陰煞怨魂形成的黑色潮水，翻滾著，嘶嚎著，沿著傾斜的甬道向上湧來。所過之處，青黑色的石壁都彷彿被染上了一層墨色，空氣中溫度驟降至冰點以下，連撥出的氣息都瞬間凝成白霜。無數張扭曲痛苦的麵孔在黑氣中沉浮，空洞的眼眶死死盯著甬道儘頭背靠石門的四人，散發出滔天的怨毒與對生靈血肉、魂魄的貪婪渴望。
“好多……好多厲鬼！”鬼靈子聲音發顫，他雖然也是鬼物，但麵對這等規模、這等質量的怨魂潮，也感到發自靈魂的戰栗。這些怨魂生前修為不弱，死後怨氣經年累月積聚，又被此地特殊環境滋養，早已變得凶戾無比，遠超尋常陰魂。
柳青青和蘇沐清背靠著葉塵，臉色慘白，緊握法器的手心全是冷汗。她們能感覺到，那黑潮中任意一道怨魂，實力恐怕都不弱於築基後期，其中更混雜著數道堪比假丹甚至金丹初期的恐怖氣息！如此數量，如此質量，彆說她們現在狀態不佳，就是全盛時期，也絕無生還可能！
葉塵背靠冰冷的石門，心臟狂跳，但眼神卻異常冷靜。越是絕境，越不能慌。他目光死死盯住手中那個非金非玉的黑色匣子，又感應著丹田內那因吸收了匣子裂紋中灰色氣流而變得凝實一絲、正微微震顫的無名殘鼎。
賭！隻能賭！
賭這黑色匣子與這怨魂潮有關，賭殘鼎能再次創造奇跡！
“青青，沐清師姐，鬼靈子，護住我片刻！”葉塵低喝一聲，不等三人回應，便盤膝坐下，將黑色匣子置於膝前，雙手虛按其上，閉目凝神，全力催動丹田內的混元金丹和上方的殘鼎虛影！
“師兄！”柳青青急呼，但見葉塵已入定，一咬牙，擋在葉塵身前，手中長劍赤芒暴漲，化作一道火牆。蘇沐清也毫不猶豫，寒螭劍出鞘，冰寒劍氣縱橫，在葉塵周圍佈下一層冰霜結界。鬼靈子更是怪叫一聲，噴吐出大股灰黑色鬼霧，試圖乾擾、延緩怨魂潮的推進。
然而，他們的阻擋在洶湧的怨魂潮麵前，如同螳臂當車。
轟！
黑色潮水狠狠撞在火牆、冰霜和鬼霧之上。柳青青悶哼一聲，火牆瞬間黯淡，嘴角溢血。蘇沐清的冰霜結界發出“哢哢”脆響，迅速布滿裂紋。鬼靈子的鬼霧更是被衝散大半，鬼體劇烈波動。
僅僅一個照麵，三人便已受傷！怨魂潮隻是被稍稍遲滯，便以更加狂暴的姿態湧來，那些扭曲的麵孔發出無聲的尖嘯，震得人神魂欲裂。
生死，隻在呼吸之間！
就在這千鈞一發之際——
“嗡——！！”
一聲低沉、古老、彷彿穿越了無儘時空的鼎鳴，驟然從葉塵體內響起！
不是虛影，而是真正的、帶著實質顫音的鼎鳴！
隻見葉塵頭頂，那無名殘鼎的虛影，在這一刻光芒大放！雖然依舊是虛影，但凝實程度遠超以往，鼎身上的混沌色光華流轉，那些斷裂、模糊的古老紋路，竟有大片亮起，雖然依舊殘缺不全，卻散發出一股鎮壓諸天、定鼎乾坤的恐怖氣息！
這股氣息蒼茫、古老、厚重，帶著一種不容褻瀆、不容侵犯的無上威嚴！
黑色怨魂潮在觸及這股氣息的瞬間，如同沸湯沃雪，最前端的怨魂發出淒厲到極點的、直透靈魂的慘叫，形體瞬間扭曲、模糊、消散！後麵的怨魂也如同遇到了天敵剋星，瘋狂地尖嘯著，拚命向後退縮，眼中充滿了無邊的恐懼！
殘鼎虛影緩緩旋轉，鼎口對著洶湧而來的怨魂潮，一股無形的、龐大的吸力驟然爆發！
“呼呼呼——”
如同長鯨吸水，無數怨魂身不由己地被那股吸力拉扯，哀嚎著、掙紮著，化作一道道黑氣，被吸入殘鼎虛影之中！不僅僅是那些弱小的怨魂，連黑潮中那幾道散發著假丹、金丹氣息的強大怨魂，也抵抗不住這股吸力，驚恐萬狀地被拖拽著，沒入鼎口！
