離開林陽山村的第七日黃昏，風塵仆仆的葉塵，終於站在了一處地勢略高的山崗上。
遠方，一片籠罩在朦朧霧氣中的穀地映入眼簾。穀中隱約可見連綿的屋舍輪廓，更有數道顏色各異的光華時而從霧氣中升起，或落入其間，劃破傍晚的天空。即便相隔甚遠，葉塵也能感受到那片區域傳來的、遠超山村稀薄之地數倍的天地靈氣。
“那裡……就是雲霧坊市了。”葉塵深吸一口氣，空氣中活躍的靈氣讓他精神一振，連日的疲憊都驅散了不少。但他並未急於前行，而是尋了處隱蔽岩石後方，運轉起那本得自劫道漢子的《斂氣術》。
他將自身靈力波動竭力收斂，最終維持在比普通凡人略強，但又遠低於練氣一層修士的水平，約莫就是剛感應到氣感，還未正式引氣入體的程度。這是他深思熟慮後的選擇。一個完全的凡人出現在坊市附近太過紮眼，而若顯露練氣一層的修為，在底層散修中又可能成為某些心懷不軌者眼中的“肥羊”。這種“半隻腳踏入仙門”的狀態，既能解釋他為何來此，又不至於過分引人注目。
他又檢查了一下自身行頭，粗布衣衫，背著個舊包裹，看起來就是個運氣好得了點機緣、想來碰碰運力的窮苦少年。他將那柄淬毒匕首和得自漢子的儲物袋深深藏在貼身內襯的暗袋裡，隻在外衣下彆了那把普通的柴刀。做完這一切，他才邁步向坊市走去。
靠近穀口，霧氣漸淡，一座頗具規模的集鎮出現在眼前。青石壘砌的圍牆不算高大，卻散發著淡淡的靈力波動，顯然布有禁製。入口處立著一座石牌樓，上書“雲霧坊市”四個古樸大字，兩側各有數名身著統一青色勁裝、神色冷峻的修士值守，修為皆在練氣中期以上，目光銳利地掃視著進出之人。
葉塵注意到，所有進入者都會向守衛亮出一枚樣式統一的玉牌，或是繳納一塊亮晶晶的石頭（想必就是靈石）後，才被放行。他心中瞭然，這應該就是入坊的費用或憑證。
輪到葉塵時，他學著前麵人的樣子，略顯侷促地走上前。一名守衛打量了他一番，感受到他那微弱得幾乎可以忽略的靈力，皺了皺眉，語氣淡漠：“新來的？入坊費，一塊下品靈石。若無靈石，可在此處登記，領取臨時令牌，但需在坊內尋得活計，三日內賺取靈石補上，否則將被驅逐。”
葉塵暗自慶幸早有準備。他之前處理那漢子遺物時，將其靈石分開放置了。他小心翼翼地從懷中摸出僅剩的一塊下品靈石，遞了過去。這是他特意留下以備不時之需的，此刻正好用上。
守衛接過靈石，拋給他一枚木質、刻著“雲霧”二字和複雜紋路的臨時令牌，揮揮手：“令牌需注入一絲靈力啟用，可維持十日。期間憑此牌可自由出入。記住坊市內不得爭鬥，違者嚴懲。”
“多謝仙師。”葉塵低眉順眼地應了一聲，依言注入一絲微薄靈力，木牌亮起微弱白光。他不敢多留，快步走入坊市。
一進入坊內，喧囂聲浪撲麵而來。青石板鋪就的街道兩旁，店鋪林立，旌旗招展，“百寶閣”、“丹藥坊”、“符籙齋”等名號看得人眼花繚亂。更有大量修士直接在路邊支起攤位，叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。
“上好的精鐵劍，附贈鋒利符文，隻要五塊靈石！”
“剛出爐的‘聚氣丹’，藥力充沛，助你突破瓶頸！”
“百年黃精，煉製多種丹藥的必備材料，便宜賣啦！”
葉塵彷彿劉姥姥進了大觀園，目不暇接。他看到閃爍著靈光的法器、聞到誘人的丹香、感受著各式符籙散發的能量波動……這一切都遠非山村見識可比。他強壓下心中的激動，沒有貿然靠近任何攤位或店鋪，而是如同一個真正的鄉下少年，帶著幾分怯生和好奇，沿著街道慢慢行走，實則暗中觀察，默默記憶著各種物品的大致價格和此地的規則。
他注意到，坊市核心區域的店鋪裝修氣派，進出之人衣著光鮮，修為也普遍較高。而外圍的散攤則魚龍混雜，物品品相參差不齊，價格也混亂得多。期間，他也感受到數道或明或暗的神識從他身上掃過，但察覺他靈力低微、衣衫襤褸後，便都迅速移開。這讓他更加堅定了低調行事的決心。
當務之急，是找個落腳點。他循著路牌指引，來到坊市邊緣一片相對簡陋的區域。這裡多是些供低階散修臨時租住的石屋或木屋，價格也便宜得多。他比較了幾家，最終選擇了一處位置最偏僻、靠近山壁、幾乎無人經過的破舊小院。租金是一個月兩塊下品靈石，他咬牙預付了一個月。
小屋隻有一室一廳，陳設簡陋，但勝在有個小小的院子，並且帶有一個最簡單的隔音、防窺視的禁製。雖然這禁製在稍有實力的修士眼中形同虛設，但聊勝於無。葉塵檢查了一番，確認沒有異常後，才關好門，啟動了那聊勝於無的禁製，長長舒了一口氣。
