枯骨荒原，地如其名。
入目所及，是望不到邊際的灰黃。龜裂的硬土，零星點綴著枯死的灌木和嶙峋的怪石。天空永遠蒙著一層鉛灰色的陰雲，不見日月，隻有慘淡的光線勉強透過，將荒原映照得一片死寂。風是這裡唯一的聲音，永不停歇地呼嘯著，捲起乾燥的沙塵，打在臉上如同細小的刀片。
靈氣稀薄得令人發指，比之寒鴉沼澤內部還要稀薄數倍。在這裡打坐調息，事倍功半，恢複法力的速度慢得讓人心焦。更要命的是，空氣中彌漫著一種淡淡的、類似硫磺又混合著某種腐朽氣味的怪味，吸入口鼻，時間久了，竟會讓人感到微微的眩暈和煩躁。
葉塵四人已經在這片荒原上行進了五日。
五日來，他們晝行夜宿，不敢有絲毫停歇。葉塵的傷勢在丹藥和自身功法運轉下，緩慢而穩定地好轉，如今已恢複了三四成，自行趕路已無大礙，隻是不能激烈鬥法。法力也恢複到了兩成左右，雖然依舊捉襟見肘，但至少有了些底氣。
柳青青和蘇沐清狀態尚可，隻是連續趕路和時刻警惕，讓她們精神有些疲憊。鬼靈子倒是最為輕鬆，荒原上稀薄的靈氣和惡劣環境對他影響不大，反而那些遊蕩的陰魂和地底散逸的陰氣，能讓他稍作補充。
“這鬼地方，連隻蟲子都少見。”柳青青踢開腳下一塊風化嚴重的獸骨，低聲抱怨。五日來，除了風聲和沙塵，他們幾乎沒有遇到任何活物，甚至連妖獸的蹤跡都寥寥無幾。但這種死寂，反而讓人心頭壓抑。
“枯骨荒原名不虛傳，生靈罕至，絕非善地。”蘇沐清警惕地打量著四周，“越是平靜，越要小心。地圖玉簡上提及此地‘時有詭異天象’，絕非虛言。”
葉塵走在最前麵，神識最大限度地展開，警惕著周圍的一切。殘鼎賦予的那一絲微弱感知增幅，在這種空曠死寂的環境中似乎沒什麼用處。但他隱隱有種直覺，這片荒原絕非表麵看上去那麼簡單。
“提高警惕，我感覺不太對勁。”葉塵忽然停下腳步，皺眉望向遠方地平線。那裡，鉛灰色的天空似乎更低垂了一些，空氣中那股硫磺腐朽的味道似乎濃鬱了一絲。
話音剛落，異變陡生！
嗚——！
淒厲尖銳的風嘯聲毫無征兆地從四麵八方響起，不再是之前那種持續的呼嘯，而是變成了短促、高頻、如同鬼哭般的尖嘯！風聲如同無形的刀刃，切割著空氣，甚至隱約在空中留下一道道透明的波紋。
緊接著，地麵微微震動起來。並非地震那種劇烈的晃動，而是如同沉睡巨獸翻身般的沉悶震顫。一道道細微的裂縫，如同蛛網般在他們腳下的硬土上蔓延開來，裂縫中冒出絲絲縷縷灰黑色的煙氣，帶著濃烈的硫磺和腐朽氣味。
“是天象！小心！”葉塵臉色一變，厲聲喝道，同時毫不猶豫地向側麵一塊相對高大的巨石後掠去。柳青青和蘇沐清反應也不慢，緊隨其後。鬼靈子更是第一時間遁入地下。
三人剛剛躲到巨石後方——
嗤嗤嗤！
密集的、尖銳的破空聲驟然響起！隻見天空中，無數灰黃色的、指甲蓋大小的砂礫，被那詭異的狂風裹挾，如同暴雨般傾瀉而下！這些砂礫看似尋常，但在那詭異狂風加持下，速度快得驚人，打在巨石上，竟然迸濺出點點火星，留下深淺不一的凹痕！
若是打在血肉之軀上，後果不堪設想！
“是‘蝕骨罡砂’！”蘇沐清驚呼一聲，認出了這東西。她在宗門典籍中見過記載，這是一種隻在特定惡劣環境下形成的奇異砂礫，堅硬鋒利，蘊含微弱煞氣，被狂風催動，威力堪比低階法器攢射！
