岩洞入口狹窄，僅容一人側身通過。洞內一片漆黑，唯有鬼靈子鬼體散發出的微弱幽綠磷光，勉強照亮周圍數尺。空氣陰冷潮濕，彌漫著苔蘚、濕土和那種類似金屬鏽蝕的怪異氣味。腳下是濕滑的碎石和厚厚的苔蘚，踩上去發出“沙沙”的輕響，在寂靜的洞中顯得格外清晰。
“都小心些，注意腳下和頭頂。”葉塵低聲道，走在最前麵。他雖然傷勢未愈，法力不濟，但金丹修士的敏銳感知和強悍肉身仍在，黑暗中視物並無大礙。他神識探出，卻發現這岩洞的石壁似乎能吸收和乾擾神識，探查範圍被壓縮到不足十丈，且模糊不清。
柳青青和蘇沐清緊隨其後，各自握緊法器，神色警惕。鬼靈子飄在葉塵身側，幽綠的光暈勉強照亮前路。
岩洞傾斜向下，曲折蜿蜒，如同巨獸的腸道。洞壁是灰黑色的岩石，觸手冰涼，表麵布滿水漬和濕滑的苔蘚。偶爾有水滴從洞頂滴落，發出“滴答、滴答”的聲響，在死寂中回蕩，更添幾分陰森。
前行了約莫百餘丈，通道漸漸變得寬闊，可容兩三人並行。但那股金屬鏽蝕的氣味卻越發濃烈，其中還夾雜著一絲若有若無的、令人心悸的古老與腐朽交織的氣息。
“葉頭兒，這味道……有點不對勁。”鬼靈子忽然停下，幽綠的光暈跳動，“不像是天然形成的，倒像是……某種東西腐朽、或者被侵蝕了很久很久後散發出的……”
葉塵也皺起眉頭。他也感覺到了，空氣中除了陰冷濕氣，還有一種極其稀薄、卻帶著沉重曆史塵埃感的特殊氣息。這種氣息，他在寒髓洞府中，從那具上古修士遺骸和其遺物上，曾隱約感受過！
難道……這岩洞深處，也有上古遺跡？或者，是某種上古之物殘留的氣息？
這個念頭讓他心頭一跳。若真是上古遺跡，其中或許有機緣，但也必然伴隨著難以預料的危險。
“繼續前進，但務必加倍小心。”葉塵沉聲道，同時將更多的注意力集中在丹田上方的無名殘鼎上。自從進入這岩洞，殘鼎虛影的旋轉似乎就比外界快了一絲，而且那股清涼的、古老的波動，隱隱與岩洞深處傳來的古老氣息產生著極其微弱的共鳴。
殘鼎似乎對這裡的氣息“感興趣”？
又前行了數十丈，前方通道一側的岩壁上，出現了一些人工開鑿的痕跡。雖然年代久遠，被苔蘚和水漬覆蓋，但依然能看出斧鑿的輪廓。痕跡並不規整，顯得頗為粗糙，像是倉促間開鑿出來的。
“有人來過這裡，而且是很久以前。”蘇沐清低聲道，指尖凝聚一點冰晶，照亮那片岩壁。冰晶冷光下，能看到岩壁上除了鑿痕，似乎還有一些模糊的、如同孩童塗鴉般的線條，但因為風化水蝕，已難以辨認具體內容。
葉塵仔細檢視，這些鑿痕和線條的走向，似乎指向通道更深處。他心中警惕更甚，同時也升起一絲探究之意。能在這種地方留下痕跡，絕非等閒之輩。
“走，進去看看，但務必警惕可能的禁製或陷阱。”葉塵示意鬼靈子在前，自己則稍稍落後半步，將柳青青和蘇沐清護在中間。
通道繼續向下延伸，坡度變得更陡。又走了約莫一炷香時間，前方豁然開朗，竟是一個頗為寬敞的天然洞廳。
洞廳約有十丈見方，高約三丈。洞頂垂下不少鐘乳石，地麵也聳立著一些石筍，在鬼靈子的幽光映照下，折射出奇異的微光。洞廳中央，有一個直徑約丈許的小水潭，潭水漆黑如墨，深不見底，水麵上有淡淡的寒氣升騰。
而在洞廳的另一側，岩壁之上，赫然有一個明顯是人工開鑿出來的、高約一丈、寬約五尺的方形石門！石門緊閉，表麵布滿青苔和濕漉漉的水痕，但依稀能看到門框上雕刻著一些扭曲怪異的圖案，由於年代久遠和潮濕侵蝕，已模糊不清，隻能勉強辨認出似乎是一些獸形和雲紋。
石門兩側的岩壁上，還各有一個嵌入石壁的石質燈台，燈台早已熄滅，積滿了灰塵。
“石門！”柳青青低呼一聲。
