冰冷的泥水沒過小腿，散發著腐葉與淤泥混合的腥臭氣味。每一步落下，都會帶起沉悶的聲響和渾濁的水花。濃得化不開的灰白色毒瘴如同厚重的帷幕，籠罩著寒鴉沼澤北部這片荒涼死寂的區域，視線所及不過數丈，神識更是被壓縮到身體周圍十餘丈，再遠便是一片模糊，且伴隨著針紮般的刺痛。
葉塵伏在蘇沐清背上，臉色蒼白如紙，氣息微弱。接連的激戰和強行催動法力，讓他原本恢複了大半的傷勢再次惡化，體內經脈如同被火燒過又淋上冰水，傳來陣陣撕裂般的劇痛。混元金丹的旋轉也變得滯澀緩慢，吞吐靈氣的效率大降。左肩被幽骨長老血色鬼氣掃中的傷口，雖然已止血，但皮肉外翻，呈現一種不祥的青黑色，絲絲陰寒歹毒的氣息仍在不斷試圖向體內侵蝕，被殘鼎緩緩吸收煉化，但這過程也加劇了他的痛苦。
柳青青手持長劍在前方開路，警惕地掃視著周圍。她的臉色同樣疲憊，但眼神堅定。鬼靈子化作稀薄的灰霧，在更前方數十丈外飄蕩探查，他的鬼體在這種環境中反而如魚得水，能提前感知到許多潛在危險。
他們已經離開鬼哭林三日了。
那日引發鴉潮，借蝕魂鴉之手解決幽骨長老後，他們絲毫不敢停留，甚至顧不得打掃戰場（鴉潮之下，恐怕也留不下什麼），借著陣法最後一點遮蔽，頭也不回地向北深入沼澤。葉塵傷勢沉重，幾乎無法自行趕路，全靠蘇沐清和柳青青輪流背負。
這三日，他們晝夜不停地趕路，隻在實在支撐不住時，尋找相對隱蔽乾燥的角落，佈下簡單禁製，短暫調息片刻。乾糧和清水消耗很快，但好在從幽泉和幽骨長老（主要是幽泉）的儲物戒中得到了不少補充，暫時無憂。最大的問題是葉塵的傷勢和不斷侵蝕身體的沼澤毒瘴、陰寒之氣。
“停下……歇息片刻。”葉塵勉強開口，聲音沙啞虛弱。
蘇沐清立刻停下腳步，柳青青迅速找到一處略微高出水麵的、被幾株扭曲怪樹環繞的土丘。鬼靈子飄回來，在周圍佈下一層淡淡的鬼霧，隔絕氣息和部分毒瘴。
蘇沐清小心地將葉塵放下，讓他靠著一株怪樹坐下。柳青青取出水囊，喂他喝了幾口，又拿出療傷丹藥。葉塵服下丹藥，閉目調息，混元金丹艱難地運轉，引導藥力化開，修複著破損的經脈和內臟。殘鼎虛影在丹田上方微微旋轉，持續吸收著侵入體內的陰寒鬼氣和沼澤毒瘴，轉化出一絲絲清涼平和的能量，滋養著金丹和肉身，這幾乎是他能維持傷勢不繼續惡化的最大依仗。
蘇沐清和柳青青也各自服下丹藥，抓緊時間恢複。鬼靈子則飄在外圍警戒，他的鬼體在此地反而能吸收陰氣恢複，狀態是幾人中最好的。
約莫半個時辰後，葉塵緩緩睜開眼，臉色依舊蒼白，但眼神恢複了些許神采。他內視己身，情況依舊不容樂觀，但至少穩住了，沒有繼續惡化。左肩傷口的青黑色淡去了一些，殘鼎的煉化起了作用。
“師兄，感覺如何？”柳青青一直注意著他，立刻問道。
“死不了。”葉塵扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻因牽動傷口而微微皺眉，“但短時間內，不能再與人動手了。法力恢複不到一成，傷勢也需靜養至少月餘，才能恢複行動力。若要完全恢複，恐怕需數月之功。”
蘇沐清輕聲道：“能活下來已是萬幸。那幽骨長老是金丹初期中的好手，若非藉助鬼哭林地利和蝕魂鴉，我們絕無勝算。葉師弟你以重傷之軀，設計反殺，已足可自傲。”
葉塵搖搖頭：“僥幸而已。若非那幽骨長老輕敵冒進，又捨不得手下，被我們抓住機會先剪除羽翼，再引發鴉潮，勝負猶未可知。經此一役，幽冥教必視我為眼中釘，肉中刺。日後麻煩大了。”
他語氣平靜，但眼中閃過一絲憂慮。結下死仇，還是幽冥教這等龐然大物，任誰也無法輕鬆。