砰砰砰！
密集的砂礫撞擊在巨石上，如同驟雨敲打芭蕉，連綿不絕。巨石劇烈震顫，碎石紛飛。躲在後麵的三人連忙撐起護體靈光。砂礫打在靈光上，發出“滋滋”的侵蝕聲，靈力消耗飛快。
這罡砂風暴來得快去得也快，約莫持續了半盞茶功夫，風聲漸漸減弱，漫天砂礫也隨之平息。但空氣中的硫磺腐朽氣味更加濃鬱，地麵的震顫卻沒有停止，反而越來越劇烈。
“地下有東西！”鬼靈子急促的聲音從地下傳來，帶著一絲驚惶，“好多……好多蟲子！不，是……是屍傀蟲！快離開這裡！”
屍傀蟲？葉塵心中一沉，這是一種喜食腐爛屍體和陰穢之氣的妖蟲，單體弱小，但往往成群結隊出現，數量龐大，且口器鋒利，帶有屍毒，更能噴吐腐蝕血肉和靈力的毒液，極為難纏。它們通常蟄伏在地下，被血氣或劇烈的靈力波動驚醒。
難道是剛才的罡砂風暴，或者他們的到來，驚動了地下的屍傀蟲群？
哢嚓、哢嚓……
令人牙酸的碎裂聲從四周地麵響起。一道道裂縫擴大，灰黑色的煙氣更加濃鬱。緊接著，密密麻麻、指甲蓋大小、通體黝黑發亮、長著鋒利口器和細密肢足的蟲子，如同黑色的潮水般從裂縫中湧出！它們眼睛閃爍著詭異的紅光，發出“窸窸窣窣”的密集聲響，速度快得驚人，朝著葉塵三人所在的巨石湧來！
放眼望去，四麵八方，儘是湧動的黑色蟲潮，數量何止萬千！濃鬱的屍臭和陰穢之氣撲麵而來，令人作嘔。
“走！”葉塵當機立斷，一掌拍在巨石上，借著反震之力衝天而起。柳青青和蘇沐清也緊隨其後，禦使法器勉強騰空數丈——此地靈氣稀薄，禦空飛行極為消耗法力，且難以持久，但此刻顧不得了。
然而，他們剛剛離地，下方的屍傀蟲群中，便有大量蟲子背部甲殼裂開，彈射出透明的翼翅，嗡嗡飛起，如同一片黑雲，朝著三人撲來！更有蟲子張開細小的口器，噴吐出墨綠色的腥臭毒液，如同雨點般射向空中三人！
“該死！”柳青青怒叱一聲，揮劍斬出數道火紅劍氣，將一片飛蟲斬落焚燒。但蟲子數量實在太多，斬之不儘，且有更多蟲子源源不斷地從地下湧出，飛上半空。
蘇沐清長劍揮舞，寒氣彌漫，一道道冰棱射出，將靠近的飛蟲凍結擊碎。但她的冰係法術在此地效果似乎打了折扣，消耗更大。
葉塵臉色凝重，他傷勢未愈，法力不足，不敢輕易動用大威力法術。他並指如劍，道道微弱的混元劍氣射出，精準地點殺著靠近的飛蟲。混元劍氣對這些陰穢妖蟲似乎有克製之效，往往一縷劍氣便能滅殺數隻，但蟲子實在太多，杯水車薪。
更麻煩的是，那些噴吐的毒液。墨綠色的毒液帶著強烈的腐蝕性，落在護體靈光上，發出“嗤嗤”聲響，快速消耗著靈力。柳青青和蘇沐清的護體靈光已肉眼可見地黯淡下去。
“不能在空中久留！找高處，或者蟲群稀疏處突圍！”葉塵急聲道，目光迅速掃視四周。荒原一片平坦，唯有遠處似乎有一些隆起的石丘。
“去那邊石丘！”葉塵指向左前方約莫百丈外的一處亂石堆。那裡地勢稍高，岩石嶙峋，或許能憑借地形抵擋。
三人一邊抵擋蟲群攻擊，一邊朝著石丘方向且戰且退。鬼靈子也從地下冒出，噴吐出一股股灰黑色的鬼霧，暫時逼退靠近的蟲群。但蟲群數量太多，殺之不絕，他們推進得極為緩慢，靈力飛速消耗。