殘鼎虛影如同一個無底洞，瘋狂地吞噬著這積累了不知多少歲月的陰煞怨魂。每吞噬一部分，鼎身的光芒就更盛一分，那些亮起的紋路就更加清晰、完整一分，整個虛影也以肉眼可見的速度變得更加凝實！
葉塵盤坐在地，心神與殘鼎緊密相連。他能感覺到，殘鼎正在發生一種驚人的蛻變！它彷彿一個餓了萬古的饕餮，貪婪地吞噬著這些精純的陰魂之力，用以修複自身。鼎身上，一道道細微的裂紋在光芒流轉中緩緩彌合、消失，雖然速度很慢，但確實在進行！
同時，隨著怨魂被吞噬煉化，一股股精純無比、清涼平和的奇異能量，從殘鼎中反饋而出，如同甘泉般湧入葉塵的四肢百骸、經脈丹田！
這股能量與之前吸收幽冥鬼氣、黑色匣子灰色氣流反饋的能量同源，但更加磅礴、更加精純！它迅速滋養著葉塵因重傷和消耗而乾涸的經脈，修複著破損的內臟和骨骼，補充著幾乎枯竭的法力。甚至連左肩傷口處殘留的陰寒鬼氣，也被這股能量輕易驅散、煉化。
葉塵的氣息，如同坐火箭般開始飛速回升！傷勢迅速好轉，法力快速恢複！
短短數息時間，湧入甬道的怨魂潮，竟被殘鼎吞噬了小半！剩下的怨魂驚恐萬狀，再也不複之前的凶戾，如同受驚的魚群，瘋狂地朝著甬道深處逃竄，轉眼間便退得乾乾淨淨，隻留下空氣中尚未散儘的陰冷和淡淡的魂力波動。
柳青青、蘇沐清和鬼靈子呆呆地看著眼前這一幕，如同石化。前一刻還是必死之局，下一刻，那恐怖的怨魂潮就被葉塵頭頂那突然發威的神秘殘鼎，如同喝湯般吞噬了大半，嚇退了剩餘？而葉塵的氣息，正在以令人瞠目結舌的速度恢複、壯大！
這……這是什麼寶物？竟有如此神威？
殘鼎虛影在吞噬了大量怨魂後，光芒漸漸內斂，旋轉速度也慢了下來，重新變得古樸無華，但虛影的凝實程度，比之前強了不止一籌！鼎身上的裂紋，肉眼可見地減少了許多，雖然依舊殘缺，卻已有了幾分完整鼎器的氣象。
它緩緩落下，重新沒入葉塵丹田，靜靜懸浮在混元金丹上方，不再有異動。但葉塵能感覺到，自己與殘鼎之間的聯係，似乎更加緊密、清晰了。他甚至能隱約感應到殘鼎傳遞出的一絲“滿足”和“疲憊”的情緒，彷彿剛才的爆發消耗不小，需要沉睡消化。
葉塵緩緩睜開雙眼，眸中精光湛然，之前的虛弱和蒼白一掃而空，取而代之的是一種內斂而深沉的氣息。他活動了一下手腳，體內法力澎湃，傷勢已然好了七八成！法力更是恢複到了接近五成的水平！這不僅是殘鼎反饋能量的功勞，更是大量精純魂力被殘鼎煉化後，反哺給他最本源生機的結果！
“師兄！你沒事了？”柳青青驚喜地撲過來，上下打量葉塵，美眸中淚光盈盈，既是後怕，又是歡喜。
蘇沐清也鬆了口氣，看向葉塵的目光充滿了震撼與探究。那殘鼎究竟是什麼來曆？竟有如此驚天動地的威能？
鬼靈子更是飄過來，繞著葉塵轉圈，嘴裡嘖嘖稱奇：“葉頭兒，你那寶貝鼎也太霸道了！那麼多厲鬼怨魂，說吞就吞了！老夫要是有這本事，早就稱霸鬼界了！”
葉塵沒有解釋，他自己對殘鼎的瞭解也極其有限。他站起身，感受著體內久違的力量感，心中一定。有此依仗，麵對外麵的幽冥教追兵，總算多了幾分底氣。
他走到那扇緊閉的石門前，嘗試再次推動，依舊紋絲不動。又試著溝通殘鼎，殘鼎隻是傳遞出一絲微弱的波動，似乎無力再開啟此門，或者……開啟需要滿足其他條件。
“此門暫時打不開了。”葉塵搖頭，“看來，我們得另尋出路。”
他的目光投向甬道深處，怨魂潮退去的方向。那裡漆黑一片，不知通往何處，但肯定比留在這裡等死強。
“走，下去看看。小心那些殘留的怨魂，不過經此一遭，它們應該不敢再靠近了。”葉塵當先朝著甬道下方走去。殘鼎的氣息尚未完全散去，對那些陰魂鬼物有著絕對的壓製，倒是不用太過擔心。
