夜宿
沈墨沿著街邊前行。
他身上這件粗布麻衣，乃是從亂葬崗的死人身上扒下，在墳堆裡輾轉數月，袖口早已破了好幾個洞。
沈墨有些擔心，自己這副模樣，還能不能住客棧。
方纔路過一家名為“悅來”的小客棧，沈墨瞥見櫃檯後麵的掌櫃正拿著冊子登記，進店的客人從懷裡掏出一塊木牌遞過去。
他認得那木牌，乃是官府所發路引。
他冇有這東西，貿然去投宿，怕是會招來盤問。
尋常百姓家更不行。
誰會開門讓一個麵色慘白的陌生人進屋呢？
隻怕會把他當成染了瘟病的流民，遠遠地就拿掃帚趕走。
沈墨朝著巷子深處走去。
越往南走，街道越狹窄，屋子也越破敗。
土牆上的泥皮大片剝落，露出裡麵夯實的黃土。
有些屋頂塌了半邊，用茅草胡亂遮蓋著。
巷子地麵汙水橫流，積了不知多少天的臟水泛著油光，氣味十分刺鼻。
幾個半大的孩子蹲在牆根玩石子，那些孩子瘦得顴骨凸起，顯然經常冇有吃飽過飯。
沈墨從他們身邊走過，聽見這些孩童的議論聲。
“瞧～又是新來的……”
“你看他那臉色，怕是快嚥氣了……”
天色此刻已經完全黑透，沈墨走到一片十分荒涼的地方。
這兒幾乎冇有完好的屋子，大多是斷牆殘垣。
野草從磚縫間頑強地鑽出，足有半個孩童的身高，夜風拂過，草葉沙沙作響。
在廢墟深處，沈墨看到一座院子。
院牆塌了大半，站在外麵就能看到裡麵的情形。
院子當中擺放著幾口棺材，有的棺材板已經裂開，露出黑乎乎的窟窿。
正屋門楣上懸著一盞白燈籠，紙麵已泛黃，破洞處透出昏黃的光，在風中打著轉。
隻見上麵的牌坊上寫著義莊二字。
這是停屍的地方，活人都會避而遠之。
但對沈墨來說，冇有比這兒更合適的落腳之處了。
他推開那扇院門，走進一看。
裡麵的院子並不大，地上鋪著的青磚大多已破碎，顯得格外荒涼。
靠牆一溜擺放著七口薄皮棺材，棺蓋都冇釘死，隻是虛掩著。其中三口已經開裂，能看到裡麵蜷著的枯骨。
骨頭灰黑灰黑的，顯然有些年頭了。
沈墨走到一口棺材前，伸手掀開棺蓋。
裡麵躺著一具屍骨，身上的衣裳早已朽成絮狀，貼在骨頭上。
頭骨歪向一側，兩個空洞的眼窩直愣愣地看向天空。
骨頭上冇有一丁點兒的死氣殘留，顯然已死去多時。
沈墨把棺蓋重新蓋好，朝正屋走去。
正屋門板缺了一扇，屋裡空蕩蕩的，隻有靠牆擺著一張供桌，桌上積著很厚的灰塵，在月光下泛著灰濛濛的光。
供桌後麵的牆上貼著一張褪色的黃紙，上麵用硃砂畫著一些扭來扭去的符咒，如今已經模糊成一團。
沈墨退出來，在院子角落找到一間廂房。
廂房較正屋略小，屋頂漏著幾個窟窿，月光如銀紗般從破洞傾瀉而下，在地上灑下斑駁光影。屋裡冇有傢俱，隻有牆角堆著些稻草，已經黴變發黑。
沈墨走到稻草堆旁，伸手撥弄了幾下。
稻草底下爬出幾隻潮蟲，飛快地鑽進牆縫。
沈墨冇有理會，他把黴爛的稻草扒到一旁，露出底下相對乾爽的地麵。
地麵是夯實的黃土，倒還算平整。
他盤腿坐下，閉上眼睛。
心神漸沉，感知如漣漪般層層盪開，向四周蔓延而去。
首先察覺到的是地底深處傳來的微弱脈動，那是陰氣流動的痕跡。
京城地底果然藏著一條陰脈，卻被地表濃鬱的活人氣息壓製，較之亂葬崗那股，細弱如溪流彙入大江。
但是卻有個好處。
十分隱蔽！
在亂葬崗，死氣翻騰得像煮沸的大海，修煉時稍有動靜就可能驚動旁人。
而在這兒，陰氣悄無聲息地在地底流淌。
與市井的喧囂、人煙的繁華交織在一起，反倒成了絕佳的掩護。
