桑吉啜著那杯灼人的液體，眼睛卻黏在老人身上挪不開。
倒不是他多疑——在這條道上混飯吃的，多疑是種生存本能——他覺著這個老人有些礙眼。
獨眼老闆顯然也覺著礙眼。
他草草給老人倒了一小杯最廉價的、顏色可疑的麥酒，金屬壺嘴磕在陶杯沿上，“噹啷”一聲脆響，引得近處幾個陶匠扭頭瞥了一眼。
老人瑟縮了一下，枯瘦的手顫巍巍捧起杯子，抿了一口，喉嚨裡發出滿足又痛苦的咕嚕聲。
倒不是說這種感覺很難見到，這種換種說法，大概是痛並快樂著——或許這位老人對酒精有些過敏呢？
他低下頭，把包袱往懷裏又攏了攏，整個人幾乎縮排陰影裡。
“最近風聲緊，”桑吉收回目光，手指在吧枱上無意識地敲著，“我那批陶罐，到底哪天能備齊？買主催得急，價錢……可以再談。”
老闆獨眼裏閃過一絲精光，像黑暗中劃亮的火柴。
“不是價錢的事，老兄。”他用布慢條斯理地擦著另一個杯子，聲音壓了壓，興許是隻有他們倆可以聽見，“窯裡……最近燒不出那種貨。火候不對，釉料也總出岔子。你也知道，我們的陶器，講究個天成，急不得。”
“天成？”桑吉從鼻孔裡哼出一聲，“上個月，卡西米爾那批騎士甲冑的潤滑劑，不也天成得挺快？一路順風到了北原。夥計，你可別把自己騙了。”
“那都是運氣。最近長老說了，伊賽特的祝福最近有些不安穩，可不好搞。”
桑吉內心倒是諷刺著，要是伊賽特知道你們在高陽之地做這些生意，怕是這裏會變成深孽之處。
這套說辭糊弄糊弄那些迷信的沙漠部族還行，對他這種老油條，屁用沒有。
那個老狐狸，每次想抬價或者避風頭，就拿這些神神叨叨的玩意當幌子。
但對方既然搬出了哈薩辛，他也不好再逼問。
在這兒，哈薩辛的話比萬王之王的敕令還管用。
“行，等。”桑吉仰頭灌完剩下的酒，烈酒燒得他胃裏暖烘烘，心裏卻一陣發涼。
買主那邊可等不起，那幫維多利亞的軍火販子，眼裏隻有交貨日期和成色。
逾期？
尾款就別想了，搞不好還得倒賠一筆“信譽損失費”。
這下真的是慘了。
桑吉想著。
一切都是那個巡查官的錯！
桑吉惡狠狠地想著。
他正盤算著是不是該去探探其他窯口的虛實，酒館的門簾又一次被掀開。
這次進來的人，讓原本喧鬧的酒館瞬間安靜了幾秒。
是哈薩辛本人。
哈薩辛的目光緩緩掃過酒館，在獨眼老闆身上略一停頓，微微頷首，老闆立刻放下手裏的活計，腰桿都挺直了幾分。
接著，哈薩辛的目光似乎不經意地，掠過了角落陰影裡的灰袍老人。
老人依舊低著頭，專註地看著懷裏那個破包袱，彷彿對酒館裏因哈薩辛到來而產生的微妙變化毫無所覺。
哈薩辛沒有走向吧枱，也沒有和任何人搭話。
他隻是緩步走到酒館中央那根支撐屋頂的粗大木柱旁——那裏掛著幾盞黃銅油燈，燈罩被煙熏得發黑。
他伸出手，用袍袖內襯輕輕拂了拂燈罩上一處灰塵。
然後，就走啦。
酒館裏的聲浪重新湧起，似乎比剛才更響了些，像是要驅散某種無形的壓力。
烏薩斯人又開始爭論騎士的賠率，陶匠們抱怨釉料的聲音更大了。
多麼有意思。
烏薩斯和卡西米爾的矛盾從未結束過，但在這片土地上，你能聽到烏薩斯談論騎士！