柳青青三人連忙跟上。如今葉塵傷勢法力恢複大半，他們心中也安定了許多。
甬道繼續向下延伸，坡度更陡。沿途還能看到一些散落的、未來得及被殘鼎吞噬的零星陰魂，但一感受到葉塵身上殘留的殘鼎氣息，便如同見鬼般尖叫著逃散。
又向下走了約莫百餘丈，前方再次出現一個拐角。轉過彎，眼前景象讓四人同時屏住了呼吸。
前方並非石室，而是一個巨大的、天然形成的穹窿地穴！地穴之大，一眼望不到邊際，高度恐怕不下百丈！地穴頂部，垂掛著無數奇形怪狀、散發著各色微光的鐘乳石，將整個地穴映照得光怪陸離，如夢似幻。
地穴之中，並非空無一物。隻見無數巨大的、形態各異的森白骨架，散落在地麵上！有些骨架高達數十丈，形如巨猿；有些生有雙翼，骨骼猙獰；還有些如同巨蟒，蜿蜒盤旋……這些骨架雖然早已失去生機，但依舊散發著令人心悸的蠻荒、凶戾氣息，彷彿它們生前是了不得的恐怖存在。
“這……這些都是什麼妖獸的骨架？也太大了吧！”柳青青掩口驚呼。
蘇沐清也麵露駭然：“有些骨架的形狀……似乎與之前石壁上刻畫的那些上古凶獸有幾分相似。”
葉塵心頭震撼，他想起石壁上的圖案，那些與巨人爭鬥的恐怖存在。難道……這些就是它們的遺骸？此地竟是一處上古戰場，或者說是那些恐怖存在的埋骨之地？
而在地穴的中央，最引人注目的，並非這些巨獸骨架，而是一個巨大的、彷彿用整塊黑色水晶雕琢而成的……祭壇？
祭壇呈圓形，直徑約有十丈，高出地麵三尺。祭壇表麵光滑如鏡，內裡卻彷彿有無數星雲在緩緩旋轉流動，散發著深邃、神秘、古老的氣息。祭壇邊緣，矗立著九根粗大的、銘刻著複雜符文的暗紅色石柱，石柱頂端，各有一團拳頭大小、顏色各異的火焰在靜靜燃燒，火焰的光芒並不熾烈，卻給人一種永恒不滅的感覺。
而在祭壇的正中心，則有一個凹陷的坑洞，坑洞的大小和形狀……葉塵瞳孔一縮，竟與他丹田內的無名殘鼎，一般無二！彷彿那裡，本該放置一尊鼎！
祭壇周圍，散落著一些早已腐朽的法器碎片和暗淡無光的寶石，顯然曾經經曆過慘烈的爭奪或戰鬥。但祭壇本身，卻纖塵不染，完好無損。
“這裡……就是壁畫中，巨人們舉行儀式的地方？”葉塵心中升起明悟。那祭壇中心的凹陷，恐怕就是放置那尊“鼎”的位置！而周圍的巨獸骨架，或許是儀式中獻祭的祭品，或者是被“鼎”鎮壓、擊殺的存在？
他緩緩走近祭壇。離得近了，更能感受到祭壇散發出的那種浩瀚、古老的偉力，雖然沉寂，卻讓人心生敬畏。丹田內的殘鼎，在靠近祭壇時，再次傳來了清晰的悸動，那是一種“回家”般的眷戀與悲傷。
葉塵走到祭壇邊緣，看向中心那個鼎形凹陷。凹陷內光滑如新，隱約能看到底部刻著一些與殘鼎鼎身紋路相似的圖案。
難道……他得到的這尊殘鼎，原本就屬於這裡？是那場上古儀式中，巨人鑄造、用來對抗大劫、最終受損遺落的“鼎”的一部分？
這個猜想讓葉塵心跳加速。若真如此，這殘鼎的來曆和潛力，恐怕遠超他的想象！
“師兄，你看那邊！”柳青青忽然指著祭壇另一側。
葉塵循聲望去，隻見在祭壇後方，地穴的儘頭，並非石壁，而是一片扭曲的、散發著微弱空間波動的光幕！光幕呈現灰濛濛的顏色，如同水波般緩緩蕩漾，看不清後麵的景象。
“是……空間通道？”蘇沐清不確定道。
葉塵目光一凝。此地處處透著上古的神秘，這光幕之後，或許是離開的出路，也可能是更大的險地。但無論如何，留在這裡並非長久之計。外麵的幽冥教追兵遲早會找到辦法進來，或者引發更大的變故。