“兵來將擋，水來土掩。”柳青青握緊拳頭，“等師兄傷好了，我們離開南域，去中土大陸，天大地大，幽冥教再勢大，也未必能一手遮天！”
“青青說得對。”葉塵點頭，壓下心中憂慮，現在想這些無益，當務之急是儘快離開南域。“我們如今到何處了？距離走出沼澤還有多遠？”
蘇沐清取出地圖玉簡，仔細對照周圍環境。地圖上對寒鴉沼澤北部的標注十分簡略，隻有大致地形和幾處險地標記。他們這幾日慌不擇路，主要是朝著北方直線前進，具體位置難以精確判斷。
“按我們這幾日的腳程和方向估算，應該已接近沼澤北部邊緣。”蘇沐清指著地圖上一片模糊的區域，“再往前，毒瘴會逐漸稀薄，但地形可能更加複雜，據說有‘**霧’和‘陷靈沼澤’，需加倍小心。穿過那片區域，才能真正抵達沼澤邊緣，外麵便是‘枯骨荒原’。”
“枯骨荒原……”葉塵咀嚼著這個名字，聽起來就不是善地。“可有荒原的詳細資訊？”
蘇沐清搖頭：“地圖上對此標注極少，隻寫著‘靈氣稀薄，妖獸橫行，時有詭異天象’，是一片生命禁區。穿過荒原，便是天脊山脈支脈，翻過去，纔算離開南域範疇，進入那片未知地域。”
前路漫漫，凶險未知。但相比於身後的幽冥教追殺，這片未知反而代表著生機。
“無論如何，先走出這片沼澤再說。”葉塵深吸一口氣，壓下體內的不適，“此地不宜久留。幽冥教接連損失人手，絕不會罷休。鴉潮或許能阻攔一時，但他們定然有其他追蹤手段。我們必須在他們反應過來，調動更多人封鎖沼澤出口之前，離開這裡。”
頓了頓，他又道：“接下來幾日，恐怕是最艱難的時候。我傷勢沉重，趕路全靠你們。青青，沐清師姐，辛苦你們了。”
柳青青眼圈微紅，用力搖頭：“師兄彆說這些，沒有你，我和蘇師妹早就死在幽冥教手裡了。背著你走算什麼辛苦！”
蘇沐清也鄭重道：“葉師弟不必客氣，你我三人如今同舟共濟，自當互相扶持。”
鬼靈子也飄過來插嘴：“是啊葉頭兒，老夫這條鬼命也是你救的，這點路程算什麼。你放心養傷，探路警戒交給老夫！”
葉塵心中一暖，點了點頭，不再多言。修仙之路漫長孤獨，能有值得信賴的同伴並肩而行，是莫大的幸運。
休息了約莫一個時辰，四人再次上路。依舊是柳青青背負葉塵，蘇沐清護持在側，鬼靈子前方探路。
越往北，沼澤的地貌果然開始發生變化。泥濘的水澤逐漸減少，取而代之的是大片濕軟的、生長著各種低矮怪異植物的黑褐色土地。毒瘴依舊濃鬱，但顏色似乎從灰白轉向了一種淡淡的、帶著詭異粉紅色的霧氣。
“小心，這粉色霧氣似乎有迷幻之效。”鬼靈子傳音提醒，他的鬼體對這類氣息感應敏銳。“不要長時間吸入，儘量以靈力護住口鼻。”
果然，吸入少許粉色霧氣，便覺頭腦微微發暈，眼前景物似乎有些扭曲。柳青青和蘇沐清連忙屏息，運轉功法抵禦。葉塵也勉強提起一絲法力，護住自身。
又前行了數十裡，粉色霧氣越來越濃，幾乎到了伸手不見五指的地步。而且，這霧氣似乎能吸收聲音，連腳步聲和水聲都變得沉悶模糊。神識在這裡受到的限製更大，幾乎隻能離體數丈。
“是‘**霧’！地圖上提到過！”蘇沐清低聲道，聲音在濃霧中顯得有些飄忽，“據說此霧不僅能迷惑感知，霧氣深處還隱藏著能吞噬靈力的‘陷靈沼澤’，一旦陷入，靈力會被快速吸乾，難以脫身。”
“鬼靈子，可能探明方向和安全路徑？”葉塵問道，他的神識在此地幾乎無用。
鬼靈子有些為難：“葉頭兒，這霧氣對鬼體也有影響，我的感知也被大幅削弱，隻能勉強感應周圍二三十丈。而且，地下似乎有古怪的力場，乾擾很強。”
就在這時，柳青青腳下忽然一軟，她驚呼一聲，半邊身子瞬間向下陷去！她背上的葉塵也隨之一沉。
