三日後的清晨，天光微亮，灰岩坊市還籠罩在一片沉寂之中。葉塵已悄然離開臨時洞府，身影沒入坊市外圍的茫茫山林。他換上了一身更適合在山林中行動的深灰色勁裝，背負著那柄品質普通的精鋼長劍，腰間掛著幾個儲物袋，其中裝著丹藥、符籙以及必要的補給。他的氣息收斂，目光銳利，如同一個經驗豐富的獵手，向著西北方向的黑風山脈進發。
根據地圖和坊間傳聞，黑風山脈綿延數千裡，是流雲之地與另一片更為混亂區域的分界線。山脈外圍數百裡，活躍的多是一階妖獸，相當於練氣期修士，是低階散修們冒險搏殺、尋找資源的主要場所。但即便是外圍，也危機四伏，不僅有強大的妖獸，更有心懷叵測的劫修和各種天然陷阱。
葉塵此行目標明確：在外圍區域曆練，獵殺妖獸獲取材料，並尋找可能存在的靈草或礦物。他並不打算深入危險的內圍區域，一切以穩妥為主。
離開坊市百裡之後，人跡逐漸罕至，山林變得越發原始茂密。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，空氣中彌漫著草木腐爛和妖獸留下的腥臊氣息。葉塵將神識擴散到周身三十丈範圍，配合殘鼎那微弱的感知增幅，仔細探查著周圍的一切動靜。
他行進的速度不快，每一步都踩得極為踏實，儘量避免發出聲響。同時，他也在不斷調整呼吸，運轉《歸元訣》，使自身靈力處於一種隨時可以爆發的活躍狀態，卻又引而不發。
第一天，並未遇到什麼危險，隻碰到幾隻不堪一擊的低階妖獸，被葉塵隨手解決，材料價值不高，但也算開了張。他找到一處隱蔽的山縫過夜，佈下簡易的預警陣法，不敢有絲毫大意。
第二天午後，當葉塵穿過一片怪石嶙峋的穀地時，懷中的殘鼎忽然傳來一絲極其微弱的悸動，並非預警危險，而是一種對某種靈性物質的吸引感。他心中一動，立刻循著感應悄然靠近。
在一塊巨石的陰影下，他發現了幾株通體碧綠、葉片呈鋸齒狀的靈草，散發著淡淡的清涼氣息。
“碧凝草？”葉塵認出了這種靈草，是煉製幾種解毒丹和清心丹的輔藥，年份看起來有五六十年，價值尚可。他心中一喜，正欲上前采摘。
就在這時，一聲低沉暴戾的嘶吼從巨石後方傳來！伴隨著沉重的腳步聲，一頭體型壯碩、高約一丈、渾身長滿黑色硬毛的妖猿猛地竄出，猩紅的雙眼死死盯住葉塵，齜牙咧嘴，露出鋒利的獠牙。它粗壯的前臂捶打著胸膛，發出咚咚的悶響，散發出相當於練氣七層巔峰的凶戾氣息！
“黑毛山猿！”葉塵眼神一凝。這是一種以力量見長、性情暴躁的妖獸，顯然，它將這幾株碧凝草視作了自己的領地財產。
“正好拿你來試劍！”葉塵非但不懼，眼中反而閃過一絲戰意。他需要實戰來磨礪技藝，熟悉練氣七層的力量。這頭妖猿實力相當，正是合適的對手！
他並未搶先出手，而是腳步一錯，擺出防禦姿態，靜觀其變。
那黑毛山猿見葉塵不退反進，更是暴怒，四肢著地，猛地發力，如同一輛戰車般衝撞過來，帶起一陣腥風！速度竟也不慢！
葉塵不敢硬接其衝勢，身形如柳絮般向側後方飄退，同時右手並指如劍，低喝一聲：“庚金指！”
嗤！
一道凝練的淡金色指芒破空射出，直取妖猿麵門！突破至練氣七層後，庚金指的速度和穿透力都有了顯著提升！
妖猿反應極快，衝鋒中猛地揮動粗壯的黑毛手臂，一巴掌拍向指芒！
“噗！”