他走到光幕前，小心地探出神識。神識觸及光幕，如同泥牛入海，被吞噬得無影無蹤，但並未感受到危險或排斥。
他又從地上撿起一塊獸骨碎片，扔向光幕。獸骨碎片無聲無息地沒入光幕之中，消失不見。
看來，這光幕似乎是一個單向的、或者不設防的空間通道。
葉塵回頭看了一眼這巨大的上古埋骨地和神秘的祭壇，又看了看手中那個依舊打不開的黑色匣子，最後感應了一下丹田內沉睡的殘鼎。
此行雖然凶險，但收獲也巨大。殘鼎得到修複，實力恢複大半，還得到了可能與殘鼎同源的黑色匣子，更窺見了一絲上古秘辛。
是時候離開了。
“我們進去。”葉塵對柳青青三人說道，“此地在幽冥教掌控的南域範圍內，遲早會被發現。這光幕或許是通往外界的路徑。無論後麵是什麼，總比留在這裡坐以待斃強。”
柳青青和蘇沐清點頭，經曆了這麼多，她們對葉塵已是毫無保留的信任。鬼靈子自然也沒意見。
葉塵深吸一口氣，當先一步，邁入了那灰濛濛的光幕之中。身影瞬間被吞噬。
柳青青、蘇沐清、鬼靈子也緊隨其後，踏入光幕。
光幕微微蕩漾，將四人身影徹底吞沒，隨後恢複了平靜。巨大的地穴中，隻餘下無數巨大的森白骨架，沉默的祭壇，以及那九團永恒燃燒的火焰，繼續訴說著無人知曉的上古秘辛。
而在他們離開後不久，那扇緊閉的石門之外，突然傳來劇烈的轟鳴和爆炸聲。石門劇烈震動，灰塵簌簌落下。
轟隆！
一聲巨響，厚重的石門竟被硬生生從外麵轟開了一個大洞！碎石紛飛中，數道狼狽的身影衝了進來，正是幽玄長老和那幾名幽冥教修士。他們身上帶著傷，衣袍破碎，顯然在石丘外與屍傀蟲潮的戰鬥並不輕鬆。
幽玄長老灰白的頭發有些散亂，眼中鬼火跳動，充滿怒火。他衝進石室，目光一掃，立刻被牆上的上古銘文和圖案吸引，眼中閃過一絲驚疑。但隨即，他看到了空蕩蕩的石室，開啟的暗格，以及……甬道深處殘留的、尚未完全散去的精純魂力波動和那令人心悸的殘鼎氣息！
“有人先一步進來了！還觸動了禁製，引走了陰魂怨力！”幽玄長老臉色陰沉得能滴出水來，他目光如電，看向甬道深處，又看了看地上殘留的痕跡，以及那扇被從內關閉的石門（他轟開的是外側），“追！他們一定往深處去了！本座倒要看看，是誰敢虎口奪食！”
他身形化作一道灰影，朝著甬道深處急速追去。身後幾人連忙跟上。
然而，當他們來到那巨大的地穴，看到滿地的上古巨獸骨架和中央神秘的祭壇時，饒是以幽玄金丹後期的見多識廣，也駭然失色，呆立當場。
“這……這是……”幽玄長老的聲音帶著一絲顫抖。他認出了那些骨架散發的氣息，與教中秘典記載的某些上古凶獸描述吻合！而那祭壇……更是散發著讓他靈魂都感到戰栗的古老偉力！
“長老，那邊有空間波動！”一名黑袍修士指著祭壇後方的灰濛濛光幕。
幽玄長老猛地看去，眼中厲色一閃：“他們進去了！追！此地的秘密，還有那先一步進來之人身上的東西，絕不能落入他人之手！”
說罷，他不再猶豫，也一頭紮進了那灰濛濛的光幕之中。其餘幾人麵麵相覷，一咬牙，也跟了進去。
光幕再次蕩漾，將幽冥教眾人也吞噬進去。
上古地穴，重歸死寂。隻有祭壇上九團火焰，靜靜燃燒，彷彿在等待著什麼，又彷彿在見證著，新一輪的命運齒輪，開始緩緩轉動。
葉塵的逃亡與崛起之路，在經曆了寒鴉沼澤的生死搏殺、枯骨荒原的詭異天象、上古遺跡的驚心動魄後，似乎暫時告一段落。但穿過這未知的空間通道，等待他們的，是凶險莫測的中土大陸，是勢力盤根錯節的陌生世界，是更加強大的敵人，也是更加廣闊的舞台。
新的征程，即將開始。