照此下去，恐怕還沒到石丘，他們的靈力就要被耗儘了！
就在這危急關頭，葉塵丹田上方的無名殘鼎虛影，忽然輕輕一震。
這一次的震動，比之前任何一次都要明顯。一股清涼的、帶著古老蒼茫氣息的波動，以葉塵為中心，無聲無息地擴散開來。
這波動極其微弱，幾乎難以察覺。但就在波動掃過的瞬間，那些瘋狂撲來的屍傀蟲，動作驟然一滯！
它們那閃爍著紅光的複眼中，似乎流露出一種本能的、源自靈魂深處的恐懼！彷彿遇到了天敵，又像是低等生物遇到了無法理解的高等存在。
嗡嗡亂飛的蟲群出現了明顯的混亂，靠近葉塵的蟲子甚至開始畏縮後退，不敢再向前撲擊。噴吐的毒液也稀疏了不少。
“嗯？”葉塵第一時間察覺到了蟲群的異樣，也感應到了殘鼎的震動。他心中一動，嘗試著將一絲微弱的法力注入殘鼎虛影。
殘鼎虛影輕輕一顫，那股清涼古老的波動似乎加強了一絲，擴散範圍也擴大了些許。
效果立竿見影！以葉塵為中心，方圓三丈內的屍傀蟲，如同潮水般向後退去，讓出了一片空白區域。更遠處的蟲群也顯得焦躁不安，進攻的勢頭大減。
“這……”柳青青和蘇沐清也發現了異常，驚訝地看向葉塵。
葉塵來不及解釋，低喝一聲：“跟著我，衝出去！”
他當先朝著石丘方向衝去，同時持續將微弱的法力注入殘鼎，維持著那股清涼波動的擴散。所過之處，蟲群紛紛退避，竟真的讓開了一條通道！
柳青青、蘇沐清和鬼靈子又驚又喜，連忙緊跟葉塵。四人速度陡然加快，在退避的蟲潮中穿行，雖然仍有零星不怕死或離得遠的蟲子撲來，但已構不成太大威脅。
百丈距離，轉眼即至。三人一鬼衝入亂石堆中，背靠一塊數丈高的巨大岩石，暫時獲得了喘息之機。石丘附近蟲群似乎少了一些，且地形複雜，易於防守。
蟲群在石丘外圍徘徊，發出焦躁的“窸窣”聲，卻不敢過於靠近，似乎對葉塵身上散發的那股波動極為忌憚。
“師兄，這是……”柳青青看著外麵黑壓壓卻不敢上前的蟲群，又看看葉塵，美眸中滿是驚奇。
葉塵也是心中震撼，他沒想到殘鼎竟有如此奇效，能震懾這些陰穢妖蟲。他仔細感應著殘鼎，發現隨著法力注入，那股清涼古老的波動持續散發，而殘鼎本身似乎也在吸收著空氣中彌漫的、那些屍傀蟲散發出的陰穢死氣和硫磺氣息？雖然很微弱，但確實在吸收。
“是這殘鼎的功效。”葉塵沒有隱瞞，簡單解釋道，“它似乎能克製，或者說‘震懾’這些陰邪穢物。”
蘇沐清和鬼靈子看向葉塵的目光都帶著驚奇。鬼靈子更是嘖嘖稱奇：“葉頭兒，你這寶貝不簡單啊！連屍傀蟲這種沒腦子的東西都能嚇退，看來對陰邪之物有很強的克製作用。”
葉塵點點頭，心中對殘鼎的評價又高了一層。此鼎神秘，功能似乎隨著吸收不同能量在逐步解鎖或增強。之前吸收幽冥鬼氣，能反饋精純能量助他療傷；如今似乎能克製陰邪穢物，吸收陰穢死氣。它到底還有多少未知的能力？
“現在不是探究的時候。”葉塵壓下心中疑惑，看向石丘外依舊不肯散去的蟲群，眉頭緊鎖，“殘鼎的震懾似乎隻能讓它們不敢靠近，但無法驅散。我們被困在這裡了。而且，維持這股波動，消耗雖不大，但對我現在的狀態也是負擔。不能久持。”
