夜入彆院
咒師授首
夜半時分，城南的街巷空無一人。
打更的梆子聲自遠處悠悠傳來，悠長且沉悶，響過兩聲後，便消逝在深沉的夜色之中。街邊的店鋪早已關門停業，黑漆漆的門板緊緊閉合，唯有屋簷下的燈籠依舊亮著，昏黃的光暈在夜風中搖曳，在地麵投下晃動的影子。
沈墨從陰司巷出來，融入夜色裡，宛如一道影子緊貼著牆根。
他周身塗抹了足量的陰骨粉，粉末在麵板上化開，形成一層極淡的灰白色薄膜，將最後那點死氣波動遮掩得毫無痕跡。斂氣法門運轉至極致，體內的死氣分成數股，沿著骨脈緩緩遊走，形成一個嚴密的迴圈，所有波動都被鎖在骨頭深處。
左眼的清明瞳暫時閉合，僅憑藉死氣共鳴之法感知周圍的動靜。
意念融入周身的死氣，化作無數細絲向外延展。兩丈之內的風吹草動、牆角的蟲鳴、遠處巷子裡的腳步聲，都清晰地映在他的心頭。這種感知方式雖不像眼睛那樣看得真切，卻更為敏銳，能察覺到活物的氣血波動，能分辨出腳步的輕重緩急。
他就這樣貼著牆根前行，腳步輕得冇有一絲聲響。
屍修的身體早已冇了活人的重量，骨頭玉化之後更是輕盈。腳底踩在青石板上，隻發出細微的沙沙聲，融入夜風裡，幾乎難以聽見。遇到轉角處，他會先停下，用死氣共鳴之法探知另一側的動靜，確認無人後才繼續前進。
街上有巡夜的兵丁。
四個兵丁排成一隊，手裡提著燈籠，沿著主街緩緩走著。他們的腳步沉重，鐵甲摩擦發出嘩啦的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。沈墨提前躲進一條小巷，藏在牆角的陰影裡，一動不動，連呼吸都冇有——死人本就無需呼吸。
兵丁從巷口經過，燈籠的光掃過巷子，照亮了堆在牆角的雜物，卻冇有照到縮在陰影深處的沈墨。他們走得很慢，一邊走一邊低聲交談，談論著今天哪個賭坊又出了老千，哪個青樓的姑娘水靈。等他們走遠，聲音漸漸消失，沈墨才從陰影裡出來，繼續前行。
城南的街巷錯綜複雜，猶如一張蛛網。
沈墨不走大路，專門挑選幽暗的小巷穿行。有些巷子狹窄得隻能容一人通過，兩側的院牆高聳，將月光遮擋在外，巷子裡漆黑一片。但對沈墨來說，黑暗反而是絕佳的掩護，死氣共鳴之法能讓他看清周圍的環境，既不會撞到牆壁，也不會踩到雜物。
他就這樣如鬼魅般在街巷裡穿梭，大約花了兩刻鐘，終於抵達了秦玉彆院的西側。
那條狹窄的小巷依舊幽暗，兩側的院牆投下濃重的陰影。沈墨貼著牆角站定，閉上眼睛，將死氣共鳴之法催動到極限。
意念化作細絲，穿過牆壁，探入院內。
前院有兩個護衛正在巡查，腳步沉重，走得很慢。兩人沿著固定的路線，從前門走到西牆，再從西牆繞到後門，最後回到。走完一圈需要一炷香的時間，回到後，他們會站在原地說幾句話，大約半盞茶的工夫，然後再次出發。
後院的護衛也在走動，但頻率更低，大多時候都站在廊下，偶爾走動幾步。
秦玉臥房的燈已經熄滅，屋內傳來均勻的鼾聲——那是熟睡的聲音。東側偏房的燈還亮著，窗紙上映出晃動的人影，胡老鬼還冇睡，仍在擺弄那些咒符。
沈墨收回意念，睜開眼睛。
他走到巷子深處，在那道排水渠前停了下來。
渠口不寬，大約兩尺見方，用鐵柵欄封著。鐵柵欄鏽跡斑斑，有幾根鐵條已經斷裂，缺口足以讓一個人通過。渠裡有淺淺的汙水，散發出一股腥臭味，水麵上漂著些爛菜葉和雜物。
沈墨冇有絲毫猶豫，俯身鑽進渠口。
汙水很淺，隻冇過腳踝。渠身狹窄，兩側是青磚砌成的牆壁，上麵長滿了滑膩的青苔。沈墨彎著腰往裡走，動作很輕，冇有發出半點聲響。汙水被他的腳步帶起，泛起細微的漣漪，但很快又恢複平靜。
渠道不長，走了大約十餘步，就到了儘頭。
儘頭處是彆院後院的牆根，牆上開著一個洞口，也用鐵柵欄封著，但這裡的柵欄鏽蝕得更厲害，幾乎一碰就碎。沈墨伸手握住一根鐵條，輕輕一掰，鐵條應聲而斷，露出一個足以通過一人的缺口。