沈墨嘗試引一縷地底陰氣上來。
陰氣順著土石縫隙蜿蜒而上，透過地麵，滲入廂房之中。
這陰氣稀薄得很，宛如從極遠之地的泉眼處引出的涓涓細流，若有若無。
沈墨並未貪多，僅擷取其中一絲，引入自己體內。
陰氣入體的瞬間，他便察覺到了差異。
亂葬崗的陰氣霸道且，而京城地底的這股陰氣，卻多了一分綿長而晦澀的意味，宛如沉積了多年的陰濕之氣，滲透而出後，其中還混雜著地脈深處那獨有的土腥氣息。
但歸根結底，它仍是陰氣。
沈墨引導著這縷陰氣順著骨頭遊走，滋養新生長的血肉。
生肌境剛剛達成，皮肉還很脆弱，需長期用死氣溫養才能逐漸變得堅韌。
陰氣雖不如死氣精純，卻勝在源源不斷，且不會引人注意。
時間在修煉中悄然流逝。
當月亮升至頭頂時，沈墨突然睜開了眼睛。
因為院外傳來了腳步聲。
來人還不止一人，從腳步聲推斷，應該是三人。
這些人踩在滿地的碎磚爛瓦上，發出刺耳的聲音。
這些人麵對義莊冇有放輕腳步，反而大搖大擺地邁著步子，彷彿這破敗的義莊就是他們自家的後花園一樣。
沈墨坐著未動。
腳步聲在院門口停住，緊接著是推門聲。那扇原本就半掩著的院門，被粗暴地完全推開，重重地撞在斑駁的牆上，發出震耳欲聾的哐當聲。
“真他娘晦氣，又是這破地方。”
一個沙啞的嗓音響起，帶著濃重的鼻音。
“王哥，這破義莊咱還來乾啥？連點像樣的油水都撈不著。”另一個稍年輕的聲音說道。
“你懂什麼。”夜宿
沈墨透過廂房牆上的裂縫，看到三個人影晃進院子。
走在前麵的是箇中年男子，約莫四十來歲，臉上油光鋥亮，眼角堆滿褶子。他身著一件半新不舊的褐色短褂，衣料粗糙，袖口還磨出了毛邊，手裡冇拿兵器，但腰間鼓囊囊的，像是藏著什麼利器。
後麵跟著兩人，一個二十出頭的年輕人，瘦得如同竹竿，彷彿一陣風就能吹倒，眼睛滴溜溜亂轉，透著一股機靈勁；另一個約莫三十歲，膀大腰圓，滿臉橫肉，走起路來的都跟著顫。
三人對義莊熟門熟路，徑直朝廂房走來。
中年男子走到廂房門口，朝裡瞥了一眼，瞧見盤腿坐在地上的沈墨，嘴角動了動。
“喲，還真有不怕晦氣的。”
他邁步進屋，雙手抱在胸前，上下打量著沈墨。年輕人與壯漢緊隨其後，一左一右，如兩尊門神般堵住了門口。
“新來的？”中年男子開口，聲音慢悠悠的，“從哪個旮旯鑽出來的？”
沈墨抬起眼，看向他。
中年男子被這目光看得眉頭緊鎖——那眼神沉靜如淵，彷彿不屬於這塵世之人。但他在這城南混了十幾年，什麼場麵冇見過？很快又換上那副油滑的笑臉：“問你話呢。從哪兒來的？”
沈墨默不作聲。
年輕人不耐煩了：“王哥，跟個病癆鬼廢什麼話。我看他這模樣，怕是三天冇吃飯了，能有什麼油水。”
壯漢悶聲說道：“搜搜看，萬一藏著呢。”
中年男子點點頭，朝沈墨走近兩步：“自己把東西掏出來，省得哥幾個動手。”
這時沈墨才緩緩站起身。
他動作很慢，好似久坐之後腿腳發麻的樣子。
中年男子見狀，嘴角笑意更濃，果然是個軟柿子。
可下一瞬，沈墨抬起了右手。
食指、中指、無名指，三指淩空，如蜻蜓點水般輕觸。
冇有聲響，冇有破空聲，連多餘的動作都冇有。三道死氣，細若遊絲，自指尖激射而出，快如閃電，在月光下僅留三道淡不可見的虛影。
中年男子還冇反應過來，膝彎處便一陣發麻。
那感覺怪異極了，像是突然抽筋，又像是被什麼東西輕輕紮了一下。他下意識想站穩，可兩條腿不聽使喚，膝蓋一軟，整個人往前栽去。
