意識如同沉溺在冰冷的深淵，每一次掙紮都帶來撕心裂肺的痛楚。葉塵感覺自己像是一件被打碎後勉強粘合的瓷器，稍一用力便會徹底崩散。經脈寸寸斷裂，五臟六腑移位，骨骼不知碎了多少，最可怕的是那侵入骨髓、不斷侵蝕生機的陰寒死寂之氣，如同附骨之疽，阻礙著傷勢的恢複。
“不能睡……睡了，就真的醒不來了……”強烈的求生欲如同風中殘燭，卻始終未曾熄滅。葉塵憑借頑強的意誌，在昏迷與清醒的邊緣反複掙紮。不知過了多久，他終於凝聚起一絲微弱的神識，艱難地內視己身。
情況糟糕透頂。修為幾乎跌落回練氣五層，靈力枯竭，殘存的微弱靈力在破損的經脈中執行，如同刀割。若非他肉身經過數次淬煉，遠比同階堅韌，加之殘鼎在最後關頭自發護主，吸走了部分最致命的陰寒衝擊，他早已身死道消。
“必須儘快療傷……此地不宜久留……”葉塵心中焦急。試煉即將結束，若無法在傳送開啟前恢複部分行動力，要麼重傷不治死於穀中，要麼出去後立刻被守株待兔的李家或陰煞宗撕碎。
他嘗試運轉《歸元訣》，但甫一引動，劇痛便席捲全身，破損的經脈根本無法承受靈力運轉，反而引動了體內的陰寒死氣，讓他噴出一口帶著冰碴的汙血。
“尋常功法無法執行……丹藥之力，以我如今的經脈狀況，也難以煉化……”絕望的情緒再次湧上心頭。難道真要困死於此？
就在此時，懷中那枚一直沉寂的殘鼎，再次傳來一絲微弱的溫熱。這溫熱並非之前吞噬灰影時的躁動，而是一種溫和、滋潤的感覺，如同冬日的暖陽，緩緩滲透進他冰冷的胸膛。
“殘鼎……”葉塵心中一動，如同抓住了最後一根救命稻草。他集中全部神識，艱難地溝通殘鼎。沒有明確的指令，隻是一種本能的求助意念，將自己瀕死的狀態傳遞過去。
殘鼎輕輕震顫了一下，似乎理解了葉塵的處境。鼎身那道主要裂紋微微發光，這一次，沒有產生吸力，反而開始散發出一種極其微弱、卻充滿生機的翠綠色光芒。這光芒柔和而精純，蘊含著強大的生命氣息，與之前淬煉出的靈液性質截然不同，更偏向於療愈與滋養。
綠光如絲如縷，緩緩融入葉塵破敗不堪的身體。所過之處，那肆虐的陰寒死氣如同冰雪遇陽，竟被逐漸中和、驅散！斷裂的經脈在綠光的滋養下，開始以肉眼可見的速度緩緩蠕動、接續，雖然緩慢，卻堅定無比。受損的內臟和骨骼也被綠光包裹，傳來麻癢之感，那是組織在重生。
“這……殘鼎竟還有如此強大的療傷功能！”葉塵心中狂喜，但立刻壓下情緒，全力引導這珍貴的生機滋養周身。他明白，這恐怕是殘鼎在感應到宿主瀕死後，激發出的某種保命機製，消耗必然巨大，且可能無法持續太久。
他不再嘗試主動運功，而是徹底放鬆身體，將自己完全交給殘鼎。翠綠光芒持續了約莫一炷香的時間，便逐漸黯淡下去，殘鼎也恢複了古樸模樣，似乎消耗過度陷入了沉寂。但就是這短短一炷香的時間，效果卻是驚人的！
體內最難纏的陰寒死氣已被驅散了七七八八，嚴重受損的經脈初步接續，雖然依舊脆弱，但已能勉強承受微弱的靈力執行。內腑的傷勢也穩定下來，不再惡化。他的修為穩定在了練氣五層巔峰，雖然距離全盛時期相差甚遠，但至少恢複了基本的行動能力和一定的自保之力。
“足夠了……至少，能支撐到離開此地了。”葉塵長長舒了一口氣，有種劫後餘生之感。他掙紮著坐起，檢查了一下自身。衣衫襤褸，渾身血跡，臉色蒼白如紙，但眼神卻異常明亮。這次重傷，雖險死還生，但身體在殘鼎生機之力滋養下重塑，祛除了不少暗傷雜質，經脈似乎也拓寬了一絲，可謂因禍得福。