指芒與猿掌碰撞，發出一聲悶響。指芒雖被拍散，但妖猿的手掌上也出現了一道淺淺的血痕，吃痛之下，發出更加憤怒的咆哮。
葉塵心中一凜，這妖猿的防禦果然強悍，普通庚金指難以造成重創。他腳下禦風訣催動，身形變得飄忽不定，繞著妖猿遊鬥，不斷以庚金指騷擾，攻擊其眼睛、關節等相對脆弱之處。
妖猿力大無窮，但靈活性稍遜，被葉塵的遊鬥戰術弄得煩躁不堪，雙拳瘋狂揮舞，砸得周圍碎石飛濺，卻始終碰不到葉塵的衣角。
幾次三番後，妖猿似乎被徹底激怒，它猛地停下腳步，人立而起，張開血盆大口，喉嚨深處有暗紅色的光芒凝聚！
“天賦妖術？”葉塵心中一緊，不敢怠慢。隻見妖猿猛地噴出一股腥臭的暗紅色火浪，覆蓋範圍極大，溫度奇高，瞬間將葉塵所在區域籠罩！
“來得好！”葉塵早有準備，一直扣在手中的一張“水盾符”瞬間激發！一麵湛藍色的水屬性光盾出現在身前，同時他身形急退！
“嗤嗤嗤——！”
暗紅火浪衝擊在水盾上，發出劇烈的腐蝕聲，水盾光芒迅速黯淡，但終究抵擋住了這波攻擊。就在水盾破碎的刹那，葉塵眼中精光一閃，抓住了妖猿舊力已儘、新力未生的瞬間破綻！
他不再保留，練氣七層的靈力全麵爆發！身形如電，瞬間突進到妖猿身前丈許之地！手中精鋼長劍發出一聲清鳴，劍身灌注淩厲的庚金靈力，化作一道匹練般的寒光，直刺妖猿因噴火而空門大開的咽喉！
這一劍，快！準！狠！凝聚了葉塵此刻最強的攻擊！
妖猿眼中首次露出驚恐之色，想要閃避格擋已是不及！
“噗嗤！”
血光迸現！長劍精準地刺穿了妖猿粗壯的脖頸！
妖猿發出半聲淒厲的哀嚎，龐大的身軀轟然倒地，抽搐幾下，便沒了聲息。
葉塵微微喘息，額角見汗。剛才的戰鬥看似輕鬆，實則凶險，尤其是最後硬抗妖術、抓住時機一擊必殺，對靈力、神識和時機的把握要求極高。他迅速上前，確認妖猿已死，然後熟練地開始解剖材料。妖猿的皮毛、利爪、獠牙以及可能存在的妖核，都是不錯的收獲。
就在他處理完材料，準備去采摘那幾株碧凝草時，目光無意中掃過妖猿之前棲身的巨石後方，忽然定住了。隻見在那巨石與山壁的縫隙深處，似乎有什麼東西反射出一點微弱的金屬光澤。
他心中一動，小心上前，撥開雜草。隻見縫隙底部，靜靜躺著一塊巴掌大小、鏽跡斑斑的黑色鐵片，邊緣不規則，像是某種器物碎裂的一角。鐵片表麵刻著一些模糊不清的紋路，材質非金非鐵，入手冰涼沉重。
最讓葉塵在意的是，當他拿起這塊鐵片時，懷中的殘鼎，竟然再次傳來了比之前感應到碧凝草時更清晰一絲的悸動！彷彿這鐵片，與殘鼎有著某種微弱的聯係！
“這是……”葉塵仔細端詳鐵片，上麵的紋路古老而陌生，絕非當代之物。“莫非是某種古寶的碎片？”
他嘗試將神識探入鐵片，卻如同泥牛入海，毫無反應。輸入靈力，鐵片也毫無變化。但它能引動殘鼎感應，定然不凡。
葉塵沉吟片刻，將鐵片小心收起。無論這是什麼，等離開山脈後再慢慢研究不遲。他采下碧凝草，迅速清理了戰場痕跡，然後立刻離開了這片穀地。
經此一戰，葉塵對自身實力有了更清晰的認知，信心增長了不少。但他並未因此放鬆警惕，黑風山脈的危險，方纔隻是初露端倪。他收斂心神，繼續向著山脈深處，謹慎前行。
而那塊意外獲得的神秘鐵片，似乎預示著，這次黑風山脈之行，絕不會僅僅是一次簡單的曆練。更大的機緣與風險，或許正潛藏在未知的前路之中。