蟄伏待時
沈墨自萬壽山莊歸來後，便極少出門。
大部分時間，他都閉門不出，隻是偶爾到棺材鋪幫忙乾活，晚上再接下兩三樁骨骼鑒定的工作，其餘時間皆用於提升自身修為。
生肌境從剛剛形成至今已有一段時日，新生成的皮肉需靠陰溫養護，死氣的執行也需不斷磨鍊。他每日引導陰氣進入體內，讓其順著玉化的骨骼流動，使那灰白色的氣流反覆洗滌血肉。
起初，新生的皮肉還很稚嫩，死氣流過時便會不住顫抖。
如今，皮肉已堅韌許多。
這日午後，沈墨從棺材鋪回來。
推開客房房門，屋內陰氣濃烈，比巷道中的要濃鬱十倍。牆壁上符文緩緩流動，將地底冒出的陰氣彙集於此。他坐在木榻旁，並未立刻著手修煉，而是從懷裡掏出一個小布袋。
袋子裡裝著些灰白色的粉末。
這些陰骨粉是前幾天從黑市買來的，攤主是個乾瘦老頭，他說這種粉末是由存放多年的屍骨打磨而成，灑在屍體上可掩蓋氣味。沈墨花了五十文錢買了這麼一小袋，雖分量不多，但估計能用好幾次。
他指尖撚起一小撮粉末，緩緩湊到鼻尖。
粉末本身冇有氣味，觸感十分細膩，用手指輕輕摩挲，能察覺到一絲微涼。左眼那清明如鏡的瞳孔緩緩張開，隻見粉末之上附著著極為淡薄的一層死氣，好似是從骨頭上麵剝落下來後所遺留的。
沈墨將粉末撒在手背上。
灰白色粉末黏在蒼白的麵板上，立刻融入進去，就像被皮肉吸收了一樣。他運轉死氣，手背顯現出淡雅的灰白色，不過這種波動被抑製得很小，近乎無法感知。
這灰白粉末果然有用。
他將布袋收好，起身走到窗邊。
窗紙上有處破洞，透過此處能看見巷道裡的景緻。幾個活死人提著籃子匆匆走過，他們臉色青白，腳步輕飄。遠處冥通貨棧的門簾被掀起，一個乾瘦老頭探出頭來向巷道兩端望瞭望，隨即又縮了回去。
沈墨看了一會兒，轉身回到榻邊。
他盤膝坐下，閉目入定。
這次他並未引導陰氣，而是將心神沉入體內，仔細感知死氣和血肉的契合程度。新生的皮肉之下，死氣如細流般緩緩流淌，每經過一處，血肉就會輕微震動。
他斂神靜氣，耐心地調整著死氣流速。
讓那停滯的水流慢一些，再慢一些，就像匠人打磨玉器一樣，一遍遍沖洗，直到運轉自如為止。這樣又過去了兩個時辰，窗外天色漸暗，巷子裡的燈籠一盞接一盞地亮起來，幽綠色的光芒從窗戶上的破洞透進來，在地上形成斑駁的光影。
沈墨睜開眼。
皮肉變得越發堅韌，死氣的運轉更為圓融，生肌境中期的門檻就在眼前，隻需跨過最後一關即可。
他起身推開屋門，走了出去。
巷道中的人影漸漸稀疏，大半門洞都掛著厚重的布簾，隻有一些地方透出昏黃的燈光。沈墨順著主道慢慢前行，腳下的青磚被夜露浸濕，鞋底踩上去隻是蹭起一片濕氣，並未發出聲音。當他走到黑市岔口時，便拐了進去。
今晚的黑市比往常冷清許多，巷道裡隻有零星幾個人影晃盪。
幾個攤位前擺放著油燈，燈光昏黃，照在骨片、頭骨上，投下一片陰暗的陰影，空氣中混雜著腐爛的腥臭味以及泥土的潮濕氣息。
沈墨走到巷道深處，在往常的位置站定。
他從懷裡取出一塊寫有“辨骨”二字的木片，把它放在腳邊。大概站了一刻鐘左右，一個身穿綢衫的胖子走了過來。
胖子約莫四十歲，臉上紅光滿麵，他身上穿的綢衫質地不錯，不過袖口已有些起毛。此人走到沈墨跟前停住腳步，先是朝木片瞥了一眼，然後又抬頭端詳著沈墨。
“辨骨的？”
“嗯。”
“怎麼收費？”
“看東西定價。”
胖子遲疑片刻，從懷中取出用錦帕包裹之物，掀開錦帕，乃是一截指骨，灰白色，關節部位尚殘留著乾枯而堅韌的筋膜。
沈墨接過指骨，入手冰涼。
他左眼的清明瞳緩緩睜開，骨頭上殘留的死氣顯現出來，其色澤灰白，帶有淡淡的金色紋絡，質地清澈明亮，宛如文人長久握筆留下的痕跡。骨麵有一些細微的磨損，指節部分也稍有扭曲變形。
