山風拂過林間，帶起一陣沙沙聲響，卻吹不散空氣中彌漫的淡淡血腥氣。
葉塵持刀而立，胸口微微起伏，感受著體內因方纔短暫卻凶險的搏殺而加速流轉的真氣。他沒有立刻去檢查那精瘦漢子的屍體，而是強忍著不適，目光銳利地掃視四周，側耳傾聽，確認再無異動和第三人存在。
“謹慎行事，利己為先。”這是他給自己定下的準則。確保環境安全，是處理任何事後事宜的第一步。
片刻後，他方纔緩步上前，蹲下身，開始檢查這具企圖劫殺自己的修士遺體。漢子怒目圓睜的臉上還殘留著驚愕與不甘，脖頸的傷口已不再流血，變得灰白。
葉塵首先拾起了那柄導致自己手臂受傷的幽藍色匕首。觸手冰涼，刃口閃爍著不祥的光芒，顯然淬有劇毒。他小心翼翼地用漢子的衣角擦拭乾淨，不敢直接用手觸碰刃口。接著，他搜尋了漢子的全身，找到了一個臟兮兮的灰色布袋，似乎就是《歸元訣》中提到的低階修士常用的“儲物袋”。
他嘗試將一絲微薄的真氣探入袋中，卻被一層微弱阻力擋住。“有禁製……”葉塵蹙眉，這也在意料之中。他回想《歸元訣》中提及的粗淺法門，集中神識，配合真氣，緩緩衝擊那層禁製。這漢子的修為似乎並不比他高深多少，禁製並不牢固。約莫一炷香後，伴隨著一聲輕微的“噗”聲，禁製消散了。
神識探入袋中，一個約莫方丈大小的狹小空間呈現眼前。裡麵東西不多：五六塊閃爍著微光的下品靈石；兩個小玉瓶，一個裡麵裝著三顆淡綠色的、散發著清新藥香的丹藥（似乎是療傷用的），另一個裡麵則是五顆灰撲撲、藥味刺鼻的丹藥（似是低階解毒丹）；幾套換洗的粗布衣物；還有一本薄薄的、封麵泛黃的冊子，上書《斂氣術》三字。
最讓葉塵注意的是，角落裡還有一麵巴掌大小、邊緣有些破損的黑色小幡，散發著微弱的陰寒氣息，一看便知不是正經法器。此外，便是些金銀碎兩和乾糧雜物。
“果然是個窮困潦倒的底層散修。”葉塵心中瞭然。這點家當，恐怕就是對方鋌而走險的原因。他將靈石、丹藥、冊子以及那麵可疑的小幡取出，其他東西原封不動。那柄淬毒匕首，他猶豫了一下，也收入袋中，或許關鍵時刻能派上用場，但心下決定非萬不得已絕不使用。
處理完戰利品，接下來是更棘手的——屍體。絕不能讓其暴露在此，否則後患無窮。
他環顧四周，目光落在不遠處一個被灌木半掩的野獸廢棄的土穴。他費力地將漢子屍體拖拽過去，又搬來不少石塊泥土，將洞穴徹底封死掩埋，並細心地將周圍打鬥的痕跡和血跡清理乾淨，撒上落葉塵土，儘可能恢複原貌。
做完這一切，天色已近黃昏。夕陽的餘暉穿過林隙，映照著他年輕卻已顯沉穩的臉龐。手臂的傷口傳來陣陣麻癢刺痛，提醒他毒素未清。
他立刻取出那瓶解毒丹，倒出一顆服下，又用另一瓶中的療傷藥粉外敷。丹藥入腹，化作一股清涼氣流，湧向傷口，麻癢感漸漸消退。他盤膝坐於隱蔽處，運轉《歸元訣》加速化開藥力，同時消化著今日的遭遇。
這是他第一次與修士生死相搏，也是第一次殺人。心中並無太多快意，反而沉甸甸的。若非自己僥幸突破練氣一層，若非那漢子輕敵，若非自己關鍵時刻足夠果決，此刻躺在那土穴中的，就是自己了。
修真界的殘酷，不再是聽聞，而是化作了脖頸邊的寒意和手臂上的傷口，刻骨銘心。資源、實力，缺一不可。沒有實力，連身上這點微末之物都會被人覬覦；沒有資源，實力便難以提升，如同無根之木。
“林陽山村，不能再待下去了。”葉塵望向村子的方向，心中已然明瞭。今日之事雖已處理，但難保沒有後續。這漢子或許有同夥，或許隻是附近勢力爭鬥的縮影。自己身懷殘鼎和《歸元訣》的秘密，留在這是非之地，如同稚子抱金行於哄市。
而且，村裡的資源已無法支撐他接下來的修煉。僅靠采集普通草藥和偶爾發現的低階靈草，進展太慢。他需要更係統的修煉知識，需要獲取靈石和丹藥的穩定渠道，需要真正融入修真界，哪怕是從最底層開始。
目標很明確——前往那落魄散修曾提及的，距離此地數百裡外，散修聚集的“雲霧坊市”。
接下來的幾天，葉塵一如往常般生活，采藥、乾活，但暗中已開始做準備。他悄悄將風狸材料和從那漢子處得來的部分金銀，換成了一些耐儲存的乾糧、一張粗略的周邊地域圖，以及一身更利於遠行的粗布衣衫。
他大部分時間都待在那秘密石窟中。一方麵藉助殘鼎帶來的微弱靈氣環境鞏固修為，練習《驅物術》和那本新得的《斂氣術》。後者正是他目前急需的法門，能夠收斂自身靈氣波動，扮作凡人，是低調行事的必備之術。
另一方麵，他驚喜地發現，在石窟內修煉，尤其是靠近殘鼎時，那幾株移栽的普通藥草長勢愈發喜人，凝露草的嫩芽已舒展成翠綠的葉片。這證實了殘鼎確實擁有passively加速靈植生長的神效。他將這個發現深埋心底，這或許是他未來重要的依仗之一。
動身的前夜，葉塵站在自家小屋外，最後看了一眼生活了十六年的山村。月光下的村莊靜謐安寧，偶有犬吠傳來。這裡埋葬著他平凡的童年，也開啟了他莫測的仙途。
他沒有驚動任何人，包括那些平日嘲弄他的夥伴。道不同，不相為謀。今後的路，是凶險未知的獨行橋。
翌日黎明前，天色未亮，一道略顯單薄卻步伐堅定的身影，悄然離開了林陽山村，沿著山道，向著東方，向著那傳聞中機遇與危險並存的雲霧坊市，邁出了步伐。
山風吹起他額前的碎發，少年眸中，是與他年齡不符的沉靜與堅毅。腰間，那個得自漢子的灰色儲物袋毫不起眼，裡麵裝著他全部的家當和希望。
仙路漫漫，始於足下。前方等待他的，是更廣闊的天地，也是更洶湧的暗流。