“是陷靈沼澤！”蘇沐清眼疾手快，一把抓住柳青青的手臂，冰寒靈力湧出，瞬間將周圍一小片濕軟地麵凍結。柳青青趁機發力，背著葉塵躍了出來，心有餘悸。隻見她剛才陷入的地方，黑褐色的泥土如同活物般緩緩蠕動，散發出一股吸扯靈力的詭異力場。
“好險！”柳青青臉色發白，方纔那一瞬間，她感覺體內靈力竟不受控製地向外流失。
“此地不宜久留，必須儘快通過。”葉塵沉聲道，他強打精神，集中所剩無幾的神識，配合殘鼎那一絲微弱的感知增幅，試圖辨明方向。殘鼎似乎對這種混亂的、帶有吞噬特性的環境有所感應，微微傳遞出一絲模糊的指向。
“跟我來，儘量走地勢較高的地方，避開那些顏色特彆深、植物稀少的區域。”葉塵憑著殘鼎的微弱感應和自身經驗判斷，指出一個方向。
四人更加小心翼翼，幾乎是摸索著前進。速度慢如龜爬，且要時刻警惕腳下和周圍可能出現的危險。濃霧中，偶爾會傳來窸窸窣窣的怪響，或是一閃而過的模糊影子，讓人心驚膽戰。
如此艱難行進了大半日，粉色濃霧才漸漸變得稀薄。當最後一絲粉霧被甩在身後，眼前豁然開朗時，饒是以柳青青和蘇沐清的堅韌，也忍不住鬆了口氣，感到一陣虛脫。
映入眼簾的，是一片無邊無際的、灰黃色調為主的荒原。土地乾裂，植被稀疏，隻有一些低矮枯黃的荊棘和怪石零星散佈。天空是鉛灰色的，彷彿永遠籠罩著一層陰雲。空氣中彌漫著乾燥的塵土味和一種淡淡的、類似硫磺的刺鼻氣味。靈氣果然稀薄得可憐，比寒鴉沼澤內部還要稀薄數倍。
這裡便是枯骨荒原，南域北部的生命禁區。
“終於……出來了。”柳青青將葉塵小心放下，自己也累得幾乎虛脫，直接坐在地上喘氣。連續數日背著人趕路，還要時刻警惕，她的消耗極大。
蘇沐清也疲憊不堪，但依舊強撐著佈下一個簡單的預警禁製。
葉塵靠著一塊巨石坐下，看著眼前這片荒涼死寂的荒原，心中卻感到一絲久違的輕鬆。至少，他們暫時擺脫了寒鴉沼澤那令人窒息的毒瘴和無處不在的殺機，也暫時甩開了身後的追兵。
“我們在這裡休整一日。”葉塵道，“沐清師姐，青青，你們抓緊時間恢複。鬼靈子，警戒。我需要一點時間，處理點東西。”
“處理東西？”柳青青好奇。
葉塵取出幽泉長老的那枚儲物戒，又拿出從幽骨長老身上（在引發鴉潮前，鬼靈子冒險快速摸走了他腰間的儲物袋和那麵受損的白骨幡）得到的儲物袋。
“接連大戰，我們消耗甚大，資源所剩不多。這兩名金丹修士的身家，或許能解我們燃眉之急，更可能找到關於幽冥教、南域乃至中土的情報，以及……我們急需的療傷丹藥和地圖。”葉塵解釋道，“而且，我總覺幽冥教不會善罷甘休，必須儘快弄清楚他們可能通過什麼方式繼續追蹤我們，早做防範。”
蘇沐清和柳青青點頭，這確實當務之急。
葉塵先拿起幽泉的儲物戒，他之前隻是粗略檢視，現在有時間，可以仔細清點。神識探入，首先映入“眼簾”的，是堆積如山的靈石，粗略估計，中品靈石就有近萬，下品靈石更多，還有數十塊靈氣氤氳的上品靈石！這身家，遠比葉塵之前想象的豐厚，不愧是老牌金丹長老。
除了靈石，還有大量瓶瓶罐罐，裡麵多是丹藥，以陰屬性、療傷、恢複類為主，也不乏一些毒丹、迷藥。葉塵仔細辨彆，找到了幾瓶品質上佳的三階療傷丹藥，正好合用。還有一些輔助修煉的丹藥，雖然屬性未必完全契合，但也可備用或兌換。
法器方麵，除了被天雷和葉塵擊毀的，還剩下幾件品質不錯的，如那麵防禦力不錯的“玄陰盾”，一杆可布陣的“萬鬼幡”（主旗被毀，但還有幾麵子幡），一柄陰氣森森的長劍“幽魂劍”，都是三階水準。葉塵用不上，但可以給柳青青、蘇沐清用，或者日後出手。