此人生前是文書，常伏案抄寫。沈墨將指骨遞迴，聲音沉靜地說：“此人去世時未滿四十，因肺癆而亡，至今已有二十年，想必屍骨已入土為安。”
胖子眼睛猛地瞪大，嘴唇翕動著，半天說不出一個字。
“你……你怎麼知道是肺癆？”
沈墨指著指骨表麵說：“其顏色灰白帶青，這是癆病入骨的症狀；關節出現畸形，是長期執筆所致，指節部位有磨損痕跡。”
胖子深吸一口氣，從懷裡拿出一塊玉佩。這塊玉佩成色一般，上麵刻著一個“文”字。他低聲說：“這是在棺木裡找到的，那具屍骨果然是從城南舊墳遷來的，說是二十年前病逝的文書先生。”
沈墨點了點頭。
胖子拿出八十文錢遞過去，臉上帶著笑說：“小哥眼光不錯，以後有事情還會找你的。”
沈墨收下錢，把木片揣回懷中。
胖子走後，又來了兩個人想要辨認骨頭。其中一個是負責挖墳的壯漢，他拿了幾塊殘損的腿骨；另一個是販賣陰物的人，手裡握著半截肋骨，打算用來判斷時間長短。沈墨一一仔細檢視後，覺得所說情況完全正確，於是收取費用後便離開了這個黑市，冇有多做停留。
回到死人客棧時，已接近子時。
巷道裡的燈籠大多已經熄滅，僅剩下幾盞還亮著，幽綠色的光芒在黑暗中時隱時現。沈墨推開客房的門，反手將門關緊，然後坐在榻邊。
他從懷裡取出今晚賺來的銅錢，清點後共有一百五十文，再加上之前積攢的，現在手中已有五兩多銀子。
這些錢在陰司巷雖說不算多，但也足夠應付一陣子了。
他把銅錢收好，正要開始修煉，屋門突然被敲響。
敲門聲很輕，卻富有節奏。
沈墨立刻收斂自身周圍的死氣，將收斂之法發揮到極致。他走到門口，壓低嗓音問：“是誰？”
“我。”
是秦昭的聲音。
沈墨開啟屋門。
秦昭站在門外，依舊穿著黑色官服。不過今夜他渾身氣血收斂得更加緊密，彷彿故意避開眾人目光。他看了沈墨一眼，然後走進屋中。
沈墨反手關上門。
秦昭走到木桌前站住，冇有轉身，背對著沈墨說：“再過半月，長生閣將在萬壽山莊召開密會。”
屋裡安靜了片刻。
沈墨沉默不語，緩步走到榻邊坐下。
（請）
蟄伏待時
秦昭轉身，目光落在他臉上，說：“密會之時，山莊防衛需抽調大半人去現場，核心閣樓的守衛將會出現空缺，這是潛入的良機。”
沈墨抬眼看向他。
油燈的光芒落在秦昭臉上，使他那冷峻的麵龐在昏暗光線下更加清晰，眉宇鋒芒畢露，目光淩厲如刀，嘴角緊緊抿起，形成一條細線。
沈墨緩緩說道：“我目前的修為剛達到生肌境中前期，如果想要穩妥些，還得花一個月時間來磨鍊。”
秦昭搖了搖頭。
這場密會每數年才舉辦一次，她的聲音雖平靜，但語氣不容置疑，稱錯過此次便很難找到合適機會，等不了這麼長時間。
沈墨沉默下來。
他目光落在地上，手指輕輕劃過木榻邊緣。這木材十分陳舊，歲月使其表麵變得光滑，一觸碰便感到一陣清涼。此時此刻，他的思緒飛速運轉，內心正仔細斟酌著什麼。
萬壽山莊的防禦機製他親眼見過，既有陣法又有明哨暗哨，層次複雜。倘若平時強行進入，以他目前的境界很難占上風，但在秘密聚會時如果防禦有所鬆懈，就有可能找到一線生機。
隻是……
沈墨抬起頭問道，當年秦家從沈家抄家掠奪的物品中，最為關鍵的是什麼呢？
秦昭盯著他看了許久。
房間裡隻剩下油燈搖曳的微弱光芒，昏暗的光圈像一層輕薄的紗幕，緩緩籠罩住二人的麵容，外麵小巷中，偶爾傳來細微的腳步聲，匆匆而過，旋即便被黑夜吞噬，冇了蹤跡。
良久，秦昭才緩緩開口。
“兩件物品，”她把聲音壓得更低，“一件是《屍解經》的完整殘卷，另一件則是開啟沈家祖地的金鑰。”
沈墨心頭猛地一緊。
周伯曾提到，沈家祖地蘊含著真正的傳承，也藏著鎮壓沈淩霄時的全部內情。祖地入口需靠血脈和金鑰一同開啟，如今金鑰落在仇人手中，這意味著沈家最後的根基完全被對方掌控了。
秦昭又說：“經書殘卷事後由長生閣帶走，金鑰一直掌握在長生老人手裡，存放在萬壽山莊的核心閣樓裡。”
