傳送陣刺目的白光漸漸消散，熟悉的宗門廣場景象映入眼簾。濃鬱數倍的天地靈氣撲麵而來，讓剛從幽寂山穀那等絕靈險地歸來的葉塵精神一振，但隨之而來的，是更加沉重、肅殺的氛圍。
廣場上，早已等候多時的各峰執事、長老目光如電，掃視著這群劫後餘生的弟子。進去時三百餘人，如今僅剩一百出頭，個個帶傷，神色疲憊，空氣中彌漫著淡淡的血腥氣和難以言喻的悲愴。倖存者們下意識地按照宗門派係聚攏，彼此間戒備的目光更勝以往。
葉塵混在百草門弟子人群中，低調地站在靠後位置，將自身氣息牢牢壓製在練氣五層初階，臉色刻意保持蒼白，衣衫上還留有乾涸的血跡，看起來與大多數曆經磨難、收獲寥寥的普通弟子無異。他微微垂首，眼角的餘光卻敏銳地觀察著四周。
高台上，陳執事麵色平靜，但眼神深處卻有一絲凝重。他身旁，一位麵色紅潤、眼神銳利如鷹的赤袍老者格外引人注目，正是李家在宗門的靠山之一，傳功長老李琛！其目光如同實質，帶著築基後期的強大威壓，緩緩掃過下方弟子，尤其在百草門這邊停留最久，眼神冰冷，似乎在搜尋著什麼。
葉塵心中一凜，收斂氣息，不敢有絲毫異動。李琛親自在此，目的不言而喻，定是為了赤陽之事！
“肅靜！”陳執事清冷的聲音壓下廣場上的細微騷動，“幽寂山穀試煉已畢。存活弟子，按序上前，繳納此行三成收獲，宗門將根據爾等貢獻評定獎勵。若有私藏，嚴懲不貸！”
弟子們開始依次上前，將采集的靈草、獵殺的妖獸材料等取出部分，由執事記錄。有人收獲頗豐，引得陣陣低呼；有人則囊中羞澀，麵露慚色。陰煞宗那兩名弟子陰沉著臉，繳納了幾株普通靈草，目光卻不時掃向百草門這邊，帶著毫不掩飾的怨毒。柳萱和趙師妹也上前，繳納了少許物資，神色平靜。
輪到葉塵時，他早已準備好。他從一個普通的儲物袋中（並非得自赤陽的那個），取出了幾株年份尋常的輔助靈草和少量一階妖獸材料，正是他之前在穀中外圍順手所得，價值不高，符合他“練氣五層、艱難保命”的定位。
“弟子葉塵，收獲在此。”他聲音略帶“虛弱”。
記錄的執事掃了一眼，麵無表情地記下，揮了揮手。葉塵默默退下，心中稍安。他成功營造了一個“僥幸生還、收獲一般”的形象。
然而，就在他退入人群的刹那，高台上的李琛目光似是不經意地掃過他，雖隻是一瞬，但葉塵敏銳的神識卻捕捉到了一絲極淡卻冰冷的審視意味。顯然，即便他偽裝得再好，作為與赤陽一同進入山穀、且有過衝突的弟子，他依然在李琛的懷疑名單上。
“下一個！”陳執事的聲音響起，流程繼續。葉塵心中冷笑，隻要沒有確鑿證據，宗門規矩在前，李琛也不敢公然對他這“普通弟子”如何。
繳納完畢，陳執事宣佈：“試煉結束，貢獻評定三日後公佈。爾等各自回峰休整，不得滋事！”說罷，與幾位長老化作遁光離去。李琛在臨走前，又深深看了一眼百草門弟子方向，這才麵無表情地轉身離開。
壓力驟減，廣場上氣氛略微鬆弛，但暗流依舊湧動。弟子們紛紛離去，有的迫不及待返回洞府療傷清點收獲，有的則成群，低聲交流著穀中見聞。
“聽說了嗎？赤陽師兄……隕落了！”
“什麼？赤陽師兄練氣七層巔峰，怎麼會？”
“據說是在穀中深處遭遇不測，連屍骨都未曾找到……”
“李家這次怕是要震怒了……”
“還有陰煞宗的人，好像也在找什麼，臉色難看得緊……”
隱約的議論聲傳入葉塵耳中，他麵無表情，隨著人流，低調地向著外門靈藥園方向走去。他刻意放慢腳步，避開人群，專挑僻靜小路。