功法玉簡有十幾枚，多是幽冥教的基礎和進階功法，如《幽冥鬼訣》《陰煞煉魂術》等，葉塵隻是略一檢視，便放下。這些功法陰毒，有傷天和，且與他的混元大道相悖，他不會去練，但可以作為參考，瞭解幽冥教手段，或許日後有用。倒是有幾枚關於南域、中土地理、風物、宗門概況的玉簡，讓葉塵如獲至寶，仔細收好。
雜項物品中，葉塵找到了一些布陣材料、靈草、礦石，以及幾件氣息古怪、用途不明的物品。最讓他在意的，是那個貼著數張封印符籙的黑色木盒。
葉塵小心地拿起木盒，仔細端詳。木盒非金非木，觸手冰涼，上麵銘刻著複雜的暗紅色紋路，像是某種封印陣法。封印符籙也頗為高明，主要是防止氣息外泄。他嘗試以神識緩緩滲透，卻被一股陰冷的力量阻擋。
“這盒子……裡麵封印的東西，恐怕不簡單。”葉塵沉吟。能讓幽泉長老如此鄭重封印，甚至可能臨死前都沒來得及動用，必然非同小可。可能是大殺器，也可能是珍貴寶物，亦或是……某種危險之物。
他猶豫了一下，沒有貿然開啟。此刻身處險地，狀態不佳，不是探究未知的時候。他將木盒重新收起，等日後安全了再研究。
接著，他又檢視了幽骨長老的儲物袋。幽骨的身家比幽泉稍遜，但也極為豐厚。靈石、丹藥、材料不少，還有幾件不錯的陰屬性法器和功法玉簡。葉塵找到了幾瓶效果不錯的解毒丹和恢複丹藥，正好補充消耗。此外，還有一枚記錄著幽冥教部分聯絡方式和南域一些隱秘據點的玉簡，這對葉塵他們避開幽冥教眼線很有幫助。
最讓葉塵注意的是，幽骨儲物袋中有一枚巴掌大小的黑色骨牌，上麵刻著一個猙獰的鬼頭，背麵則是一個“追”字。骨牌隱隱散發著一絲與之前“幽冥引魂咒”類似的氣息。
“追魂令？”葉塵想起幽骨之前使用的那個黑色羅盤，“看來這就是追蹤的關鍵。骨牌與羅盤配合，或許在一定範圍內能感應到與幽冥教有因果糾纏之人，或者修煉了幽冥教功法、使用了幽冥教特定法器之人。”
他仔細檢查自身和柳青青、蘇沐清，確認沒有其他追蹤標記，又讓鬼靈子檢查了一遍，這才稍稍放心。他將骨牌和從幽骨那裡得到的黑色羅盤（已有些破損）單獨收起，準備找機會徹底毀掉。
清點完收獲，葉塵將急需的療傷丹藥分給柳青青和蘇沐清，又將一些可能用到的法器和符籙交給她們防身。他自己也服下了效果最好的丹藥，開始全力療傷。
有了充足的丹藥和相對安全的環境（至少暫時），葉塵的傷勢恢複速度加快了不少。混元金丹緩緩旋轉，引導著精純的藥力修複著受損的經脈和臟腑。殘鼎持續吸收煉化著體內殘留的異種能量，反饋出清涼氣息，滋養肉身和神魂。
一日後，葉塵的傷勢穩定下來，並開始緩慢好轉。法力也恢複了一成左右，雖然依舊虛弱，但至少有了些許自保之力，可以勉強自行行走，不用再讓人背負了。
柳青青和蘇沐清也恢複了大半靈力，精神好了許多。
“該出發了。”葉塵站起身，望向荒原深處，目光堅定，“穿過這片荒原，翻過天脊山脈，便是新的天地。”
“師兄，你的傷……”柳青青擔憂。
“無妨，趕路而已，撐得住。”葉塵笑了笑，“此地靈氣稀薄，不宜久留。我們必須儘快穿越荒原，找到相對安全的地方，再閉關徹底療傷。”
蘇沐清和鬼靈子也點頭讚同。
四人稍作收拾，辨明方向（根據從幽泉玉簡中得到的一副粗略地圖，結合星象判斷），朝著枯骨荒原深處，邁步前行。
荒原廣袤，死寂，隻有呼嘯的風聲捲起沙塵，拍打在臉上，生疼。但比起寒鴉沼澤的陰森詭譎，這片荒涼反而讓人感到一種開闊，儘管前路依舊未知，但至少，他們暫時將追兵和死亡沼澤，甩在了身後。
隻是，他們不知道的是，就在他們離開寒鴉沼澤，踏入枯骨荒原後不久，數道強大的氣息，降臨在鬼哭林邊緣。其中一道氣息，晦澀深沉，遠超金丹！
幽冥教的反應，比他們預想的，還要快，還要猛烈。真正的危機，如同荒原上空的鉛雲，沉甸甸地壓來。而葉塵他們的逃亡之路，才剛剛開始。