“那怎麼辦？殺出去？”柳青青看著外麵密密麻麻的蟲群，頭皮發麻。
“硬闖不行，蟲群數量太多，我們法力撐不住。”蘇沐清搖頭。
葉塵沉思片刻，目光掃視石丘。這石丘不大，由許多灰黑色的嶙峋怪石堆疊而成，怪石之間有許多縫隙孔洞。他忽然心中一動。
“鬼靈子，你可能遁入這些石頭查探？看看石丘內部或地下，是否有通道或相對安全的空間？這些屍傀蟲從地下湧出，或許這石丘之下，另有乾坤。”
鬼靈子聞言，點頭道：“我試試。”說完，身形化作一道灰煙，鑽入旁邊一道石縫中。
等待的時間格外漫長。石丘外的蟲群依舊焦躁地徘徊，天空鉛雲低垂，罡風雖然停了，但那股硫磺腐朽味依舊濃鬱。葉塵持續注入微弱法力維持殘鼎波動，臉色又蒼白了一分。柳青青和蘇沐清抓緊時間調息恢複。
約莫一炷香後，鬼靈子所化的灰煙從另一道石縫中鑽出，語氣帶著一絲興奮：“葉頭兒！下麵有個洞！像是天然形成的岩洞，入口很隱蔽，裡麵空間不小，而且……沒有蟲子！那些屍傀蟲似乎很討厭那裡的氣息，不敢靠近洞口！”
葉塵眼睛一亮：“可能通往何處？”
“不清楚，洞很深，我往裡探了一段，彎彎曲曲，似乎通向地下深處，裡麵陰氣很重，但似乎……還有一種很奇怪的氣息，我說不上來。”鬼靈子描述道，“不過肯定比待在這裡被蟲子圍著強！”
葉塵與柳青青、蘇沐清對視一眼，都看到了彼此眼中的意動。留在外麵，遲早被蟲群耗儘法力。進入地下岩洞，雖有未知風險，但至少有一線生機，且能避開蟲群。
“進去！”葉塵果斷決定，“鬼靈子帶路，青青、沐清師姐小心，我斷後。”
四人不再猶豫，在鬼靈子的指引下，找到一處被幾塊巨石遮掩的、僅容一人通過的狹窄縫隙。縫隙向下傾斜，深入黑暗。
葉塵最後看了一眼石丘外那令人頭皮發麻的黑色蟲潮，深吸一口氣，轉身鑽入了縫隙之中。殘鼎散發的波動，隨著他進入縫隙，也逐漸收斂。
失去了震懾源頭，外麵的屍傀蟲群頓時騷動起來，但它們似乎對石丘，或者說對縫隙中隱隱傳來的某種氣息極為忌憚，隻在外麵焦躁地盤旋嘶鳴，卻不敢越雷池一步。
縫隙起初狹窄潮濕，布滿苔蘚，向下延伸十餘丈後，豁然開朗，露出一個天然的、傾斜向下的岩洞入口。洞口彌漫著濃鬱的陰氣和一股淡淡的、類似金屬鏽蝕的怪異氣味。
岩洞內部漆黑一片，神識探入也受到壓製。但比起外麵無儘的蟲潮，這裡至少暫時安全。
葉塵四人踏入岩洞，身後的光亮迅速被黑暗吞噬。未知的前路，等待著他們。是絕地，還是生機？唯有走下去才知道。
而在他們踏入岩洞後不久，枯骨荒原的邊緣，數道散發著強大氣息的身影，悄然降臨。為首一人，黑袍白發，麵容枯槁如同骷髏，眼眶中跳動著幽幽鬼火，氣息赫然達到了金丹後期！
他手中托著一個古樸的羅盤，羅盤指標顫動著，指向葉塵他們消失的方向，也指向了那座不起眼的石丘。
“氣息在此處消失……遁入地下了麼？”黑袍老者聲音沙啞，如同兩塊骨頭摩擦，“有意思的小蟲子，看來發現了點什麼。掘地三尺，也要把他們找出來。”
他身後，數名氣息強悍的黑袍修士躬身應是，眼中閃爍著冷酷的光芒。
幽冥教的追殺，並未停止。而葉塵他們的逃亡之路，似乎又將他們引入了一片未知的、可能更加危險的境地。