“看見沒？”獨眼老闆湊過來，朝哈薩辛離去的方向努努嘴，“長老親自來看火了。我說什麼來著？最近就是不太平。”
桑吉沒接話，他又要了一杯酒。
他再次望向角落。
老人已經喝完了那杯劣酒，正小心翼翼地把空杯推遠些，然後從懷裏摸出半塊硬得像石頭的黑麥餅，就著酒館裏渾濁的空氣，小口小口地啃著。
他的吃相很慢，很仔細，不時警惕地抬眼瞄一下四周，那神態，活像一隻在鷹隼盤旋下偷食的老鼠。
夜深了，“駝鈴”酒館裏的人漸漸散去。
桑吉和副手灌了一肚子悶酒，搖搖晃晃地走向商隊租下的院落。
月光把沙地照得一片慘白，風卷著沙粒，打在土牆上沙沙作響。
“頭兒，貨那邊……”副手打了個酒嗝，含糊地問。
“等。”桑吉揉著發疼的太陽穴，“還能怎麼辦？強龍不壓地頭蛇。明天你帶兩個人，去北區邊緣轉轉，看看那些重症窩棚最近有什麼動靜。記住，別靠近，更別進去，就在外圍看看運補給的車有沒有多。”
“明白。”副手點頭。
數量若有異常增減，往往意味著“庫存”或“出庫”有了變化。
他們轉過一個街角，桑吉忽然停下腳步，拉住了副手。
前方巷子深處，隱約有兩個人影。月光隻能勾勒出模糊的輪廓，但桑吉一眼就認出了那身長袍——哈薩辛。
而站在他對麵，微微佝僂著身子的，正是酒館裏那個灰袍老人！
桑吉聽不清具體內容，隻看到哈薩辛微微傾身，似乎在詢問什麼。
灰袍老人則一直低著頭，雙手緊緊抱著那個破包袱，偶爾小幅度的點頭或搖頭。
過了約莫一盞茶的功夫，哈薩辛似乎點了點頭，從袍袖裏掏出一個小巧的、沉甸甸的皮袋，遞了過去。
老人遲疑了一下，伸出枯瘦的手接過，迅速塞進懷裏。
然後，哈薩辛拍了拍老人的肩膀，轉身，慢慢融進更深的陰影裡。
灰袍老人獨自在原地站了一會兒，緊了緊身上的灰袍，抱著包袱，朝著與哈薩辛相反的方向，腳步匆匆地消失了，那步伐，竟比在酒館裏利索了不少。
“頭兒，那是……”副手壓低聲音，帶著驚疑。
“收聲。”桑吉盯著老人消失的方向，“回去再說。”
……
同一片月光下，北區。
這裏與小鎮中心的燈火通明、人聲嘈雜截然不同。
低矮歪斜的土屋擠在一起，幾乎沒有窗戶，門大多用破木板或草簾胡亂擋著。
空氣中瀰漫著一股難以形容的、甜膩中帶著腐敗的氣味，像是劣質香料混合了傷口化膿和排泄物的味道。
這裏寂靜得可怕，沒有尋常貧民窟的嬰啼狗吠，隻有風穿過破損牆壁的嗚咽，偶爾夾雜一兩聲不似人聲的呻吟。
幾盞昏暗的、矇著厚厚灰塵的氣燈掛在歪斜的木杆上，投下鬼影般的光暈。
燈光邊緣，隱約可見一些蜷縮在門口或牆角的黑影，一動不動，分不清是睡著了，還是已經死去。
一輛矇著厚氈布的平板車，由兩頭瘦骨嶙峋的馱獸拉著，吱吱嘎嘎地駛入北區。
趕車的是個裹著厚頭巾的壯漢，臉上戴著粗糙的防塵麵罩。
他在幾間特定的土屋前停下，也不下車，隻是從車裏搬下幾個沉重的麻袋，丟在門口。
麻袋落地發出沉悶的聲響，有時會驚動屋內的黑影，傳來一陣窸窣和更壓抑的嗚咽。
壯漢置若罔聞，丟完麻袋，便趕著車走向下一處。
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