葉塵目光凝重地打量著那扇石門。石門看起來樸實無華，但能在這等深入地下的岩洞中開鑿並留下石門，本身就說明瞭不簡單。更重要的是，他丹田內的殘鼎虛影，在見到這扇石門時，旋轉速度明顯加快，那股清涼的波動也變得活躍起來，彷彿在催促，又像是……感應到了什麼熟悉或渴望的東西？
“葉師弟，要進去嗎？”蘇沐清問道，手已按在劍柄上。
葉塵沒有立刻回答。他走到石門近前，仔細感應。石門厚重，材質似乎是此地特有的灰黑岩石，本身並無靈力波動，也沒有禁製殘留的氣息。但那種古老的、混合著金屬鏽蝕和歲月塵埃的氣味，正是從石門之後傳來，比通道中濃鬱了數倍不止。
他嘗試著伸手推了推石門。石門紋絲不動，沉重異常。他又運轉一絲微弱的混元法力，注入石門，依舊毫無反應。
“看來，要麼需要特定方法開啟，要麼就是純粹靠蠻力。”葉塵沉吟道。以他現在的狀態，想靠蠻力推開這看似沉重無比的石門，無異於癡人說夢。
“鬼靈子，你能穿過去看看嗎？”葉塵看向鬼靈子。鬼靈子是鬼體，可穿牆遁地。
鬼靈子點點頭，身形化作一縷青煙，朝著石門飄去。然而，就在青煙觸及石門的刹那，石門表麵那些模糊的獸形雲紋，竟驟然亮起一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的暗紅色光芒！
“嗡——”
一聲低沉輕微的顫鳴響起，鬼靈子所化的青煙如同撞上了一堵無形的牆壁，被猛地彈了回來，鬼體一陣劇烈波動，差點潰散。
“哎喲！”鬼靈子痛呼一聲，重新凝聚身形，臉上露出驚駭之色，“葉頭兒，這石門有古怪！上麵有禁製！很強的禁製！對靈體、鬼物之類的有極強的排斥和反擊！”
葉塵眼神一凝。果然不簡單！這禁製看似沉寂，但依然在運轉，而且針對性極強。恐怕不僅僅是防禦鬼物，對修士的神識、法力探查，恐怕也有阻擋之效。
“讓我試試。”葉塵上前一步，這次他沒有直接觸碰石門，而是心念微動，將一縷極其微弱的混元法力，小心翼翼地探向石門表麵那些剛剛亮起過暗紅光芒的紋路。
法力觸及紋路的瞬間，葉塵感到一股冰冷、堅硬、帶著某種古老意誌的阻力傳來，但並未像對鬼靈子那樣產生排斥反擊。他的混元法力，似乎並未觸發禁製的攻擊機製。
他嘗試著加大一絲法力輸出，並引導法力沿著紋路緩緩遊走，試圖理解其結構和原理。然而，這紋路禁製極為複雜高深，遠超他目前的陣法造詣，隻能感覺到其中蘊含著一種沉凝、厚重、彷彿能鎮壓萬法的意味。
就在葉塵全神貫注感應石門禁製時，他丹田上方的無名殘鼎虛影，忽然再次輕輕一震。
這一次震動，比之前都要強烈一些！
緊接著，在葉塵驚訝的目光中，殘鼎虛影竟然自行從他丹田上方浮現出來，懸停在他身前三尺之處！雖然依舊是虛影，但比以往任何時候都要凝實幾分，鼎身上的那些古老、斷裂的紋路，此刻竟有極小一部分亮起了極其微弱的混沌色光芒！
與此同時，石門上的那些獸形雲紋，彷彿受到了某種強烈的刺激，驟然間光芒大放！不再是之前那微弱的暗紅，而是變成瞭如同凝固鮮血般的深紅！一股沉重、古老、帶著肅殺之氣的威壓，從石門上轟然擴散開來！
“小心！”柳青青和蘇沐清驚呼，連忙後退，撐起護體靈光抵禦這股威壓。鬼靈子更是怪叫一聲，直接躲到了葉塵身後。
葉塵也感到一股巨大的壓力臨身，彷彿麵對一座即將傾倒的太古神山。但他沒有後退，因為殘鼎虛影正擋在他身前，散發著那股清涼古老的波動，竟將石門散發的大部分威壓抵消、隔絕了！
更讓葉塵震驚的是，殘鼎虛影亮起光芒的部分紋路，與石門上那些深紅光華的獸形雲紋，竟隱隱產生了一種奇特的共鳴！兩種紋路的光芒明滅交替，彷彿在無聲地交流、對撞、又或者是……某種確認？
“這殘鼎……與這石門禁製有關聯？”葉塵心中掀起驚濤駭浪。難道這殘鼎，竟是開啟這石門的“鑰匙”？或者，它們源自同一處，有著共同的源頭？
