隻是要些廢料，多久能拿到？”
“那這就得看是有多少價值的廢料了。”漢子說，“要被丟進回收爐裡的廢料還是有不少。”
“那種自然是用不了的。”桑吉眼皮又跳了跳。
這種傢夥是存著給巡查官看的嗎？
“稍微有點用的呢？”
桑吉隻需要去交差的。
中途的源石抑製劑可不是能報銷的東西。
——那群紳士可不會選擇一個需要花很長時間保養的手套。
“那可難說了。”漢子語氣有些遺憾，“爛的有些，好的有些，這稍微有點的，最近少了。”
“這樣嗎。”桑吉沒再多問。
這明裡暗裏要好處來了。
這能怎麼辦？
揣著明白裝糊塗唄。
所以桑吉隻是給了些恰到好處的意思，意思意思就意思過去了。
夠意思就行了，反正沒什麼意思。
漢子也明白，所以沒多說什麼。
桑吉回到商隊院子時，副手已經回來了，正蹲在陰涼處擦汗。
“頭兒，東邊作坊問過了。”副手迎上來，低聲彙報，“大炎的釉料訂單是真的，但量不大，交貨期也寬鬆。他們說……最近哈薩辛長老管的那幾個大窯，確實不太接散客的單子了，好像在集中燒一批大件。”
“大件？”
“嗯，說是給米諾斯的祭祀禮器，規格很高，要求也嚴，廢了不少料。”副手頓了頓，聲音更低了，“我還打聽到，北區那邊……最近夜裏往老窯方向運東西的車，好像多了幾趟。”
米諾斯？
桑吉心裏一琢磨，沒琢磨出什麼東西來。
“維多利亞那邊回信了嗎？”桑吉問。
“回了。”副手點頭，有些擔憂，“頭兒，我們的時間不充足了。”
聽完副手說的內容後，桑吉有些沉默。
他盤算了一下時間，除去路上的時間，他們隻有大概三天的時間逗留了。
桑吉蹲在院子角落的陰影裡，嘴裏叼著一根沒點燃的煙捲，煙紙被唾液浸得發軟。
他把煙捲嚼爛，苦澀的煙草碎末混著唾液嚥下喉嚨。
三天。
他必須在這三天內，從高陽地這攤渾水裏，撈出夠分量的“貨”。
這可不容易啊。
桑吉有些沉默。
可他又能做什麼呢？
桑吉搖了搖頭，詢問一旁的副手，“有泄火的東西嗎？”
他沒有管這種事情，一直都是副手在理。
副手自然也看出來桑吉壓力有些大了，但還是搖了搖頭，“來這，哪有什麼機會帶那些啊。”
也是。
桑吉喃喃著。
他吐了口唾沫星子，裏麵混著些煙草沫子，然後踩了一腳。
這地方怎麼敢帶啊。
這操蛋的大地。
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