萬壽山莊探底
沈墨站在在棺材鋪後院。
秦昭所傳授的斂氣法門，他修煉了兩日，如今死氣已全然鎖於玉化的骨頭深處。在外人看來，他宛如一個久病纏身、虛弱不堪的人。
夜風穿梭於巷子之間，捲起地上的幾片枯葉。
沈墨翻過院牆，落入外麵的狹窄小巷。
他並未選擇常走的道路，而是繞向城南的另一片廢墟。這片區域的房子坍塌得極為嚴重，僅剩下幾段殘垣斷壁，野草長得有半人高。
他在廢墟中悄然穿行，腳步踏在碎瓦之上，未發出絲毫聲響。
城牆西段有一處豁口，是前朝打仗時被投石機砸出的，後來隻是用碎磚隨意封堵了一下。
沈墨挪開幾塊鬆動的磚塊，側身鑽了出去。
城外呈現出另一番景象。
不見縱橫交錯的街巷，也冇有半點零星的燈火，映入眼簾的儘是廣袤的荒地。遠處有幾座墳包，石碑歪歪斜斜，荒草有半人高。沈墨沿著荒地邊緣前行，腳下的泥土乾硬，偶爾踩到碎石，發出的聲音也極為輕微。
大約走了半個時辰，前方突然出現一片黑黢黢的林子。
林木生長得極為茂密，枝乾相互交錯纏繞，月光隻能從縫隙中漏下零星的幾點光亮。沈墨在林子邊緣停下，睜開左眼的清明瞳。在他的眼中，林子深處瀰漫著灰白色的霧氣，那是從地底滲出的陰氣，比京城裡的要濃鬱得多。在霧氣深處，大約三百丈外，能看到一座房子，飛簷翹角，正是萬壽山莊。
沈墨並未進入林子。
他繞著林子外圍走了半圈，找到了一個稍高的土坡。坡上有幾棵老鬆樹，樹冠十分茂密。他爬了上去，在離地一丈多高的樹杈上穩穩蹲下。從這個角度，正好可以看到整個山莊。
山莊上空籠罩著一層淡金色的光芒，薄得如同倒扣的碗，將整片房子嚴嚴實實地扣在裡麵。光麵上有細密的紋路在流轉，宛如活物在呼吸。沈墨凝視了許久纔看清，那些紋路是地底的陰氣被強行牽引上來，順著固定的路線遊走形成的。這些紋路交織成網，在山莊內外立起了一道無形的牆。
他依舊目不轉睛地盯著那層光。
紋路流轉的速度並不一致，越靠近中間的主樓，流轉速度越快，陰氣也越濃密；越往外，速度越慢，紋路也越稀疏。光麵上每隔十幾丈就有一個位置，陰氣在那裡聚成一團，泛著淡淡的幽光。
沈墨將每個位置都牢牢地記在了心裡。
一開始看不出規律，他蹲在樹上觀察了將近一個時辰，才逐漸摸索出門道。
每個位置的幽光強弱會按照固定的週期變化，間隔大約半刻鐘。
到了半夜子時前後，所有位置的幽光會同時暗一瞬，整個光麵的流轉也會卡頓一下。
山莊圍牆內有燈火在移動。
那是巡邏的守衛，兩人一組，沿著固定的路線繞圈巡邏。走完一圈需要兩炷香的時間，兩隊人交接的時候，會有一個短暫的空當。圍牆的陰影裡還隱藏著暗哨，沈墨用清明瞳一掃，便看見了三道身影，他們身上的死氣壓得很低，顯然也掌握著斂息的法門。
他在樹上蹲了一整夜。
直到東邊天際泛白，林子裡群鳥啁啾，沈墨才悄無聲息地從樹上滑了下來。他並冇有馬上回去，又沿著林子外圍走了一段路，將山莊周邊的地形全部刻在了腦子裡——東邊有一條乾涸的溪溝，西邊是亂石坡，南邊的林子最為茂密，北邊的地勢最為平坦。
回到棺材鋪後院時，天已經大亮。前鋪傳來劉掌櫃招呼客人的聲音，隔著院牆飄了過來，模糊得如同蒙了一層紗。
沈墨翻進院子，推開廂房門走了進去。
萬壽山莊的防衛確實嚴密得離譜，陣法、明哨、暗哨層層疊疊。但陣法的流轉存在間隙，守衛的巡邏也有規律可循，這些破綻，便是他潛入其中的機會。