他不敢怠慢，立刻取出僅存的幾顆療傷丹藥服下，藉助藥力緩緩運轉《歸元訣》，鞏固這來之不易的傷勢穩定。同時，他強打精神，將藏身之處仔細清理，抹去所有痕跡。
“距離試煉結束，應該隻剩最後一天了。”葉塵估算著時間。他必須儘快趕到出口附近的集合點。此刻的他，狀態極差，任何一場戰鬥都可能要了他的命。
他換上一件備用的普通青衫，將赤陽劍和所有顯眼的法器收入儲物袋深處，隻留一把普通的精鋼長劍掛在腰間，看起來就像一個在試煉中艱難求生、收獲寥寥的普通弟子。他收斂氣息，將修為壓製在練氣四層左右，這才小心翼翼地走出藏身之地。
山穀中的氣氛明顯不同了。試煉臨近結束，還活著的弟子們大多開始向出口方向彙聚。空氣中彌漫著緊張、疲憊，還有一絲若有若無的血腥味。沿途，葉塵遇到了幾波修士，有的神色匆匆，有的結伴而行，彼此間都帶著深深的戒備。沒有人過多關注這個看起來傷勢不輕、修為低微的獨行弟子。
葉塵樂得如此，低調前行，儘量避開人多的地方。他神識受損，不敢過度探查，但憑借殘鼎那微弱的預警本能和自身經驗，數次提前避開了潛在的麻煩。
一日後，他終於抵達了地圖上標注的出口集合區域——一片相對開闊的山穀平地。此時，平地上已經聚集了近百名弟子，分屬不同陣營，涇渭分明。百草門、青嶽劍派、陰煞宗……還有不少小家族和散修。人人帶傷，神色各異，有的欣喜，有的陰沉，有的則一臉麻木。
葉塵目光掃過，看到了幾個熟悉的身影。柳萱和那名趙師妹也在人群中，兩人氣息萎靡，衣衫染血，顯然也經曆了苦戰。柳萱似乎感應到目光，抬眼望來，看到葉塵時，眼中閃過一絲驚訝，隨即微微頷首，便移開了視線。
葉塵也看到了陰煞宗的那兩名弟子，他們站在人群邊緣，眼神陰鷙地掃視著眾人，尤其在百草門弟子身上停留最久，顯然在尋找奪走地靈根之人。葉塵心中冷笑，麵上卻不動聲色，默默走到百草門弟子聚集區域的邊緣角落，盤膝坐下，閉目調息，儘量降低存在感。
人群中暗流湧動。不時有低語聲傳來，議論著此次試煉的慘烈，某某天才弟子隕落，某某人得到了重寶。葉塵還隱約聽到了關於“灰霧區域異動”、“核心地帶恐怖存在蘇醒”的傳聞，讓他心中凜然。
時間一分一秒過去，聚集的弟子越來越多，氣氛也愈發緊張。突然，遠處天際傳來數道強大的靈壓！
嗖！嗖！嗖！
數道流光飛至，落在平地前方的高台上，顯露出陳執事等幾位宗門長老的身影。強大的威壓瞬間籠罩全場，嘈雜聲戛然而止。
陳執事目光如電，掃過下方僅存的一百多名弟子，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。進去時三百餘人，出來已不足一半，這就是修仙界的殘酷。
“時辰已到！幽寂山穀試煉，結束！”陳執事聲音清冷，傳遍四方，“所有弟子，準備傳送！”
隨著他話音落下，高台上幾位長老同時打出一道法訣。平地中央，一個巨大的傳送法陣亮起耀眼的白光。
眾弟子不敢遲疑，紛紛走向法陣。葉塵混在人群中，低著頭，隨著人流踏入光陣。
白光衝天而起，強烈的空間波動傳來。葉塵最後回望了一眼這片給他留下深刻記憶、險死還生的山穀，心中波瀾起伏。
試煉結束了，但真正的風雨，或許才剛剛開始。李家的報複，陰煞宗的追查，還有那灰霧深處的秘密……一切都將在他離開山穀後，接踵而至。
光芒散去，山穀恢複寂靜。而葉塵的仙途，即將迎來新的篇章。