就在葉塵驚疑不定之時，殘鼎虛影忽然微微一傾，鼎口對準石門。一縷比發絲還要纖細的混沌色光絲，從鼎口飄出，緩緩飄向石門。
那縷光絲看似微弱，卻帶著一種難以言喻的玄奧氣息。當它觸碰到石門表麵那深紅光芒時，奇異的一幕發生了。
深紅光芒如同冰雪消融，迅速向內收斂、退散。石門上的獸形雲紋光芒迅速黯淡下去，重新變得模糊不清。那股沉重的威壓也隨之消散。
“哢……哢哢……”
一陣沉悶的、彷彿塵封了萬古的機括轉動聲，從石門內部傳來。厚重的石門，在葉塵等人驚愕的目光注視下，竟緩緩地、向內開啟了一道縫隙！
縫隙之後，是更加深邃的黑暗，以及一股更加濃鬱、更加精純的古老氣息，混合著金屬鏽蝕、歲月塵埃，還有一種……難以形容的、彷彿能滋養萬物、又彷彿能湮滅一切的奇異波動，撲麵而來！
殘鼎虛影在石門開啟的瞬間，光芒一斂，重新化作一道微不可查的虛影，沒入葉塵丹田，安靜下來，彷彿耗儘了力量。但葉塵能感覺到，殘鼎似乎……凝實了一絲？而且，鼎身之上，似乎又有極其細微的一道裂紋，顏色加深了微不足道的一點點。
“開了……”柳青青喃喃道，美眸中滿是不可思議。
蘇沐清也握緊了劍柄，神色凝重地看著那敞開的石門縫隙，裡麵傳出的氣息讓她感到本能的敬畏與警惕。
鬼靈子則是探出腦袋，好奇又畏懼地張望著。
葉塵深吸一口氣，壓下心中的震撼與諸多疑問。殘鼎與這石門禁製共鳴，並助其開啟，這其中的關聯，恐怕牽扯到極大的秘密。但眼下，不是深究的時候。石門已開，裡麵是福是禍，總要進去看看才知道。
機遇往往與風險並存。他如今傷勢未愈，強敵在側，急需提升實力和獲取資源。這石門之後，或許就有他需要的東西。
“我先進，你們跟在後麵，保持距離，隨時準備應變。”葉塵沉聲道，當先一步，跨入了那敞開的石門縫隙之中。
柳青青和蘇沐清對視一眼，也緊隨其後。鬼靈子猶豫了一下，也飄了進去。
就在四人全部進入石門後不久，那敞開的石門，竟無聲無息地，自行緩緩合攏，嚴絲合縫，彷彿從未開啟過一般。隻有洞廳中那漆黑的水潭，水波微漾，倒映著洞頂鐘乳石模糊的影子。
而岩洞入口外，那鋪天蓋地的屍傀蟲群，依舊焦躁地盤旋，卻始終不敢靠近石丘分毫，彷彿那裡存在著讓它們靈魂戰栗的禁忌。
與此同時，枯骨荒原上，那幾名幽冥教修士，在黑袍老者的帶領下，已然來到了石丘附近。黑袍老者手中羅盤指標劇烈顫抖，最終指向石丘，不再轉動。
“氣息在此處徹底消失，遁入地下了？”黑袍老者——幽泉的師兄，道號“幽玄”，幽冥教刑罰長老，金丹後期修為——眼中鬼火跳動，盯著那不起眼的石丘，沙啞道：“挖開它。”
“是！”身後幾名黑袍修士應聲，各自祭出法器，就要動手。
然而，就在這時，石丘周圍的土地忽然劇烈震動起來！更多的裂縫出現，比之前葉塵他們遭遇時更加密集、更加深邃！濃烈的灰黑色煙氣衝天而起，其中隱隱傳來更加密集、更加狂躁的“窸窣”聲！
“不好！是更大規模的屍傀蟲潮！”一名黑袍修士臉色一變。
話音未落，如同黑色岩漿噴發，無數屍傀蟲從地下洶湧而出，數量之多，遠超之前！其中更夾雜著一些體型更大、甲殼閃爍著金屬光澤、氣息堪比築基期的變異蟲王！
蟲群似乎被幽冥教修士強大的氣息和舉動徹底激怒，如同黑色的死亡浪潮，朝著幽玄等人瘋狂湧來！
幽玄冷哼一聲，枯瘦的手掌抬起，掌心一團深邃的幽光凝聚：“不知死活的東西。”
他正要出手，卻忽然眉頭一皺，望向石丘深處，眼中閃過一絲驚疑。就在剛才蟲潮爆發的瞬間，他隱約感覺到，石丘深處，似乎有一股極其隱晦、卻讓他都感到一絲心悸的古老波動，一閃而逝。
“這下麵……到底有什麼？”幽玄心中疑雲驟起。但他來不及細想，蟲潮已至眼前。
一場人與蟲的廝殺，在石丘外爆發。而石丘深處，石門之後的世界，葉塵他們的探索，才剛剛開始。