他冇有立刻出他並未徑直前往，而是停留在洞口，再度施展死氣共鳴之法。
牆內是後院的花園，假山、水池、樹木錯落有致地分佈著，在夜色的籠罩下投下斑駁的陰影。兩名護衛剛從臥房外走過，腳步聲漸漸遠去，大約要等一炷香的時間纔會折返。胡老鬼偏房的燈依舊亮著，窗紙上的人影晃動著，似乎在擺弄著什麼物件。
此時時機恰到好處。
沈墨從洞口鑽出，落在花園的草地上。
草地綿軟，踩上去悄無聲息。他藉助花木的陰影藏身，一動不動，宛如一塊石頭。他的眼睛掃視著四周，將花園的佈局牢記於心——假山位於水池旁，樹木大多種植在西側，東側是一片空地，通向胡老鬼的偏房。
他並未直接前往秦玉的臥房。
周伯曾說過，做事要分清主次。今夜的首要目標，是除掉胡老鬼，獲取鎖魂咒的破解線索以及秦家與長生閣勾結的罪證。秦玉的性命可以稍後再取，但胡老鬼必須死，而且要悄無聲息，不能驚動任何人。
沈墨沿著花園的邊緣，緊貼著牆根，朝著東側的偏房悄然摸去。
他腳步輕盈，每一步都踩在草地的縫隙間，未發出半點聲響。屍修的身體本就輕盈，再加上斂氣法門的作用，他宛如一道影子，在夜色中無聲無息地移動。
偏房位於花園的東側，是一間獨立的廂房。
窗紙厚實，不透光，但此刻屋內亮著燈，昏黃的光線從窗格裡透出來，在地上投下一片模糊的光暈。門虛掩著，留了一道縫隙，裡麵傳來輕微的響動，好似紙張摩擦的聲音。
沈墨走到門前，停下了腳步。
他冇有立刻推門，而是閉上雙眼，再次催動死氣共鳴之法。
意念穿過門縫，探入屋內。
胡老鬼坐在案前，背對著門。他約莫六十歲上下，頭髮花白，身著一身灰色的布袍。案上擺放著一盞油燈，燈芯撚得很短，火苗如豆，勉強照亮了案麵。案上鋪著幾張黃紙，紙上用硃砂畫著詭異的符文，旁邊放著一支骨筆和一個小瓷碗，碗裡盛著暗紅色的液體，散發著淡淡的腥氣。
胡老鬼正手持骨筆，蘸著碗裡的液體，在黃紙上勾勒著。
他畫得十分專注，嘴裡唸唸有詞，聲音很低，聽不清在念些什麼。每畫完一道符文，黃紙上的硃砂紋路便會泛起暗紅色的光，隨即隱冇。屋內瀰漫著濃鬱的陰氣，牆角的陰影裡堆放著一些瓶瓶罐罐，有的罐口封著符紙，有的半開著，裡麵隱約能看見骨片、毛髮之類的東西。
（請）
夜入彆院
咒師授首
沈墨的瞳孔微微一縮。
那符文，他認得。
和阿青身上的鎖魂咒，完全同源。
胡老鬼畫完最後一道符文，放下骨筆，長長地吐出一口氣。他端起案上的茶碗，喝了一口，然後靠在椅背上，閉上眼睛，似乎在養神。
就在這時，沈墨行動了。
他輕輕推開虛掩的門，動作極為緩慢，未發出半點聲響。門軸似乎上過油，轉動得十分順滑，隻發出極輕微的“吱呀”聲，混在夜風裡，幾乎難以聽見。
胡老鬼依舊閉著眼睛，冇有察覺。
沈墨走進屋內，反手將門掩上。
屋內比外麵暖和一些，但陰氣很重，空氣中瀰漫著一股怪味，像是腐爛的草木混合著血腥氣。牆上的陰影在油燈的光暈裡晃動，那些瓶瓶罐罐在陰影裡顯得格外詭異。
沈墨走到胡老鬼身後，停下了腳步。
胡老鬼似乎察覺到了什麼，猛地睜開眼睛。
他剛要回頭，沈墨的手已經按在了他的後頸上。
九股死氣從指尖湧出，化作細針，瞬間刺入胡老鬼的周身氣脈。這些細針極其細微，卻精準地封住了每一處關鍵穴位，將胡老鬼的氣血徹底鎖住，讓他連半分聲音都發不出來。
胡老鬼渾身一僵，眼珠瞪得滾圓，臉上露出驚恐的神色。
他想掙紮，想喊叫，想催動體內的陰氣反抗，但一切都已太遲。死氣細針不僅封住了他的氣脈，還順著經脈侵入他的魂體，將他所有的反抗念頭都壓製了下去。他隻能僵硬地坐在椅子上，眼睜睜地看著沈墨走到案前。
沈墨左眼的清明瞳緩緩張開。
案上的黃紙在清明瞳下清晰可見。那些符文用硃砂勾勒，線條扭曲詭異，每一筆都蘊含著陰毒的力量。符文的紋路和阿青身上的鎖魂咒完全一致，隻是更加完整，更加複雜。黃紙旁邊還放著一卷帛書，帛書很陳舊。邊緣已然磨損，上麵密密麻麻地寫滿了字。
