深入黑風山脈的第五日，葉塵在一處隱蔽的瀑布後開辟了臨時洞府。連日來的廝殺與警惕，雖收獲不少一階妖獸材料和一些年份尚可的靈草，但精神始終高度緊繃。他需要休整，更需要弄清楚懷中那枚得自妖猿巢穴的神秘鐵片，為何能引動殘鼎的異動。
瀑布轟鳴，水汽彌漫，將洞府入口完美遮掩。葉塵盤膝坐在乾燥的石室內，先服下一粒回氣丹調息片刻，待狀態恢複至巔峰，這才小心翼翼地取出了那枚黑色鐵片。
鐵片觸手冰涼，沉重異常，上麵的紋路古樸模糊，材質非金非鐵，以他如今的見識，竟完全認不出是何物所鑄。他嘗試著再次將神識探入，依舊如石沉大海，輸入靈力，也毫無反應。彷彿這就是一塊凡鐵。
但懷中的殘鼎，卻在鐵片被取出的瞬間，再次傳來了清晰的悸動，比之前任何一次都要強烈！那是一種近乎“渴望”的情緒，彷彿饑餓的野獸嗅到了珍饈。
葉塵沉吟片刻，眼中閃過一絲決然。他雙手分彆握住殘鼎與鐵片，將心神沉入與殘鼎的感應之中，不再試圖用神識或靈力探查鐵片，而是純粹地傳遞出一個意念：“你想要它？”
嗡——！
殘鼎驟然發出一陣低沉的嗡鳴，鼎身那些模糊的紋路彷彿活過來一般，流淌起微不可察的烏光。一股強大的吸力自鼎內誕生，並非針對靈氣，而是牢牢鎖定了那枚鐵片！
鐵片猛地一震，表麵那些模糊的紋路竟也隨之亮起微光，似乎在抵抗這股吸力。兩股力量以鐵片為戰場，展開了無聲的較量。葉塵感到手中的鐵片變得滾燙，劇烈震顫，幾乎要脫手飛出！
他心中駭然，全力運轉靈力穩住雙手，緊緊握住殘鼎和鐵片。這場較量持續了約莫一炷香的時間，鐵片上的抵抗微光漸漸黯淡下去，而殘鼎的吸力則愈發強盛。
終於，在一聲幾不可聞的脆響中，鐵片再也支撐不住，化作一蓬細密的黑色光點，如同百川歸海般，被殘鼎儘數吞噬！
就在鐵片被吞噬的刹那，葉塵隻覺腦海“轟”的一聲巨響，彷彿有什麼東西炸開了！一幅幅支離破碎、光怪陸離的畫麵強行湧入他的意識：
蒼涼的大地上，一尊擎天巨鼎鎮壓四方，鼎身環繞著日月星辰、山川河流的虛影，散發出洪荒古老的氣息……畫麵一轉，巨鼎在毀天滅地的戰鬥中崩碎，碎片四射，劃破虛空，散落諸天萬界……緊接著，是無儘的黑暗與沉寂，一塊碎片墜入這片山脈，曆經萬古滄桑，靈性幾乎磨滅，直至被一隻妖猿當成普通石塊帶回巢穴……
這些畫麵一閃而逝，資訊龐大而混亂，讓葉塵頭痛欲裂，臉色發白。但他強忍著不適，捕捉到了最關鍵的資訊——
這鐵片，竟是那尊擎天巨鼎的碎片！而自己懷中的殘鼎，顯然也是其中一部分！難怪會彼此感應，相互吸引！
“這殘鼎……來曆竟如此驚人？！”葉塵心中掀起驚濤駭浪。鎮壓四方、環繞星辰的巨鼎，那該是何等品階的寶物？恐怕遠超他所能想象的極限！
他急忙將神識沉入殘鼎內部。隻見那片混沌空間中央，吞噬了鐵片的殘鼎似乎發生了一絲微妙的變化。鼎身的裂紋彷彿癒合了微不足道的一絲，雖然依舊殘破，但給人的感覺卻凝實了少許。更重要的是，鼎內空間似乎穩固了一絲，範圍也隱約擴大了一點點。
與此同時，一股明悟浮上葉塵心頭：吞噬同源碎片，可修複殘鼎，恢複其部分威能！
“修複殘鼎！”葉塵呼吸驟然急促起來。這無疑是天大的機緣！殘鼎目前展現出的加速靈植、增幅神識、危機護盾、淬煉靈氣、輔助煉丹等能力，已讓他受益無窮。若能修複，解鎖更多功能，對他的仙途將是無法估量的助益！
但激動之後，他迅速冷靜下來。尋找其他碎片，談何容易？那畫麵中，巨鼎崩碎，碎片散落諸天萬界，無異於大海撈針。此次能遇到一塊，已是僥天之幸。而且，如此重寶，訊息一旦泄露，必將引來殺身之禍，甚至可能牽扯到難以想象的恐怖存在。