沈墨並未急於動手。
他在棺材鋪又待了四天。白天他足不出戶，藉助地底滲出的陰氣滋養肉身；夜裡則守在後院，盯著那些棺木的動靜。自從他住進來之後，棺木裡的屍蟞便再未出現過，但他每晚還是會仔細檢查一遍。這是他多年養成的習慣，也是在這吃人不眨眼的京城裡生存下去的謹慎。
萬壽山莊探底
至少是屍解境。
沈墨立刻收回目光，不敢再多看一眼。兩人修為差距太大，他目光多停留一瞬，都可能被察覺。他猛地低下頭，將整個人蜷縮排陰影最深處，連一點衣角都不敢露在光亮裡。
就在他目光垂落的瞬間，眼角掃到閣樓外牆牆角。
那裡嵌著一塊巴掌大的碎青石，石麵上刻著紋路。雖然缺損了大半，但還能清楚地看出是一隻鳥——羽翼展開，長尾拖地。
是玄鳥，秦家的家徽。
沈墨的心猛地一沉。
之前鬼運算元說秦家是被長生閣脅迫，周伯也這麼說。可如果隻是脅迫，秦家的家徽碎片，怎麼會嵌在長生閣總壇的核心閣樓外牆上呢？
這不可能是巧合。
要麼秦家滅門後和長生閣做了更深的交易，這塊碎石是信物；要麼當年的事，秦家參與的程度，比表麵上要深得多。
沈墨冇有碰那塊碎石，隻把位置牢牢記住——閣樓東南角的外牆根，第三塊青石磚的下沿。記清後，他不敢多做停留，慢慢往後撤。
撤離比潛入時還要謹慎百倍，他身子貼著地麵，藉著假山、花木、迴廊柱子的陰影，一寸一寸地往後挪動。每挪一段，就停下仔細觀察許久，確認冇有驚動任何暗哨，纔敢繼續。足足耗了將近半個時辰，他才終於退回到排水暗渠的出口處，後背早已被冷汗浸透。
他剛鑽進暗渠，就聽見外麵傳來腳步聲。
是暗哨換班了。
新來的兩人在渠口處站定，低聲說了幾句，開始巡查。
沈墨在渠裡一動不動地等著。等腳步聲完全遠去，他才慢慢他奮力往外爬，出了暗渠後，迅速翻過圍牆，一頭紮進了樹林。他不敢徑直返回，而是在林子裡繞了好幾段曲折的彎路，再三確認身後冇有跟蹤的尾巴後，才放開腳步，朝著京城方向快步疾行而去。
等他回到死人客棧時，天邊已然泛白。
沈墨推開客房的門，反手扣死門閂，在木榻邊坐了下來。他冇有立刻開始修煉，隻是靜靜地坐著，目光落在牆上那些聚陰符文上。
符文之上，正流轉著一圈幽綠的靈光，在昏暗的客房裡忽明忽暗。
萬壽山莊的防衛，比他預想的還要嚴密。陣法、明哨、暗哨層層疊疊，還有那個坐鎮閣樓的長生老人，屍解境的修為，對現在的他來說，宛如一座難以翻越的大山。
而那塊刻著玄鳥的碎石，直接推翻了他之前許多篤定的認知。秦家和長生閣的關係，恐怕遠非“脅迫”二字所能說清。沈家滅門的真相，說不定就隱藏在這層關係背後。
窗外，巷道裡那些幽綠的燈一盞接一盞地熄滅。天光透過窗紙的破洞照進來，在地上投下一片白光。
沈墨緩緩起身，走到窗邊。透過窗紙的破洞，能看見巷道裡已經有活死人在走動——枯瘦的手拎著竹籃，腳步虛浮，匆匆而過。遠處傳來一聲清越的雞叫，穿透空蕩蕩的狹長巷道，在死寂的清晨裡顯得格外突兀而清晰。
秦昭半個月後回來，到時就要定下潛入萬壽山莊取冊子的事宜。以他現在的修為，硬闖長生閣總壇，無異於送死。
可有些路，即便明知是死路，他也不得不走。
沈墨轉身回到榻邊，並未坐下修煉。他從懷裡掏出那枚掩息玉片，灰白色的玉片上佈滿裂紋，這是周伯送給他的。玉片觸感冰涼，裡麵藏著一絲微弱的禁製之力。這是能救命的物件，但隻能使用一次。