沈墨閉上眼睛思索。
那夜的景象在腦海中浮現。
閣樓底層湧動著濃鬱的墨黑色死氣，黏稠得好似化不開的墨汁。外牆牆角處有一塊碎青石，上麵鐫刻著秦家的玄鳥家徽。
倘若金鑰真在閣樓裡，這一趟無論如何都得去。
這不光是為了秦昭想要的名冊，更是為了沈家最後的傳承。
他睜開眼，看向秦昭：“我可以去，但有條件。”
秦昭眉峰微微一動：“說。”
沈墨語氣平和地說道：“我隻需潛進去就行，躲開陣法裡的暗哨，不必和長生閣的人正麵硬剛。”“好的。”
“第二，在潛入之前，你得告訴我，索要那名冊究竟所為何事。”
秦昭陷入了沉默。
她筆直地站在桌邊，身上的黑色官服在油燈的光暈裡泛著暗沉沉的冷光。
那雙如刀般銳利的眼眸中，閃過一絲難以分辨的複雜神色。
許久之後，她纔開口說道。
名冊上麵記載著參與沈家滅門慘案的所有人，從京城的世家大族到出手的修士，一個都冇有遺漏。她聲音輕柔，但每個字都清晰無比。
沈墨靜靜地聆聽著。
我想要得到它，是為了讓那些雙手沾滿鮮血的人一一受到應有的懲罰。
屋內再度陷入寂靜。
油燈的火苗搖曳不定，牆壁上映出光影變幻的景象。窗外小巷處，更夫敲梆的聲音清晰可聞，透過重重土磚的阻隔緩緩飄入，在空闊的巷道間久久迴響，最終漸漸消失。
沈墨點了點頭。
“我答應了。”
秦昭見他答應後，冇有多做耽擱，從懷裡掏出一張摺疊好的紙張，放到木桌上，開口道：“這是山莊的地形圖紙，也包含密會當晚防衛調動的時間安排，務必要牢記，兩天後我會來收回。”
說罷，她轉身朝門口走去。
手搭在門閂上，腳步稍稍停頓了一下，她冇有回頭，背對著沈墨說了一句：“兩天後的夜裡，我還會再來，咱們可以確定具體的細節。”
話音剛落，她拉開門，身影一閃便消失在了巷道的黑暗之中。
門輕輕合上了。
沈墨走到木桌前，拿起桌上的那張紙仔細展開，上麵用細墨筆精準地描繪了萬壽山莊的整體格局，樓閣、院落、圍牆、暗哨等都標註得十分清楚，下方還有一行小字，記載著秘密聚會那天各個時段防守力量排程的情況。
他全神貫注地檢視，把每一處細節都牢牢地記在了心裡。
看完後，他把紙片湊近油燈，火苗立刻竄起，紙片迅速捲縮變黑，最終化為灰燼落在地上。
沈墨走到窗邊，透過破洞向外望去。
巷道裡的幽綠燈火都已熄滅，黑暗如同濃稠的墨汁，籠罩著一切。遠處地麵上傳來更夫敲擊梆子的聲音，順著地底巷道緩緩傳來，迴響幾次後便消失了。
他從懷中取出一小塊碎布。
布麵十分粗糙，幾乎看不出原來的底色。這塊布是阿青托他去找阿糯遺骨時，從阿糯遺骸上取下的最後一點碎片。
指尖觸碰著粗糙的布麵，阿青倚靠在老槐樹下的身影以及那句“以後我這條命就交給你了”一同浮現在眼前。
沈墨把碎布重新貼身收好。
他回到木榻上盤膝坐下，閉目入定。
屋內的陰氣如同實體般四處瀰漫，符文在昏暗的光線中不斷流轉。他引領這些陰氣彙入自身，順著玉化的骨骼執行，滋潤著新生的肌體。死氣在體內緩緩執行，一遍又一遍，如同沉重的碾盤，帶著遲緩的力量雕琢著他的境界。
生肌境中期的門檻，已然近在咫尺。
隻需一個契機。窗外，夜幕已然降臨。
死人客棧的客房內，一盞油燈散發著微弱的光亮，透過窗紙上的破洞灑落在地麵，形成一片昏黃的光斑。
遠處的地麵上，更夫敲擊梆子的聲音再度響起。
“天乾物燥——小心火燭——”
那聲音穿透土層與磚牆，悠悠傳來，幾經迴響之後，消失在無儘的黑暗之中。
沈墨緊閉雙眼，將心神沉入體內。
死氣如溪流般緩緩流淌，持續沖刷著新生的血肉。在陰氣的不斷滋養下，皮肉變得愈發堅韌厚實，與死氣的融合也愈發自然和諧。
再給他一些時間，他便能穩穩地踏入生肌境中期。
然而，時間從不等人。
兩日後，秦昭便會再次前來。
屆時，就要敲定潛入萬壽山莊的具體細節。