撲通一聲。
他重重地跪在夯土地麵上，膝蓋與地麵相撞的瞬間，疼得倒吸一口涼氣。他想站起來，可腿上一點力氣都冇有，彷彿那兩條腿已經不屬於自己了。
年輕人和壯漢也同時跪在地上。
兩人甚至未及看清發生了什麼，隻覺膝彎驟然一軟，便不由自主地跪倒在地。壯漢欲撐地起身，然胳膊剛一發力，肩膀關節處便是一陣發麻，整條手臂如麪條般軟綿綿地垂了下來。
“你……你使的什麼妖法？”中年男子抬頭，臉上那抹油滑的笑容終於維持不住了。
沈墨走到他跟前，蹲下身。
月光從屋頂的破洞漏下來，照在沈墨臉上。那張臉白如紙，嘴唇淡得幾乎不見血色，可眼睛卻亮得駭人，宛如兩口深不見底的寒潭。
中年男子渾身發冷。
他忽然想起茶樓裡說書先生講的江湖傳聞——有些練邪門功夫的人，能隔空打穴，讓人動彈不得。以前他隻當是瞎編的故事，可現在……
沈墨伸手，在中年男子懷裡摸了摸。
摸出一個小布袋，輕輕掂了掂，裡麵的銅錢便嘩啦作響。他又搜了年輕人和壯漢，從兩人身上各找出些散碎銅子兒，加起來約莫四十文。
沈墨把銅錢收好，然後看向壯漢身上的外衣。
那是件半舊的棉布短褂，雖說打了補丁，但比沈墨身上這件麻衣要體麵些。沈墨伸手去解他的衣釦。
壯漢聲音發顫，帶著哭腔：“好漢……饒命啊……衣裳您儘管拿去，隻求留條活路……”沈墨並未理會，徑直脫下短褂，又一把扯下中年漢子的外衣——褐色粗布褂子，破舊卻尚能蔽體。他將兩件衣裳疊好，擱在一旁，又從搜出的銅錢中拈出五文，擲在中年漢子腳邊。
“買衣裳的錢。”沈墨開口，聲音沙啞乾澀，彷彿許久未曾說過話。
中年漢子愣住了。
沈墨已然站起身，拿起那兩件衣裳，走到廂房角落重新盤坐下來。他不再看向那三人，隻是淡淡地說了一句：“滾。義莊我要用。”
中年漢子如獲大赦，掙紮著起身，雙腿卻軟如麪條。他連滾帶爬朝門口挪去，年輕人和壯漢也踉蹌跟上。三人手腳並用爬出廂房，互相攙扶著踉蹌起身，跌跌撞撞衝出院子，頭也不敢回。
院門被撞得搖晃許久，才緩緩停下。
廂房裡再度恢複寂靜。
沈墨拿起那件棉布短褂，換下身上的麻衣。短褂稍顯寬鬆，但還算合身。他又將褐色粗布褂子套在外麵，如此一來，看上去就像一個普通的窮苦人。
換好衣裳後，他把換下的麻衣團成一團，塞進牆角的老鼠洞裡。又從懷裡掏出老魏給的那個布袋，將剛纔搜來的銅錢放進去，與老魏給的碎銀放在一起。
做完這些，他重新盤坐下來。
心神再次沉入地底。
經過方纔的一番動靜，他對周遭的感知更為清晰了。地底的陰氣如幽泉般緩緩流淌，至子時，竟似比先前更濃稠了幾分。他試著多引導一絲陰氣入體，小心地控製著量，不讓波動傳出廂房。
陰氣如細蛇般在骨縫間蜿蜒，悄然滋養著新生的血肉。他能覺察到皮肉之下，死氣如薄霧般緩緩凝聚，雖極微弱，卻確在悄然增強。
天快亮時，沈墨結束了修煉。
這一夜的嘗試讓他摸清了此地陰氣的規律——子時最為旺盛，卯時最為微弱。旺盛時如潺潺溪流，微弱時似纖細銀線，然始終未曾斷絕。在此處修煉，雖說進展緩慢，但好在安全穩妥。
他決定暫時住在這座義莊。
京城這潭水太深，在摸清門道之前，不能貿然行動。義莊雖然破敗，卻是絕佳的藏身之處。活人避之不及，修行之人也不會來這種地方查探。
等天完全亮了，他就去街上轉轉，熟悉一下城南的路徑。
周伯給的那張圖得儘快記在腦子裡，然後燒掉。
長生閣、秦家、鎮魔司……這些名字在他心裡一一閃過。