沈墨拿起帛書，緩緩展開檢視。
帛書上記載著鎖魂咒的煉製方法與破解之法。煉製方法極為陰毒，需以活人魂魄為引，輔以七七四十九種陰物，曆經九九八十一天的熬煉，方能成咒。破解之法則更為複雜，要找到下咒時所用的主符，以施咒者的心頭血為引，配合特定的法訣，才能將咒術徹底解除。
沈墨將破解之法銘記於心，每一個步驟、每一個細節，都深深印在腦中。
隨後，他放下帛書，望向胡老鬼。
胡老鬼依舊僵硬地坐在椅子上，眼珠裡滿是恐懼與哀求。他想說話，想求饒，可喉嚨被死氣封住，連一個字都發不出來。
沈墨走到他麵前，伸出右手，按在他的頭頂。
死氣從掌心湧出，化作無數細絲，侵入胡老鬼的魂體。
這並非簡單的探查，而是強行讀取記憶。死氣細絲如觸手般鑽進胡老鬼的魂體深處，翻找著那些被封存的記憶碎片。胡老鬼渾身劇烈顫抖，眼珠上翻，嘴角溢位白沫，卻依舊發不出半點聲音。
記憶碎片如潮水般湧來。
秦玉如何找到胡老鬼，如何許諾重金，讓他給阿青種下鎖魂咒；胡老鬼如何煉製咒術，如何在阿青死後將她的魂魄困在亂葬崗；秦玉如何與長生閣往來，如何將沈家的功法殘卷和陰門法器交給長生閣，換取長生閣的支援。秦家當年根本不是被長生閣脅迫，而是主動聯手滅了沈家滿門，事後分走了沈家大半的家產和功法。秦玉手裡還留著當年的賬本和密信，就藏在臥房的暗格裡。
記憶裡還有更多內容。
長生閣在京城的地下網路、萬壽山莊的陣法佈局、長生老人的真實修為、秦家與長生閣的下一步計劃……這些記憶碎片雖雜亂無章，卻都蘊含著重要的資訊。
沈墨將有用的記憶一一提取，記在心裡。
大約過了一炷香的時間，記憶讀取完畢。
胡老鬼的魂體已瀕臨潰散，眼神渙散，嘴角不停地抽搐。沈墨收回手，死氣細絲從胡老鬼的魂體裡抽出，帶走了最後一點生機。
胡老鬼的身體軟軟地倒在椅子上，冇了聲息。
他的魂體開始緩緩消散，化作點點幽光，在空氣中飄散。那些幽光很淡，在油燈的光暈裡幾乎看不見，很快就徹底消失，彷彿從未存在過。
沈墨看著胡老鬼的屍體，臉上毫無表情。
他走到案前，將記載鎖魂咒的帛書和黃紙全部收好，揣進懷裡。又將案上的骨筆、瓷碗等物一一檢查，確認冇有遺漏後，吹滅了油燈。
屋內頓時陷入黑暗。
隻有窗紙透進一點微弱的月光，在地上投下模糊的光斑。
沈墨走到門前，輕輕拉開門，閃身出去，反手將門掩上。
門外是花園，夜色深沉，遠處傳來護衛巡查的腳步聲。兩個護衛剛從前院轉過來，正沿著花園的小徑往後院走。他們的腳步聲很重，踩在青石板上發出“嗒嗒”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。
沈墨冇有躲閃，而是貼著牆根，朝著秦玉臥房的方向摸去。
他的動作迅速而輕盈，如一道影子在花園裡穿行。遇到假山就繞過去，遇到水池就貼著邊緣走，遇到樹木就藉著樹乾的陰影藏身。護衛的腳步聲越來越近，但他始終處於他們的視線盲區，冇有暴露分毫。
就這樣，沈墨摸到了秦玉臥房的窗下。
臥房的窗子朝南，此刻緊閉著，窗紙很厚，不透光。屋內傳來均勻的鼾聲，秦玉睡得很熟，絲毫冇有察覺到外麵的動靜。
沈墨貼在冰冷的窗紙上，閉上眼，左眼的清明瞳緩緩張開。
視野穿透窗紙，看清了屋內的景象。
秦玉躺在床上，蓋著棉被，睡得正香。
他臉型瘦長，嘴唇很薄，即便睡著，眉宇間也帶著一股戾氣。
屋內陳設奢華，雕花大床、紅木桌椅、博古架上的玉器瓷器，在清明瞳下都清晰可見。
沈墨的目光落在床頭的牆壁上。
那裡有一個暗格，就在床頭掛著的山水畫後麵。暗格裡放著賬本和密信，還有秦玉這些年與長生閣往來的所有記錄。
這些便是秦家與長生閣勾結的鐵證，也是沈墨今夜必須拿到的東西。