緊繃了數日的神經，此刻才略微放鬆。他盤膝坐在冰冷的石床上，開始清點自己的“財產”。所有下品靈石加起來，隻剩九塊。療傷和解毒丹藥各剩幾顆。風狸材料和那漢子的一些零碎物品或許能換點靈石，但價值有限。最重要的是那尊殘鼎和《歸元訣》，這是他的立身之本，絕不能暴露。
“必須儘快找到賺取靈石的門路。”葉塵感到了巨大的壓力。坐吃山空，這點靈石支撐不了多久。他需要穩定的收入來維持修煉和生存。
接下來的兩天，葉塵白天就在坊市裡轉悠，更加細致地觀察。他去那些招收雜役、學徒的店鋪門口徘徊，聽其他散修交談，瞭解各種行當。他發現，最適合他目前狀況的，似乎是承接一些諸如處理妖獸材料、照料低階靈草、或者幫忙抄錄文書之類的零散活計。這些活計報酬極低，但勝在門檻低，相對安全。
他也去了幾家收售材料的店鋪，詢了詢風狸皮、爪的價格，果然被壓得很低。他並未急於出手，隻是記下價格，心中盤算。
這日傍晚，葉塵再次路過那片散修擺攤的區域。此處魚龍混雜，物品真假難辨，但偶爾也能聽到一些關於附近妖獸出沒、秘境傳聞的小道訊息。他放緩腳步，目光從一個接一個的攤位上掃過。
突然，他胸口貼身藏著的那個無名殘鼎，毫無征兆地傳來一絲極其微弱的溫熱感！這感覺轉瞬即逝，若非葉塵神識經過殘鼎的微弱增幅且一直保持高度警惕，幾乎就要忽略過去。
他心頭猛地一跳，腳步不停，麵色如常，但眼角的餘光卻精準地鎖定了溫熱感傳來的方向——那是一個角落裡的老舊攤位。攤主是個昏昏欲睡的乾瘦老頭，修為在練氣三層左右。攤位上雜亂地擺放著幾塊黯淡的礦石、幾株靈氣稀薄的草藥、一些破損的符紙，還有幾件鏽跡斑斑、看似從古墓或遺跡中挖出的殘破法器、玉簡等物。
引起殘鼎感應的，並非是那些看起來稍有價值的礦石或草藥，而是混雜在破爛中最不起眼的一件東西——小半截焦黑色的、像是某種木尺的碎片，隻有巴掌長，表麵布滿裂紋，毫無靈氣波動，與凡間燒火棍的殘片無異。
葉塵的心跳不由自主地加快了幾分。殘鼎第一次主動產生感應，是在他遭遇危險時預警那處藏身的石縫。第二次，是加速了他石窟內的靈植。這是第三次！目標竟是這麼一小塊看似毫無價值的焦黑木片？
他強壓下立刻上前購買的衝動，深知在這種地方，任何異常的關注都可能引來不必要的麻煩。他如同一個閒逛的少年，在附近的幾個攤位轉了轉，拿起幾塊最便宜的鐵礦掂量了一下，又問了問一株最常見“凝血草”的價格，這才彷彿無意間逛到老頭的攤位前。
他蹲下身，隨手扒拉著那些破爛，拿起一柄鏽蝕的短劍看了看，又放下，嘟囔道：“都是些沒用的東西啊……”他的手指，最終看似隨意地拂過了那截焦黑的木片。
觸手冰涼，粗糙，確實感受不到任何靈氣。
“老人家，這斷劍怎麼賣？”葉塵拿起另一件相對完整的鏽劍問道。
老頭抬了抬眼皮，有氣無力：“兩塊靈石。”
“太貴了，”葉塵搖搖頭，放下鏽劍，目光掃過攤位，最後落在那木片上，帶著一絲嫌棄，“這燒火棍一樣的玩意也是賣的嗎？怎麼賣？”
老頭瞥了一眼，嗤笑一聲：“小子不識貨，那可是從古修士洞府裡帶出來的！一塊靈石，要不要？”
葉塵心中一定，臉上卻露出誇張的表情：“一塊靈石？就這？您老莫不是開玩笑？半塊我都嫌貴！”他作勢欲走。
“哎，行行行，半塊就半塊，再加那株‘清心花’（一種最低階的靈草，值半塊靈石），一共一塊靈石，拿去拿去！”老頭似乎懶得糾纏，揮揮手。
葉塵這才“勉為其難”地掏出那塊準備付賬的下品靈石，又指了指旁邊那株價值半塊靈石的“清心花”，一起買了下來。他將焦黑木片和清心草胡亂塞進包裹，臉上還是一副吃了虧的表情，慢悠悠地離開了攤位。
直到回到租住的小屋，緊緊關上房門，啟用了那簡陋的禁製，葉塵才靠坐在門後，長長吐出一口氣。他小心翼翼地從包裹中取出那截焦黑的木片，放在掌心，又輕輕握住了貼胸佩戴的殘鼎。
這一次，感應清晰了許多！殘鼎傳來持續而微弱的溫熱感，彷彿與這木片之間存在著某種無形的聯係。而那焦黑的木片，在殘鼎的溫熱籠罩下，表麵那些焦黑的裂紋深處，似乎有極其微弱的、肉眼難辨的暗金色光華，一閃而逝。
葉塵的眼中，爆發出明亮的光彩。
這雲霧坊市，果然來對了！這看似廢物的木片，定然藏著秘密！而這一切，都源於這尊神秘的無名殘鼎！
他的仙途，在這看似不起眼的角落，似乎又掀開了嶄新的一頁。然而，福禍相依的道理他已深刻體會。這木片是機緣，還是新的麻煩？他需要更加小心地去探尋。