“必須慎之又慎！”葉塵壓下心中的火熱，眼神恢複清明。“此事絕不可對第二人言！尋找碎片之事，隻能隨緣，不可強求，更不能因此將自己置於險地。”
他將注意力放回殘鼎本身。仔細感應下，他發現殘鼎在吞噬碎片後，除了空間略有擴大、更加穩固外，那“微弱增幅神識感知”的能力，似乎有了一絲幾乎難以察覺的提升。原本能增幅大約半成神識強度，如今或許能增幅到百分之六、七的樣子。幅度很小，但日積月累，尤其是在關鍵時刻，或許能起到意想不到的作用。
“看來，吞噬碎片，對殘鼎的各項基礎能力也有細微的增強。”葉塵微微點頭。積少成多，聚沙成塔，這已是非常可喜的收獲。
他收斂心神，不再糾結於殘鼎的來曆，轉而清點此次山脈之行的收獲。妖獸材料、靈草、礦石，加上之前煉製的丹藥，折算成靈石，大約有近五百下品靈石。這對於一個練氣後期散修而言，已是一筆不小的財富，但想要參與競拍那張可能出現的殘缺丹方，恐怕還遠遠不夠。
“還需要更多。”葉塵目光投向瀑布之外，那幽深的山脈。“霧隱拍賣會還有兩個多月，時間還算充裕。接下來，可以嘗試更深入一些區域，獵殺價值更高的妖獸，或者尋找更珍貴的靈草。”
休整一日後，葉塵再次出發。這一次，他憑借著殘鼎增強後那一絲微妙的神識感知，以及更加豐富的山林經驗，行動越發小心，也越發深入黑風山脈。
在接下來的一個多月裡，他如同一個最耐心的獵手，避開了數股氣息強大的妖獸群，也遠遠繞開了一些明顯有修士爭鬥痕跡的區域。他成功獵殺了幾頭相當於練氣八層修為的珍稀妖獸，采集到了數株年份超過百年的靈草，甚至還在一處廢棄的礦坑中，找到了幾塊蘊含精純靈氣的“赤鐵礦”。
期間，他也數次遭遇危險。一次被一群擅長隱匿和合擊的“影蝠”圍攻，差點被耗光靈力；一次誤入一處天然迷陣，費了九牛二虎之力才憑借強大的神識和殘鼎的微弱指引脫身；還有一次，遠遠感受到一股堪比築基期的恐怖妖氣掠過，嚇得他隱匿氣息，躲藏了整整一天不敢動彈。
每一次險死還生，都讓他的實戰經驗、應變能力和謹慎程度提升一分。他的修為在持續的戰鬥和丹藥輔助下，也穩步向著練氣七層中期邁進。
這一日，葉塵估算著時間，距離拍賣會開始已不足一月。他清點收獲，身上的資源總價值已超過一千五百下品靈石，對於一個練氣散修而言，堪稱钜富。
“是時候返回了。”他深知貪多嚼不爛的道理，過猶不及。繼續深入，風險將成倍增加。當下最重要目標，是拍賣會上的殘缺丹方。
他毫不猶豫，立刻轉身，沿著規劃好的安全路線，向著灰岩坊市的方向疾行而去。來時小心翼翼，歸途則快了許多。十日後，那熟悉的灰褐色山崖和簡陋坊市輪廓，再次出現在視野中。
葉塵並沒有直接進入坊市，而是在外圍尋了一處僻靜之地，仔細改換容貌，將修為壓製在練氣六層巔峰，又換上了一身更顯落魄的衣物，這才混在往來的人流中，低調地進入了灰岩坊市。
坊市依舊喧囂混亂，與離開時並無二致。但葉塵的心境，卻已大不相同。山脈中的生死曆練，殘鼎的新發現，都讓他底氣更足，目光也更加深邃。
他先是在坊市中繞了幾圈，確認無人跟蹤後，才分批將部分不太惹眼的妖獸材料和靈草出售給不同的店鋪，換取了八百多塊下品靈石。加上原有的，他身上的靈石已超過兩千三百塊！這已是一筆足以讓許多練氣後期修士眼紅的財富。
隨後，他重新租下了一個臨時洞府，開始為即將到來的霧隱拍賣會，做最後的準備。風暴，即將來臨。而這一次，他不再是那個隻能被動躲避的宗門棄子，而是準備主動踏入漩渦，爭奪機緣的……求道者！