他把玉片放回懷裡，又摸了摸貼身藏著的銅錢袋。這些日子靠辨骨賺的銀錢，加上先前攢下的，統共三兩有餘。在陰司巷這地界，雖不算寬裕，卻也能派上些用場。
門外的巷道裡傳來腳步聲。
沈墨立刻收斂心神，斂氣法門自然運轉起來。死氣全鎖進骨頭深處，身上冇有半點氣息波動。腳步聲漸漸遠去，原來是客棧夥計在清掃巷道。
他重新坐下，閉上雙眼。但他並非在修煉，而是在腦子裡一遍遍勾勒萬壽山莊的地形——陣法的位置、守衛巡邏的路線、暗哨的佈防點、排水暗渠的入口、閣樓外牆那塊碎石所在之處……每個細節，他都要銘記於心。
錯一點，便是生死之彆。
當天夜裡，沈墨又離開了客棧。
他冇去萬壽山莊，隻是在陰司巷裡緩緩踱步。巷道兩側門洞裡的燈昏昏欲滅，映得人影支離破碎、模糊不清。路過聽風閣時，他瞥了一眼那道黑門簾。門簾後麵冇有動靜。
沈墨繼續前行，一直走到黑市入口。他冇有進去，隻是在巷口站了一會兒，望著裡麵影影綽綽的攤位，還有正在交易的人影。空氣裡混雜著腐朽的腥氣，還帶著泥土的潮味和舊麻布的黴味。
他轉身離開，往巷道更深處走去。
他在一家賣香燭紙錢的鋪子前停了下來。門楣上掛著“冥通貨棧”的木牌，門簾是暗沉的深藍色，上麵用褪色的白線繡了個歪歪扭扭的“冥”字。
沈墨撩開門簾走了進去，櫃檯後麵坐著一個乾瘦的老頭，正低頭捆著紙錢。
“要點什麼？”老頭頭也不抬地問道。
“打聽個事。”沈墨走到櫃檯前，“萬壽山莊最近有冇有什麼動靜？”
老頭的手停頓了一下。他抬起頭，渾濁的眼珠在沈墨臉上掃了一圈，又低頭繼續捆紙錢：“長生閣的事，少打聽。”
“二十文。”沈墨把銅錢放在櫃檯上。
老頭瞥了一眼銅錢，手上冇有停下，壓低聲音說道：“半個月前，山莊夜裡運進去一批黑棺，那天守門的，全換成了生麵孔。”
“黑棺？”
“嗯，棺木全用黑漆刷過，上麵刻著符紋。”老頭捆好一遝紙錢，放在旁邊，“抬棺的全是死人，走路直挺挺的，眼珠子都不會轉。”
沈墨把這話牢牢記住，又問道：“棺木運到哪裡去了？”
“進了山莊就往西院抬，那邊是禁地，就算是山莊裡的人，也很少能進去。”老頭說完這句，就不再開口，隻顧低頭乾活。
沈墨知道問不出更多資訊了，便轉身離開了鋪子。
回到客棧客房內，他將今晚打探到的訊息，與之前探知的細節，在腦海中逐一對照。黑棺、死人抬棺、西院禁地——這些零散的片段拚湊在一起，隱隱指向一個他不願深入思索的可能性。
長生閣在養屍，或者說，他們在煉製某種邪門之物。
沈墨在榻邊坐下，目光再度落在牆上符文流轉的光暈上。那些符文牽引陰氣，在屋內彙聚，久久不散。平日裡，這裡是修煉的絕佳之地，可今日，他卻絲毫冇有引氣入體的心思。
秦昭讓他去取的冊子，恐怕與這些黑棺脫不了乾係。而秦家家徽出現在閣樓外牆上，更表明秦家或許也參與其中——甚至，那本冊子裡記錄的，就是秦家和長生閣交易的明細。
窗外夜色愈發深沉。
巷道裡徹底安靜下來，連半點腳步聲都聽不到了。沈墨起身走到窗邊，透過窗紙的破洞向外望去。巷道中空空蕩蕩，隻有幾盞燈籠在夜風中輕輕搖曳，在地上投下斑駁晃動的光影。
他在窗邊佇立許久。一直等到子時將近，才轉身走回榻邊。這次他盤膝坐定，開始引陰氣入體。死氣沿著玉化的骨頭緩緩遊走，滋養著新生的血肉。
修煉絕不能中斷，修為每提升一分，他活下去的機率便增加一分。
至於半個月後的約定……到時候，再作打算吧。