回到那間熟悉的、闊彆一月有餘的靈藥園竹屋，啟動禁製，隔絕內外。葉塵這才徹底放鬆下來，長長舒了一口氣。但他並未立刻療傷或清點收獲，而是先仔細檢查屋內各處，確認無人潛入或留下暗手後，又在外圍悄然佈下了幾個預警的小禁製。
小心駛得萬年船。李琛的懷疑，陰煞宗的搜尋，都如同懸在頭頂的利劍，由不得他不謹慎。
做完這一切，他才盤膝坐下，開始檢查自身傷勢。在殘鼎生機之力的滋養和歸途中的調息下，嚴重的內外傷已穩定，但經脈的暗傷和神魂的損耗，仍需時日慢慢溫養。他先服下幾顆溫養經脈的丹藥，緩緩運功化開藥力。
隨後，他纔有暇清點此次試煉的驚人收獲。他首先將得自赤陽的那個儲物袋取出，抹去其上的神識烙印。袋中之物讓他呼吸都微微急促：
中品靈石十五塊，下品靈石近三百塊！各類精品丹藥十餘瓶，回氣、療傷、解毒應有儘有。那株珍貴的“玉髓花”靜靜躺在玉盒中。幾枚記載著火係功法和劍訣的玉簡，雖不如《歸元訣》中正平和，但亦有參考價值。最惹眼的，是那柄烈焰升騰的赤陽劍，乃是頂階法器中的精品！
再加上他自己獲得的陰魂果、地靈根，以及其他雜七雜八的材料，葉塵此刻的身家，足以讓許多內門弟子都眼紅！更重要的是，築基丹的三味主藥，他已全部集齊！
“築基之基，已成！”葉塵撫摸著盛放三味主藥的玉盒，眼中閃爍著激動與野心的光芒。這是他仙途之上，至關重要的第一步！
但他很快冷靜下來。懷璧其罪！這些寶物，任何一件泄露出去，都足以引來殺身之禍。尤其是赤陽的遺物，更是燙手山芋。
他沉吟片刻，有了決斷。赤陽劍和其標誌性的功法玉簡，短期內絕不可動用，甚至要考慮日後找機會處理掉。靈石和普通丹藥可謹慎使用。而築基丹的煉製，更是需要絕對保密，必須尋找信得過的煉丹師或自行鑽研丹道，這絕非一朝一夕之功。
“當務之急，是徹底治癒暗傷，鞏固修為，並儘快將修為提升至練氣大圓滿，為築基做萬全準備。”葉塵定下計劃。“在外，則需繼續低調，甚至要比以往更加謹慎，絕不能引起李琛和陰煞宗的進一步注意。”
他將大部分珍貴物品重新分類，謹慎藏匿於殘鼎內部空間和屋內多個隱秘之處，身上隻留少量靈石和普通丹藥。赤陽劍等敏感物品則施加層層禁製，深藏於儲物袋最底層。
接下來的數日，葉塵深居簡出，對外宣稱傷勢未愈，閉門謝客。他每日服用丹藥，藉助殘鼎淬煉靈石所得的精純靈液，默默療傷、修煉。宗門貢獻評定結果公佈，他得了一個不上不下的名次，獲得了一些靈石和普通丹藥獎勵，正好符合他的預期，未引起任何關注。
期間，宗門內暗流洶湧。李家果然發動力量調查赤陽死因，幾次有執事堂弟子前來“詢問”葉塵，皆被他以“進入山穀不久便遭遇妖獸，被迫躲藏，未曾深入，未遇赤陽師兄”等藉口從容應對過去，加之他傷勢修為“平平”，嫌疑暫時被降低。陰煞宗那邊似乎也查到了地靈根被奪與百草門弟子有關，但具體是誰，尚無線索。
葉塵如履薄冰，行事愈發小心。他深知，暫時的平靜之下，是更大的風暴在醞釀。在擁有足夠的實力之前，韜光養晦，隱忍不發，纔是生存之道。
他將所有精力投入到修煉和恢複中，目標明確——練氣大圓滿，築基！唯有成功築基，才能真正在這殘酷的修仙界，擁有初步立足的資本，才能去探尋那灰霧深處的秘密，踏上那無儘的大道爭鋒之路！
幽寂山穀的試煉結束了，但葉塵的修仙之路，才剛剛揭開波瀾壯闊的序幕。未來的風雨，隻會更加猛烈。而他，已做好準備。